_The dreams our stuff is made of : How science fiction conquered the world_

The dreams our stuff is made of : How science fiction conquered the world : Thomas M. DISCH : 2000 : Touchstone : ISBN-10 0-684-85978-5 : 256 pages (y compris index) : coûte 13 USD pour un petit TP,  cette édition étant la reprise d'un HC paru en 1998 chez Simon & Schuster.

Cet ouvrage, qui a obtenu le Hugo du "best-related book" en 1999, est un recueil d'essais de Thomas Disch. Celui-ci est un auteur peu prolifique et pourtant réputé qui est aussi, comme Delany (un de ses admirateurs), l'une des rares personnes à l'époque a être à dans les deux camps opposés de la création et de la critique. Ce livre explore principalement l'idée que la SF est un genre tellement adapté à l'esprit américain qu'elle est devenue centrale dans le culture populaire des USA. Du coup, la SF exerce une influence importante sur le monde dans lequel vivent les Américains (et nous par ricochet).

Divisé en une dizaine de long chapitres, ce livre se lit plus comme une succession de textes (qui semblent pourtant être inédits) que comme un tout unifié même si une certaine progression chronologique peut se dessiner. Au fil des pages Disch disserte sur plusieurs sujets, parfois historiques (Poe comme premier auteur de SF, la peur de la bombe, la conquête spatiale), parfois sociétaux (le féminisme, les relations raciales, le militarisme) ou plus proches de l'histoire du genre (les "fringe cults", la Scientologie, le Cyberpunk, Star Trek). Chaque fois il relie ces sujets avec la SF souvent en montrant quelles ont été les interactions réciproques entre eux, la SF influençant la société et les évolutions de cette dernière générant d'autres oeuvres du genre.

Il est important de signaler que cet ouvrage est de ceux qui ne laissent pas indifférent. A la fois plébiscité par une partie de la communauté (cf. le Hugo qu'il a reçu) il a été aussi voué aux gémonies par d'autres acteurs du genre tout aussi légitimes (cf. la critique assassine de Freedman dans SFS). En effet, tout au long de l'ouvrage, Disch tire à boulets rouges sur tout ce qui se présente et qui lui déplait. Tout y passe, des Américains eux-mêmes (une nation de menteurs) aux icônes de la SF (Poe, Heinlein, Le Guin, Campbell, Norman) en passant par les gourous (Hubbard, les initiateurs de la SDI, les théoriciennes du féminisme appliqué à la SF) et plus généralement tout ce qui Disch perçoit comme étant "Politicaly Correct". C'est souvent féroce et parfois assez hilarant avec un humour style "mauvais garçon" qui, grâce à l'intelligence de Disch et à sa connaissance de la SF et de son milieu, est d'autant plus ravageur parce que venant d'un pratiquant reconnu du genre.

Je me suis donc beaucoup amusé en lisant ce livre, mais la posture parfois caricaturale prise par Disch ne doit pas faire négliger des idées et des analyses souvent pertinentes même si elles sont parfois à contre-courant. Cet ouvrage va plus loin que le simple pamphlet qu'il affecte d'être et je crois que la chasse aux vaches sacrées est une activité salutaire qui devrait être menée plus souvent. Malgré tout, j'aurais quand même aimé un peu plus de rigueur dans la construction qui donne parfois l'impression d'un ouvrage sans plan très précis. Au final une expérience salutaire qui nécessite toutefois un bonne connaissance du genre pour pouvoir être appréciée tant Disch explore de recoins méconnus.

 

Note GHOR : 3 étoiles

_Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 2 M-Z_

Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 2 M-Z (re-ouf !) : David COWART & Thomas L. WYMERT : 1981 : Gale Resarch Company (série "Dictionary of literary biography" #8) : ISBN-10 0-8103-0918-1 (le même pour les deux parties) : 342 pages (y compris index général de la série) : semble avoir coûté 124USD à l'époque pour deux grands HC illustré et très solide, se trouve d'occasion à des tarifs prohibitifs.

D'une façon évidente, ce volume est donc la seconde moitié du volume 8 du DLB consacré aux auteurs de SF (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/10/05/dictionary-... pour la première moitié). Couvrant les lettres de M à Z il va de John D. MacDonald à (c'était prévisible) Roger Zelazny, soit une quarantaine d'écrivains.

L'ensemble ayant été conçu comme un tout, cette seconde partie comporte, outre les entrées par auteurs (format identique à celui de la première partie), un nombre important d'appendices. Le premier concerne les tendances au sein du genre et rassemble deux articles (une dizaine de pages chacun), l'un sur la New Wave (Sparks) et l'autre sur la Science Fantasy (Attebery). Le deuxième traite des médias utilisés par la SF : l'iconographie (Gary K. Wolfe dans un texte qui préfigure son The known and the unknown), les livres de poche (Coulson) et les films (Hark). Le troisième concerne le fandom et les prix avec un article sur les conventions, un sur les fanzines, un sur la SFWA et un sur les prix Hugo et Nebula. Suivent plusieurs annexes de données : une chronologie (mondiale cette fois) des oeuvres majeures du genre, une liste des magazines et anthologies, une bibliographie secondaire (quatre pages assez aérées). Enfin, signalé par un changement de couleur des pages, se trouve l'index par entrées de l'ensemble des dix volumes.

En ce qui concerne les auteurs abordés, ce volume est la stricte continuation du précédent et présente la même variété. On y trouvera avec plaisir des entrées consacrées à des auteurs oubliés comme George O. Smith (traduit en VF il y a longtemps) ou des "one-hit-wonder" comme George Stewart (Earth abides). Les nombreux articles en appendice offrent un plus indéniable de par leurs côtés synthétiques et maîtrisés, en particulier la tentative d'Attebery de cerner l'élusive Science Fantasy et le (trop) bref historique de l'édition en poche de Coulson. La bibliographie secondaire est complète pour l'époque mais logiquement assez courte faute de matériau suffisant.

Au total ces deux volumes forment un ensemble cohérent et qui, de par ses annexes, permet de prendre un peu de hauteur par rapport à un simple dictionnaire. Une acquisition obligatoire pour certaines entrées uniques et ce malgré son âge.

Note GHOR : 3 étoiles

_Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 1 A-L_

Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 1 A-L (ouf !) : David COWART & Thomas L. WYMERT : 1981 : Gale Resarch Company (série "Dictionary of literary biography" #8) : ISBN-10 0-8103-0918-1 : 305 pages (pas d'index dans ce volume) : semble avoir coûté 124USD à l'époque pour un HC illustré et très solide, se trouve d'occasion à des tarifs prohibitifs.

Cet ouvrage fait partie d'un massif ensemble d'outils biographiques de recherche à destination des bibliothèques universitaires ou d'amateurs fortunés (au vu du prix). Visant à brosser un panorama de la littérature américaine (donc pas de britanniques), ce lot comporte un total de dix volumes dont deux sont consacrés à la SF. Ce tome couvre les auteurs de A (Poul Anderson) à L (Jack London), soit une petite cinquantaine de noms sur les quatre-vingt-dix étudiés dans les deux volumes. On remarquera que les rédacteurs des articles ne sont que rarement issus du sérail, même si l'on reconnaît certains noms (Wolfe, Attebery, Patrouch).

Les entrées, d'une taille variable suivant la production ou l'importance de l'auteur (de deux à vingt pages), suivent un format identique. On trouve d'abord une partie de données qui contient les informations d'état-civil (naissance, décès, mariages(s), diplômes obtenus), les prix reçus et une bibliographie partielle ("selected") qui liste les premières éditions des deux côtés de l'Atlantique. On a ensuite le coeur de l'entrée à savoir un essai complet sur l'auteur qui s'ouvre généralement par une partie biographique et passe ensuite en revue les textes principaux dans l'ordre chronologique. L'article se termine par un autre ensemble de données qui liste les adaptations, les nouvelles non reprises en volume, les interviews de l'auteur et la bibliographie secondaire. Le tout est agrémenté soit de photos de l'auteur, soit de couvertures d'ouvrages voire même de reproductions de pages de manuscrits (en N&B).

Cet ouvrage remplit parfaitement son contrat et a tout à faits a place dans une bibliothèque universitaire. Il n'y a rien a dire quand au choix des auteurs discutés puisque l'on y trouve largement l'essentiel des acteurs du genre, avec bien sur les grands noms (Asimov, Dick, Heinlein), les (un-peu-moins)-grands noms (Anderson, Herbert, Leiber), des oubliés (Cummings, London), des nouveaux pour l'époque (Effinger, Geston) et surtout l'une des grandes forces de cet ouvrage, une évocation de certains écrivains dont on parle habituellement peu (Boyd, Davidson, Harness) et pour lesquels cet article est parfois le premier consacré à leur oeuvre.

Bien sûr, on pourra toujours trouver pour certains auteurs des ouvrages nettement plus approfondis (il est vrai que certaines entrées se concentrent parfois un peu trop sur le résumé de l'intrigue), mais ce type d'ouvrage se doit d'être synthétique. Dans la hiérarchie du détail, il se place harmonieusement entre l'encyclopédie et la monographie. Au final, c'est donc un excellent outil auquel ne manque qu'une version actualisée tant le paysage de la SF tel que peint en 1981 n'est plus le même de nos jours.

Note GHOR : 3 étoiles

_Decoding gender in science fiction_

Decoding gender in science fiction : Brian ATTEBERY : Routledge : 2002 : ISBN-10 0-415-93950-X : 210 pages (y compris index et bibliographie des oeuvres citées) : coûtait 23 USD pour un TP avec quelques illustrations N&B, existe aussi en HC (85 USD).

Cet ouvrage fait partie de la longue liste de titres qui se penchent sur la question du traitement des problématiques du genre (masculin/féminin) dans la SF. A la différence de la plupart des ouvrages qui abordent ce sujet, celui-ci est écrit par un homme, Brian Attebery. Celui-ci est un professeur d'anglais, un anthologiste et un familier de la mouvance des "gender studies". Sa thèse est que le genre est plus qu'un simple thème en SF mais qu'il est un des éléments structurants. La SF est vue comme un code (d'où le titre de l'ouvrage qui fait allusion aux anneaux de décodage), qui considère le genre comme un objet similaire, à savoir une création complètement artificielle. 

Pour appuyer son idée, Attebery nous livre en neuf chapitres une sorte d'histoire de la SF revisitée qui commence au Gothique, se poursuit dans les Pulps, passe les années 40-50 avec l'image du superman (Slan) et de la wonderwoman (Jirel), bascule dans les années 60-70 sur l'androgynie (The left hand of darkness, Venus plus X) ou les "single-sex utopias" (où l'une est souvent le cauchemar de l'autre), explore les années 80 en se penchant sur Gwyneth Jones (tiens donc !) et James Morrow et se termine par une réflexion sur les rapports de force tels qu'ils se sont cristallisés lors de la parution de l'anthologie (dont il est un des responsables) The Norton book of SF qui a provoqué une controverse importante à cause de son biais féministe plutôt prononcé (en tout cas statistiquement parlant). L'ouvrage est agrémenté de quelques illustrations en N&B et comporte une bibliographie complète mais qui se limite aux ouvrages mentionnés ainsi qu'un index. 

Alors que l'usage veut que les livres abordant cet épineux problème soient plutôt des ouvrages militants qui se positionnent en réaction à une oppression, l'essai d'Atterbery emprunte une voie assez médiane et reste assez mesuré. Sans nier les tonnes de clichés sexistes de la SF (la demoiselle en détresse menacée par un ET, l'idiote à qui l'on doit expliquer les merveilles de l'hyperespace ou la veuve noire prédatrice sexuelle), son choix d'une histoire de la SF permet à l'auteur de montrer aussi l'espace d'expression et d'expérimentation qu'elle représentait pour des auteurs voulant questionner les rôles traditionnellement attribués à chacun des sexes.

Même si certaines parties et les couplets sur certains auteurs (on pensera à Le Guin ou à l'inévitable Jones) sont prévisibles, on louera Attebery d'avoir utilisé sa grande connaissance du genre pour sortir de temps en temps de la sainte trinité Russ-Charnas-Piercy en nous parlant de Arnason, Bradley ou Vinge. Il est juste dommage que l'auteur utilise une partie de son dernier chapitre pour défendre sa propre anthologie, une discussion qui aurait plus sa place dans un forum ou une revue critique.

En tout cas, un des meilleurs ouvrages sur ce sujet, une réflexion et une présentation originale qui sort du traitement habituel de ce sujet, à savoir le discours formaté qui est caricaturé par McKnight dans un numéro de la revue de la SFRA : "men bad, women good; science fiction by bad men sexist, science fiction by good women not sexist".

 

Note GHOR : 3 étoiles

_De Camp : An L. Sprague de Camp bibliography_

De Camp : An L. Sprague de Camp bibliography : Charlotte LAUGHLIN & Daniel J. H. LEVACK : Underwood-Miller : 1983 : ISBN-10 0-934438-70-6 : 328 pages : à l'époque 10 USD pour un TP à tirage limité (1000 exemplaires), existe aussi en HC (500 exemplaires), semble difficile à trouver.

Ce massif (plus de trois cents pages) ouvrage est une bibliographie complète de L. S. De Camp. Cet auteur a toujours bénéficié d'une large sympathie de la part des amateurs, sans doute en raison du côté distrayant et optimiste des ses oeuvres, y compris en France où seule la meilleure partie de ses textes a été traduite. Elle a été publiée par la small presss de luxe Underwood-Miller dans une série de titres qui comprend aussi Vance ou Zelazny, des auteurs au profil un peu similaire.

Dans la pratique, il s'agit là d'une bibliographie largement commentée et très illustrée (en N&B seulement) qui tente donc de couvrir toute la production de l'auteur jusqu'en 1982. Elle traite la VO et les traductions dans les nombreuses langues des pays où De Camp a été traduit. En matière d'organisation générale on retrouve une variante du schéma habituel des bibliographies anglo-saxonnes avec ici une répartition par type de parution de texte (le critère essentiel étant la publication sous sa propre couverture) qui mêle fiction et non-fiction. Au cas particulier de De Camp, on a une division en trois parties principales :

- "Books" : qui répertorie par ordre alphabétique tous les livres (romans, recueils, non-fiction) de l'auteur dans toutes les éditions (VO, VF ou VX) connues des auteurs, tous les formats et toutes les variantes existantes (re-impressions, tirages limités). Les informations nécessaires à l'identification précise sont données (nombre de pages, prix, ISBN, indications portées sur la page de copyright, codes divers, illustrateur, traducteur). Chaque livre est aussi résumé (d'une façon assez variable en longueur) et mis en perspective dans l'oeuvre de l'écrivain. Sont aussi indiqués l'appartenance à une série, les prix reçus et le contenu (pour les recueils).

- "Edited books" : une catégorie importante pour De Camp qui a compilé plusieurs ouvrages, des anthologies d'Heroic Fantasy mais surtout de nombreux recueils sur Conan (sortis en VF chez Lattès). Le format des entrées et les informations données sont identiques à ceux de la section précédente.

 - "Non-books appearances" : sur le même principe, elle traite les nouvelles, les poèmes, les romans parus en magazine (on va donc y retrouver certains textes qui figurent aussi dans la partie "Books"), la non-fiction (partiellement) et les interviews. Sont listés toutes les occurrences des textes, y compris hors VO avec commentaires contextuels ainsi que les informations utiles pour les localiser (sauf la pagination), le nombre de mots des textes est aussi fourni (quand il est connu).

On trouve ensuite deux petits chapitres, l'un sur les traductions faites par De Camp et l'autre sur un jeu crée par De Camp. L'ouvrage se termine par près de soixante pages d'index divers et variés (chronologique, par magazine, par série, par collaborateur) ainsi que par une partie bibliographique consacrée à son épouse avec qui il a souvent collaboré.

Sans tomber dans l'excès, on peut dire que ce livre est un peu une des "Rolls" de la bibliographie. Extrêmement complet (voir la qualité de la couverture des VF), hyper détaillé (voir les différences faites entre diverses versions d'un même titre) et finalement pas du tout aride à lire (voir les commentaires faits sur chaque item), c'est un véritable régal.

Au final, un must pour toute bibliothèque de référence, dont on regrettera seulement la rareté et le fait qu'il n'existe pas de version plus récente pour traiter la production tardive de l'auteur dont la complexité bibliographique va croissant.

 

Note GHOR : 3 étoiles