_Celestial Empire_

Celestial Empire : The Emergence of Chinese Science Fiction : Nathaniel ISAACSON : Wesleyan University Press (série "Early Classics of Science fiction") : ISBN-13 978-0-8195-7668-2 (la fiche ISFDB du titre) : viii+259 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp illustré de quelques gravures en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un ouvrage sur un sujet bien particulier. Sous la plume d'un professeur américain  de littérature chinoise, il s'agit en effet d'une histoire de l'émergence de la SF en Chine au tournant du XXème sicle (c'est à dire la période de la dynastie Qing). Pour tout dire le dépaysement est total et une partie du livre est consacrée à permettre au lecteur de comprendre les conditions politico-économiques qui prévalaient à l'époque ainsi que la culture d'un pays affaibli et victime d'une colonisation rampante de la part des Européens (et des Japonais). En matière de structure, l'ensemble est divisé en sept chapitres ainsi qu'une introduction et une conclusion et comporte de copieuses notes (plus de vingt pages), un glossaire, une bibliographie et un index.

Si le paysage culturel semble bien brossé (malgré quelques termes obscurs et pas vraiment traduits), la partie relative à la science-fiction m'a nettement moins convaincu. Tout d'abord, le nombre de textes évoqués et étudiés (en gros un par chapitre) est très limité et se compte (au mieux) sur les doigts de deux mains. Impossible de savoir si c'est par choix, par manque de disponibilité ou simplement parce que la SF était un genre inconnu ou incompatible culturellement avec le pays. Cette petitesse de l'échantillon conduit d'ailleurs l'auteur à consacrer un chapitre à ce qui semble être des textes relevant de la vulgarisation scientifique ou de la futurologie. Ensuite, certaines de ces rares œuvres semblent n'appartenir que de très loin au genre malgré les affirmations de l'auteur (il s'agit plutôt visiblement soit d'utopies soit de voyages fantastiques). De toute façon on est clairement dans la proto-SF et il est amusant de voir Isaacson plaquer le label "Science Fiction" sur des textes écrits bien avant que le nom existe.

Du coup, et malgré une timide ouverture en fin d'ouvrage sur la SF chinoise"actuelle", le résultat est à la fois intéressant et décevant. Intéressant parce qu'il ouvre sur un univers littéraire vraiment "autre" et parfaitement méconnu mais décevant parce que, comme souvent avec les ouvrages sur la proto-SF, les textes passés en revue sont à la fois introuvables (ici encore plus que pour le domaine européen) et ne sont souvent pas vraiment pertinents ou utiles pour mener une réflexion sur le genre tellement ils en sont loin. 

Note GHOR : 1 étoile (fascinant mais d'une utilité limitée)

_Cartographie du merveilleux_

Cartographie du merveilleux : Guide de lecture : André-François RUAUD : 2008 (2001 pour l'EO) : Folio (collection SF, pas de numéro dans la collection sur l'ouvrage même si la base à Bruno indique #57) : ISBN-13 978-2-07-041649-3 (la fiche ISFDB du titre, dans la base à Bruno) : 287 pages (y compris index, pas de bibliographie) : offert pour l'achat de deux Folio SF à l'époque : se trouve assez aisément.

Quatrième mousquetaire des ouvrages de référence sur les genres de l’imaginaire publiés par Folio à ses débuts (après Valéry sur la SF, Marcel sur Fantastique et Berthelot sur on ne sait pas trop quoi), voici Ruaud sur le Merveilleux. En fait, comme on le voit bien sur la couverture, son sujet d'étude est en fait la Fantasy mais Merveilleux fait sans doute plus "chic". On va retrouver dans cet opus le format des autres titres, à savoir deux parties : 1) une histoire du genre (une centaine de pages) et 2) un guide de lecture qui liste 100 ouvrages ou cycles (ils sont en gras) avec en moyenne une page et demie pour chacun. On a aussi une chronologie, deux index (par artiste et par titre) et les coordonnées de deux librairies où se procurer des ouvrages en VO.

Même si le résultat est parfois approximatif (Elric publié au Club du Livre d'Anticipation, des cycles aux noms bizarres dont les composants ne sont même pas listés), fait (comme d'habitude) la part plus que belle dans les références aux ouvrages écrits ou édités par l'auteur (Yellow Submarine, Les Moutons Électriques), inclut une de ses anthologies (Fées & Gestes), l'ensemble se laisse lire. La partie historique est synthétique et assez claire, même si elle (AMHA) se focalise un peu trop sur les précurseurs (les décennies 80 et 90 sont expédiées en quinze pages). Le guide de lecture correspond aux goûts de l'auteur et serait sans doute différent sous la plume d'un autre, mais c'est un peu la loi du genre. Au final, une bonne initiation à la Fantasy à un prix défiant toute concurrence.

Note GHOR : 2 étoiles (fait le job)

_Logique de la science-fiction_

Logique de la science-fiction : De Hegel à Philip K. Dick : Jean-Clet MARTIN : 2017 : Les Impressions Nouvelles : ISBN-13 978-2-87449-151513364-3 (la fiche du titre sur l'ISFDB , dans la base à Bruno ) : 341 pages (avec bibliographie mais pas d'index) : coûte 22.00 Euros pour un TP non illustré : ne semble pas disponible chez l'éditeur, mais se trouve en ligne.

Publié par un éditeur belge qui semble plus spécialisé dans la BD, cet ouvrage est dû à un philosophe et historien de l'art français. Dans la mesure où j'ai compris le projet de l'auteur, il s'agit d'une sorte d'illustration par la SF de la pensée du philosophe allemand Georg Wilhelm Friedrich Hegel et en particulier de son Logique dont il suit la structure en trois parties principales : l'être, l'essence et le concept. En gros, il s'agit d'une sorte de sandwich qui mêle deux tiers de réflexions sur les théories d'Hegel en les reliant à un tiers d’œuvres appartenant au genre. Sur la partie philosophique, je suis totalement incompétent (au mieux, cela m'a rappelé mes cours de Terminale) et je dois avouer que l'auteur n'a pas vraiment réussi à m'intéresser à son sujet, sans doute par un excès de jargon et de concepts qui semblent évident pour lui mais forcément pour le profane. Il évoque par exemple le paradoxe de Zenon d'Élée (une somme infinie qui donne un résultat fini) sans l'expliquer pour ceux qui ne le connaîtraient pas.

En ce qui concerne la partie SF, je suis plutôt dubitatif. Bien sûr, même si l'on ne peut que constater rapidement l'habituelle fixette sur PKD propre aux universitaires français, les autres références au genre sont assez variés (d'Asimov à Haldeman en passant par Lem), parfois assez récentes (Bear, Baxter, Wilson) et en tout cas portent sur des textes reconnus. Toutefois, et sans que je puisse l'étayer complètement, il y a une sorte de distorsion des textes originaux par Martin pour pouvoir les insérer dans son discours, comme quand il analyse le nom du héros du Monde des A (Gosseyn) qui serait formé de Ghost (esprit ???) et de Sein/Seyn (être en allemand) ou qu'il voit la psychohistoire d'Asimov comme une histoire de l'esprit. À cela s'ajoutent des affirmations étonnantes comme la désignation d'un texte de Gabriel Tarde (Fragment d'histoire future) comme "premier recours à la science-fiction". Mais bon, un homme qui trouve que Le cycle du A (il a l'air de penser que c'est un seul roman, sans doute parce qu'il utilise l'omnibus J'ai Lu) est un texte génial ne peut pas être complètement mauvais.

Note GHOR : 1 étoile (pour agrégés de philosophie, pas pour agrégés de SF)

_Terraforming_

Terraforming: Ecopolitical Transformations and Environmentalism in Science Fiction : Chris PAK : 2016 : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #55) : ISBN-13 978-1-78138-284-4 (la fiche ISFDB du titre) : x+241 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 80.00 GBP pour un hc sans jaquette : disponible en ligne (le site de l'éditeur n'est pas très clair), existe aussi en pdf (gratuit ?).

Encore un livre que j'ai un peu acheté les yeux fermés sur la foi d'un titre (Terraforming) et d'une collection (celle de l'université de Liverpool). Hélas, j'aurai dû mieux lire le sous-titre (Ecopolitical Transformations and Environmentalism in Science Fiction) parce que, au lieu d'un livre sur la terraformation (en gros la transformation de planètes pour les rendre semblables à la Terre), il s'agit d'un livre sur l'environnementalisme, l'écologie politique et théorique (l’hypothèse Gaia, l'altérité de la nature, la sentience de la biosphère, etc.) qui n'est qu'accessoirement sur la SF. C'est aussi un titre typique de ce mode "saupoudrage" où quelques textes appartenant au genre (ici moins d'une trentaine) servent de vague justification à un discours sur un tout autre sujet. Par exemple, le rapport entre le sujet affiché du livre et des textes comme The Moon is a Harsh Mistress (RAH), Major Operation (White) ou The Space Merchants (Pohl & Kornbluth) me semble en effet particulièrement ténu, mais ils sont pourtant détaillés dans ce livre. Comme il s'agit plus ou moins de la transcription d'une thèse, cet effet d'éloignement du genre est sans doute logique. Du coup, à presque un centaine d'Euros le livre imprimé en POD (par Lightning Source) le rapport prix/SF est franchement faible. Assez tristement, cette prestigieuse collection donne l'impression d'une baisse constante de qualité, et c'est bien dommage.

Note GHOR : 1 étoile (et la SF dans tout cela ?)

_Bibliothèque de l'Entre-Mondes_

Bibliothèque de l'Entre-Mondes : Francis BERTHELOT : 2005 : Folio (collection SF #225) : ISBN-10 2.-07-042846-X (la fiche ISFDB du titre, dans la base à Bruno : 333 pages (y compris index mais pas de bibliographie) : prix original inconnu (catégorie F8, de l'ordre de 7.00 Euros à sa sortie) : disponible en ligne, existe aussi en ebook.

Il y a longtemps, il arrivait à Folio de nous proposer dans sa collection de poche "SF" des ouvrages de référence. Ainsi donc après Valéry sur la SF, Ruaud sur le merveilleux (on va dire la Fantasy) et Marcel sur le Fantastique, l'éditeur nous propose Berthelot (écrivain français, membre du groupe Limite) avec son guide de lecture sur les "transfictions". Bien sur, la première question qui se pose est : Que sont donc ces transfictions ? N'ayant pas le bagage théorique et l'immense culture littéraire de l'auteur, je ne peux que proposer une définition partiale et partielle. Les transfictions, ce sont donc des textes (essentiellement des romans) qui sont donc : 1) écrits par certains auteurs comme par exemple Berthelot (on n'est jamais aussi bien servi que par soi-même et, pour le coup, l'auteur s'est bien servi), Burroughs (pas le pulpster, l'autre) ou Ballard; 2) écrits par des auteurs reconnus et classés en littérature générale mais qui sont en fait des œuvres appartenant sans discussion aux divers genres de l'imaginaire, que cela soit à la fable animalière (La ferme aux animaux, Orwell), la SF ou la proto-SF (Force ennemie, Nau) ou le fantastique (Le démon à la crécelle, Chateaureynaud); 3) écrits par des auteurs de SFF mais qui sont visiblement trop bien pour appartenir à des genres mineurs et qui ont été "validés" par l'académie et sortis du caniveau (ceux de Sturgeon, Bradbury ou Wolfe) et 4) d'autres pures œuvres de genre (souvent de SF mais pas que) dont l’inclusion n'obéit à aucune logique précise : Un monde d'azur (Vance), L'homme éclaté (Gerrold), Carrie (King) ou L'oreille interne (Silverberg).

Le lecteur perspicace aura compris que ce nouvel ensemble me semble fait de bric et broc avec une logique à géométrie variable. Même s'il est issu du sérail, Berthelot, comme d'autres auteurs voulant s'éloigner des "calmars dans l'espace", ne fait guère que répéter un certain nombre de stratégies habituelles des représentants de la littérature dominante face aux genres de l'imaginaire : absorption des "meilleurs textes" (que l'on va même retrouver dans les manuels scolaires, cf. Bradbury), négation de l'appartenance au genre de textes "exogènes" (c'est trop profond/bien écrit/intelligent/cultivé/construit/brillant pour être de la SF), construction de nouvelles catégories bien pratiques pour trier le bon grain de l'ivraie (cela permet de lire Nuage de Jouanne sans avoir trop honte). Rien de nouveau sous le soleil, si ce n'est des informations que je ne possédais pas : Les armureries d'Isher date de 1972 (la date du J'ai Lu ?) ou le fait que le personnage de Replay (Grimwood) revit toujours les mêmes 25 ans. Le seul point qui me rassure est le fait qu'un livre de 2005 soit toujours disponible en neuf indique sans doute que je ne suis pas seul à être sceptique vis à vis de la démarche de Berthelot.

Au final, reste de cet ouvrage une liste de lecture idiosyncratique (comme elles le sont toutes) qui n'avait pas besoin de l'habillage théorique (sic) de Berthelot qui s'étend sur une centaine de pages pour nous proposer de découvrir des textes dont certains (pas tous, donc) sont effectivement des objets hybrides qui participent souvent de plusieurs genres et peuvent intéresser un lecteur curieux de sortir de son univers habituel.

Note GHOR : 0 étoile (Back in the gutter !)