_Call and Response_

Call and Response : Paul KINCAID : 2014 : Beccon Publications : ISBN-13 978-1-870824-62-0 (la fiche ISFDB du titre) : 381 pages (y compris index mais sans bibliographie) : coûte 16.00 GBP pour un tp non illustré : semble disponible chez l'éditeur.

On ne présente plus Paul Kincaid, un des grands spécialistes de la SF britannique. Cet ouvrage, publié par Beccon (un petit éditeur qui a arrêté de produire en 2022 mais à qui il semble rester des livres à vendre) est un recueil de certaines de ses critiques. Celles-ci proviennent de diverses revues (Vector, Foundation), de divers sites disparus (SF Site, Strange Horizons, Bookslut) et, pour une petite partie, sont même inédites. Cet ouvrage, après une introduction bienvenue (Pourquoi lit-on des critiques ?) passe en revue pas loin d'une centaine de livres (et un film, Le prestige de Nolan) qui sont étudiés, sur des longueurs variables (entre une demie et une demie-douzaine de pages). L'ensemble est organisé par thème (les anthologies, l'histoire secrète de la SF) mais surtout par auteur (de Aldiss à Wolfe). Un copieux index est fourni mais les informations bibliographiques "de base" sur les titres évoqués pointent aux abonnés absents.

Il est toujours agréable de lire Kincaid. Non seulement il se lit "facilement" (ce n'est pas John Clute), mais il est un des acteurs et connaisseurs majeurs de la SF britannique (qui est centrale dans cet ouvrage), c'est donc un domaine qu'il maîtrise parfaitement et dont il connaît personnellement certains des auteurs depuis des années. Le résultat est un livre assez dense et riche qui apporte beaucoup d'informations "autour" du texte évoqué mais qui nécessite sans doute de l'avoir lu avant. On appréciera particulièrement la longue (une vingtaine de pages inédites) analyse du fix-up Pavane de Keith Roberts qui, à elle seule, justifie sans doute l'achat du livre.

Note GHOR : 2 étoiles (pour amateurs de SF britannique)

_Sightings_

Sightings : Reviews 2000-2006 : Gary K. WOLFE : 2011  : Beccon Publications : ISBN-13 978-1-870824-61-3 (la fiche ISFDB du titre) : x+434 pages (avec index mais sans bibliographie) : coûte 17.00 GBP pour tp non illustré, disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est publié par une small-press britannique spécialiste des ouvrages de référence sur le genre (avec entre autres la "Beccon Publications Collector's Checklist") qui semble avoir arrêté sa production en 2022. Il s'agit d'un recueil des critiques de Gary K. Wolfe, un des principaux chroniqueurs de la revue Locus. Faisant suite à Soundings (pour les années 1992-1996) puis Bearings (évoqué ici) qui lui couvrait la période 1997-2001, ce nouvel opus concerne lui la période 2002-2006. Y sont donc rassemblés une cinquantaine d'articles de taille assez constante (de trois à dix pages) qui traitent chacun d'une petite douzaine de titres récemment parus (à l'époque bien sûr). Même si un index est présent, on regrettera que la partie "informations bibliographiques" (qui se trouvait en tête d'article dans la revue Locus) soit omise ici, ce qui peut rendre la recherche de tel ou tel livre moins simple.

Même si j'ai initialement lu ces critiques à leur parution dans Locus (il y a donc des années), j'ai trouvé le fait de le relire plutôt intéressant dans la mesure où, maintenant, j'ai pu lire une partie des livres dont parle l'auteur (qui traitait presque exclusivement des nouveautés). Du coup, avec le temps, cela permet de confronter mon opinion de lecteur avec celle du critique et enrichit grandement l'expérience. Cette expérience est d'autant plus agréable que, outre le fait que Wolfe connaît parfaitement le genre, il exprime souvent des avis sur certains textes que je partage complètement. Cet accord avec le chroniqueur est un problème classique avec les critiques de livres mais si, comme moi, vos gouts recoupent ceux de l'auteur, vous pourrez alors faire votre certaines de ses recommandations. Il est quand même à noter qu'une partie (variable mais significative) des livres évoqués par Wolfe ne sont (et ne seront sans doute jamais) traduits en VF.

Note GHOR : 2 étoiles (Wolfe est un bon guide, mais que la couverture est moche) 

_Through Stranger Eyes_

Through Stranger Eyes : David BRIN : 2008 : Nimble Books : ISBN-13 978-1-934840-39-9 (la fiche ISFDB du titre) : 215 pages (pas d'index ni de bibliographie) : prix original inconnu (une vingtaine d'USD) pour un tp non illustré en POD (par Amazon pour mon exemplaire) : non disponible (l'éditeur ne semble plus exister) mais il semble qu'une version mise à jour soit prévue pour avril (celle-là).

Le sous-titre de l'ouvrage indique clairement son contenu : Reviews, Introductions, Tributes, and Iconoclastic Essays. C'est à dire qu'il s'agit d'un recueil des textes de non fiction de David Brin. On y trouve donc un peu de tout : essentiellement des critiques de romans de SF et d'essais divers, pour la plupart parus dans un journal de San Diego, diverses préfaces à des éditions souvent limitées (y compris pour un recueil d'illustrations de Gambino), des réminiscences sur d'autres auteurs (souvent pour des hommages) et quelques textes plus longs de portée plus générale (sur le Cyberpunk, Star Wars ou LOTR). Le tout est présenté sans aucune annexe (si ce n'est l'inutile bibliographie de Brin), ni index (dommage).

Même si je suis un fan de Brin l'écrivain, je dois dire que le résultat m'a laissé relativement indifférent. Les principaux essais reprennent les positions connues de l'auteur vis-à-vis de Tolkien et Lucas, qu'il voit comme les tenants d'un romantisme élitiste opposé à l'esprit des Lumières, et n'apportent rien de nouveau à ce que Brin a déjà écrit sur ces sujets. Les critiques et autres billets sont acceptables (mais ne n'ont pas donné envie), le paratexte (introduction & préfaces) prévisible, les "tributes" sont dans l'esprit de l'exercice : "Untel était vraiment génial" (même s'il le détestait) et l'ensemble du livre souffre de la maladie de ce recueils de textes épars qui semblent avoir été assemblés à la va-vite, à savoir des répétitions de phrases entières (mot à mot) dans plusieurs essais qui choquent à la lecture. Un ensemble parfaitement dispensable et finalement trop léger pour le conseiller à d'autres que des fans absolus de l'auteur. Il vaut mieux lire Brin le romancier (sauf la sous-série Uplift Storm).

Note GHOR : 1 étoile (insignifiant)

_What Makes This Book So Great_

What Makes This Book So Great : Jo WALTON : 2014 : Tor : ISBN-13 978-0-7653-3193-9 (la fiche ISFDB du titre ) : 447 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 26.99 USD pour un hc non illustré avec jaquette, disponible en ligne, existe en divers formats.

A la demande de l'éditeur américain Tor (un des principaux si ce n'est le principal acteur du genre aux USA), Jo Walton a tenu un blog sur son site. Cet ouvrage ressemble donc une partie des billets qu'elle a écrit entre 2008 et 2011. Jo Walton est non seulement une autrice renommée qui a à son actif un certain nombre de prix (Hugo, Nebula et d'autres) mais c'est aussi une lectrice "de l'extrême" (je n'ose compter combien de livres elle doit lire par an) qui a la spécificité de relire un grand nombre de fois certains ouvrages (visiblement jusqu'à une dizaine de relectures !).

Cet ouvrage rassemble donc à peu près 130 des billets postés sur le site Tor.com. Chacun fait, une fois imprimé, entre deux et quatre pages avec des structures très variables. Ils sont organisés d'une façon chronologique (par date de publication) ce qui donne un résultat presque aléatoire si ce n'est l'apparition de sortes de suites "thématiques" par série (Barrayar) ou par auteur (Steven Brust). A cela s'ajoutent quelques pochades type "Poisson d'Avril" et quelques textes de portée plus générale sur la lecture (ou sur la re-lecture). En matière d'annexes, c'est le néant total : pas d'index, pas de bibliographie, pas d'information sur les livres évoqués ce qui, pour un néophyte, peut rendre la recherche des textes cités un peu difficile. D'une façon logique, on peut aussi discerner une certaine prédominance des livres publiés par l'éditeur, mais c'est un peu la loi du genre.

Je dois avouer que la lecture de l'ouvrage m'a laissé complètement froid. Sans doute suis-je insensible à la prose de Walton et au "ton" employé dans l'ouvrage qui est plus celui d'une discussion à bâtons rompus que d'une réflexion un peu fouillée sur un texte donné. Pour un projet qui veut donner envie de lire à d'autres personnes, le résultat est, en tout cas pour moi, complètement nul. En effet, pour les textes chroniqués ue je n'ai pas lu, à aucun moment l'autrice ne m'a donné envie d'aller récupérer le livre en question pour le mettre en priorité dans ma PAL, ni généré un quelconque désir de relecture.

Cet ouvrage pose aussi le problème de la transcription brute au format livre d'un ensemble de billets publiés sur le net, en terme de pertinence et de qualité. Si je devais réaliser un ouvrage à partir des billets de ce blog, il serait absolument nécessaire que je "travaille" à postériori mes écrits : bannir les tics d'écriture, enlever les répétitions entre billets, polir les phrases, supprimer les choses hors contexte (comme les références à des réponses à des posts), structurer les billets et tant d'autres choses. Sans ce travail (que Walton n'a visiblement pas fait ou au moins pas de façon très perceptible), le résultat serait sans doute aussi peu convaincant à lire que cet ouvrage. Du coup, je ne sais pas si ses posts sont toujours disponibles (sur le site original ou via une archive) mais, hormis pour les fanatiques de l'autrice, l'acquisition d'un tel ouvrage ne me paraît pas indispensable, surtout à ce niveau de prix.

Note GHOR : 1 étoile (plutôt à lire en ligne)  

_First Impressions_

First Impressions : Dancing about Literature since 1986 : Glen ENGEL-COX : 2021 : Blue Agama Books : ISBN-13 978-1-950035-07-6 (la fiche ISFDB du titre): xxii+509 pages (y compris index) : coûte normalement 14.99 USD pour un tp type POD (le mien est imprimé en France par Amazon), disponible en ligne (là, pas de site d'éditeur).

Sous la plume d'Glen Engel-Cox, un critique américain à qui l'on doit des centaines de textes dans tous les supports (papier ou en ligne) qui était un des participants actifs de rec.arts.sf.written (le FRAS anglo-saxon), cet ouvrage est une compilation d'une partie de ses critiques. À vue de nez, il doit y en avoir plus de trois cents, allant d'une dizaine de lignes à plusieurs pages (pour les Year's Best par exemple) qui couvrent plusieurs décennies. Sur le lot, une moitié (à la louche) concerne la SF et la Fantasy (et un peu la troisième sœur l'Horreur). Le reste couvre un peu tous les genres, du roman "classique" à l'ouvrage de référence (y compris sur la SF) en passant par les comics. On y trouve aussi plusieurs introductions (écrites à divers moments), un index particulièrement complet (ça nous change des publications françaises) et une chronologie des parutions en ligne.

Comme l'auteur est plutôt du genre à ne choisir de critiquer que les livres qui l'intéressent ou ceux de ses auteurs favoris (Banks, Lethem, Kessel), le ton général est globalement positif mêmes si certains (Ellison par exemple) en prennent quand même pour leur grade au passage. Après, et comme souvent avec ce type d'ouvrage finalement très personnel, l'utilisation pratique de ce livre n'est pas évidente. Avant de s'en servir comme de lecture ou d'anti-lecture, il faut d'abord comparer ses goûts avec ceux de l'auteur. Le fait que Engel-Cox donne plusieurs fois ses "best-of" peut d'ailleurs aider dans cette démarche.

Le résultat se laisse picorer sans problème (par petits bouts de préférence) mais ne révolutionnera pas l'analyse du genre puisqu'il s'agit, comme ce blog, de simples notes de lecture (avec parfois des spoilers). Même si les écrits de l'auteur sont sans doute disponibles d'un clic en fouillant le web (ici par exemple), leur disponibilité sous ce format papier est bien pratique.

Note GHOR : 2 étoiles