_A biographical dictionary of science fiction and fantasy artists_

A biographical dictionary of science fiction and fantasy artists : Robert WEINBERG : Greenwood Press : 1988 : ISBN-10 0-313-24349-2 : 346 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait plusieurs centaines de francs à l'époque pour un HC sans jaquette, semble se trouver neuf pour 125 USD.

Longtemps attendu et souvent repoussé, cet ouvrage est donc (comme son nom l'indique) un dictionnaire biographique des illustrateurs de SF&F (même si par la force de choses et vu la date de parution de l'ouvrage, la SF se taille la part du lion) ayant travaillé sur le marché anglo-saxon. L'oeuvre de ces artistes est souvent le premier contact du lecteur potentiel avec un texte, que ce soit par une couverture (en couleur) ou par une illustration intérieure (en N&B dans les magazines, un usage qui tend à disparaître). Certains illustrateurs parmi les plus connus ont même eu la chance de voir publiés des ouvrages entièrement consacrés à leurs oeuvres.

Weinberg commence son livre par un bref (et encore puisqu'il fait quand même ses trente pages) survol historique de l'illustration dans le genre qui permet de poser chronologiquement les diverses époques et les changements de supports (des pulps au paperbacks), de styles (du rigide à la Paul à l'humour de Hunter) à ou de techniques (du fusain à l'aérographe) qui se sont succédés. Le coeur de l'ouvrage (pas loin de 300 pages) est constitué des presque 250 entrées biographiques consacrées aux illustrateurs. Chacune est composée d'une biographie de l'artiste qui, suivant son importance, va de quelques lignes à plusieurs pages (pour Freas par exemple) et d'une liste des illustrations publiées, liste classée par type (HC puis PB puis magazines) puis par ordre alphabétique (pour les livres) ou par date (pour les magazines). Diverses annexes clôturent le livre : une recension (partielle) des oeuvres toujours existantes, beaucoup ayant été détruites; une listes de lauréats des prix SF (Hugo et WFA) dans la section illustration; une bibliographie et deux index (un pour les entrées individuelles et un général).

On est là face à l'ouvrage quasi-définitif sur le sujet, le fruit d'un long travail de la part de Weinberg qui a, chaque fois que c'était possible, communiqué directement avec les artistes et parfois récupéré ainsi des informations bibliographiques inédites, certains éditeurs (on pensera à Roc ou à Panther) ayant la désagréable habitude de ne pas créditer leurs couvertures. Bien sûr on regrettera que la liste des oeuvres ne soit pas exhaustive pour certains artistes (Foss par exemple) ou que celles-ci ne soient pas indexés (ce qui doublerait la taille du livre selon Weinberg) d'où par exemple l'impossibilité de trouver l'auteur d'une couverture donnée, mais un telle masse d'information n'est tout simplement pas adaptée à une restitution sous forme livresque.

C'est un véritable ouvrage de référence, d'une solidité sans faille et que l'on est souvent amené à consulter. L'ouvrage datant de 1988, il est clair qu'il est plus que temps de le mettre à jour ou de lui donner un successeur, chose qui apparaît assez aléatoire dans le contexte actuel et sur un sujet finalement assez peu porteur, même pour les amateurs du genre.   

 

Note GHOR : 4 étoiles