_Science fiction and the new dark age_

Science fiction and the new dark age : Harold L. BERGER : 1976 : Bowling Green University / Popular Press : ISBN-10 0-87972-122-7 : xi+231 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 5 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-121-9).

Comme l'indique Berger dans sa préface, la SF a été célébrée dans les années 70 pour son côté prophétique, essentiellement en liaison avec la conquête spatiale. C'était l'époque où des écrivains appartenant au genre (on pensera à Clarke ou Heinlein) étaient invités à discourir à la télévision sur l'aventure spatiale. Pourtant, selon l'auteur, cette facette connotée "space-opéra" n'est pas la seule ni même la principale du genre. Pour lui si prophétie il doit y avoir, c'est celle dans le domaine sociétal qui est significative. Cet ouvrage se focalise donc sur les nombreuses et importantes dystopies produites par le genre.

Après donc une courte préface, l'ouvrage est divisé en trois grande parties monolithiques : 1) "The threat of science" (les dystopies basés sur la science ou la techniques); 2) "The new tyrannies" (évolution de la société vers le mercantilisme, le totalitarisme ou l'abrutissement des populations) et 3) "Catastrophe" (le post-apocalyptique et les diverses fins du monde). Ces parties sont elles-mêmes divisées en chapitres thématiques (par exemple la surpopulation au sein des catstrophes) et s'appuient sur un corpus de textes assez étendu. Plusieurs pages de notes, une bibliographie et un index clôturent le livre.

Il est clair que l'attrait des dystopies pour les amateurs du genre n'est plus à démontrer vu l'accueil favorable qui leur est généralement fait. Cet intérêt sort parfois du cadre de la SF et a eu atteint le monde des lettres, on se souviendra par exemple du livre de Kingsley Amis (L'univers de la science-fiction/New maps of hell sorti en son temps chez Payot) qui trouvait que seul ce type de texte était digne d'être évoqué lorsque l'on parlait du genre.

Cet ouvrage parcourt donc des sentiers plutôt connus et nous permet de retrouver les habituels suspects (Pohl & Kornbluth pour les dystopies sociétales, C. S. Lewis pour l'anti-science, la parade des récits de guerres nucléaires). On remerciera quand même Berger d'avoir élargi cette liste à des choses un peu plus confidentielles (de Laumer à Jones en passant par Shaw) et probablement plus proches du coeur du genre. Le tout se lit d'une façon plutôt agréable même si le propos est assez pessimiste. L'ensemble constitue un témoignage intéressant sur la période où domination thématique des dystopies sur la SF était assez frappante.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction at large_

Science Fiction at large : Peter NICHOLLS (editor) : 1976 : Gollancz : ISBN-10 0575-02178-0 : 224 pages (pas d'index ni de bibliographies) : coûtait 6 GBP pour un HC non illustré avec jaquette.

Rassemblé par le célèbre Peter Nicholls (un des hommes derrière la SF encyclopedia), cet ouvrage publié par Gollancz (d'où sa jaquette jaune caractéristique) rassemble les textes de conférences données en 1975 dans un institut d'art contemporain Londonien. Son thème était l'interface entre la SF et la réalité et les intervenants étaient soit écrivains de SF (Le Guin, Brunner, Sheckley, Dick) soit chercheurs (Toffler étant le plus connu). A noter que cet ouvrage semble avoir été réédité deux ans plus tard sous le titre de Explorations of the Marvellous.

Après une courte introduction de Nicholls, ce recueil rassemble onze textes de longueur très variable (de cinq à trente pages) qui suivent généralement un canevas commun, à savoir parler de SF et d'autre chose (histoire, science, modes de pensée, etc.). Chacun d'entre eux bénéficie d'une courte présentation de son auteur par Nicholls. Il faut remarquer que le texte de PKD est le seul à ne pas avoir été présenté à cette conférence puisque celui-ci n'avait, à l'époque, pas pu se rendre à Londres. L'ouvrage ne comporte ni index ni bibliographie (pas de notes non plus) ce qui correspond à la stricte retranscription de discours oraux.

On peut être assez facilement trompé par cet ouvrage. En effet, les interventions des personnes extérieures au genre sont clairement un ton en dessous et font généralement preuve d'une grande méconnaissance de celui-ci (y compris celle de Garner). Quand aux textes signés par des auteurs de SF, il faut savoir que la plupart ont été repris un certain nombre de fois ce qui peut donner une fausse impression de manque d'originalité pour qui lirait ce livre de nos jours.

Les textes de Disch (The embarrassments of science fiction) ou de Le Guin (Science fiction and Ms. Brown) sont par exemple des documents très connus et souvent discutés dans les ouvrages traitant du genre. Ceci donne donc une sensation particulière lors de la lecture de cet assemblage de textes soit  plutôt insignifiants soit presque "canoniques". Au final un ouvrage assez déséquilibré et dont certains textes auraient gagnés à être travaillés lors du passage du statut de discours à celui d'essai.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction and Fantasy book review index_

Science Fiction and Fantasy book review index : Volume 19, 1988 : Hal W. HALL : 1992 : SFBRI : ISSN 0085-5979 : 87 pages (index structurels) : coûtait 10 USD pour un TP format fanzine (A4 agrafé) qui existe aussi en HC chez Borgo.

Science Fiction and Fantasy book review index : Volume 20, 1989 : Hal W. HALL : 1993 : Borgo Press : ISBN-10 0-8095-6804-7 : vi+90 pages (index structurels) : il s'agit de la variante HC de cette série qui existait aussi en TP. A noter que ce volume est imprimé uniquement au recto des feuilles.

Science Fiction and Fantasy book review index : Volume 21, 1990 : Hal W. HALL : 1994 : SFBRI : ISBN-10 0-935064-25-7 : 105 pages (index structurels) : coûtait 12.50 USD pour un TP format fanzine (A4 agrafé) qui existe aussi en HC chez Borgo.

Ces ouvrages font partie d'une série qui s'est étendue sur plusieurs années (une vingtaine) et se situent dans la droite ligne des travaux précédents de Hall qui avaient été rassemblés dans deux forts volumes pour la période 1878-1985 (ainsi que dans une édition précédente pour les années de 1923 à 1973). Pour faire simple, ce livre est la recension des critiques d'ouvrages appartenant au genre qui ont été publiées durant l'année 1990 (les critiques, pas les livres) dans la plupart des supports établis (c'est à dire au sein des magazines SF et dans les revues littéraires).

Après une introduction qui sert aussi de manuel d'utilisation et qui est suivie d'une liste de sources et d'abréviations, la partie principale de l'ouvrage est une liste des critiques existantes par ordre alphabétique d'auteur puis de titre qui permet d'identifier les publications dans lesquelles telle ou telle oeuvre (film, roman, recueil ou non-fiction) a été chroniquée. Si seulement un minimum d'informations bibliographiques est fourni sur le titre évoqué (éditeur, pagination, date de parution), les renseignements sont plus complets pour la critique (auteur, localisation). Afin de faciliter les recherches, un index par titre "double" cette partie en indiquant l'auteur de chaque oeuvre.

Comme souvent avec ce type d'ouvrage qui a été largement supplanté par les ressources en ligne (ce type d'info se trouve par exemple sur l'ISFDB), il est assez difficile de se rendre compte de la somme colossale de travail que la confection d'index de ce genre implique. Il nous faut donc admirer le travail de Hal W. Hall et son implication sur ce sujet.

En effet, il est nettement plus "sexy" de faire de la bibliographie classique (recenser des livres ou des textes de fiction) que d'éplucher des sommaires de revue pour voir quelles oeuvres sont chroniquées. Pourtant ce type de travail est indispensable pour qui souhaite accéder au matériau permettant de juger de la qualité de la réception de tel ou tel texte. A ce titre, cette série (ou ses diverses compilations) est un outil de travail important même s'il est supplanté par l'information en ligne et qu'il ajoute la complication de trouver ensuite les sources originales.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science fiction dialogues_

Science fiction dialogues : Gary WOLFE (editor) : 1982 : Academy Chicago : ISBN-10 0-89733-067-6 : vii+227 pages (pas d'index) : coûtait 9 USD pour un TP non illustré.

Rassemblé par le célèbre critique Gary Wolfe (à bien sûr ne pas confondre ave l'écrivain homonyme) cet ouvrage a été publié sous les auspices de la SFRA, une organisation académique consacrée au genre. Il s'agit d'un de ces volumes qui sont apparus au début de la période où la SF a commencé à être un domaine légitime pour des papiers universitaires et dans lequel on retrouvait souvent les mêmes plumes (écrivains comme Aldiss ou Budrys, professeurs ou critiques).

Cet ouvrage est constitué d'une vingtaine d'essais de taille variable qui sont présentés comme inédits même si certains correspondent à des conférences données par la SFRA. Ces textes sont regroupés en sept parties comprenant un nombre variable d'essais : 1) "Historical Questions" (Aldiss sur Frankenstein); "Primary sources in SF" (Stapledon, Wells, Gold, Budrys); "Approaches to Hard SF" (Hassler sur Clement, Remington sur Ringworld), "SF&F and the history of ideas" (textes sur Dick, Piecy & Gardner); "Feminism & SF" (un essai sur Russ); "The Pilgrim award" (remis à Moskowitz qui évoque le pionnier Bailey) et enfin "Resources" (plusieurs courtes annexes sur la scène internationale ou les ouvrages de référence par Tymn). A noter l'absence d'index.

D'une façon assez logique au vu de la qualité des intervenants (la plupart ont ou auront à leur actif d'autres publications de ce type), l'ouvrage est de bonne tenue et présente une bonne sélection des sujets dont on peut débattre au sein du genre et de la vitalité du discours autour de celui-ci. On remarquera que, comme d'habitude, les écrits des professionnels du domaine sont plus vivants que ceux des gens plus versés dans la théorie.

Il est aussi plutôt agréable de voir aborder dans un ouvrage d'orientation universitaire un certain nombre d'auteurs (Clement, Niven) ou de textes (VALIS) qui sortent un peu de la litanie habituelle des candidats respectables, même si, ici aussi, on va retrouver des valeurs sûres (Russ, Wells, Piercy). A noter que les annexes, de part leur relative technicité et même si elles sont d'un format connu (on les dirait tirés de Locus ou Extrapolation), seront sans doutes plus utiles aux spécialistes qu'aux néophytes.

Note GHOR : 2 étoiles 

_Outermost : The art + life of Jack Gaughan_

Outermost : The art + life of Jack Gaughan : Luis ORTIZ : 2010 : Nonstop Press : ISBN-13 978-1-933065-16-8 : 176 pages (y compris index) : coûte 40 USD pour un HC illustré (format carré) disponible en neuf chez l'éditeur (http://nonstop-press.com/?page_id=12&category=1&p...).

Un peu aux marges des titres couvert par ce blog, cet ouvrage fait plutôt partie de la catégorie des "pictorial", c'est à dire les livres essentiellement consacrés aux illustrations ou aux illustrateurs. Il s'agit ici d'une sorte de biographie illustrée de Jack Gaughan. Celui-ci est un des dessinateurs phares de la SF US dans les décennies 60 et 70 dont le travail pour DAW ou Ace est resté dans les mémoires des amateurs, y compris des francophones puisqu'un nombre non négligeable des ses oeuvres se sont retrouvées sur des titres publiés en France.

Après une introduction de l'épouse de Gaughan, cet ouvrage se divise en une quinzaine de chapitres qui suivent classiquement (et chronologiquement) la carrière de l'auteur, de sa naissance en 1930 dans l'Ohio à son décès précoce en 1984. On y rencontre ses mentors (Hannes Bok), ses collègues (Finlay, Schoenherr) ou ses clients (Wollheim, Carr). Un index clôture cet ouvrage qui se caractérise par une iconographie abondante (plus de 500 images) tant en couleur qu'en N&B et qui mêle brouillons, croquis préparatoires, croquis et oeuvres publiées (les couvertures elles-mêmes).

Physiquement, l'ouvrage est d'une grande qualité (papier, reliure, niveau de reproduction) et le résultat est visuellement superbe. C'est un régal que de se plonger dans l'imaginaire de cet artiste tout en étant bien guidé par les nombreux dessins intermédiaires qui permettent d'appréhender la façon de travailler de Gaughan. L'utilisation intensive des cahiers de brouillons de l'illustrateur est ici un plus indiscutable qui permet au livre de ne pas être qu'un simple catalogue de reproductions de couvertures.

Par opposition à la partie graphique, je serais plus réservé sur la partie textuelle qui m'a semblé un peu en dessous de l'iconographie. Le récit est relativement sans relief et, pour l'amateur de SF, se concentre un peu trop sur les premières années de la vie de l'artiste. Ceci induit d'ailleurs un décalage assez désagréable entre les illustrations (qui datent pour la plupart de la période tardive de Gaughan) et le texte lui-même. Il arrive même qu'une oeuvre soit évoquée dans le texte à une certaine page mais qu'elle ne soit reproduite que vingt pages plus loin. C'est malgré tout un ouvrage fort attachant qui rend parfaitement hommage à un des ces artistes qui ont influencé l'identité visuelle du genre.

Note GHOR : 2 étoiles