_Cyberpunk and Cyberculture_

Cyberpunk and Cyberculture : Science Fiction and the Work of William Gibson : Dani CAVALLARO : 2000 : The Athlone Press : ISBN-10 0-485-00607-3 (la fiche ISFDB du titre) : xxi+258 pages (y compris index et bibliographie) : prix original inconnu pour un tp non illustré : se trouve en neuf en ligne pour une trentaine d'Euros.

Je dois avouer que le battage autour du Cyberpunk (comme celui, postérieur autour du Steampunk) m'a toujours paru complètement artificiel. Voici un genre (?) qui compte pratiquement à peine une petite dizaine d’auteurs, une douzaine de textes majeurs et une durée de vie assez courte. C'est d'ailleurs assez visible en consultant la bibliographie et surtout l'index de cet ouvrage qui peinent à aligner plus d'une dizaine de références. Cela n'empêche pas que nous sommes depuis des années noyés sous un déluge d'ouvrages savants consacrés au CP.

On est ici en présence d'un des premiers ouvrages de ce type, il sera donc pardonné à l'auteur (qui s'est depuis spécialisé dans l'anime) d'emprunter les chemins du type : Gibson-ordinateur-hacket-Gibson-cyborg-Harraway-Sterling-cyberspace-Asie-Gibson-multinationales-Chiba-Effinger-AI-Bethke que l'on va retrouver peu ou prou à l'identique chez ses successeurs et ainsi de suite ad nauseam. Ce n'est pas que le résultat est mauvais mais tout cela a été dit des dizaines de fois et les quelques œuvres du genre qui existent ont été étudiées des centaines de fois. Un titre sans doute à replacer dans son contexte (écrit il y a quand même 25 ans) et qui, à l'époque, devait être rafraichissant mais qui, de nos jours, est juste éventé. À réserver aux inconditionnels du Cyberpunk qui n'ont pas encore tout compris.

Note GHOR : 1 étoile (je sature)

_The Culture of "The Culture"_

The Culture of "The Culture" : Utopian Processes in Iain M. Banks's Space Opera Series : Joseph S. NORMAN : 2021 : Liverpool University Press (série "Liverpool Science Fiction Texts and Studies" #65) ISBN-13 978-1-78962-174-7 (la fiche ISFDB du titre) : x+285 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 119.50 GBP pour un hc non illustré sans jaquette : disponible chez l'éditeur, existe aussi en tp et ebook.

Il est très surprenant de voir le nombre de textes voire d'ouvrages entiers qui sont consacré à La Culture (au hasard celui-là). Cette civilisation galactique humanoïde créée par le regretté Iain (M.) Banks est un objet de fascination sans fin pour de nombreux amateurs de SF et d'universitaires (comme l'auteur, un professeur britannique). Même si l'attrait de cette civilisation fictive est évident : opulence absolue, immortalité, bonnes intentions (ou pas); elle ne reste qu'une création de papier qui n'existe que dans les marges de romans de SF. J'ai toujours été étonné de voir que certains écrivent sur cette société inexistante comme si tout cela était réel et passent des pages et des pages à gloser sur du vide.

Autant je peux prendre au sérieux un ouvrage qui décortique le fonctionnement de l'empire romain ou de telle ou telle civilisation réelle, autant j'ai un peu de mal à prendre au sérieux des centaines de pages sur tel ou tel univers fictif comme il en existe pas mal dans le genre (de Star Trek à Darkover en passant par toutes les franchises possibles). Non pas que le travail et l'analyse de Norman soient inintéressants ou bâclés, c'est juste que que "je n'y crois pas" et que, par exemple, les explications détaillées de l'auteur sur les buts et l'idéologie de La Culture ne sont que des suppositions basées sur au plus quelques centaines de lignes extraites d’œuvres de fiction. 

En fait le livre devient intéressant quand l'auteur arrête de "croire" (et de "nous faire croire") à La Culture et essaie d'analyser les sources (réelles, celles-ci) d'inspiration de Banks et ses objectifs idéologiques. Refus du Capitalisme et du Thatchérisme, évaluation des moyens d'en sortir (en fait par l'apparition une société sans argent basée sur l'abondance), expression d'une sensibilité anarchiste; tout cela est par contre bien réel et peut éclairer notre façon de lire l'auteur et ses œuvres. C'est donc un livre qui plaira aux fans de La Culture qui auront l'impression de lire une sorte de guide pratique de leur univers favori comme s'il était réel, mais qui, en ce qui me concerne, est presque un ouvrage de fiction lui-même. Et puis, pour être bassement capitaliste, une grosse centaine d'Euros pour moins de trois cents pages de texte, ce n'est quand même pas donné.

Note GHOR : 1 étoile (je n'y ai pas cru)

_The Comedy of the Fantastic_

The Comedy of the Fantastic : Don D. ELGIN : 1985 : Greenwood Press  (série "Contributions to the Study of Science Fiction and Fantasy" #15) : ISBN-10 0-313-23283-0 (la fiche ISFDB du titre) : 204 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 29.95 USD pour un hc non illustré sans jaquette : trouvable éventuellement d'occase (mon exemplaire a été retiré d'une bibliothèque universitaire américaine).

Ce livre fait partie de la copieuse collection d'ouvrages de référence publiés par Greenwood (c'est l'un des premiers). Écrit par un professeur d'université américain dont c'est le seul travail connu, on peut tenter de résumer le propos de la façon suivante : il existe une opposition littéraire entre le tragique (individualiste, scientiste, exploiteur, culte du héros) et le comique (écologique, communautariste, altruiste). Dans ce cadre, la plupart des ouvrages relevant du "fantastic" (l'auteur n'est pas très clair sur sa définition mais on va dire que cela correspond à notre "littérature de l’imaginaire") sont à classer dans la catégorie "comedy" et manifestent donc en particulier une conscience écologique marquée.

Pour étayer son propos, l'auteur a choisi cinq auteurs et certaines de leurs œuvres, auteurs auxquels il consacre à chacun un chapitre entier. Sont donc évoqués : J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis (surtout pour sa Cosmic Trilogy), Charles Williams (un théologien britannique et auteur de Fantasy religieuse), Frank Herbert (pour les quatre premiers Dune) et Joy Chant (autrice d'une unique trilogie de Fantasy : House of Kendreth, tombée dans l'oubli le plus total). À cela s'ajoutent un premier chapitre consacré à la mise en place des divers concepts déployés, une courte conclusion (la tragédie c'est MAL, la comédie c'est BIEN) et les annexes habituelles.

Pour être franc, le résultat n'est pas vraiment convaincant. Outre un échantillonnage très limité (je ne suis pas sûr que Elgin soit un familier du genre), une argumentation au ras des pâquerettes (l'agriculture c'est MAL, les chasseurs-cueilleurs c'est BIEN), un ton parfois prétentieux ("les autres n'ont rien compris à cette œuvre"), le discours de l'auteur n'est pas vraiment "centré" et s'éloigne généralement de son objet tel que défini dans son sous-titre : Ecological Perspectives on the Fantasy Novel, on à l’impression qu'il se laisse emporter par son amour de telle ou telle œuvre et, qu'à un moment, il se rappelle qu'il lui faut quand même parler d'écologie. Et puis, pour quelqu'un qui se veut un tant soit peu pointu, l'affirmation plusieurs fois répété que Dune ce n'est pas de la SF peut faire douter le lecteur. On pourra quand même apprécier certaines des analyses de l'auteur sur des sujets précis (le concept de la "Great Dance" chez Lewis) ou originaux (Joy Chant). 

Note GHOR : 1 étoile (et encore)

_Classical Traditions in Science Fiction_

Classical Traditions in Science Fiction : Brett M. ROGERS & Benjamin Eldon STEVENS (editors) : 2015 : Oxford University Press (collection "Classical Presences") : ISBN-13 978-0-19-022833-0 (la fiche ISFDB du titre) : 380 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 51.00 GBP pour un tp illustré d'une dizaine de reproductions en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Cet ouvrage est extrêmement proche dans son esprit et sa réalisation de L’antiquité dans l'imaginaire contemporain (évoqué ici), un titre en VF publié une année auparavant. Il s'agit donc d'un recueil d'articles qui tentent de relier la SF et les études "classiques" (au sens de latines et grecques). Écrit par des universitaires américains (mais généralement non-spécialistes de la Science Fiction), le résultat final en est proche. Tout cela n'est pas forcément inintéressant mais souffre du syndrome habituel de "placage" d'un peu de SF sur des sujets chers aux auteurs (Virgile, Lucien, L'Odyssée).

Mais en fait le plus gênant est sans doute l’extrême pauvreté et surtout l'extrême prévisibilité du corpus étudié : on a bien évidemment droit à des essais entiers Illium/Olympos de Simmons, Battlestar Galactica (la deuxième série) et la trilogie Hunger Games. Le corpus de textes ayant un rapport autre que fortuit à l'Antiquité est sans doute tellement réduit que la moindre toge ou la moindre locution latine déterrée par un des auteurs est automatiquement analysée en détail. Cela donne des articles comme celui sur les films Alien(s) ou celui sur Frankenstein qui peine à justifier leur inclusion, si ce n'est par le manque de matière. Il y a certes quelques essais pertinents (celui sur Star Trek ou celui sur le Somnium de Kepler) mais le résultat est difficilement à la hauteur du prix demandé (pour mémoire, le hc s'approche des 200 Euros). À réserver aux hellénistes convaincus (et riches).

Note GHOR : 1 étoile (livre trop de niche)

_The Child to Come_

The Child to Come : Life after the Human Cattastrophe : Rebekah SHELDON : 2016 : University of Minnesota Press : ISBN-13 978-0-8166-8988-0 (la fiche ISFDB du titre) : ix+235 pages (y compris index, bibliographie dans les notes) : coute 25.00 USD pour un tp non illustré : disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook.

Sous la plume d'une assistante professeur d'anglais à l'université du Minnesota (qui édite le livre), voici un ouvrage que je pourrais qualifier de "fourre-tout". En effet, si l'on consulte la liste des sujets sous lesquels le livre peut être classifié par la LoC (c'est page iv)  on trouve : Nature/Children/Global environmental change/Human ecology/Feminist theory (un œil acéré notera que la SF n'en fait pas partie). Pratiquement (et si j'ai bien compris), il s'agit d'une sorte de réflexion sur la place (et le rôle) de l'enfant dans les sciences du vivant et dans l'écologie illustré par sa place dans les récits apocalyptiques.

Bien sûr, et comme on pouvait s'y attendre, c'est écrit dans un jargon parfois aux limites du compréhensible (ou de l'hyper complexification délibérée) et c'est particulièrement pénible à lire (pour moi en tout cas). Toutefois, au milieu de cette bouillie théorique et servant d'illustration aux propos de l'autrice, on trouve des vrais morceaux de réflexion sur des œuvres de SF. Souvent originales ou à contre-courant des interprétations habituelles (mais parfois pas inédites), les analyses de Sheldon surnagent dans l'ensemble. Par contre, comme souvent dans le monde académique, quel manque d'originalité dans les choix des œuvres ! Que des choses balisés, propres sur elles, connues des ignares es-SF et "acceptables". On a donc bien sûr Ballard (mais juste un peu), Atwood (prix Nobel), McCarthy (à la mode à l'époque) et Russ (pour la caution féministe). Il y a aussi une pincée de Le Guin et de Ishiguro. C'est à peu près tout si l'on y ajoute la série Galactica des années 2000. Ce ne sont que là que des auteurs ou des œuvres sur lesquels on a glosé des milliers de fois. Au final une bouillie réchauffée, fade et indigeste dont le seul intérêt est qu'elle peut facilement se lire en diagonale (il suffit de repérer les paragraphes de jargon) pour arriver aux bouts intéressants.

Note GHOR : 1 étoile (pour les grumeaux)