_Outermost : The art + life of Jack Gaughan_

Outermost : The art + life of Jack Gaughan : Luis ORTIZ : 2010 : Nonstop Press : ISBN-13 978-1-933065-16-8 : 176 pages (y compris index) : coûte 40 USD pour un HC illustré (format carré) disponible en neuf chez l'éditeur (http://nonstop-press.com/?page_id=12&category=1&p...).

Un peu aux marges des titres couvert par ce blog, cet ouvrage fait plutôt partie de la catégorie des "pictorial", c'est à dire les livres essentiellement consacrés aux illustrations ou aux illustrateurs. Il s'agit ici d'une sorte de biographie illustrée de Jack Gaughan. Celui-ci est un des dessinateurs phares de la SF US dans les décennies 60 et 70 dont le travail pour DAW ou Ace est resté dans les mémoires des amateurs, y compris des francophones puisqu'un nombre non négligeable des ses oeuvres se sont retrouvées sur des titres publiés en France.

Après une introduction de l'épouse de Gaughan, cet ouvrage se divise en une quinzaine de chapitres qui suivent classiquement (et chronologiquement) la carrière de l'auteur, de sa naissance en 1930 dans l'Ohio à son décès précoce en 1984. On y rencontre ses mentors (Hannes Bok), ses collègues (Finlay, Schoenherr) ou ses clients (Wollheim, Carr). Un index clôture cet ouvrage qui se caractérise par une iconographie abondante (plus de 500 images) tant en couleur qu'en N&B et qui mêle brouillons, croquis préparatoires, croquis et oeuvres publiées (les couvertures elles-mêmes).

Physiquement, l'ouvrage est d'une grande qualité (papier, reliure, niveau de reproduction) et le résultat est visuellement superbe. C'est un régal que de se plonger dans l'imaginaire de cet artiste tout en étant bien guidé par les nombreux dessins intermédiaires qui permettent d'appréhender la façon de travailler de Gaughan. L'utilisation intensive des cahiers de brouillons de l'illustrateur est ici un plus indiscutable qui permet au livre de ne pas être qu'un simple catalogue de reproductions de couvertures.

Par opposition à la partie graphique, je serais plus réservé sur la partie textuelle qui m'a semblé un peu en dessous de l'iconographie. Le récit est relativement sans relief et, pour l'amateur de SF, se concentre un peu trop sur les premières années de la vie de l'artiste. Ceci induit d'ailleurs un décalage assez désagréable entre les illustrations (qui datent pour la plupart de la période tardive de Gaughan) et le texte lui-même. Il arrive même qu'une oeuvre soit évoquée dans le texte à une certaine page mais qu'elle ne soit reproduite que vingt pages plus loin. C'est malgré tout un ouvrage fort attachant qui rend parfaitement hommage à un des ces artistes qui ont influencé l'identité visuelle du genre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science fiction books published in Britain 1972 & 1973_

Science fiction books published in Britain 1972 & 1973 : Gerald BISHOP : 1975 : Aardwark House : ISBN-10 0-904756-10-6 : v+33 pages (y compris index) : coûtait 75p pour un fascicule non illustré format A5 avec agrafage central tiré à 700 exemplaires.

En ces temps reculés où les bases de données bibliographiques en ligne n'existaient pas encore, il s'est toujours trouvé des amateurs pour procéder à la recension des titres parus dans sous l'étiquette SF. Ce phénomène a touché tous les fandoms, que ce soit le francophone (voir les travaux de Goorden), l'étasunien (avec les index NESFA ou les annuels de Burger) où, comme ici, la scène britannique. Ce petit ouvrage est donc, comme l'indique son titre, le recueil des titres appartenant au genre parus en Grande-Bretagne sur les années 1972-1973.

Après une courte introduction qui sert de guide d'utilisation en indiquant les principes et abréviations utilisés par l'ouvrage, le coeur du livre est constitué par la liste des volumes concernés. Elle est présentée par ordre alphabétique d'auteur (de Kobo ABE aux anonymes) et fournit en une ligne un certain nombre de données bibliographiques (date de parution, prix, ISBN, type, format) qui concernant aussi les réimpressions connues. On trouve aussi une page consacrée aux parutions du SFBC local ainsi qu'une page sur les ouvrages de référence. Outre ce classement par auteur, l'ouvrage propose un index par titre qui renvoie à l'auteur.

Comme souvent avec ce type d'entreprise bibliographique, il est important de mettre l'ouvrage dans son contexte, à savoir une période où cette information était à peu près introuvable d'une façon un tant soit peu centralisée. Même si ces index peuvent nous sembler assez primitifs, ils ont souvent été une aide (parfois la seule) précieuse pour les compilateurs de bibliographies et tous les amateurs du genre.

Un ouvrage fort utile principalement comme source de vérification secondaire même si l'on peut regretter certains oublis de titres à la marge (The throne of Saturn) ou des lacunes dans les réimpressions (un domaine particulièrement ardu) et l'absence de certaines données qui auraient pu, le cas échéant, être utiles pour identifier les différentes éditions (par exemple l'illustrateur ou le nombre de pages).

Note GHOR : 2 étoiles

_Science fiction detective tales_

Science fiction detective tales : A brief overwiew of futuristic detective fiction in paperback : Gary LOVISI : 1986 : Gryphon Books : ISBN-10 0-936071-01-X : 107 pages (pas d'index) : coûtait 8 USD pour un TP illustré en N&B.

Il a toujours existé un certain nombre de passerelles entre les genres que sont la SF et le Polar, que ce soit par des auteurs ayant oeuvré dans les deux camps (Asimov, Brown, Doyle, etc.) ou par des textes tentant de réaliser des croisements des ces deux formats. le but de cet ouvrage écrit par Gary Lovisi, collectionneur new-yorkais (on lui doit les deux Collecting SF&F) et fondateur de la maison d'édition qui l'a publié, est justement de recenser ces hybridations qui se sont parfois révélées très fructueuses.

Ce court livre (qui n'est pas découpé en chapitres) débute par un rapide (une dizaine de pages) survol historique des deux genres et de leurs interactions. Il prend ensuite la forme d'une liste alphabétique (par auteur) des titres appartenant à ce sous genre qui va de The Caves of Steel (Asimov) à My Name is Legion (Zelazny). Une grosse centaine d'ouvrages (y compris des recueils de nouvelles et des séries complètes) sont ainsi passés en revue, présentées, identifiées (avec des données bibliographiques logiquement fournies par le collectionneur qu'est l'auteur) et évaluées par Lovisi. Un certain nombre de reproduction de couvertures (pleine page en N&B) parsèment un livre qui n'offre pas d'index mais deux appendices : une liste de 20 textes centraux et une note sur les illustrations.

On a affaire à un petit ouvrage sans prétention qui aborde un sous-genre de la SF assez prolifique et non dénué d'intérêt même si sa pratique est parfois difficile du fait de l'existence de deux jeux de contraintes différentes issues des deux genres. Le recensement de Lovisi est plutôt complet allant jusqu'aux hybrides "triples" SFF/Polar/Uchronies comme les oeuvres de Randall Garrett, même s'il se concentre essentiellement sur les romans, probablement faute de place.

Bien sûr, le traitement est plutôt superficiel et la profondeur d'analyse n'est pas le but recherché de ce court ouvrage dans lequel Lovisi donne surtout des éléments d'intrigue plus q'un avis critique. On pourra aussi regretter une qualité technique assez moyenne : police de caractère Courrier et reproductions de couvertures parfois trop sombre ainsi que l'évocation de textes un peu "hors-sujet" car appartenant plus au genre du thriller ou du roman d'espionnage comme par exemple la série "Agent of Vega" de Schmitz. C'est là malgré tout une des rares tentatives un peu exhaustive (pour l'époque) de cerner une pratique du "cross-over" qui est une constante du genre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction : What it's all about_

Science Fiction : What it's all about : Sam J. LUNDWALL : 1971 : Ace (#75440, donc première édition) : (quasi-)ISBN 441-75440-095 : 256 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 0.95 USD pour un PB agrémenté de quelques illustrations N&B qui a été réédité en 1975 (#75441).

Ecrit par Sam J. Lundwall un auteur né en Suède mais qui semble surtout avoir publié aux Etats-Unis (et qui a été un peu traduit en VF notamment au Masque et chez OPTA), cet ouvrage est un texte d'initiation au genre. C'est la traduction d'un titre paru en 1969 en Suède qui se situe chronologiquement dans le début de la période où ce genre de livre s'est multiplié, ce qui correspond au moment où la visibilité du genre a été augmentée, du moins dans l'esprit du grand public.

S'ouvrant par un préface de Wollheim (le directeur de la collection), cet ouvrage offre une structure assez lâche. Comme souvent, il s'agit d'une organisation plutôt thématique mais dont certains des thèmes sont assez historiquement connotés. On trouve donc onze chapitres d'une vingtaine de pages chacun qui passent en revue les sujets habituels. De la proto-SF (un chapitre logiquement titré "The prehistory") à l'avenir du genre en passant par les robots, l'utopie, les magazines ou le fandom, les pans essentiels du genre sont abordés avec force exemples. La fin du livre est occupée par une courte bibliographie secondaire et un index. Une dizaine d'illustrations pleine page en N&B (mais hélas non attribuées) s'intercalent au fil de la lecture.

C'est un ouvrage qui est clairement sans grande prétention, ne serait-ce que par son format réduit qui contraint sévèrement l'espace disponible pour son auteur. Il n'en est pas moins d'une lecture très agréable (il y a pas mal d'humour et certains passages sont particulièrement amusants quand Lundwall se moque gentiment des clichés et travers du genre) et d'un abord très facile pour le novice parce que sans prétention aucune, prosélytisme excessif ni volonté didactique pesante.

Bien évidemment, l'amateur un tant soit peu pointu ne sera guère bouleversé par un ensemble de facture et d'approche très classique et dont l'angle presque exclusivement anglo-saxon (hormis quelques références au fameux premier magazine de SF, Hugin, qui était suédois) pourra même surprendre pour un ouvrage initialement paru en Europe. Malgré tout, c'est un bon moment de lecture et probablement l'un des meilleurs textes d'initiation de sa période en prenant en compte une présentation plutôt austère.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction & Fantasy Book Review Annual 1988_

Science Fiction & Fantasy Book Review Annual 1988 : Robert A. COLLINS & Robert LATHAM (editors) : 1988 : Meckler : ISBN-10 0-88736-249-4 : ix+486 pages (y compris index) : coûtait 65 USD pour un volumineux HC non illustré sans jaquette.

Cet ouvrage est le premier d'une série de parutions annuelles visant à une couverture critique complète des genres de l'imaginaire (comme on dit, c'est à dire ici SF, Fantasy et Horreur même si ce dernier n'est pas mentionné dans le titre). Il est à noter qu'en réalité, il traite des textes parus en 1987, ce qui veut dire qu'il ne faut donc pas se fier à son titre (décidemment). Cette série (qui se poursuivra au moins jusqu'en 1991) a été initialement dérivée du magazine Fantasy Review et a des liens avec la SFRA.

Après une courte introduction, ce recueil commence par dresser un panorama de l'année écoulée. On trouve d'abord un portrait de l'auteur de l'année (Orson Scott Card) puis les recensements des parutions importantes en Fantasy (par De Lint), Horreur (Morrison), SF (Levy) et ouvrages de référence (Barron). Le tout en une quinzaine avec une liste de titres recommandés. On trouve ensuite le coeur de l'ouvrage, à savoir les presque 600 critiques des titres de 1987. Elles sont divisées en trois sections (Fiction, Juvenile et Non-fiction) et classées par ordre alphabétique d'auteur. Chacune d'entre elle occupe entre dix et trente lignes qui s'ajoutent aux éléments bibliographiques. Finalement, un index par titre permet de se retrouver dans le livre.

Ce recueil est un outil qui se révèle en fait assez pratique sur plusieurs plans sachant qu'il est visiblement conçu pour être souvent manipulé (la reliure est au standard des bibliothèques). Il permet d'avoir une bonne idée de la production d'une année donnée soit en lisant les premiers chapitres, soit en parcourant les critiques, il est utilisable comme aide au choix d'ouvrages à lire ou à acheter (c'est d'ailleurs là sa vocation première) et enfin il peut servir de base de vérification bibliographique.

Bien sûr, une telle masse d'information est forcément d'une qualité et d'une pertinence variable en particulier en fonction de sa proximité de goût avec l'auteur de la critique. On pourra aussi regretter l'absence de certains éléments bibliographiques (illustrateur notamment) et une organisation qui a tendance à tout rassembler dans la même section (celle de la fiction) des choses assez disparates : genres différents, types de livres variées (les anthologies sont à chercher par editor). Malgré tout c'est une acquisition intéressante qui vient en complément d'autres sources (style index Locus) et offre un avis utile sur des livres parfois négligés par la critique.

Note GHOR : 2 étoiles