_First Impressions_

First Impressions : Dancing about Literature since 1986 : Glen ENGEL-COX : 2021 : Blue Agama Books : ISBN-13 978-1-950035-07-6 (la fiche ISFDB du titre): xxii+509 pages (y compris index) : coûte normalement 14.99 USD pour un tp type POD (le mien est imprimé en France par Amazon), disponible en ligne (là, pas de site d'éditeur).

Sous la plume d'Glen Engel-Cox, un critique américain à qui l'on doit des centaines de textes dans tous les supports (papier ou en ligne) qui était un des participants actifs de rec.arts.sf.written (le FRAS anglo-saxon), cet ouvrage est une compilation d'une partie de ses critiques. À vue de nez, il doit y en avoir plus de trois cents, allant d'une dizaine de lignes à plusieurs pages (pour les Year's Best par exemple) qui couvrent plusieurs décennies. Sur le lot, une moitié (à la louche) concerne la SF et la Fantasy (et un peu la troisième sœur l'Horreur). Le reste couvre un peu tous les genres, du roman "classique" à l'ouvrage de référence (y compris sur la SF) en passant par les comics. On y trouve aussi plusieurs introductions (écrites à divers moments), un index particulièrement complet (ça nous change des publications françaises) et une chronologie des parutions en ligne.

Comme l'auteur est plutôt du genre à ne choisir de critiquer que les livres qui l'intéressent ou ceux de ses auteurs favoris (Banks, Lethem, Kessel), le ton général est globalement positif mêmes si certains (Ellison par exemple) en prennent quand même pour leur grade au passage. Après, et comme souvent avec ce type d'ouvrage finalement très personnel, l'utilisation pratique de ce livre n'est pas évidente. Avant de s'en servir comme de lecture ou d'anti-lecture, il faut d'abord comparer ses goûts avec ceux de l'auteur. Le fait que Engel-Cox donne plusieurs fois ses "best-of" peut d'ailleurs aider dans cette démarche.

Le résultat se laisse picorer sans problème (par petits bouts de préférence) mais ne révolutionnera pas l'analyse du genre puisqu'il s'agit, comme ce blog, de simples notes de lecture (avec parfois des spoilers). Même si les écrits de l'auteur sont sans doute disponibles d'un clic en fouillant le web (ici par exemple), leur disponibilité sous ce format papier est bien pratique.

Note GHOR : 2 étoiles

_Flame and Crimson_

Flame and Crimson : A History of Sword-and-Sorcery : Brian MURPHY : 2019 : Pulp Hero Press : ISBN-13 978-1-68390-244-7 (la fiche ISFDB du titre) : 280 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûte pour un tp produit (en France !) en POD, disponible en ligne, l'éditeur ne semblant pas avoir de site, il existe aussi en ebook.

Cet ouvrage est, à ma connaissance, le premier à aborder spécifique la Sword-and-Sorcery. Ce sous-genre est une des branches relativement définie de l'ensemble amorphe qu'est la Fantasy (au sens presque européen du terme, à savoir l'imaginaire moins la SF et moins l'Horreur). La meilleure façon de le définir étant de considérer son héros archétypal : Conan. La S&S est donc composés de textes où se meuvent des héros barbares sur un fond de civilisation primitive où se rencontrent des monstres ou de la magie et où les buts des personnages sont souvent uniquement mercantiles, loin de la lutte du Bien et du Mal de la High Fantasy à la Tolkien.

Sous la plume d'un américain tombé amoureux de Conan dans sa jeunesse et auteur de divers  textes autour du Cimmérien, cet ouvrage est donc l’histoire de la S&S, depuis les proto-textes (E. R. Burroughs, les saga islandaises ou Merritt) jusqu'à la fameuse grimdark chère à certains blogueurs. Le livre est organisé en dix chapitres : une tentative de définition, puis les sept suivants traitant de l'évolution chronologique du genre sous sa forme littéraire avec ses diverses phases d'expansion et de contraction et les deux derniers élargissant le propos de l'auteur à d'autres formes (cinéma, comics, musique) et terminant par une conclusion en forme de question ("Pourquoi la S&S ?"). On trouvera à la fin du livre une frise chronologique du genre et une bibliographie des œuvres cités ainsi qu'un certain nombre d'encarts. Par contre, l'index brille par son absence.

On sent bien que cette histoire de la S&S est un travail de passionné soutenu par un travail de recherche significatif (on y croise la plupart des textes standards autour de la Fantasy). Paradoxalement, ce qui surprend alors face à une telle connaissance du genre c'est qu'il apparaît finalement comme assez limité dans son étendue et dans le nombre des œuvres que l'on peut lui rattacher. Une fois évoqués les textes de REH (beaucoup), Leiber (pour Lankhmar) et Moorcock (Elric), il ne reste plus grand chose à l'auteur à se mettre sous la dent pour alimenter ses deux cents pages d'histoire. Il en est du coup réduit à convoquer des écrits qui sont clairement périphériques au sous-genre (Le Guin ou Dunsany) ce qui met encore plus en relief la petite quantité de matériel S&S "pur" qui existe.

L'ensemble n'en reste pas moins novateur par son sujet et parfaitement lisible même la mention de Conan (ou Howard) à presque toutes les pages peut faire parfois un peu grincer des dents. On regrettera un chapitre de définition assez embrouillé, les paraphrases de nombreuses intrigues et l'absence d'index (mon dada) qui rend l'ouvrage inutile pour des recherches ultérieures. Sans doute, et c'est d'ailleurs rare, aurait-il finalement fallu un livre un peu plus court, à la mesure de son sujet qui ne se révèle qu'être une petite fraction d'un ensemble plus vaste.

Note GHOR : 2 étoiles (unique sur son sujet)

_Clark Ashton Smith : A Comprehensive Bibliography_

Clark Ashton Smith : A Comprehensive Bibliography : S. T. JOSHI & David E. SCHULTZ & Scott CONNORS : 2020 : Hippocampus Press :  ISBN-13 978-1-61498-242-5 (la fiche ISFDB du titre) : 586 pages (y compris index) : coûte 30.00 USD pour un tp non illustré type POD, disponible chez l'éditeur.

Publié par un petit éditeur américain spécialisé dans la "Weird Fiction" (HPL, REH, CAS pour utiliser des initiales), cet ouvrage est (comme indiqué par son sous-titre) une bibliographie détaillée de Clark Ashton Smith. CAS est un auteur assez peu connu qui semble actuellement porté par le renouveau autour de ces auteurs, y compris en France par Mnémos (une intégrale en 2017).

Après une courte introduction, l'ouvrage s'organise de façon assez classique avec une suite de sections organisées par langue de parution (du Hollandais à l'Espagnol)/type d'écrit (romans, nouvelles, poèmes) et par ordre alphabétique dans chaque section. On notera aussi une bibliographie secondaire intégrée et trois index.

Comme souvent avec ce type d'ouvrage, il s'agit d'un outil assez technique et d'un usage sans doute assez limité, et ce d'autant que les éléments strictement bibliographiques sont parfois réduits à l'essentiel. Par exemple, pour les livres (quelle que soit la langue), il n'est pas mentionné d'ISBN ou de prix. De plus, les rééditions ou réimpressions connues ne sont pas indiquées (comme pour Hyperborée & Poséidonis chez Mnémos dont on connaît au moins trois éditions). Du coup, l'acheteur doit savoir que cet ouvrage est plus utile pour lister les textes (fort nombreux) de Smith que pour aider à collectionner ses livres.

Note GHOR : 2 étoiles (du boulot, mais lacunaire sur certains points bibliographiques)

_H. P. Lovecraft Contre le monde, contre la vie_

H. P. Lovecraft Contre le monde, contre la vie : Michel HOULLEBECQ : 2007 (pour cette édition, 1991 pour la première parution) : J'ai Lu (collection "Document" #5386) :  ISBN-13 978-2-290-05386-7 (la fiche ISFDB du titre) : 152 pages (y compris une "brève bibliographie") : coûtait 4.80 Euros pour un poche non illustré, disponible en neuf dans toutes les bonnes librairies.

L'association de deux personnalités littéraires aussi "visibles" que Lovecraft et Houellebecq ne pouvait donner qu'un ouvrage de grande diffusion qui a été traduit dans de nombreuses langues et réimprimé/réédité plusieurs fois en VF, un titre dont on pourra légitimement parler (en mal) dans les cercles branchés. Il est aussi précurseur de la "vague" de titres consacrés à HPL (presque autant que pour Dick, c'est dire) qui déferlera plus tard en VF au fur et à mesure de l'intérêt croissant pour le "reclus de Providence".

Au final, cette rencontre de deux monstres sacrés accouche d'un ouvrage assez court (150 pages bien aérées) qui, par certains points, ressemble au Je suis vivant et vous êtes morts de Carrère (un autre "enfant terrible" des lettres françaises) en ce sens qu'il est plus une appréciation de Lovecraft par un admirateur qu'une véritable analyse de l’œuvre de ce dernier. Cette constatation est confirmée par l'absence presque complète de paratexte : pas d'index, ni de bibliographie digne de ce nom (à noter que cette édition ne comporte pas la préface écrite en 2005 par Stephen King).

Malgré tout, pour un texte initialement paru en 1991, il faut reconnaitre que le discours d'amour de Houellebecq est remarquablement proche de l'analyse "classique" que l'on fait de nos jours de HPL (un pur produit de son milieu et de son époque avec ses préjugés et ses œillères) et que les éléments factuels de sa vie sont bien maîtrisés et connus par Houellebecq (même si le gros des travaux critiques et surtout biographiques sur HPL se situe dans le futur de l’écriture de cet essai). De plus, l’œil d'un écrivain sur les techniques d'un autre écrivain est toujours quelque chose d'intéressant. Au final, un livre vite lu, pas désagréable et qui permet d'aborder HPL "en douceur" pour un prix modique.

Note GHOR : 2 étoiles (même si c'est assez léger)

_Lovecraft : Au cœur du cauchemar_

Lovecraft : Au cœur du cauchemar : Jérôme VINCENT & Jean-Laurent DEL SOCORRO (editors) : 2017 : ActuSF (collection "Les trois souhaits") : ISBN-13978-2-36629-834-5 (inconnu de l'ISFDB, la fiche Noosfère du livre) : 463 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûtait 30.00 Euros pour un petit hc avec jaquette et illustré, indisponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est encore un représentant de la maintenant longue série de titres consacrés à H. P. Lovecraft (j'en ai plein d'autres en attente). ce foisonnement est sans doute à mettre en parallèle avec le statut d’icône geek qu'a acquis l'auteur (depuis qu'il est tombé dans le domaine public ?). Il est donc inutile que je m'attarde sur le personnage et sa place relativement récente (et initialement francophone) dans la panthéon du genre. À noter que la création de cet ouvrage a fait appel à un processus original puisque ce livre est issu d'une campagne de financement participatif (le moyen miraculeux qu'on trouvé certains éditeurs pour se faire de la trésorerie sur le dos de leur clients) qui a eu, me semble-t-il un grand succès (545% de financement).

Écrit par une multitude de plumes et coordonné par ActuSF, le résultat est un livre roboratif et à la présentation flatteuse (jaquette, marque-page, belle couverture, papier épais, illustrations bien reproduites). Pratiquement, il s'agit d'un recueil d'essais et d'interviews de taille variable  qui s'articule en trois parties : L'homme (biographique) , L’œuvre (les textes de HPL) et L’univers étendu ("autour" de HPL). le tout est illustré de pas mal de documents (photos, couvertures, dessins) dont certains semblent originaux à cet ouvrage. On remarquera (hélas) l'absence totale d'index et d'une bibliographie centralisée (il faut pour cela consulter les notes voire la bibliographie présentes -ou pas- à la fin de chaque essai).

Au final, et même si je ne suis pas un grand lecteur de Lovecraft (qui est pourtant un des premiers auteurs que j'ai lu), le résultat est un ensemble d'un bonne tenue et qui se révèle agréable à lire même si la répétition de certains éléments de la vie dHPL qui sont devenus des lieux communs peut être parfois répétitive. De même, les habituels règlements de compte entre exégètes qui s'accusent mutuellement de travestir la vérité (méchant Derleth, méchant de Camp) sont un peu lassants. C'est toutefois un ensemble riche et qui déborde de temps en temps du cadre "Lovecraftien" (certaines interviews par exemple). C'est donc un livre plus à lire par petits incréments pour en apprécier les charmes.

Les réserves que je pourrais faire, outre un niveau des textes assez variable (d'une façon logique, car tout les auteurs ne sont pas au niveau de Thill, Joshi ou Camus) sont plutôt d'ordre formel. J'aurais bien aimé un index (histoire de ne pas avoir à tout relire quand je cherche une information), une bibliographie (ne serait-ce que pour approfondir certaines interventions) et une légende pour chaque illustration (ne serait-ce que pour rendre aux artistes le crédit qui leur est dû). Une agréable surprise de la part d'ActuSF qui nous a habitué à des choses nettement plus bâclées.

Note GHOR : 2 étoiles (plus si vous êtes un aficionado d'HPL)

 

Pour "rendre aux artistes le crédit qui leur est dû", les couvertures ci-dessus sont de (dans l'ordre) Ryohei Hase, Goomi, Michael Whelan, Loïc Muzi et Daniel Gil.