_Fritz Leiber _

Fritz Leiber : Tom STAICAR : Ungar (série Recognitions) : 1983 : ISBN-10 0-8044-6875-3 : 134 pages (y compris index et biblio basique) : coûtait 7 USD pour un TP (existe aussi en HC -2836-0), se trouve assez aisément d'occase.

Comme le dit la préface, cet ouvrage paru dans la série de monographies publiées par Ungar est le premier à être consacré uniquement à Fritz Leiber. Une chose assez surprenante quand on connaît la très haute estime dans laquelle était tenu cet auteur.  Il se peut que ses carrières parallèles dans la Science-Fiction, le Fantastique et la Fantasy aient généré une certaine difficulté de placement de ce remarquable auteur sur l'échiquier des divers genres, conduisant à une forme de négligence par manque de visibilité de l'homme qui nous a donné des textes comme The big time, Conjure wife ou la série de Lankhmar.

L'étude de Staicar (un auteur habituel de l'éditeur) est divisée en neuf chapitres de longueur inégale (de moins de cinq à trente pages). Sont successivement abordés les thèmes suivants : une courte biographie, les satires (The silver eggheads, A specter is haunting Texas), l'aliénation et la liberté (Night of the wolf, Gather darkness !), la série Changewar, la série Lankhmar, l'horreur, les principales nouvelles, les autres textes (poésie, essais) et une courte conclusion. On retrouve à la fin de l'ouvrage les fameuses notes inutilisables propres à cet éditeur, une succincte bibliographie primaire et secondaire ainsi qu'un index.

C'est un bel hommage qui est rendu à Leiber et une façon claire de montrer l'étendue du talent de l'auteur et de sa facilité à être bons dans les genres de l'imaginaire en général. En plus, Staicar se concentre sur certaines oeuvres peu connues de Leiber (par exemple l'excellent fix-up Night of the wolf) et offre à la SF la place principale dans son étude. Ceci nous évite une nième discussion en longueur sur les éléments autobiographiques de Fafhrd ou sur le fantastique urbain de The pale brown thing/Our lady of darkness. Non pas que ces éléments ne soient pas analysés (il y a un chapitre sur chacun), mais ils ne forment pas l'ossature de l'ouvrage, un point qui est pour le moins rafraîchissant.

Logiquement un peu elliptique (vu le vaste matériau à étudier et le nombre de page limité), cet ouvrage aurait peut-être pu se permettre de se concentrer sur la SF de Leiber. Il aurait ainsi pu éviter une certaine dispersion entre des genres demandant des approches théoriques différentes et profiter de la place gagnée pour approfondir la réflexion sur les nouvelles 'isolées' de Leiber. Malgré tout un bon essai permettant de mieux appréhender cet auteur protéiforme.

Note GHOR : 2 étoiles

_Frederik Pohl_

Frederik Pohl : Thomas CLARESON : 1987 : Starmont House (Starmont reader's guide #39) : 173 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-930261-33-X : coûtait 10 USD pour un TP (existe aussi en HC -34-8), semble pouvoir se trouver d'occasion.

Cette étude consacrée à F. Pohl est donc due à Thomas Clareson, un des grands noms de la réflexion sur le genre aux USA. Faisant partie de la série connue de monographies publiées par Starmont et ses successeurs, elle aborde donc l'oeuvre de l'un des personnages clés de la SF américaine. Pas forcément perçu comme l'un des grands du genre malgré l'aura de certains titres comme The space merchants (en collaboration avec Kornbluth) ou Gateway, il est une figure essentielle de l'histoire de la SF, à la fois comme fan (membre des Futurians), editor (entre autres de Galaxy et If) et auteur acclamé (grand master, multiple vainqueur aux Hugos et Nebulas).

L'ouvrage commence, comme souvent dans cette série par une chronologie synthétique de la carrière de l'auteur. On peut dire qu'elle sert de base à Clareson puisque celui-ci a choisi un plan d'ouvrage relativement chronologique. Les premiers chapitres tracent sa longue carrière durant les décennies 40, 50 et 60 avec un focus sur ses collaborations avec Kornbluth et sur ses textes courts. Les suivants, probablement à cause d'une quantité trop grande de matériau à traiter, abandonnent un peu ce principe en se concentrant sur certaines oeuvres ou séries (respectivement The gold at the starbow's end, Man plus, le cycle Heechee, The years of the city, Black star rising et The coming of the quantum cats). En matière d'annexes, on a droit à la liste des oeuvres majeures de l'auteur, une bibliographie secondaire (sélective et commentée) et un index.

Au risque de manquer d'originalité, il faut constater que la mission dévolue à Clareson est impossible comme souvent avec cette série formatée même si ce titre est particulièrement épais. Comment traiter en 150 pages les 60 ans de carrière de Pohl et ses multiples influences à divers titres sur le genre ? Comment aborder en détail le couple Pohl-Kornbluth mais aussi les duos Pohl-Del Rey ou Pohl-Williamson (et même maintenant Pohl-Clarke) en un seul chapitre ?

Du coup, et malgré l'érudition incontestable de Clareson, cet ouvrage ne peut être pris que comme un survol qui laisse carrément de côte certains romans (The cool war par exemple), une grande partie de la production sur format court de l'auteur (un ensemble pourtant pléthorique et marquant) et généralement l'importante influence exercée sur l'évolution de la SF par le Pohl editor (de magazines mais aussi de livres). Peut-être aurait-il été préférable de diminuer la part consacrée aux titres récents qui faisaient certes l'actualité de Pohl à l'époque de la parution de cet ouvrage mais qui ont eu du mal à résister à l'oubli (Black star rising en étant l'exemple type).

Au final, et comme souvent chez Starmont, un titre fort recommandable mais qui aurait facilement supporté un doublement de sa taille et mérité une partie bibliographique un peu plus étoffée.

Note GHOR : 2 étoiles

_Frank Herbert_ (O'Reilly)

Frank Herbert : Timothy O'REILLY : Ungar (série Recognitions) : 1981 : ISBN-10 0-8044-6617-3 : 216 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 5.95 USD à l'époque pour un TP (existe aussi en HC -2666-X), se trouve facilement en physique et gratuitement sur le net chez l'auteur : http://tim.oreilly.com/herbert/.

La genèse de cet ouvrage étant racontée par l'auteur lui-même sur cette page (http://tim.oreilly.com/herbert/intro.html), je ne m'étendrais pas dessus si ce n'est pour remarquer encore une sorte de synchronicité dans les parutions des ouvrages de référence puisque ce livre est contemporain de son homonyme de chez Starmont. Il est donc sorti comme lui un peu trop tôt, avant que la notoriété de Herbert ne soit complète auprès du grand public.

Cette étude est divisée en neuf chapitres d'une longueur variable. Le premier est une longue introduction qui pose les problématiques évoquées dans l'oeuvre de Herbert (le héros, l'ambiguïté). Les suivants abordent soit principalement un roman de Herbert (Under pressure par exemple) soit un aspect de la saga Dune, soit groupent plusieurs textes perçus comme mineurs. Une courte conclusion récapitule les points évoqués par O'Reilly. Elle est suivie par plusieurs pages de notes strictement inutilisables puisque n'étant pas signalées dans le corps du texte, puis par une bibliographie primaire et secondaire assez complète mais limitée aux premières parutions et enfin par un index (oeuvres, noms propres et thèmes).

A la différence de l'ouvrage de Miller, le livre d'O'Reilly se concentre essentiellement sur la saga principale de Herbert, même si une attention importante est portée au texte fondateur qu'est Under pressure. Du coup, on a l'impression de lire simplement une nième version de tout ce qui s'écrit sur ces textes (l'écologie, le culte du héros, la déification...), une impression un peu fausse parce que, techniquement, il s'agit là de l'une des toutes premières analyses en profondeur de cette oeuvre majeure du genre.

Bien sûr, il faudra moduler les thèses d'O'Reilly à la lumière des évolutions de la pensée de Herbert dans les suites à Dune parues postérieurement à ce livre mais les bases sont bonnes et fournissent un bon point de départ pour une approche de la première partie de la carrière de l'auteur. Il faudra aussi surmonter l'énervement causé par le système de notes débile inventé par Ungar qui fait passer à côté d'informations sur toutes les sources utilisées par l'essayiste. Dommage pour un ouvrage qui se veux sérieux.

Note GHOR : 2 étoiles

_Frank Herbert_ (Miller)

Frank Herbert : David M. MILLER : 1980 : Starmont House (Starmont reader's guide #5) : 70 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-916732-16-9 : quelques Euros pour un TP quand on arrive à le trouver.

Ecrit par David Miller, un universitaire américain plutôt (semble t-il) spécialiste de Tolkien, ce petit fascicule fait partie de la numériquement importante série de monographies d'auteurs de SF publiées par Starmont et les divers éditeurs qui lui ont succédé (Borgo puis Wildside). On notera que cette étude a été écrite et/ou publiée un peu avant l'accession définitive de Herbert au statut d'auteur de best-seller et de marque déposée, juste avant la parution de God emperor of Dune.

L'ouvrage est extrêmement découpé pour un total de pages aussi faible. Comptant 7 parties, il commence par une appréciation d'ordre général sur l'auteur (3 pages), puis une chronologie et quelques lignes d'éléments biographiques. La quatrième partie ("Novels") forme l'essentiel de l'ouvrage et, comme son nom l'indique, passe en revue tous les romans de Herbert (de The dragon under the sea à The jesus incident) à raison de deux pages pour chacun (avec dramatis personnae). Les nouvelles sont expédiées (2 pages) dans la partie suivante en fonction du recueil US dans lequel elles ont été publiées. Suit une bibliographie primaire assez complexe : les romans (annotée par un résumé de l'intrigue), les recueils, les nouvelles (si parues dans des anthologies) et de nouveau les nouvelles mais par ordre chronologique; puis une bibliographie secondaire (parfois) annotée. Un index (titres, thèmes, noms propres) clôt l'ouvrage.

On ne remerciera jamais assez Miller de ne pas céder à la Dune-mania et de donner une place aussi importante aux autres romans de l'auteur qui ne bénéficient pas de la même aura (même si l'illustration de couverture évoque inévitablement Dune). Cela change agréablement de l'omniprésence de ces romans et permet d'aborder certains textes toujours restés dans l'ombre malgré des qualités certaines.

Malgré tout, vu la place perdue par les annexes (chronologie, bibliographies croisées) et les contraintes du format Starmont, on ne peut que regretter certains choix de Miller, entre autres le sacrifice de la partie consacrée aux nouvelles dont la pertinence pour une analyse du parcours de Herbert est indiscutable malgré une production étonnamment limitée pour un auteur de SF. Il aurait été plus intéressant de couper dans une bibliographie trop volumineuse et surtout difficilement exploitable car trop lacunaire. C'est donc à un survol à très haute altitude que nous convie Miller, puisse t-il donner envie à ses lecteurs de se plonger plus avant dans le Herbert moins connu.

Note GHOR : 2 étoiles

_The fiction of James Tiptree, Jr._

The fiction of James Tiptree, Jr. : Gardner DOZOIS : 1977 : ALGOL Press : ISBN-10 0-916186-04-0 : 36 pages non numérotées (pas d'index mais bibliographie) : coûtait 2.50 USD à l'époque pour un petit fascicule format A5 agrafé à tirage limité (1000 exemplaires).

Ce court ouvrage fait partie d'une série de livres édités par ALGOL Press, une structure liée au fanzine américain Algol, un quasi-prozine dirigé par Andy Porter qui deviendra Starship. Une partie d'entre eux sont des monographies souvent originales de divers auteurs (Cordwainer Smith, Le Guin et celui-ci). Cet essai est écrit par Gardner Dozois, un auteur devenu plus connu comme ayant été longtemps le rédacteur en chef de Asimov's et l'anthologiste numéro 1 du genre avec ses Year's best et ses recueil originaux au SFBC.

James Tiptree Jr. a longtemps été un des mystères de la scène SF américaine. Un auteur reclus, sans aucun contact avec le milieu autre qu'épistolaire mais qui a effectué une véritable moisson des prix les plus prestigieux du genre. Même si le dénouement de l'histoire est désormais connu (cet homme était en fait une femme au parcours assez particulier, pour plus de détails voir l'excellente biographie qui lui a été consacrée par Phillips), cet ouvrage a été écrit alors que personne ne savait rien de l'auteur, y compris donc Dozois. Ce côté chasse à l'homme est d'ailleurs la matière du début de cet essai qui tente de discerner les traits de la personne réelle en fonction de de ses écrits. La suite du fascicule est une assez classique analyse des nouvelles (puisque son roman est dans le futur de l'ouvrage) de l'auteur qui sont replacées dans un ordre chronologique et dans le contexte de la vie du genre.

Suite à la révélation de l'identité réelle de Tiptree (fin 76/début 77, la notule parue dans Locus est reproduite) Dozois a ajouté une postface où il reconnaît ce fait mais indique qu'il maintien ses propos sur la fiction de Tiptree/Sheldon. Une bibliographie complète (compilée par Jeffrey Smith) est présente, elle couvre toute la fiction et la non-fiction relative à Tiptree, Sheldon (un autre de ses alias) et Bradley, le tout uniquement pour la VO.

En connaissant un peu Dozois, on se doute que l'analyse fournie sera de qualité, tant sur le strict plan littéraire que, chose plus rarement trouvée, sur le plan de l'intégration dans un vue d'ensemble du genre (y compris économique). Malgré tout, on éprouve aussi un certain plaisir coupable à voir un professionnel comme Dozois donner du mieux qu'il le peut un avis étayé sur les problématiques d'identité sexuelle en partant d'une donnée (Tiptre auteur masculin) dont on sait maintenant qu'elle est fausse.

En tout cas, un document "brut de décoffrage"important pour bien appréhender ce qui est devenu la légende Tiptree/Sheldon et le fait que cette histoire réverbèrera durant longtemps dans toute la SF.

Note GHOR : 2 étoiles