_Worlds enough and time_

Worlds enough and time : Explorations of time in science fiction and fantasy : Gary WESTFAHL & George SLUSSER & David LEIBY (editors) : Greenwood Press (série "Contributions to the study of SF & F" #101) : 2002 (pour la première impression) : ISBN-10 0-313-31706-2 : vi+198 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 90 USD pour un HC sans jaquette sur mon exemplaire, qui, au vu de la ligne de chiffres de la page de garde est une deuxième impression.

Faisant partie de la longue série d'ouvrages de référence sur le genre édités par Greenwood Press (c'est d'ailleurs probablement l'un des derniers titres d'une série qui s'arrêtera en 2004), ce livre est un recueil d'essais (inédits) sur le thème du temps. Assemblé par les editors habituels (surtout Westfahl à qui l'on doit plus d'une dizaine de volumes), cet opus présente le mélange classique de contributeurs habituels, de nouvelles plumes (comme le Canadien Saint-Gelais) et parfois d'auteurs extérieurs au genre.

Après une introduction par Westfahl, l'ouvrage se divise en trois parties rassemblant treize essais d'une dizaine de pages chacun. La première (4 textes) est plutôt composée d'analyses des diverses formes de voyages dans le temps proposées par la SF, généralement sous l'angle des techniques littéraires employées, comme dans l'essai de Sawyer sur les instances de "temps inversé" (Counter-clock World de PKD, An Age d'Aldiss ou Time's Arrow d'Amis). La section suivante (4 essais) considère divers aspects du temps, allant des textes situés dans un futur très lointain au lien avec les pouvoirs psi en passant par un manga japonais (Doraemon). La dernière partie (5 textes) se concentre sur des oeuvres précises, évoquant des romans comme Replay (Grimwood), The Time Ships (Baxter) ou La divine comédie (Dante) ainsi que des films comme Groundhog Day ou Peggy Sue Get Married. Deux annexes sont fournies : une bibliographie des oeuvres relatives au temps ou au voyage dans le temps et un index.

Soyons clairs, cet ouvrage donne plus l'impression d'un joyeux fourre-tout rassemblant à la hâte des textes disparates, que d'un ouvrage académique voulant faire le tour d'un sujet. On ne peut expliquer que par un certain je-m'en-foutisme ou le manque de contributions la présence de certains essais au sommaire. Par exemple, celui de Kray sur les juifs dans la SF ou celui d'Obey sur une série de romans sentimentaux n'arrivent même pas à s'insérer dans la thématique, pourtant très vague, du recueil. Et que dire du texte de Kuusisto (au titre assez surréaliste : The Curvature of Space-Time in Dante's The Divine Comedy) dont le sujet (la topologie et les trous noirs rencontrent l'Italie du moyen-âge) et son rapport avec le temps sont encore à démontrer en ce qui me concerne.

Même si quelques textes surnagent dans ce ragoût (Lyau, Saint-Gelais ou Gordon), le menu est fort cher (plus de 70 Euros en neuf, je le rappelle) pour un ensemble très délayé (la maquette est très aérée avec force pages blanches ou presque), peu roboratif (il n'y a guère plus d'une centaine de pages de texte sur l'ensemble du livre, le reste étant pris par les notes ou annexes) et fait plus penser à une accommodation de restes qu'à une promenade gastronomique. Un ouvrage sans intérêt et à trouver obligatoirement d'occase (et pour pas cher) sous peine d'être déçu.

Note GHOR : 1 étoile (à peine)

_Future war novels_

Future war novels : An annotated bibliography of works in english published since 1946 : John NEWMAN & Michael UNSWORTH : 1984 : Oryx Press : ISBN-10 0-89774-103-X : x+101 pages (y compris index) : coûtait 25 USD pour un hc non illustré (sans jaquette), trouvable d'occasion.

Publié par un petit éditeur basé dans l'Arizona (qui ne semble avoir produit qu'un autre ouvrage d'interviews), cet ouvrage indique clairement son objet dans son (long) titre. Alors que la guerre froide en était dans ses derniers stades, un certain nombre d'ouvrages se sont penchés à peu près simultanément sur le traitement par la SF d'une hypothétique troisième guerre mondiale. Ces travaux (on pensera à ceux de Brians, Dowling ou Seed), dont celui-ci est l'un des premiers chronologiquement, se situent dans la lignée du précurseur I. F. Clarke.

Cet ouvrage, à la différence de ses successeurs, n'est pas vraiment une analyse du genre mais une bibliographie commentée des romans (pas de nouvelles) relatifs à des conflits futurs (souvent nucléaires) parus en anglais (il y a donc quelques rares titres traduits, dont Malevil de Robert Merle) entre 1946 et 1983 (le livre ayant été publié en 1984). Après une courte introduction, l'ouvrage nous présente exactement 191 romans sur le sujet. Ils sont classés par ordre chronologique de première parution (et par décennie). Pour chacun, les informations bibliographiques de base sont fournies ainsi qu'une évaluation d'une vingtaine de lignes qui mêle résumé de l'intrigue et appréciation critique. Deux index (par titre et par auteur) complètent l'ensemble.

La sélection de titres effectuée par les auteurs ne semblant pas prétendre à l'exhaustivité, elle est donc forcément partiale et partielle avec une part assez importante prise par des titres aux marges du genre, comme par exemple des thrillers (ou va y trouver du Forsyth), le récit de la 3GM par Hackett ou la série survivaliste de jerry Ahern. Même si certains classiques de la SF sont présents (Walter M. Miller, Judith Merril ou Leigh Brackett), l'impression est parfois un peu d'un certain flou qui inclut des titres surprenants (Shadrach in the furnace de Silverberg ou Under pressure de Herbert) et en omet d'autres (comme par exemple Slave ship de Pohl).

Outre le choix des oeuvres, je serais aussi réservé sur la qualité et l'exactitude des informations fournies. Il est en effet dommage de trouver dans ce qui est quand même un ouvrage bibliographique (donc à priori utilisé pour localiser de façon fiable des textes) des données erronées aussi fondamentales que le titre ou l'auteur. Essayez donc de trouver des livres de Martin CaidEn ou un roman (en fait un omnibus) de Piers Anthony qui s'appellerait Battle Circus. Du coup, avec une couverture assez peu pertinente et une fiabilité que l'on peut prendre en défaut, l'intérêt même de cet ouvrage est discutable, sauf peut-être pour un thésard qui chercherait des oeuvres sur ce sujet précis.

Note GHOR : 1 étoile