_Rumors of war and infernal machines_

Rumors of war and infernal machines : Technomilitary agenda-setting in american and british speculative fiction : Charles E. GANNON : 2003 : Liverpool University Press (collection "Science fiction texts and studies" #28) : ISBN-10 0-85323-708-5 : viii+311 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 20 GBP pour un TP (existe aussi en HC, -698-4).

Cet ouvrage au titre à rallonge a été écrit par Charles E. Gannon, un professeur d'anglais, actif dans le monde du RPG et auteur de SF (on lui doit au moins une nouvelle dans Analog). Il s'agit d'une étude sur les rapports parfois étroits qui unissent la perception politique de la guerre et les scénarios imaginaires de conflits futurs que la SF (et d'autres genres comme le techno-thriller) contribuent à populariser depuis l'époque Victorienne.

Divisé en dix chapitres, ce livre suit une structure à peu près chronologique. Il commence par explorer les premiers récits de guerres futures produits par les britanniques (notamment le connu The battle of Dorking) et évoque assez longuement les textes prophétiques de Wells qui traitent du sujet comme son intuition de l'apparition du tank. On bascule ensuite de l'autre côté de l'Atlantique avec les Heinlein ou Anderson des années 50 avant de s'intéresser spécifiquement à la bombe atomique et de terminer sur les technologies guerrières de demain (drones, fantassins connectés, etc.). Une bibliographie (mêlant fiction et non-fiction) et un index terminent l'ouvrage

La première chose qui frappe dans ce livre est qu'il est dans la droite ligne des travaux d'I. F. Clarke (sur la proto-SF militariste) et surtout de H. Bruce Franklin (War stars) pour son décorticage du pilotage par le complexe militaro-industriel de l'influence de l'imagerie ou des notions popularisées par le genre sur l'opinion publique. D'ailleurs une image parlante de lien entre SF et armement est un document de Northrop qui compare la taille du B-2 et celle de l'Enterprise. Du coup, on y recroise donc les mêmes acteurs, soit qu'ils aient contribué à "faire" la SF militariste (Heinlein) soit qu'ils aient eu des attaches dans les deux camps (Pournelle, Bova).

Le pur amateur de SF pourra trouver que l'on s'éloigne parfois du genre (avec par exemple une bonne dose de Clancy) dans un ouvrage parue dans une collection de textes sur la SF, mais c'est une chose relativement inévitable avec une telle étude mutlidisciplinaire. Globalement un livre assez intéressant même s'il parfois moins incisif que celui de Franklin et qui demande quand même une certaine familiarité avec les technologies militaires.

Note GHOR : 2 étoiles