_Essential SF : A concise guide_

Essential SF : A concise guide : Jonathan COWIE & Tony CHESTER : 2005 : Porcupine Books : ISBN-10 0-9549149-0-2 : 269 pages (y compris une sorte d'index) coûtait quelques Euros pour un poche de facture visiblement assez légère (voir sur http://www.concatenation.org/).

Ecrit par deux amateurs assez connus dans le milieu du fandom britannique (le premier sur la SF littéraire, le second plus orienté cinéma), ce livre est une sorte de mini-encyclopédie (par son faible nombre de pages même si elles sont bien remplies) de la SF sous toutes ses formes avec une moindre importance du domaine de la BD/comics. Les principes de sélection choisi par les auteurs sont de se limiter à la SF (malgré quelques exceptions) et aux romans en s'appuyant sur des sources reconnues : prix (Hugo, Locus), listes de best-of diverses et sites amis.

Pratiquement on a donc une liste d'entrées (de The abominable Dr. Phibes à Roger Zelazny) classées par ordre alphabétique. La typologie est assez classique même si les règles sont parfois compliquées avec des textes sur les oeuvres (films, romans, séries TV et quelques nouvelles), sur les personnages (essentiellement les écrivains et illustrateurs) avec la règle que tout auteur (mais pas les réalisateurs) qui a deux oeuvres dans la liste a droit en bonus à sa propre présentation et sur l'habituel reste (magazines, conventions, sous-genres, fandom). L'ouvrage n'est pas illustré et ne possède comme index qu'une liste à cocher (pour les livres) qui reprend en les indiquant en gras et parmi d'autres, les entrées correspondant aux oeuvres étudiées individuellement.

Cette encyclopédie offre un certain de nombre de points séduisants. Elle est à la fois récente, assez cosmopolite (on trouve des articles sur les SF et écrite par des auteurs qui maîtrisent clairement leur sujet. Son système de sélection lui assure un couverture correcte du genre où l'on retrouve la plupart des auteurs ou des oeuvres attendues même si le corollaire de ce mode de fonctionnement est une absence de coup de coeur ou d'originalité.

Le premier point le plus gênant est un côté un peu fouillis (ou en tout cas peu clair) dans la logique qui préside au choix les entrées. On trouve par exemple un article sur Lionel Fanthorpe alors qu'il n'a reçu aucun prix et qu'il est d'une importance relative malgré sa vaste production. On trouve aussi certaines nouvelles primées (The Hemingway hoax, Neutron star) ou certains premiers romans (Dragon's egg) mais on est loin d'avoir l'intégralité de ces catégories sans raison précise quand au choix de ceux-là en particulier. Le second point qui pose problème est l'éternel souci de la cohabitation du cinéma et de la littérature. Ces deux formes de SF ayant produit un nombre d'oeuvres fondamentalement différent (plusieurs centaines de milliers de textes, plusieurs centaines de films seulement) les critères de qualité ne sont pas respectés de la même façon (le top 100 des films est statistiquement moins "bon" que le top 100 des écrits). On a donc parfois l'impression de lire deux ouvrages assemblés, avec des niveaux d'exigence divergents (expliquant par exemple la présence des multiples dérivées cinématographique de Star Trek malgré leur qualité pour le moins discutable).

Malgré tout, c'est un bon petit ouvrage d'initiation plutôt sympathique que sa géométrie variable (on ne sait pas trop d'avance si tel ou tel sujet sera traité) rend assez surprenant à lire.

Note GHOR : 2 étoiles