_Science Fiction, Fantasy and Horror Reference_

Science Fiction, Fantasy and Horror Reference : An Annotated Bibliography of Works about Literature and Film : Keith L. JUSTICE : 1989 : St James Press : ISBN-10 1-55862-052-4 : xiii+226 pages (y comris index) : coûtait 18 GBP pour un hc non illustré sans jaquette, aussi publié aux USA par Mc Farland (0-89950-406-X).

Voici donc l'un des mythiques titres ayant obtenu 4 étoiles au GHOR. Pourquoi une telle appréciation ? Simplement parce que cet ouvrage (avec celui de Burgess) est une des raisons de l'existence de ce blog. Il y a quelques années, j'avais trouvé ce livre extrêmement pratique pour m'y retrouver dans l'univers des ouvrages de référence (un ensemble qui commençait déjà à l'époque à atteindre une taille respectable), amis j'avais regretté à la fois son absence de couverture des titres en français et son manque d'actualisation. De cette constatation sont d'abord nés des avis publiés dans le newsgroup fr.rec.arts.sf, puis ce lieu qui les rassemble de façon à permettre à toute personne intéressée d'avoir au moins une idée de quoi parle ou de quoi est constitué tel ou tel ouvrage (la partie avis étant bien sûr à prendre avec toutes les précautions nécessaires).

Ce livre propose donc une bibliographie commentée de plus de 300 ouvrages de référence sur les genres cousins que sont SF, Fantasy et Horreur (sachant que la SF est le genre sur lequel il existe le plus de matière). Après une courte introduction de l'auteur (à qui l'on doit aussi le Science Fiction Master Index of Names), l'ouvrage est divisé en neuf parties correspondant à autant de catégories d'ouvrages de référence (on pourra s'amuser à les comparer au dix de ce blog, le classement de ce type d'ouvrage étant un délice perpétuel). On remarquera que les deux premières parties (General History & Criticism et Author Studies) rassemblent à elles seules presque la moitié des entrées. Ces entrées sont de taille variable (variant avec l'importance du livre et allant jusqu'à plus d'une page) et proposent, en plus des informations bibliographiques basiques, un description du contenu, un avis critique et une idée de à qui ou à quoi le livre en question peut être utile. Plusieurs appendices sont fournis : une évaluation des diverses séries de monographies d'auteurs (Drumm, Taplinger, etc...) sachant que certains titres sont individuellement dans le deuxième chapitre; la liste des titres composant ces séries, une proposition de bibliothèque "de base" (avec trois niveaux d'expertise, allant jusqu'à une cinquantaine de titres) et plusieurs index (par sujet, par titre et par auteur -ou editor-).

Je n'ai pas grand-chose à dire sur cet ouvrage qui m'a servi de modèle et dont je partage globalement les avis, même si je trouve que Justice est parfois plus consensuel que nécessaire, sachant que les ouvrages qu'il considère comme vraiment mauvais ne sont tous simplement pas inclus dans son livre. Malgré son âge (25 ans), c'est un ouvrage qu'il m'arrive encore de consulter quand je tombe sur une des (rares) ouvrages de référence que je n'ai pas et qui me sert à monter ma liste de courses. Pour moi, un indispensable absolu, mais cet avis est vraiment personnel et correspond à ma pratique. Il est d'ailleurs fort probable que certains puissent ne lui trouver qu'un faible intérêt, comme par exemple ceux qui ne lisent pas l'anglais (puisqu'il n'y a hélas presque que des titres dans cette langue, j'en ai vu un en allemand et un en hollandais).

Note GHOR : 4 étoiles

_Science Fiction Magazine Story Index, 1926-1995_

Science Fiction Magazine Story Index, 1926-1995 : Terry A. MURRAY : 1999 : McFarland : ISBN-10 0-7864-0691-7 : ix+627 pages (index structurels) : coûtait 69USD pour un hc sans jaquette qui peut se trouver d'occase chez des libraires spécialisés.

Ce titre est littéralement le représentant d'une époque disparue (ou en train de disparaître), celle des outils bibliographiques "lourds" (au sens d'exhaustifs par domaine, pays ou période temporelle) sous format papier. Déjà en 1999, lors de la sortie de cet ouvrage, il était possible d'acquérir les fameux index LOCUS (il en existait deux, l'un pour les parutions et l'autre pour les magazines & anthologies) sous forme de CD-ROM. Ce format n'a duré qu'un temps (et est resté relativement marginal) avant d'être supplanté par la consultation en ligne de bases de données hébergées sur le web (comme l'ISFDB). C'est donc à l'indexation complète de tous les magazines SF américains que s'est attelé Murray, une tâche que d'autres ont tenté avant lui (Day ou les bénévoles de la NESFA par exemple) et dont le but principal est de permettre aux amateurs, aux historiens du genre ou aux chercheurs de localiser les textes qui les intéressent.

On remarquera tout d'abord que, comme il l'explique dans sa courte introduction, le domaine principalement couvert par Murray est celui des magazines US (faute d'accès aux titres britanniques) offrant des textes inédits (ce qui exclut les revues de "reprises" comme les divers Yearbooks tirés des principaux magazines). En matière de présentation, la première partie (300 pages) liste les magazines par ordre alphabétique (avec des regroupements logiques, Analog étant placé avec Astounding) puis par ordre chronologique. Pour chaque numéro Murray liste simplement les titres de fiction dans leur ordre alphabétique (!) sans plus de précision (longueur, pagination). A noter que tout le paratexte, les poèmes et les illustrations sont exclus. Pour naviguer dans cette masse de données (4943 numéros sont indexés ce qui doit faire plus de 30.000 textes), plusieurs outils sont ensuite fournis : 1) un index alphabétique des titres pour les auteurs les plus prolifiques (plus de 25 textes à leur actif), 2) un index général par titre et 3) un index par auteur qui renvoie au numéro des magazines concernés.

Comme évoqué par Barron dans sa critique de cet ouvrage (dans le numéro 243 de la revue SFRA Review), la comparaison de ce livre avec un quelconque source informatisée (Barron évoque le CD-ROM de Miller & Contento mais c'est aussi vrai pour n'importe quel site bibliographique un tant soit peu complet) tourne rapidement en sa défaveur pour de simples raisons de place disponible (l'ouvrage est déjà rempli à ras bord de données) ce qui impacte négativement sa complétude en matière de couverture du genre et la quantité d'informations que Murray peut donner. En outre, l'emploi de cet ouvrage nécessite, comme tous ceux de son type, un temps d'adaptation à ses idiosyncrasies (par exemple le classement alphabétique des textes -hors article- au sein de l'entrée consacrée à un numéro d'une revue ou la problématique des magazines ayant changé de titre).

Comme c'est toujours le cas avec les compilations de cette ambition, on ne peut que rester ébahi devant la quantité de travail qu'il a dû falloir fournir à une personne seule (et visiblement isolée de la communauté SF) pour réaliser un tel ouvrage, et ce d'autant plus que diverses vérifications révèlent une très bonne fiabilité des données recueillies. Le GHOR étant consacré aux OUVRAGES (donc papier) de référence, ce volume est, à mon avis et dans ma pratique personnelle, un des incontournables pour qui a besoin de rechercher des éléments bibliographiques sur les textes courts américains. Pour certains esprits chagrins, il faut donc replacer les quatre étoiles obtenues par ce livre dans le contexte du début des années 2000 avec une connexion internet à 56K (voire pas d'ordinateur) et des sites bibliographiques dans l'enfance. L'apport de cet ouvrage (et d'autres bibliographies papier) était alors inestimable.

Note GHOR : 4 étoiles

_Science fiction and fantasy authors : A bibliography of first printings of their fiction_

Science fiction and fantasy authors : A bibliography of first printings of their fiction : L. W. CURREY : G. K. Hall & Co. : ISBN-10 0-8161-8242-6 : xxix +571 pages : coûtait 48 USD pour un gros HC sans jaquette, difficilement trouvable à des prix abordables.

Compilé par le célèbre marchand de livres de SF L. W. Currey (voir par exemple son site http://www.lwcurrey.com/), cet ouvrage est clairement décrit par son sous-titre. Il s'agit donc d'une bibliographie des premières éditions des principaux auteurs de SF&F. C'est donc un ouvrage qui est à priori plutôt destiné à un public de collectionneurs (qui forment l'essentiel de sa clientèle) plus qu'à des compilateurs de bibliographies. Il est à noter qu'il existe une version mise à jour de cet ouvrage sous forme d'un CD au tarif élevé (70 USD, là : http://www.lwcurrey.com/details.php?record=80089).

Le livre débute étonnamment par une série d'annexes : un sommaire, une courte liste de pseudonymes ainsi qu'une introduction qui est en fait un mode d'emploi. L'essentiel de l'ouvrage est constitué de 215 entrées correspondant chacune à un écrivain (anglo-saxon uniquement), de Brian W. Aldiss à Roger Zelazny en passant par des gens aussi peu connus que Sohl ou Serviss. Longues de plusieurs pages (en fonction de la productivité de l'auteur), elles listent par ordre alphabétique de titre les premières éditions des romans et recueils de l'auteur correspondant. A noter que les premiers HC sont aussi listés dans le cas où l'EO est un PB. Le cas échéant sont aussi indiqués les premières éditions des anthologies compilées par l'auteur étudié, des titres de non-fiction ainsi que des ouvrages de référence concernant spécifiquement l'écrivain. Tous les éléments nécessaires à l'identification précise de l'EO (number line, mentions de copyright, gutter code, prix, numéros divers, texte complet des pages de garde ou de copyright, etc.) sont indiqués. A noter qu'aucun index n'est fourni.

Même si l'intérêt de cette colossale somme de travail peut paraître limité pour des recherches bibliographiques extensives (puisque ne traitant que des EO et donc d'une partie parfois faible des livres existants), cet ouvrage est un des essentiels du genre. C'est l'un de ces textes standards que l'on consulte systématiquement et qui traîne toujours sur un coin du bureau (ou sur l'ordinateur pour ceux qui ont le CD -que je n'ai pas-).

Bien évidemment, un tel ouvrage, particulièrement technique, ne sera pleinement utile qu'à une frange très limitée des amateurs de SF, celle qui peut collectionner des EO anglo-saxonnes dont les tarifs atteignent parfois des niveaux inquiétants (un tour sur le site de Currey est assez instructif à ce sujet). Il n'en reste pas moins un indispensable, ne serait-ce que par les éléments chronologiques que l'on peut en retirer (quand est paru telle ou telle oeuvre), même si le non traitement des pré-parutions en serial induit un biais à prendre en compte.

Note GHOR : 4 étoiles

_Le Rayon SF_

Le rayon SF : Henri DELMAS & Alain JULIAN : 1983 : Editions Milan : ISBN-10 2-86726-006-X : 331 pages (pas d'index) : coûtait 120 Francs pour un TP illustré en N&B qui se trouve assez difficilement d'occase.

Le rayon SF : Nouvelle édition : Henri DELMAS & Alain JULIAN : 1985 : Editions Milan : ISBN-10 2-86726-081-4 : 436 pages (y compris d'index) : coûtait 135 Francs (IIRC) pour un TP illustré en N&B qui se trouve assez difficilement d'occase.

Successeur du précurseur Bisceglia (Trésors du roman policiers de la science-fiction et du fantastique) qui couvrait aussi (surtout) le policier, cet ouvrage est une des légendes du domaine bibliographique VF. De part son ambition (recenser tous les titres appartenant au genre) et son sérieux, il est vite devenu l'ouvrage de référence standard pour tout amateur de SF ou tout professionnel du commerce des livres (on pouvait l'apercevoir sous le comptoir de chaque bouquiniste du pays), un peu à l'image du BDM pour la bande dessinée.

En matière de structure, la première édition (la bleue) se divise en deux (ou trois) parties principales qui suivent une introduction un questionnaire aux éditeurs et le mode d'emploi de l'ouvrage. On trouve tout d'abord la partie "Les collections" qui, comme son nom l'indique, liste les livres de SF (et apparentés) parus au sein des collections spécialisées. Elle est classée par ordre alphabétique d'éditeur puis de nom de la collection (Titres SF, Nébula, etc.). Chacune d'entre elle est brièvement présentée puis listée par date de parution (EO seulement en cas de réimpressions) ou par numéro. Une cote est fournie ainsi que des reproductions de certaines couvertures (format vignette en N&B). Une partie "revues" suivant les mêmes principes s'insère entre celle-ci et la suivante "Les auteurs et les oeuvres" qui est un dictionnaire alphabétique des auteurs et de leurs livres qui fait référence à la partie précédente et y rajoute tous les textes parus hors des collection spécialisées. On trouve enfin diverses annexes (ouvrages de référence, prix SF, lauréats et ouvrages conseillés).

La deuxième édition (la noire) reprend globalement cette organisation en omettant les questions aux éditeurs mais en rajoutant un volumineux (50 pages) index des titres. A cela s'ajoute une mise à jour des parutions des années 83 à 85, des corrections et des ajouts. A noter que cette édition est physiquement un peu plus grande que la première.

Malgré une brève campagne négative lors de sa sortie, ce livre mérite bien son statut d'ouvrage mythique. A peu près exhaustif, même s'il a existé des rubriques recensant "les oubliés du Rayon SF" signe de l'importance de cet index, en particulier sur les collections dédiées au genre, clair et facilement exploitable (en progrès par rapport au Bisceglia dont le classement par nom de collection nécessitait une certaine accoutumance) c'est une véritable réussite et un compagnon de tous les jours pour le collectionneur.

Relativement prudent en matière de cote (à la différence du récent Douilly) avec en particulier une deuxième édition ayant corrigé certains excès restants, sa crédibilité reste intacte et explique la rareté de cet ouvrage. On peut même dire que le plus bel hommage qui lui a été rendu (sic) est le fait que les auteurs de L'argus de la Science-Fiction se soient visiblement beaucoup inspirés du travail de Delmas et Julian. Ce livre est en fait tout simplement un incontournable du genre.

Note GHOR : 4 étoiles

_The known and the unknown : The iconography of science fiction_

The known and the unknown : The iconography of science fiction : Gary K. WOLFE : 1979 : Kent State University Press : ISBN-10 0-87338-231-5 : xvii+250 pages (y compris index) : coûtait 12.50 USD pour un HC avec jaquette non illustré, trouvable parfois d'occase.

Dans ce livre, Gary K. Wolfe, un des plus fins analystes (on lui doit plusieurs ouvrages de référence) et connaisseurs (il chronique pour Locus depuis des années) du genre propose une approche originale. Sa théorie est que certaines des images de la science fiction se sont, au fil du temps et du travail créatif effectué autour d'elles, sont devenues des "icônes". Elles dépassent alors le statut de simple accessoire pour devenir des éléments "pivotaux" des récits en marquant l'opposition du connu et de l'inconnu (d'où le titre du livre) et en devenant de véritables symboles structurants de croyances sociales et psychologiques. A noter que cette idée est apparue la première fois sous la plume de Wolfe dans un article que l'on peut trouver dans Many futures, many worlds de Clareson.

L'ouvrage se divise donc en trois parties et sept chapitres (et une introduction). Après avoir posé les bases de sa réflexion dans le premier chapitre, Wolfe présente une image (la barrière) et cinq icônes : le vaisseau spatial, la ville, les terres à l'abandon (une mauvaise traduction de ma part du terme Wasteland original), le robot et le monstre. S'appuyant sur un corpus de textes (les films sont peu abordés) des années 1930 à 1960 (peu ou prou l'âge d'or), Wolfe donne dans chaque chapitre des exemples de ces icônes, de leur évolution (certaines pouvant converger comme le vaisseau et la ville, parfois littéralement comme chez Blish) et de leur manipulation. Ce livre ne propose pas de bibliographie mais des notes assez copieuses (dix pages à la fin) et un index.

L'une des forces de la théorie de Wolfe est qu'elle permet parfois de comprendre l'attrait de certains livres. Par exemple, l'icône du vaisseau spatial est d'une telle puissance qu'elle peut expliquer pourquoi l'on peut discriminer les textes de "vraie" SF de ceux qui ne sont que des westerns ou des aventures maritimes déguisés. Dans les seconds, le navire est juste un moyen scénaristique de transporter les personnages d'un point A à un point B (c'est un strict analogue d'un chariot bâché ou d'un voilier) alors que dans les premiers il est certes un moyen de locomotion mais il se charge aussi d'autres significations tournant autour de l'externalisation de soi et de la confrontation avec l'inconnu dans lequel on peut renaître. Cela montre bien les différences que l'on peut percevoir inconsciemment entre la sci-fi et la SF qui utilise pleinement le potentiel de ces icônes.

C'est donc un ouvrage important qui fournit non pas une théorie de la SF mais un ensemble de clés permettant de décrypter une partie des présupposés qu'implique l'utilisation de telle ou telle des icônes. On pourra regretter que l'échantillonnage sur lequel s'appuie Wolfe soit assez limité (mais c'est quand même le coeur du genre) ce qui pourrait indiquer une validité moindre de sa théorie qui ne serait alors valable que pour une certaine aire culturelle et géographique. Plus gênant sont surtout les trente ans passés du livre, un laps de temps qui pose la très intéressante question de l'évolution des ces icônes (la ville serait-elle devenue le cyberspace ?) et de l'apparition éventuelle d'autres pour les remplacer dans l'inconscient du genre.

Note GHOR : 4 étoiles