_Arthur C. Clarke : A critical companion_

Arthur C. Clarke : A critical companion : Robin Anne REID : Greenwood (série "Critical companions to popular contemporary writers") : 1997 : ISBN-10 0-313-29529-8 : 205 pages (y compris index et bibliographies) : une bonne trentaine d'Euros (47 USD chez l'éditeur) pour un HC sans jaquette.

Cet ouvrage a été publié par Greenwod qui est un éditeur spécialisé dans les ouvrages à destination du monde universitaire, étudiants, enseignants ou bibliothèques (ce qui explique le prix élevé du livre en neuf). Il fait partie d'une série qui comporte aussi McCaffrey (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/12/02/anne-mccaff...) ainsi que d'autres auteurs "populaires".

Respectant le format de la série, cet ouvrage est organisé en onze chapitres. Les deux premiers sont une biographie de Clarke (plutôt courte, une douzaine de pages), et un point sur les relations de Clarke et de la SF qui est en fait un récapitulatif des thèmes habituels de Clarke et un survol de sa longue carrière (les romans du début et les nouvelles sont mentionnés ici). Les neuf chapitres suivants sont chacun consacrés à un roman de Clarke. Sont donc abordés, dans l'ordre chronologique : Rendezvous with Rama, Imperial Earth, The fountains of paradise, 2010, The songs of distant earth, 2061, The ghost from the grand banks, The hammer of god et enfin 3001.

Chacun de ces mini-essais (d'une bonne quinzaine de pages chacun) est structuré de la même manière, avec tout d'abord un résumé de l'intrigue (plusieurs pages de spoilers), une partie technique (structure, points de vue, évolution des personnages), un approfondissement des thèmes et images des ouvrages (par exemple les fractals pour The ghost from the grand banks) et une autre lecture de l'ouvrage à la lumière d'un autre système critique (féministe, post-colonialiste, gender studies...).

D'une façon normale pour un ouvrage destiné à un tel public, une bibliographie importante est fournie. Elle couvre les textes de Clarke d'une façon très schématique et se concentre sur le matériau secondaire avec un recensement assez complet des textes sur l'auteur (analyse ou biographies) et les indications nécessaires pour trouver les principaux textes critiques portant spécifiquement sur les ouvrages traités en détail (essentiellement des notes de lectures parues dans la presse SF). Le livre se termine par un index thématique.

Si vous voulez pouvoir parler de Clarke sans l'avoir lu, cet ouvrage est fait pour vous. En effet, il vous permettra soit de briller en société, soit de rendre votre mémoire en vous économisant. Malgré tout, que cette présentation ne vous trompe pas, ce livre est d'une grande qualité. Même si les éléments biographiques sont assez légers et que toute une partie de l'oeuvre de Clarke (ses nombreuses nouvelles et sa production romanesque d'avant 1970) est passée très rapidement, les textes abordés le sont d'une façon détaillée et pertinente. La technique de l'auteur est bien décortiquée et les images récurrentes (une habitude fréquente chez lui) sont mises en valeur et explicitées.

On pourra peut-être trouver le livre un peu trop "gentil" avec Clarke, notamment sur ses derniers romans dont la sècheresse est patente, mais ceci est contrebalancé par les critiques "alternatives" qui sont globalement plus acérées et forment un contrepoint bienvenu. Et puis, un texte sur Clarke qui ne nous inflige pas des pages et des pages sur Childhood's end et 2001, c'est tellement reposant.

 

Note GHOR : 3 étoiles