_The Science Fiction Source Book_

The Science Fiction Source Book : David WINGROVE : 1984 : Van Nostrand Reinhold : ISBN-10 0-442-29255-4 : 320 pages (y compris index) : coûtait 25.50 USD pour un hc illustré en n&b.

Présenté comme un "Consumers' Guide" de l'oeuvre de presque 900 auteurs, ce livre est dû à la plume de David Wingrove, initialement auteur d'ouvrages de référence (il collaborera par exemple à Trillion Year Spree d'Aldiss sur lequel il écrira en collaboration cette étude) et qui basculera ensuite vers l'écriture de fiction (la saga Chung Kuo et diverses oeuvres de commande). Visiblement destiné au marché captif de l'éducation (au vu de son prix qui correspond au double de celui d'un hc de fiction en 1984), on remarquera que ce volume est un pur produit international avec une nombreuse équipe de rédaction très britannique (mais qui n'apparaît pas en page de titre ni sur la couverture), un éditeur américain et un imprimeur espagnol.

On remarquera que la structure du l'ouvrage est assez complexe. Il commence par une introduction d'Aldiss et se poursuit par une brève histoire du genre par le même auteur. Brian Stableford prend ensuite la main pour parcourir les différents sous-genres de la SF (y compris la Fantasy) en une quarantaine de pages. Ensuite une quinzaine d'écrivains (de Anderson à Zelazny) sont invités à évoquer brièvement leur métier en une à deux pages. On trouve ensuite le coeur du livre, les 200 pages du Consumers' Guide qui est en fait un dictionnaire de 880 auteurs (selon la jaquette). Chaque entrée fait de quelques lignes à une page et évalue (pour les plus importants) trois ou quatre de leurs oeuvres suivant quatre critères (lisibilité, personnages, idées, qualité littéraire), le tout sur une échelle de zéro à cinq étoiles (un peu comme ici). Cette partie est suivie par divers essais (sur les magazines, l'économie du genre et la critique) et plusieurs annexes (bibliographie secondaire, listes de magazines). Une postface de Kingsley Amis et un index clôturent un ouvrage qui est agrémenté de petites illustrations en n&b (couvertures et portraits d'auteurs).

On pourra être agréablement surpris par la grande quantité d'information contenue dans cet ouvrage (il est vrai que la police choisie est plutôt petite). Les essais sont de bonne facture (même si Aldiss ne laisse pas passer l'occasion de nous resservir sa théorie faisant de Mary Shelley la mère de la SF) et les contributions de Stableford (les sous-genres), Wingrove (les magazines et la critique) et Edwards (l'économie) sont certes courtes mais permettent aisément à un novice de commencer à se retrouver dans les nombreuses spécificités du genre. On pourra quand même regretter que la bibliographie secondaire n'offre pas du tout de commentaires (elle mêle de façon brute le pire et le meilleur, l'introuvable et le commun) et s'interroger sur l'intérêt de la section qui donne la parole aux écrivains (trop courte, elle ne me semble pas apporter de plus-value)

En ce qui concerne le Consumers' Guide lui-même, il pourrait apparaître à première vue comme exhaustif et donnant une bonne image du genre (on y trouve même des français comme Léourier ou Klein, c'est-à-dire ceux qui ont été traduits en anglais). Toutefois, une analyse un peu plus fine montre que le choix des auteurs évoqués obéit à une logique que l'on peut contester. D'une façon générale (mais logique au vu de l'équipe de rédaction) on constate une surreprésentation des auteurs britanniques, y compris ceux aux marges du genre. Par exemple, nous trouvons à la lettre V une entrée pour le quasi inconnu Peter Vansittart (1 seul roman est évoqué, 2 sont listés sur l'ISFDB) mais aucune n'est consacrée à des auteurs comme Dave Van Arnam, Rena Vale ou Harl Vincent, qui ne sont certes pas des stars du genre mais qui ont chacun au moins plusieurs romans clairement SF à leur actif (sans parler des nouvelles). Tout ceci ne peut que  donner une vision un peu biaisée du genre à un néophyte, c'est dommage. On pourra aussi regretter la place prise par le système de notation (scolaire mais superflu à mon sens) qui, par exemple, ampute d'un tiers la minuscule demi-page dévolue à Poul Anderson. Au final un livre plutôt inégal mais assez dense.

Note GHOR : 2 étoiles 

_Science Fiction Reader's Guide_

Science Fiction Reader's Guide : L. David ALLEN : 1974 : Centennial Press : ISBN-10 0-8220-1611-7 : 299 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 1.50 USD pour un pb non illustré aisément trouvable d'occase.

Initialement paru en 1973 sous le titre Science Fiction: An Introduction dans la série Cliff's Notes (un peu l'équivalent de nos Classiques Vaubourdolle, une collection explicative pour un public de lycéens, voir par exemple ce titre consacré à Heinlein), cet ouvrage est dû à la plume de L. David Allen, un professeur américain qui a écrit plusieurs livres dans la même veine (voir sa bibliographie là). Il s'agit donc d'une introduction au genre par le biais d'un certain nombre de textes déclarés comme représentatifs, un format relativement fréquent dans le domaine de l'aide pédagogique qui sera même réutilisé par Allen dans ce livre plus tardif.

Après avoir défini les principales catégories de SF (Hard, Soft, Science Fantasy & Fantasy), le livre étudie ensuite quinze oeuvres plus en profondeur. Elles sont abordées dans l'ordre chronologique de parution et couvrent un siècle, de 20,000 lieues sous les mers (1870) à Ringworld (1970) en passant par (dans l'ordre) des titres de Wells, Asimov (deux), Bester, Clarke, Leiber, Clement, Miller, Herbert, Heinlein (deux), Panshin et Le Guin, chaque essai occupant un dizaine de pages. On notera de nombreuses annexes en fin d'ouvrage : une tentative de définition du genre, une approche des protocoles de lecture, un guide pour bien "lire" des ouvrages de SF, un article sur la suspension d'incrédulité, les principaux prix et leurs lauréats, une bibliographie du genre par auteur, une bibliographie secondaire et un index.

En tant que guide de lecture, le travail d'Allen ne souffre d'aucune critique dans son "décorticage" des mécanismes littéraires employés par les auteurs et est à même de fournir à tout étudiant manifestant des tendances à la fainéantise un résumé parfaitement exploitable de l'intrigue. Comme souvent, la vraie question est celle de l'utilisation de cet ouvrage par un lecteur qui n'a pas de devoir à rendre.

Celui-ci y trouvera néanmoins une évocation agréable d'un certain nombre de classiques du genre (on remarquera que, d'une façon générale, la sélection d'Allen est moins originale que celle qu'il opère dans son Ballantine teacher's Guide même si certains textes comme Conjure Wife sont peu fréquemment rencontrés dans ce type d'ouvrage) avec une approche elle-aussi assez classique (Ringworld comme exploration du thème de la chance). En fait, les parties les plus intéressantes sont celle où Allen nous propose des réflexions d'ensemble, même si elles auraient gagnées à être plus developpées. Un bon petit livre, sympathique et peu cher, mais qui reste généralement au niveau (annoncé) de l'aide à la lecture.

Note GHOR : 2 étoiles