_The Child to Come_

The Child to Come : Life after the Human Cattastrophe : Rebekah SHELDON : 2016 : University of Minnesota Press : ISBN-13 978-0-8166-8988-0 (la fiche ISFDB du titre) : ix+235 pages (y compris index, bibliographie dans les notes) : coute 25.00 USD pour un tp non illustré : disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook.

Sous la plume d'une assistante professeur d'anglais à l'université du Minnesota (qui édite le livre), voici un ouvrage que je pourrais qualifier de "fourre-tout". En effet, si l'on consulte la liste des sujets sous lesquels le livre peut être classifié par la LoC (c'est page iv)  on trouve : Nature/Children/Global environmental change/Human ecology/Feminist theory (un œil acéré notera que la SF n'en fait pas partie). Pratiquement (et si j'ai bien compris), il s'agit d'une sorte de réflexion sur la place (et le rôle) de l'enfant dans les sciences du vivant et dans l'écologie illustré par sa place dans les récits apocalyptiques.

Bien sûr, et comme on pouvait s'y attendre, c'est écrit dans un jargon parfois aux limites du compréhensible (ou de l'hyper complexification délibérée) et c'est particulièrement pénible à lire (pour moi en tout cas). Toutefois, au milieu de cette bouillie théorique et servant d'illustration aux propos de l'autrice, on trouve des vrais morceaux de réflexion sur des œuvres de SF. Souvent originales ou à contre-courant des interprétations habituelles (mais parfois pas inédites), les analyses de Sheldon surnagent dans l'ensemble. Par contre, comme souvent dans le monde académique, quel manque d'originalité dans les choix des œuvres ! Que des choses balisés, propres sur elles, connues des ignares es-SF et "acceptables". On a donc bien sûr Ballard (mais juste un peu), Atwood (prix Nobel), McCarthy (à la mode à l'époque) et Russ (pour la caution féministe). Il y a aussi une pincée de Le Guin et de Ishiguro. C'est à peu près tout si l'on y ajoute la série Galactica des années 2000. Ce ne sont que là que des auteurs ou des œuvres sur lesquels on a glosé des milliers de fois. Au final une bouillie réchauffée, fade et indigeste dont le seul intérêt est qu'elle peut facilement se lire en diagonale (il suffit de repérer les paragraphes de jargon) pour arriver aux bouts intéressants.

Note GHOR : 1 étoile (pour les grumeaux)

_Celestial Empire_

Celestial Empire : The Emergence of Chinese Science Fiction : Nathaniel ISAACSON : Wesleyan University Press (série "Early Classics of Science fiction") : ISBN-13 978-0-8195-7668-2 (la fiche ISFDB du titre) : viii+259 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp illustré de quelques gravures en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un ouvrage sur un sujet bien particulier. Sous la plume d'un professeur américain  de littérature chinoise, il s'agit en effet d'une histoire de l'émergence de la SF en Chine au tournant du XXème sicle (c'est à dire la période de la dynastie Qing). Pour tout dire le dépaysement est total et une partie du livre est consacrée à permettre au lecteur de comprendre les conditions politico-économiques qui prévalaient à l'époque ainsi que la culture d'un pays affaibli et victime d'une colonisation rampante de la part des Européens (et des Japonais). En matière de structure, l'ensemble est divisé en sept chapitres ainsi qu'une introduction et une conclusion et comporte de copieuses notes (plus de vingt pages), un glossaire, une bibliographie et un index.

Si le paysage culturel semble bien brossé (malgré quelques termes obscurs et pas vraiment traduits), la partie relative à la science-fiction m'a nettement moins convaincu. Tout d'abord, le nombre de textes évoqués et étudiés (en gros un par chapitre) est très limité et se compte (au mieux) sur les doigts de deux mains. Impossible de savoir si c'est par choix, par manque de disponibilité ou simplement parce que la SF était un genre inconnu ou incompatible culturellement avec le pays. Cette petitesse de l'échantillon conduit d'ailleurs l'auteur à consacrer un chapitre à ce qui semble être des textes relevant de la vulgarisation scientifique ou de la futurologie. Ensuite, certaines de ces rares œuvres semblent n'appartenir que de très loin au genre malgré les affirmations de l'auteur (il s'agit plutôt visiblement soit d'utopies soit de voyages fantastiques). De toute façon on est clairement dans la proto-SF et il est amusant de voir Isaacson plaquer le label "Science Fiction" sur des textes écrits bien avant que le nom existe.

Du coup, et malgré une timide ouverture en fin d'ouvrage sur la SF chinoise"actuelle", le résultat est à la fois intéressant et décevant. Intéressant parce qu'il ouvre sur un univers littéraire vraiment "autre" et parfaitement méconnu mais décevant parce que, comme souvent avec les ouvrages sur la proto-SF, les textes passés en revue sont à la fois introuvables (ici encore plus que pour le domaine européen) et ne sont souvent pas vraiment pertinents ou utiles pour mener une réflexion sur le genre tellement ils en sont loin. 

Note GHOR : 1 étoile (fascinant mais d'une utilité limitée)

_C. S. Lewis_

C. S. Lewis : A Biography : A. N. WILSON : 1991 (1990 pour l'EO) : Flamingo : ISBN-10 0-00-654428-2 (la fiche du titre sur l'ISFDB) : xviii+334 pages (y comrpis index et bibliographie) : coûtait 5.99 GBP pour un semi-poche non illustré avec cahier photographique n&b de 8 pages) : trouvable d'occasion.

Comme son titre l'indique clairement, cet ouvrage est une biographie de l'auteur britannique (en fait Irlandais du Nord) C. S. Lewis (1898-1963). En ce qui concerne les genres de l'imaginaire, Lewis est connu pour sa trilogie cosmique en SF et pour son ensemble de textes autour du monde magique de Narnia. Il est, dans son pays, connu pour être un prosélyte chrétien majeur (sur le tard, il faut le noter). Nous avons donc là une biographie de facture très classique qui se laisse lire de façon très fluide. Pour ce qui est du rapport de Lewis avec le genre et les informations sur  ses textes qui s'y inscrivent, le niveau d'information est minimal. Du coup, même si le résultat est lisible, l'intérêt de cet ouvrage pour l'amateur est faible. À réserver aux spécialistes de l'auteur.

Note GHOR : 1 étoile (pour fans de l'auteur)

_The Unstable Realities of Christopher Priest_

The Unstable Realities of Christopher Priest : Paul KINCAID : 2020 : Gylphi (série "SF Story Worlds: Critical Studies in Science Fiction" #8) : ISBN-13 978-1-78024-088-6 (la fiche ISFDB du titre ) : xv+235 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 18.99 GBP pour un petit tp non illustré, disponible chez l'éditeur , existe aussi en e-book.

Christopher Priest est à la fois un des chouchous de la scène SF francophone (chose rare, presque tous ses écrits ont été traduits sauf Indoctrinaire, son premier roman) largement poussé par le groupe Gallimard (Denoël, Folio) mais aussi un de ces écrivains de SF pour qui l'appartenance au genre est un chose ambivalente (on pensera à Vonnegut, son idole Ballard ou Marlzberg). C'est donc à un écrivain au positionnement ambigu que Paul Kincaid, un des meilleurs spécialistes britanniques du genre, s'attaque dans cet ouvrage de la très intéressante collection du très intéressant mais hélas très en sommeil éditeur Gylphi (on ne connaît pas de titres publiés après 2022). Ceci explique certainement que mon exemplaire soit un POD imprimé par Amazon.

En terme de structure, Kincaid a visiblement choisi d'imiter son sujet puisque l'ouvrage est constitué de deux parties imbriquées qui alternent à chaque chapitre : une biographie littéraire de l'auteur dans l'ordre chronologique et une série d'études des principaux thèmes récurrents chez Priest (le double, l'île, le rêve, l'instabilité…). Cette construction explique d'ailleurs que l'on peut parfois avoir l'impression (ce n'est d'ailleurs pas une impression) de relire les mêmes choses à deux endroits différents (dans le chapitre consacré à un thème et dans la partie "historique" lors de la parution de tel ou tel texte). Même si cela rend le livre très "Priestien" (c'est un procédé couramment utilisé par l'auteur), cela génère une impression bizarre à la lecture. Indépendamment de cela, le livre propose une bibliographie primaire (originalement placée en tête de volume), une bibliographie secondaire (œuvres citées) et un index (enfin !).

Ce deuxième ouvrage consacré à Priest (après celui de Ruddick qui date de 1989) est une réussite. Kincaid maîtrise parfaitement son sujet et connaît même personnellement Priest. Si la structure évoquée plus haut ne concourt pas à une lecture fluide (on va voir évoqué tel texte à au moins deux endroits différents dans des contextes différents), l'ensemble permet une certaine orientation dans une œuvre particulièrement complexe, un effet délibéré de la part de Priest. Après, pour apprécier pleinement le gros travail de Kincaid, il faut être un amateur de Priest. Hélas, je n'en suis pas. J'avoue que je n'aime pas particulièrement les auteurs qui sont publiés grâce au genre mais qui crachent un peu dans la soupe ("je suis publié dans une collection de SF mais la SF c'est pas trop mon truc, d'ailleurs je n'en écrit pas") et, plus sérieusement, je trouve que le procédé littéraire fréquent chez Priest consistant à ne rien expliquer ou à livrer des explications contradictoires et à laisser le lecteur décider est plus un signe de faiblesse scénaristique que de maîtrise de son récit par l'auteur. À chacun de voir comment il se positionne vis à vis de Priest, mais cela n'enlève rien aux qualités de l'ouvrage qui est parfaitement recommandable.

Note GHOR : 2 étoiles (3 si vous êtes amateur de Priest)

_Terraforming_

Terraforming: Ecopolitical Transformations and Environmentalism in Science Fiction : Chris PAK : 2016 : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #55) : ISBN-13 978-1-78138-284-4 (la fiche ISFDB du titre) : x+241 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 80.00 GBP pour un hc sans jaquette : disponible en ligne (le site de l'éditeur n'est pas très clair), existe aussi en pdf (gratuit ?).

Encore un livre que j'ai un peu acheté les yeux fermés sur la foi d'un titre (Terraforming) et d'une collection (celle de l'université de Liverpool). Hélas, j'aurai dû mieux lire le sous-titre (Ecopolitical Transformations and Environmentalism in Science Fiction) parce que, au lieu d'un livre sur la terraformation (en gros la transformation de planètes pour les rendre semblables à la Terre), il s'agit d'un livre sur l'environnementalisme, l'écologie politique et théorique (l’hypothèse Gaia, l'altérité de la nature, la sentience de la biosphère, etc.) qui n'est qu'accessoirement sur la SF. C'est aussi un titre typique de ce mode "saupoudrage" où quelques textes appartenant au genre (ici moins d'une trentaine) servent de vague justification à un discours sur un tout autre sujet. Par exemple, le rapport entre le sujet affiché du livre et des textes comme The Moon is a Harsh Mistress (RAH), Major Operation (White) ou The Space Merchants (Pohl & Kornbluth) me semble en effet particulièrement ténu, mais ils sont pourtant détaillés dans ce livre. Comme il s'agit plus ou moins de la transcription d'une thèse, cet effet d'éloignement du genre est sans doute logique. Du coup, à presque un centaine d'Euros le livre imprimé en POD (par Lightning Source) le rapport prix/SF est franchement faible. Assez tristement, cette prestigieuse collection donne l'impression d'une baisse constante de qualité, et c'est bien dommage.

Note GHOR : 1 étoile (et la SF dans tout cela ?)