_Celestial Empire_

Celestial Empire : The Emergence of Chinese Science Fiction : Nathaniel ISAACSON : Wesleyan University Press (série "Early Classics of Science fiction") : ISBN-13 978-0-8195-7668-2 (la fiche ISFDB du titre) : viii+259 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp illustré de quelques gravures en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un ouvrage sur un sujet bien particulier. Sous la plume d'un professeur américain  de littérature chinoise, il s'agit en effet d'une histoire de l'émergence de la SF en Chine au tournant du XXème sicle (c'est à dire la période de la dynastie Qing). Pour tout dire le dépaysement est total et une partie du livre est consacrée à permettre au lecteur de comprendre les conditions politico-économiques qui prévalaient à l'époque ainsi que la culture d'un pays affaibli et victime d'une colonisation rampante de la part des Européens (et des Japonais). En matière de structure, l'ensemble est divisé en sept chapitres ainsi qu'une introduction et une conclusion et comporte de copieuses notes (plus de vingt pages), un glossaire, une bibliographie et un index.

Si le paysage culturel semble bien brossé (malgré quelques termes obscurs et pas vraiment traduits), la partie relative à la science-fiction m'a nettement moins convaincu. Tout d'abord, le nombre de textes évoqués et étudiés (en gros un par chapitre) est très limité et se compte (au mieux) sur les doigts de deux mains. Impossible de savoir si c'est par choix, par manque de disponibilité ou simplement parce que la SF était un genre inconnu ou incompatible culturellement avec le pays. Cette petitesse de l'échantillon conduit d'ailleurs l'auteur à consacrer un chapitre à ce qui semble être des textes relevant de la vulgarisation scientifique ou de la futurologie. Ensuite, certaines de ces rares œuvres semblent n'appartenir que de très loin au genre malgré les affirmations de l'auteur (il s'agit plutôt visiblement soit d'utopies soit de voyages fantastiques). De toute façon on est clairement dans la proto-SF et il est amusant de voir Isaacson plaquer le label "Science Fiction" sur des textes écrits bien avant que le nom existe.

Du coup, et malgré une timide ouverture en fin d'ouvrage sur la SF chinoise"actuelle", le résultat est à la fois intéressant et décevant. Intéressant parce qu'il ouvre sur un univers littéraire vraiment "autre" et parfaitement méconnu mais décevant parce que, comme souvent avec les ouvrages sur la proto-SF, les textes passés en revue sont à la fois introuvables (ici encore plus que pour le domaine européen) et ne sont souvent pas vraiment pertinents ou utiles pour mener une réflexion sur le genre tellement ils en sont loin. 

Note GHOR : 1 étoile (fascinant mais d'une utilité limitée)