_Science Fiction A Guide for the Perplexed_

Science Fiction A Guide for the Perplexed : Sherryl VINT : 2014 : Bloomsbury (série "Guides for the Perpexed") :  ISBN-13 978-1-4411-9460-2 (la fiche ISFDB du titre ) : 210 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 21.59 GBP pour un petit tp non illustré (un probable POD), disponible chez l'éditeur en promo; existe aussi en hc et ebook.

Voici un petit ouvrage que j'ai dû rater à sa sortie (déjà 10 ans). Sous la plume d'une spécialiste du genre (elle a été entre autres rédactrice en chef de Extrapolation), il s'agit d'une classique introduction au genre pour étudiants (il y a même des sujets de devoirs à faire). Ceci explique sans doute que l'ensemble peut parfois se lire comme une compilation des théories successives sur le genre. On y croise donc Suvin et son novum, Attebery et ses paraboles, Broderick/Delany et leur mégatexte, Haraway et ses cyborgs, Rieder et son colonialisme, Jenkins et sa fanfic ou Freedman et sa Critical Theory (pour les détails voir leurs divers ouvrages évoqués ici). Outre ses ajouts théoriques, Vint s'appuie sur un certain nombre de textes (et des épisodes de X-Files) "canoniques".

On arrive donc à un ensemble certes assez court mais qui propose une approche originale et satisfaisante différente des structures chronologiques ou thématiques habituelles de ce type de guide. Le revers de cette approche est qu'elle demande au lecteur d'être familier avec la réflexion sur le genre pour replacer/approfondir/dialoguer avec les propos de l'auteur. Au final, une bonne introduction au genre qui, si même si elle n'évite pas un certain conformisme politique dans le choix de ses exemples (Zoline, Ballard, G. Jones, Hopkinson), permet d'identifier et d'aborder ce que sont certaines des spécificités du genre.

Note GHOR : 2 étoiles (un bon point de départ pour aller plus loin)

_Speculative Epistemologies_

Speculative Epistemologies : An Eccentric Account of SF from the 1960s to the Present : John RIEDER : 2023 (2021 pour le hc) : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #70)  :  ISBN-13 978-1-80207-781-0 (la fiche ISFDB du titre ) : viii+183 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 27.95 GBP pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur en promo , existe aussi en hc.

Tout d'abord, je dois avouer que j'avais mal lu le sous-titre de cet ouvrage en l'achetant (même si je l'aurais finalement quand même commandé). J'avais compris "Eccentric" au sens de "personne excentrique" alors qu'il faut le comprendre en fait comme "loin du centre" (de la SF). En effet, ce livre est construit comme l'analyse approfondie de six œuvres (une par décade de 1960 à 2010) dont la principale caractéristique est de se situer aux franges (parfois même au-delà) du genre. Après une introduction, on trouve donc un chapitre pour chacun des textes (ou ensemble de textes) suivants : la nouvelle de Pamela Zoline The Heat Death of the Universe (un des textes les plus connus du New Worlds de Moorcock, mais non traduit), Ceremony/Cérémonie de Leslie Marmon Silko (une écrivaine de culture pueblo), The Tale of Plagues and Carnivals une nouvelle qui fait partie du cycle de Neverÿon de Samuel R. Delany (non traduit), The Memoirs of Elizabeth Frankenstein/Les mémoires d'Elizabeth Frankenstein de Theodore Roszak (lauréat du Tiptree/Otherwise award), The Adventures of Vela (un roman en vers libres) par le poète samoan Albert Wendt (non traduit) et la série de textes Camille X (il y en a 5 et ils sont introuvables sauf dans un ouvrage de référence de l'écrivaine) par Donna Haraway (celle du manifeste Cyborg), non traduits aussi. Le livre se termine par une conclusion sur la SF en 2021 et propose une bibliographie et un index.

Comme d'habitude avec Rieder, ses essais sont toujours très pointus et parfaitement construits, j'en conviens aisément et ce malgré un jargon parfois omniprésent. Le problème que j'ai eu à la lecture de ce livre est qu'il s'agit vraiment là de textes aux marges du genre que, AMHA, même Rieder n'arrive pas à rattacher à celui-ci de façon convaincante malgré tout son talent et ses effets rhétoriques. On a en effet un texte de collages sans SF dedans (Zoline), une biographie d'un vétéran indien américain (Silko), un bout de cycle de quasi-fantasy (Delany) dont le vrai sujet est l'épidémie de SIDA dans le milieu gay de New York, un spin-off de Frankenstein (Roszak) centré sur la femme de celui-ci, un roman sur le contact entre les européens et les indigènes du Pacifique (Wendt) et des brouillons de nouvelles formant une mini-histoire du futur (Haraway). Pour un amateur, seul deux des exemples (Haraway & Delany) sont clairement de la SFF, le reste est hors-genre et est d'ailleurs marketé ainsi dans les divers pays de parution (le Roszak est paru en LDP Fantastique en VF).

Dans son analyse, Rieder semble parfois confondre le monde de l'académie et celui de la SF en pensant que la perception académique d'un titre (mesurée par le nombre d'articles lui étant consacré) est proportionnelle à son influence dans le genre dans le monde réel. Le choix d'inclure de la fiction de Haraway (alors qu'elle n'en écrit presque jamais) est d'ailleurs révélateur de cette mentalité de clan qui les lie les universitaires donnant dans la SF. Ainsi donc, la théorie de l'auteur qui égale popularité à l'université et influence est facilement contredite par la simple mise en relation du nombre d'articles publiés avec les ventes (et donc les lectures, du moins peut-on le penser) d'un ouvrage donné (qui a dit Piercy ou Dhalgren). Autre passage obligé pour un texte académique, la multiplication des -ismes (post-colonial, afrofutur, fémin, anti-imperial, postmodern, écolog) et des théories à la mode. C'est pétri de bons sentiments et de grandes phrases indiscutablement sincères mais qui serait plus à leur place dans un manifeste que dans un ouvrage sur la SF, paru dans une collection de textes sur la SF et vendu comme tel.

Note GHOR : 1 étoile (brillant mais quel rapport ?)

_The Science Fiction Dictionary_

The Science Fiction Dictionary : Robert W. BLY : 2023 : Crystal Lake Publishing : ISBN-13 978-1-957133409 (la fiche ISFDB du titre) : 338 pages (y compris bibliographie) : coûte 19.99 USD pour un petit tp illustré en n&b : disponible chez l'éditeur (en e-book seulement).

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, s'il s'agit bien d'un dictionnaire (des entrées par ordre alphabétique), c'est en fait un dictionnaire de noms propres fictifs et non de la SFF&H en "général". De 3DChess (le jeu) à Zurg (de Disney), l'auteur parcourt un certain nombre d'univers SF appartenant à tous les média (SF écrite, Cinéma, TV et Comics). Pour chaque entrée, une courte définition (quelques lignes) et son origine sont fournies. Certaines sont illustrées (par des images libres de droits ?).

Assez proche (mais nettement meilleur) du livre de Elrick (évoqué ici), cet ouvrage est intéressant dans sa variété de choix de sources, allant de nouvelles (certaines inconnues) parues dans des magazines des années 70 à des blockbusters Hollywoodiens. Sympathique mais sans plus.

Note GHOR : 1 étoile (ça sert à quoi ?)

_Futuristic Cars and Space Bicycles_

Futuristic Cars and Space Bicycles : Contesting the Road in American Science Fiction : Jeremy WITHERS : 2023 (pour le tp), 2020 initialement : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Textes and Studies" #66)  : ISBN-13 978-1-80207-834-3 (la fiche ISFDB du titre) : xii+253 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 24.00 GBP pour un tp avec quelques illustrations en n&b, disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Dans cet ouvrage, Jeremy Withers (un professeur d'anglais dans une université américaine et dont c'est le seul ouvrage connu sur le genre) analyse les rapports complexes de la SF américaine (et seulement celle là) dans divers supports avec l'automobile et les moyens de transports individuels à roues (cela inclut donc les bicyclettes mais aussi les skateboards et autres aérocars). Mêmes s'ils sont réduits généralement à de simples éléments de décor, leur perception et leur description dans le genre passeront par divers stades, de l'optimisme des pulps à la défiance de la cli-fi pour la voiture thermique et, à l'inverse, du jouet marketé pour les enfants (après la 2GM) à moyen de déplacement vertueux pour le vélo.

Organisé en six chapitres (plus une introduction, une conclusion, une bibliographie et un index), l'ouvrage suit une trame chronologique pour les cinq premiers qui se concentrent sur la SF écrite. Le dernier aborde la SF dans d'autres médias (cinéma -les films de Spielberg-, TV -la série Stranger Things- et comics -Paper Girls-). On y croise la plupart des textes qui se concentrent sur la mobilité comme sujet principal (et non comme accessoire), textes dont le nombre n'est finalement guère élevé. De The Revolt of the Pedestrians (Keller) à Bacigalupi, l'auteur dresse un panorama des attitudes changeantes du genre. Le tout est servi par une grande maîtrise de l'auteur des deux domaines qui s'intersectent, la SF et la mobilité (il y a de nombreuses notes et références pour ceux qui veulent aller plus loin) et par un discours qui reste parfaitement lisible et nous évite le jargon universitaire.

Au final, on est là face à un vrai "ouvrage de référence" qui aborde, présente et décortique un thème précis en pleine connaissance de son sujet. C'est du solide à qui un esprit chagrin comme le mien ne pourra que reprocher une structure parfois un peu trop académique (les chapitres commencent par un -redondant- abstract de ce qui va être dit et se terminent par un résumé -aussi redondant-), un militantisme écologique qui fait parfois surface (le vélo c'est trop génial !) et un passage par les "figures imposées" de l'académisme à la mode (mais que vient vraiment faire tout UKLG dans cette galère ?). Mais ce ne sont là que des reproches mineurs pour un livre qui ne dépare dans une des meilleures collections de textes sur le genre.

Note GHOR : 3 étoiles (c'est ce que j'attends d'un ouvrage sur la SF)

_First Impressions_

First Impressions : Dancing about Literature since 1986 : Glen ENGEL-COX : 2021 : Blue Agama Books : ISBN-13 978-1-950035-07-6 (la fiche ISFDB du titre): xxii+509 pages (y compris index) : coûte normalement 14.99 USD pour un tp type POD (le mien est imprimé en France par Amazon), disponible en ligne (là, pas de site d'éditeur).

Sous la plume d'Glen Engel-Cox, un critique américain à qui l'on doit des centaines de textes dans tous les supports (papier ou en ligne) qui était un des participants actifs de rec.arts.sf.written (le FRAS anglo-saxon), cet ouvrage est une compilation d'une partie de ses critiques. À vue de nez, il doit y en avoir plus de trois cents, allant d'une dizaine de lignes à plusieurs pages (pour les Year's Best par exemple) qui couvrent plusieurs décennies. Sur le lot, une moitié (à la louche) concerne la SF et la Fantasy (et un peu la troisième sœur l'Horreur). Le reste couvre un peu tous les genres, du roman "classique" à l'ouvrage de référence (y compris sur la SF) en passant par les comics. On y trouve aussi plusieurs introductions (écrites à divers moments), un index particulièrement complet (ça nous change des publications françaises) et une chronologie des parutions en ligne.

Comme l'auteur est plutôt du genre à ne choisir de critiquer que les livres qui l'intéressent ou ceux de ses auteurs favoris (Banks, Lethem, Kessel), le ton général est globalement positif mêmes si certains (Ellison par exemple) en prennent quand même pour leur grade au passage. Après, et comme souvent avec ce type d'ouvrage finalement très personnel, l'utilisation pratique de ce livre n'est pas évidente. Avant de s'en servir comme de lecture ou d'anti-lecture, il faut d'abord comparer ses goûts avec ceux de l'auteur. Le fait que Engel-Cox donne plusieurs fois ses "best-of" peut d'ailleurs aider dans cette démarche.

Le résultat se laisse picorer sans problème (par petits bouts de préférence) mais ne révolutionnera pas l'analyse du genre puisqu'il s'agit, comme ce blog, de simples notes de lecture (avec parfois des spoilers). Même si les écrits de l'auteur sont sans doute disponibles d'un clic en fouillant le web (ici par exemple), leur disponibilité sous ce format papier est bien pratique.

Note GHOR : 2 étoiles