_Eric Frank Russell : A bibliography_

Eric Frank Russell : A bibliography : Francis VALERY : 1990 : Editions de l'Académie de l'Espace (Collection "Orion" #9) : Pas d'ISBN : 47 pages : petit fascicule format A5 agrafé au centre, tirage limité (100 exemplaires).

Voici un ouvrage assez particulier. Il s'agit en effet d'une bibliographie de l'auteur britannique (mais ayant principalement fait carrière aux USA) Eric Frank Russell, surtout connu en France comme l'auteur du Fortéen Guerre aux invisibles. L'originalité de cette bibliographie est qu'elle a été rédigée (en anglais) par un français, le célèbre fan Francis Valéry, l'homme (parmi ses nombreuses casquettes) du fanzine A&A. A noter qu'une partie du tirage (les trois quarts) était prévue pour être distribuée directement sur le marché américain.

Comme la plupart des bibliographies anglo-saxonnes, l'auteur adopte une division en plusieurs sections. La première et la plus importante concerne les textes de fiction qui sont à la fois mélangés (les romans côtoient les nouvelles) et classés par ordre chronologique de parution. Pour chacun les informations pertinentes adaptées sont données (parutions en anthologies pour les nouvelles, diverses éditions pour les romans). La seconde partie regroupe les recueils de nouvelles et, comme la première, ne concerne que la VO. La troisième section est un index par titre qui permet d'accéder aux textes recherchés dans les deux parties précédentes. La section IV couvre les VF de Russell sur le même principe (mais sans index par titre cette fois). Suivent plusieurs courtes parties assez classiques : V "Non fiction", VI "Miscellaneaous", VII "Articles about EFR", VIII "Reviews" (VO & VF) et IX "Sources".

Globalement, l'initiative est louable et concerne un auteur assez méconnu mais non dénué de qualités. En matière strictement bibliographique, ce n'est toutefois pas un travail complètement exempt de défauts. Tout d'abord, un certain nombre de données permettant l'identification précise des livres ne sont pas fournies (ISBN, pagination, illustrateur, prix) ou sont fausses quand elles sont fournies, comme cette une troisième édition de Far Stars chez Dobson qui est indiquée comme non datée (il est pourtant distinctement indiqué 1975 sur mon exemplaire) et ayant un prix de £ 6.95, ce qui est non seulement faux mais peu réaliste (le prix marqué est de £ 3.00). Pour la VF, on pourra aussi noter un certain nombre de manques dans les listes de réimpression (en particulier pour la GASF, plus souvent réimprimée que l'on ne le croit généralement).

Au final, une bonne idée qui aurait pu déboucher sur une collection de bibliographies intéressantes avec un peu plus de vérifications. Hélas, elle restera sans suite. Dans la pratique, les amateurs désirant se pencher sur cet auteur trouveront dans la bibliographie de Russell chez GCP (signée Stephensen-Payne & Wallace) un ouvrage plus récent, nettement plus complet, de meilleure qualité et offrant une aussi bonne couverture de la VF.

 Note GHOR : 2 étoiles 

_The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction_

The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction : Colin GREENLAND : 1983 : Routledge & Kegan Paul : ISBN-10 0-7100-9310-1 : 244 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 12 GBP à l'époque pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage est dû à Colin Greenland, un auteur de SF britannique surtout connu par sa série Tabitha Jute, un space opéra rétro. Basé sur sa dissertation de doctorat d'Anglais, il s'agit d'une sorte d'histoire de la New Wave au travers du magazine New Worlds et de trois de ses figures marquantes (Aldiss, Ballard et Moorcock). Ce mouvement typique des années 60 fut une tentative (principalement britannique) pour réformer la SF de l'époque, considérée comme sclérosée (particulièrement celle parue dans Analog) en y injectant à la fois des techniques littéraires novatrices et des thématiques plus dérangeantes (sexe, mort, entropie) et plus tournées vers le fameux 'inner space'.

Le livre est découpé en onze chapitres d'une longueur inégale (de dix à quarante pages). Les cinq premiers forment une réflexion historique sur l'évolution des magazines de SF dans les années 60 en abordant plusieurs thèmes (le sexe, la fiction 'anti-spatiale' et l'espace intérieur). Ils sont suivis par trois chapitres consacrées chacun spécifiquement à un auteur (Aldiss, Ballard et Moorcock), le plus long étant celui sur le dernier cité. On trouve ensuite deux chapitres sur les problèmes de style, la touche finale étant donnée par une analyse de l'entropie et/ou la catastrophe (un terme cher à la New Wave). Une bibliographie (primaire et secondaire mélangée) ainsi qu'un index terminent l'ouvrage.

Il est toujours difficile et parfois injuste de critiquer un livre au motif de ce qu'il n'est pas. Il ne faut donc pas penser que l'on a affaire ici à une histoire de la New Wave ou même de New Worlds telle que peut la raconter Ashley par exemple. Il s'agit plutôt d'une ensemble de choses assez disparates, avec un premier groupe de réflexions allant de l'état des magazines de SF au début des années 60 (y compris le couplet habituel sur la dégénérescence d'Astounding/Analog que l'on a lu sous bien des plumes tant britanniques que françaises) à des considérations  sur la série des Jerry Cornélius. On devine un deuxième ensemble constitué des trois études mono-auteurs, des textes intéressants mais qui sortent parfois nettement du cadre de l'ouvrage.

Au final c'est une impression de dispersion qui ressort de cet ouvrage. Au lieu de s'en tenir à un sujet (on peut d'ailleurs se demander lequel, Moorcock, New Worlds, la New Wave ?), on a un collage de diverses pièces dont le lien assez ténu est constitué par un vague rapport avec ces trois sujets. Ce manque de cohésion est d'autant plus regrettable que les théories de Greenland sont pertinentes et argumentées même si elles n'échappent pas à certains lieux communs de la critique SF, certains jugements hâtifs (sur l'imagerie utilisée par les magazines SF) ou des influences un peu trop pesantes (celle d'Aldiss en particulier).

Il s'agit globalement d'un bon ouvrage qui est  à décortiquer pour en extraire les éléments les intéressants. A mon avis, il aurait certainement gagné en force en étant traité d'une façon historiographique plus classique de façon a faire clairement ressortir l'histoire et l'impact de la New Wave sur la SF, un sujet important qui est trop souvent source de fantasmes.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Encyclopédie de l'utopie et de la science-fiction_

Encyclopédie de l'utopie et de la science-fiction (c'est le titre indiqué sur la jaquette) : Pierre VERSINS : 1984 : L'âge d'homme : pas d'ISBN : 1037 pages (y compris index) : coûtait 450 F à l'époque pour un énorme HC illustré en N&B à la jaquette étonnamment fragile, semble pouvoir se trouver en neuf pour une centaine d'Euros.

Initialement paru en 1972, cet ouvrage est le seul d'origine francophone à jouer dans la catégorie des encyclopédies du genre significatives (style Tuck, C&N, Gunn). Compilé par Pierre VERSINS, un des grands érudits sur tout ce qui touche à la SF et la proto-SF (quel que soit le nom qu'on veut bien lui donner), ce livre est un monument du genre, important par sa taille et par sa date de parution (on est alors au tout début de l'explosion de la SF en France via les collections de poche et le CLA). Il est à noter que la réédition de 1984 (celle-ci) est strictement identique à celle de 1972 SAUF pour l'inclusion d'un index dont la taille (quarante pages) indique combien il est précieux.

En matière de structure, c'est le schéma classique des entrées par ordre alphabétique (de A l'aventure à Ludovico ZUCCOLO) qui couvrent des personnages liés au genre (auteurs essentiellement), des oeuvres individuelles (quelques films), des thèmes, supports ou termes propres au genre et tous les mots (fort nombreux) pour lesquels Versins pouvait discerner une connexion avec la SF (Impôts, Billards). L'ensemble est imprimé sur deux colonnes et est largement illustré, principalement par des vignettes (quelques pleines pages sont à noter) en N&B à la qualité de reproduction parfois assez faible. Pour aider à leur recensement, une table des illustrations est d'ailleurs fournie, elle est suivie par le fameux index tant attendu.

Il est difficile de rendre justice à un tel monument dont la conception et la réalisation ont dû représenter une aventure exceptionnelle surtout vu l'époque. Incontestablement, c'est un texte immensément érudit qui traite d'auteurs et de pays dont certaines encyclopédies de la SF prestigieuses n'ont peut-être jamais entendu parler. A noter qu'il est un des rares ouvrages européens à avoir obtenu un Hugo (en 1973).

Hélas cette richesse foisonnante est un peu, en ce qui me concerne, presque la marque d'un défaut de concentration. C'est probablement la raison du peu d'intérêt que je porte à cet ouvrage (je ne le consulte que très rarement). Par exemple, prenons les pages 44-45. On y trouve l'entrée sur Poul ANDERSON (une vingtaine de lignes + un tableau de l'histoire du futur), celle sur Marianne ANDRAU (auteur français, quinze lignes), Dominique ANDRE (idem, trente lignes) et Valentin ANDREAE (auteur allemand du 17ème écrivant en latin, vingt lignes). Même à l'époque, et surtout pour quelqu'un aussi pointu que Versins, il est difficile de justifier une telle différence entre l'influence réelle de ces quatre auteurs sur le genre et la place qui leur est accordée. C'est là tout le reproche que je fais à ce livre qui est parfait pour explorer les détails de la proto-SF ou de la quasi-SF publiée en 1867 en Béssarabie Occidentale mais dont la pertinence pour l'étude du genre dans son acceptation actuelle est fortement limitée, et ce d'autant plus que les compteurs sont arrêtés par la force des choses à la fin des années 60.

Au risque d'être taxé d'iconclastie, cette encyclopédie est une merveilleuse construction intellectuelle et une mine d'informations sur des pans anciens et européens de la SF-avant-la-SF; mais au final c'est un ouvrage à peu près inexploitable ou inutile (car trop elliptique) pour un travail sur la SF considérée comme un genre né en 1926 aux USA.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Guide de lecture_

Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Guide de lecture : Claude AZIZA & Jacques GOIMARD : 1986 : Presses Pocket (#5237 de la collection SF) : ISBN-10 2-266-01797-7 : 573 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûtait à l'époque 50 FF pour un poche non illustré.

Cet ouvrage, nous indique l'avant-propos, s'est bâti autour des fiches de lectures réalisées par l'éditeur (Presses Pocket). Il s'agissait alors d'un système d'aides pédagogiques à destination des enseignants pour leur faciliter la lecture critique du genre. Elles ont donc été reprises et mises en forme par Claude Aziza (plutôt connu comme spécialiste de Jules Verne) et Jacques Goimard (le directeur de la collection) pour constituer un ensemble présenté comme une encyclopédie de la SF qui invite le lecteur à "faire le tour de la SF en 80 livres".

Après un avant-propos qui narre la genèse du livre, le livre débute véritablement par une présentation d'une dizaine de pages qui est en fait à la fois l'habituelle tentative de définir la SF et une micro-histoire de celle-ci. On trouve ensuite le coeur du livre à savoir les 80 fiches (deux d'entre elles ont une numérotation double) chacune consacrées à un livre (recueil ou roman) ou parfois à un ensemble romanesque (Dune, Instrumentalité, Histoire du futur) en moins de cinq pages. Regroupées par auteur (introduit par une courte chrono-bibliographie), elles suivent un canevas standard : 1) "L'oeuvre" qui situe le livre dans la SF en général, dans la carrière de l'auteur en particulier et en donne le synopsis ou la composition (pour les recueils); 2) "Structures" qui décortique le livre soit en fonction de ses techniques d'écriture (personnages, cadre) soit en fonction de sa (ou ses) thématique(s); 3) "Lectures complémentaires" qui propose des pistes soit chez le même auteur, soit sur le même thème (parfois hors SF), voire des ouvrages de vulgarisation sur le sujet.

Ces plus de 400 pages de fiches sont suivies par plusieurs annexes : "Repères thématiques", une sorte de mini-dictionnaire de la SF qui renvoie aussi aux fiches pertinentes; "Repères chronologiques", une chronologie du genre de 180 à 1981 (oeuvres et évènements); "Cent films", une sélection commentée par ordre chronologique; "Cinquante bandes dessinées", même chose mais pour le domaine BD/Comics; "Cinquante romans pour les jeunes", section sur les juveniles classée par difficulté de lecture (y compris trois ouvrages faisant l'objet d'une fiche); "Bibliographie pratique", essentiellement une bibliographie secondaire (non commentée) et enfin une table des matières qui peut éventuellement servir d'index.

Sur le plan purement technique, il n'y a pas grand chose à redire à cet ouvrage. Les éléments biographiques et bibliographiques sont de bonne qualité et relativement exempts d'erreurs (il reste parfois quelques coquilles). Les fiches sur chaque livre sont suffisamment variées pour être agréables à lire et font preuve d'une très bonne connaissance du genre (chose dont on pouvait se douter vu les auteurs). L'ouverture est systématiquement faite sur d'autres textes et la bibliographie fournie est plutôt complète, parfois même un peu trop pour la VF puisqu'elle indique des ouvrages dont la qualité est parfois extrêmement faible. On regrettera éventuellement l'absence de mention des éditions antérieures de certains titres (seule l'édition la plus récente à la date d'écriture semble être mentionnée) ce qui peut gêner d'éventuelles recherches.

Le seul point vraiment gênant au sujet de ce livre (qui a d'ailleurs fait débat lors de sa sortie) est la trop grande proportion de titres Presses Pocket dans sa sélection. J'ai compté qu'il y avait sur les 80 fiches 26 Livres d'Or (donc parus chez PP) et 42 (+1 si on rajoute les Cordwainer Smith légèrement postérieurs) titres de la collection SF. Cela veut donc dire que environ 85% de cette encyclopédie sont consacrés aux titres de son propre éditeur. Vu le mode de constitution de l'ouvrage (à partir des fiches de lecture montées par PP) c'est plutôt logique mais cela veut dire que le package est assez mensonger puisqu'il ne mentionne nulle part que le titre du livre devrait être Encyclopédie de poche de la Science-Fiction parue chez Presses Pocket. C'est d'autant plus dommage que la restriction à un seul éditeur conduit à des choix de titres assez surprenants comme celui du Livre d'or d'A. E. Van Vogt pour représenter les nouvelles de cet auteur alors qu'il s'agit d'un ensemble particulièrement faiblard composé de textes de fond de tiroir qui auraient pu facilement rester inédits en VF. Ce type de démonstration peut s'appliquer à plusieurs autres auteurs dont le tort est de ne pas avoir beaucoup de titres au catalogue PP (Aldiss représenté par Frankenstein délivré, Disch par Le prisonnier, titres décidemment mineurs). L'inclusion de Boulle (2 entrées), Barjavel (idem) et Huxley (aussi) se justifie probablement pour les mêmes raisons.

Au final, un livre de qualité dont le tort principal est une trop grande dépendance peu assumée vis à vis de son éditeur.

Note GHOR : 2 étoiles

 

Bonus :

Encyclopédie de poche de la Science-Fiction : Livret pédagogique : Claude AZIZA & Jacques GOIMARD : 1987 : Presses Pocket (#5254 de la collection SF) : ISBN-10 2-266-01944-9 : 189 pages : format poche non illustré.

Ce petit livre peu fréquent complète le précédent puisqu'il s'agit en fait de la deuxième partie des fiches de lecture réalisées par PP. On y retrouve donc les mêmes 80 livres (ou groupes de livres) avec pour chacun une proposition de calendrier d'étude et les recherches et travaux (exposés, adaptations, dossiers, recherches) que l'on peut faire faire à une classe à partir de ces ouvrages.

Un livre d'un intérêt strictement anecdotique pour les personnes qui ne sont pas membres du corps enseignant.

_Encyclopédie visuelle de la Science-Fiction_

Encyclopédie visuelle de la Science-Fiction : Brian ASH : 1979 : Albin-Michel : ISBN-10 2-226-00691-5 : 352 pages (y compris index) : TP largement illustré, se trouve d'occase assez aisément, se trouvait même en neuf il n'y a pas si longtemps.

Comme le Holdstock ou le Nicholls, cet ouvrage fait partie de la rafale d'encyclopédies consacrées au genre parues à la fin des années 70. Paru en Grande-Bretagne en 1977 (il en existe aussi une édition US), il sera publié en France par Albin-Michel en 1979 sous une traduction de Jean-Pierre Galante (aidé de J. P. Fontana). En matière de projet, il est plus proche du premier que du second, à savoir qu'il s'agit plus d'un ouvrage d'initiation au genre mettant l'accent sur les illustrations que d'un outil de recherche.

Cette encyclopédie est divisée en quatre parties inégales. La première ("Programme" sur soixante pages) est en fait une chronologie détaillée de l'histoire du genre. Présentée sous forme d'un tableau graphique elle liste année par année (et mois par mois) et en détail les évènements (dans l'édition ou le fandom), les films (et séries TV) et les textes importants (nouvelles au début auxquelles s'ajoutent les romans). Un système d'icônes permet de visualiser les plus marquants (premier texte d'un auteur, lancement ou disparition d'un magazine). Des petites vignettes en sépia en illustrent certains. La deuxième partie ("Les thèmes" sur presque deux cents pages) constitue le coeur de l'ouvrage. Elle rassemble dix-neuf essais (préfacés chacun par un auteur célèbre) qui parcourent les principaux thèmes du genre (des voyages spatiaux à l'espace intérieur en passant par les mondes parallèles). Une importante iconographie (couleur et N&B) mêlant illustrations intérieures, couvertures d'ouvrages ou photos agrémente le texte.

La troisième partie ("Interface") est très courte (une grosse vingtaine de pages) et propose trois réflexions plus approfondies sur le genre par Cooper, Turner et Ash. Elle est suivie par l'ultime partie ("Fandom et media" sur soixante-dix pages) qui est elle-même divisée en neuf chapitres de taille variable qui abordent les divers domaines ou modes d'expression de la SF (fandom, magazines, cinéma, télévision, BD, UFO ou cultes marginaux...). Un index clôt l'ouvrage qui comporte aussi un glossaire et un petit index thématique localisés au début.

Comme il s'agit du tout premier ouvrage sur le genre que j'ai possédé et qu'il m'a durablement marqué, mon avis est complètement subjectif. Pour moi ce fut la découverte de l'étendue de la SF, la perception d'un genre en mouvement, possédant un histoire assez longue et opérant une réflexion sur lui-même, la possibilité de me constituer mes premières listes de lectures potentielles (grâce aux pertinentes et exactes indications des TF des textes mentionnés) et surtout un émerveillement devant toutes ces images, tous ces livres aux couvertures à la fois naïves mais aussi tellement prometteuses (ah, les blurbs de la série des Hommes-dieux de Farmer), toutes ces textes que j'avais hâte de pouvoir lire (même en VO comme pour les Sector General de White). C'est sans doute par cet ouvrage que le virus de la collectionnite des livres de SF m'a contaminé d'une façon si virulente que j'en suis encore à amasser des ouvrages que j'ai vu pour la première fois dans cette encyclopédie.

Pour essayer d'être un tant soit peu objectif, il faut reconnaître que la partie thématique n'est pas la meilleure du livre. Elle n'est en effet pas extrêmement originale (mais comment l'être au vu du fonctionnement iconique du genre) même si elle fait une place à des textes peu connus. Plus intéressante malgré son côté rébarbatif est la chronologie qui, pour peu que l'on sy plonge, offre une perspective extrêmement formatrice sur l'histoire du genre et permet de bien en suivre l'évolution en plaçant correctement les divers jalons. De même, les trois essais montrent bien la voie d'une analyse du genre qui va bien plus loin que le simple catalogue thématique.

On notera aussi l'excellence de l'adaptation française en particulier dans le domaine bibliographique où seules quelques parutions en VF ont échappé aux traducteurs.

   

Au final, un ouvrage qui mérite une double note GHOR : 4 étoiles pour le coeur et au moins 2 étoiles pour la raison en tenant compte du fait que, par exemple, cet ouvrage est nettement supérieur au Holdstock.

_Edging into the future : Science fiction and contemporary cultural transformation_

Edging into the future : Science fiction and contemporary cultural transformation : Veronica HOLLINGER & Joan GORDON (éditrices) : 2002 : University of Pennsylvania Press : ISBN-10 0-8122-1804-3 : 278 pages (y compris bibliographie et index) : disponible chez l'éditeur à 27.5 USD pour un TP (existe aussi en HC), voir http://www.upenn.edu/pennpress/book/13759.html.

Cet ouvrage est un recueil d'essais inédits qui veulent placer la SF au coeur des disruptions culturelles actuelles. Cette évolution se manifeste par la dissolution des frontières entre genres cousins ou même à l'intérieur de la Science Fiction et aussi par l'irruption d'une sensibilité et d'une lecture "postmoderniste" dans les textes. Les contributeurs sont ici plutôt du haut de gamme et l'on y relèvera (pour les plus connus) les noms de Wolfe, Landon, Attebery, Stableford, Jones ou Csicsery-Ronay.

Composé de treize essais d'une petite vingtaine de pages chacun, cet ouvrage est divisé, après une classique introduction, en les trois sections suivantes : 1) "Genre implosion" qui groupe trois textes sur la dissolution des barrières au sein du genre (Wolfe) ou entre la SF et la musique (un essai inclassable de Olsen); 2) "Imploded subjects and reinscripted bodies" rassemble cinq chapitres sur les problématiques de corps et de l'identité avec une attention portée sur l'hermaphroditisme, le transhumanisme ou la cyborgisation (on y retrouvera Cadigan, Le Guin, Morrow ou Jones); 3) "Reimagined apocalyspes and exploded communities" soit cinq textes sur l'apocalypse et la communauté (sic) dont deux d'auteurs analysant leurs propres écrits (Jones et Stableford). Le livre se termine par plusieurs pages de notes, une bibliographie importante (quinze pages) et un index.

Un des grands moments de la lecture de cet ouvrage est la tentative des éditrices de mettre un peu d'ordre et surtout de logique dans ce recueil. A grand coup de justifications fumeuses et de titres de section à rallonge (voir plus haut), un découpage très arbitraire à été déterminé. C'est un remarquable ratage avec une section finale qui mêle par exemple apocalypse, Kairos (de Jones), first contact et géopolitique du futur.

Ce reproche est de pure forme et ne doit pas masquer la qualité de certains essais même si, comme d'habitude, un net effet de mode est perceptible en matière de choix des auteurs ou des textes évoqués (un petit coup de Le Guin, une pincée de Jones et un zeste de Gibson) et en matière de discours où le post-machin (humain, moderne) se rencontre à presque chaque ligne. Le tout forme un ensemble compétent mais complètement hétérogène thématiquement qui peut donc se lire par petits bouts pour un résultat plus qu'honorable.

Note GHOR : 2 étoiles

_Earth is the alien planet : J. G. Ballard's four-dimensional nightmare_

Earth is the alien planet : J. G. Ballard's four-dimensional nightmare : David PRINGLE : 1979 : Borgo Press (série "Milford" #26) : ISBN-10 0-89370-238-2 : 63 pages (avec bibliographies mais pas d'index) : coûtait 3 USD pour un petit TP qui semble peu fréquent (il semble aussi exister sous forme de HC).

Empruntant son titre à une célèbre citation de l'auteur ("The only truly alien planet is Earth"), cet ouvrage fait partie de la collection de petites monographies éditées par Borgo et consacrées (en général) à des auteurs du genre. Réalisé par David Pringle, un des acteurs clés de la SF britannique (rédacteur en chef d'Interzone et de Foundation, auteur d'ouvrages de référence), il constitue l'une des premières tentatives d'analyse de l'oeuvre de Ballard, un écrivain qui, à l'époque, n'avait pas atteint les sommets de popularité de ces dernières années qui lui ont permis de renier le genre qui l'a fait vivre.

Ce court essai est donc divisé en quatre parties inégales : "Introduction" qui traite en fait plutôt des nouvelles de Ballard, "The fourfold symbolism" (partie issue d'un article paru dans Foundation) sur les quatre romans catastrophe, "Ballard's characters" qui étudie les types de personnages habituels de Ballard (la vampiresse/Lamia, le fou et le roi) et "Ballard's themes" qui évoque les deux thèmes favoris de l'auteur, le vol et l'emprisonnement. Comme dans les autres volumes de la série, il n'y a pas d'index mais une bibliographie primaire limitée et une secondaire comparativement plus étoffée.

Même si cet ouvrage souffre d'une maquette remarquablement peu aérée (le défaut de cette série qui a généralement du mal à "passer" dans la soixantaine de pages allouées), il n'en est pas moins d'une lecture agréable. Ceci grâce à l'érudition de Pringle et au fait que les textes étudiés sont ceux de Ballard qui sont le plus identifiables comme appartenant clairement à la SF même si on reste toujours dans l'anticipation proche.

Bien sûr, vu le récent côté "culte" de Ballard, il existe d'autres ouvrages qui lui sont consacrés (Baxter ou Luckhurst) qui sont à la fois plus fouillés (plus volumineux) et plus récents. Le livre de Pringle reste néanmoins celui qui est le plus proche de la communauté SF et au final peut-être le plus pertinent dans la mesure où il n'est pas "encombré" par les habituelles digressions sur les films tirés des oeuvres autobiographiques de l'auteur.

Au final, cet essai représente une bonne introduction au Ballard écrivain de SF, ce qui est après tout ce qu'on lui demande.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Dreamer of Dune : The biography of Frank Herbert_

Dreamer of Dune : The biography of Frank Herbert : Brian HERBERT : 2004 : Tor : ISBN-10 0-765-30647-6 : 576 pages (y compris annexes et index) : 17 USD pour un épais TP avec cahier central de photographies N&B, à noter que cet ouvrage est un reprise en TP du HC publié l'année précédente (Avril 2003) chez le même éditeur.

Cet ouvrage est, comme son sous-titre l'indique, une biographie de Frank Herbert. On ne présente plus ce dernier, essentiellement connu comme l'auteur de nombreux best-sellers situés dans l'univers de Dune, une franchise qui, sous la plume de Brian Herbert et Kevin J. Anderson, continue à livrer un nouvel opus chaque année. Cette biographie est d'ailleurs l'oeuvre du premier cité, l'un des fils de Frank Herbert.

En partie basée sur le journal de Brian Herbert, cette biographie suit l'ordre chronologique habituel (de 1864 à 1986). Constituée d'une grosse quarantaine de chapitres, elle se trouve divisée en trois parties principales correspondant peu ou prou à un lieu d'habitation de la famille Herbert (La Californie, la région de Seattle et enfin Hawaï). La narration se partage en parts plutôt inégales entre Herbert l'écrivain (la partie la plus petite) et Herbert le père de famille (la plus importante). Pour illustrer l'ensemble un cahier photographique de seize pages est inséré au milieu du livre et propose des photos en N&B de la famille Herbert, photos d'une qualité assez moyenne à cause du papier sur lequel elles sont imprimées. L'ouvrage se termine par plusieurs annexes : une bibliographie complète de Herbert père (fiction & non-fiction) plutôt mélangée et assez limitée en information, des bibliographies pour les enfants Herbert, une bibliographie secondaire et un index.

Globalement cette biographie est plutôt intéressante pour découvrir les facettes inconnues de l'auteur en particulier dans sa sphère familiale où tout n'était semble t-il pas rose. Cette proximité du biographe avec son sujet colore d'une façon plutôt importante le livre qui pourrait parfois s'intituler Moi et mon père. En effet, outre cette relation complexe qui est largement développée, certains passages du livre laissent plutôt l'impression qu'il est plus l'autobiographie de Brian que la biographie de Frank.

Il n'en reste pas moins que, une fois débarassé de l'encombrant fils qui règle quelques comptes avec son père grâce à ce livre (et malgré des passages un peu lourds à la gloire de ce dernier), il reste suffisamment d'information dans ce volumineux ouvrage pour satisfaire les lecteurs intéressés par le métier d'écrivain et ses difficultés ou par la carrière et les sources d'inspiration d'un auteur célèbre. Au final un livre offrant un bon éclairage sur l'auteur malgré certaines longueurs (au début par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles

_Dream makers Volume II_

Dream makers Volume II : The uncommon men & women who write science fiction : Charles PLATT (intervieweur) : 1983 : Berkley : ISBN-10 0-425-05880-8 : 300 pages (pas d'index) : coûtait 7 USD pour un TP avec quelques photos, semble se trouver aisément d'occase.

Comme son titre l'indique, cet ouvrage est la suite de Dream makers (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/10/13/32018629980...) du même auteur. Il s'agit donc là aussi d'un recueil d'interviews d'acteurs du monde de la SF (la Fantasy est explicitement exclue) réalisées entre 1981 et 1982 par Charles Platt. L'échantillon des interviewés est, aux dires de l'auteur, plus éclectique et aussi plus féminisé (c'est un repoche qui avant été fait au volume précédent). On trouve donc un mix de quelques stars de l'époque ou qui allaient le devenir (Clarke, Vance, King mais pas Heinlein), quelques auteurs plutôt connotés à droite (Niven, Pournelle), des valeurs établies (Anderson, Leiber, Sturgeon), un important contingent de femmes (Tiptree, Russ, Morris, Vinge, Reed, Norton), des éditeurs (Wollheim, Ferman), une caution littéraire (Burroughs), un futurologue (Toffler), un gourou (Hubbard, à moins que ce ne soit son secrétaire) et un illustre (pour moi) inconnu (D. M. Thomas, dont le titre de gloire semble être d'avoir écrit The white hotel).

Les vingt-huit interviews (+ le profil de Platt) ne sont pas toutes inédites (parution dans IASFM ou SFR pour un dizaine d'entre elles). Elles suivent le même principe, à savoir une retranscription mise en forme d'un enregistrement d'une durée d'une à deux heures fait au domicile de l'auteur interrogé. Ceci permet à Platt de détailler le cadre de vie des écrivains et de donner divers détails sur la gestuelle ou le ton des interviewés. Une courte notice bibliographique suit toujours chaque pièce et une bibliographie secondaire sommaire (une quinzaine de références) fait son apparition. Toujours pas d'index.

Le côté un peu atypique de ces interviews est parfois assez saisissant comme celle de Laumer (après son AVC) où Platt nous décrit la maison de l'auteur comme étant entouré d'une trentaine de carcasses de Mercury Cougar de 1968 et nous décrit deux heures assez pénibles passés un personnage cyclothymique. Un autre grand moment est l'interview (sic) par courrier de Hubbard avec à la fin une sorte de document graphologique qui atteste qu'elle est bien authentique.

Un ensemble de documents certes datés mais qui contiennent des informations précieuses relatives à certains auteurs peu connus (Morris, Pournelle, Reed). Dans ces cas, ce sont des pièces rares.

Note GHOR : 2 étoiles

_Dream makers_

Dream makers : The uncommon people who write science fiction : Charles PLATT (intervieweur) : 1980 : Berkley : ISBN-10 0-425-04668-0 : 284 pages (pas d'index) : coûtait 2.75 USD pour un PB avec quelques photos, se trouve aisément d'occase pour une petite dizaine d'Euros.

Cet ouvrage est d'un type qui apparaît occasionnellement dans le genre, à savoir un recueil d'interviews. Il s'agit ici de vingt-huit (couvrant vingt-neuf personnes puisque comprenant le couple Knight & Wilhelm) pièces réalisées à la fin des années 70 (essentiellement 1978-1979) par Charles Platt, auteur de SF et responsable (entre autres casquettes) de New Worlds. Les personnages choisis par Platt sont essentiellement des auteurs (on notera la présence de Hank Stine, rédacteur en chef de Galaxy à l'époque) et représentent un bon échantillon du genre en mêlant les grands noms (Asimov, Van Vogt, Dick), les membres de la New Wave (Disch, Moorcock, Ballard), les petits nouveaux (Stine, Benford, Watson), les auteurs établis (Farmer, Silverberg, Ellison), un héritier des pulpsters (Tubb) et même un mort (Kornbluth par le truchement de sa veuve).

Chacune des interviews (d'une durée d'environ 90 minutes) a été enregistrée par Platt, généralement au domicile des auteurs. L'ensemble a été ensuite mis en forme et se présente comme un texte (de quelques pages) construit où Platt insère diverses transitions informatives (plus ou moins longues) entre les réponses à ses questions (qui n'apparaissent généralement pas). Le tout est encadré par une courte introduction (qui décrit les lieux et les auteurs) et une conclusion suivie d'une notice bibliographique. Un autoportrait de l'intervieweur conclut un ouvrage qui hélas n'offre pas d'index.

Le résultat du travail de Platt est presque à prendre comme une oeuvre à deux mains où les paroles de l'auteur interviewé sont agrémentées des apports de l'intervieweur qui, outre des détails anecdotiques, transforme une suite de questions-réponses en un récit cohérent permettant d'appréhender l'évolution de l'auteur (et du genre) grâce à des éléments contextuels. Bien sûr, l'air de l'époque étant à la New Wave (on était à l'époque à la fin du mouvement), c'est un sujet qui est particulièrement présent à la fois dans le panel d'auteurs et dans le questionnement de Platt, ce qui, trente ans plus tard, diminiue l'intérêt de l'ouvrage.

L'absence d'un canevas standard fait aussi que certaines interviews partent dans des directions inattendues (style petits potins) ou parfois loin du genre comme Van Vogt sur la psychanalyse ou Herbert sur l'informatique naissante. Du coup, même si le tout reste agréable à lire, l'utilité de ces rencontres est parfois assez limitée pour un usage de réflexion sur la SF.

 

Note GHOR : 2 étoiles