_The fiction of James Tiptree, Jr._

The fiction of James Tiptree, Jr. : Gardner DOZOIS : 1977 : ALGOL Press : ISBN-10 0-916186-04-0 : 36 pages non numérotées (pas d'index mais bibliographie) : coûtait 2.50 USD à l'époque pour un petit fascicule format A5 agrafé à tirage limité (1000 exemplaires).

Ce court ouvrage fait partie d'une série de livres édités par ALGOL Press, une structure liée au fanzine américain Algol, un quasi-prozine dirigé par Andy Porter qui deviendra Starship. Une partie d'entre eux sont des monographies souvent originales de divers auteurs (Cordwainer Smith, Le Guin et celui-ci). Cet essai est écrit par Gardner Dozois, un auteur devenu plus connu comme ayant été longtemps le rédacteur en chef de Asimov's et l'anthologiste numéro 1 du genre avec ses Year's best et ses recueil originaux au SFBC.

James Tiptree Jr. a longtemps été un des mystères de la scène SF américaine. Un auteur reclus, sans aucun contact avec le milieu autre qu'épistolaire mais qui a effectué une véritable moisson des prix les plus prestigieux du genre. Même si le dénouement de l'histoire est désormais connu (cet homme était en fait une femme au parcours assez particulier, pour plus de détails voir l'excellente biographie qui lui a été consacrée par Phillips), cet ouvrage a été écrit alors que personne ne savait rien de l'auteur, y compris donc Dozois. Ce côté chasse à l'homme est d'ailleurs la matière du début de cet essai qui tente de discerner les traits de la personne réelle en fonction de de ses écrits. La suite du fascicule est une assez classique analyse des nouvelles (puisque son roman est dans le futur de l'ouvrage) de l'auteur qui sont replacées dans un ordre chronologique et dans le contexte de la vie du genre.

Suite à la révélation de l'identité réelle de Tiptree (fin 76/début 77, la notule parue dans Locus est reproduite) Dozois a ajouté une postface où il reconnaît ce fait mais indique qu'il maintien ses propos sur la fiction de Tiptree/Sheldon. Une bibliographie complète (compilée par Jeffrey Smith) est présente, elle couvre toute la fiction et la non-fiction relative à Tiptree, Sheldon (un autre de ses alias) et Bradley, le tout uniquement pour la VO.

En connaissant un peu Dozois, on se doute que l'analyse fournie sera de qualité, tant sur le strict plan littéraire que, chose plus rarement trouvée, sur le plan de l'intégration dans un vue d'ensemble du genre (y compris économique). Malgré tout, on éprouve aussi un certain plaisir coupable à voir un professionnel comme Dozois donner du mieux qu'il le peut un avis étayé sur les problématiques d'identité sexuelle en partant d'une donnée (Tiptre auteur masculin) dont on sait maintenant qu'elle est fausse.

En tout cas, un document "brut de décoffrage"important pour bien appréhender ce qui est devenu la légende Tiptree/Sheldon et le fait que cette histoire réverbèrera durant longtemps dans toute la SF.

Note GHOR : 2 étoiles

_James Tiptree Jr. : The double life of Alice B. Sheldon_

James Tiptree Jr. : The double life of Alice B. Sheldon : Julie PHILLIPS : St Martin's : 2006 : 0-312-20385-3 (ISBN 10) 978-0-312-20385-6 (ISBN 13) : 468 pages (dont biblio + index + notes + 2 cahiers photo) : 27.95 USD soit une vingtaine d'Euros pour un HC avec jaquette.

Le titre de ce livre annonce clairement la couleur, il s'agit d'une bibliographie de Alice Sheldon qui a été un temps connue par le milieu SF sous les pseudos de James Tiptree Jr. et Raccoona Sheldon.

Cet auteur est un des grands mystères de la SF. En effet, son utilisation d'un pseudo masculin lui a valu des éloges à la fois de la part des auteurs hommes, qui louaient son écriture 'virile' (voir Dozois dans The fiction of james Tiptree Jr.) et des auteurs femmes qui louaient sa connaissance et sa sympathie pour la condition féminine.

Son goût du secret (pas de photos, aucun contact physique avec d'autres membres du milieu, utilisation d'une boite postale) allié à de grandes qualités d'écriture (en privé ou de fiction - voir ses Nebulas & Hugos) ont longtemps fait de Tiptree une énigme dans les cercles pros ou fans de la SF.

La biographie de Phillips couvre toute la vie de Alli (surnom qu'elle préférait parmi toutes ses personnalités), de son enfance dorée et aventureuse, à sa vie de femme en temps de guerre jusqu'à son entrée en SF et à sa fin par suicide (après avoir tué son époux, gravement malade).

Il n'y a pas grand chose à redire sur le travail de la biographe, c'est extrêmement vivant et bien raconté, avec forces citations à l'appui (Alli écrivait beaucoup). J'en veux pour preuve que j'ai lu d'une traite les 250 premières pages où pourtant la SF n'apparaît jamais. La suite (les aventures de Tiptree au sein de la communauté SF) sonne parfaitement juste et a été louée pour son exactitude et son absence de jugement sur le milieu parfois 'particulier' de la SF pour des gens extérieurs.

J'ai juste une reproche technique, à savoir que les notes (volumineuses, 50 pages) sont regroupées à la fin du livre (et non en  bas de page, mais pourquoi pas) mais que surtout elle ne pointent pas sur les passages précis qu'elles sont sensées illustrer (seul le no de la page est indiqué mais pas la partie de la page concernée), du coup je ne les ai même pas consultées, ce qui m'a peut-être fait passer à côté d'informations intéresantes.

En fait, ce qui m'a géné dans tout le livre n'est pas la narration et la fidélité aux évènements réels mais le personnage de Alli elle-même. Fille douée de la haute-bourgeoisie de Chicago, ayant toujours vécu dans un confort matériel extrême (elle n'a jamais eu besoin de travailler par exemple), elle semble trop souvent se complaire dans un spleen artificiel et on serait tenté de lui donner une bonne fessée comme à une enfant gâtée qui ne sait que faire de ses dons ou de l'argent de ses parents/époux. Les états d'âme qu'elle traîne tout le long du livre sont vraiment un luxe que l'immense majorité de ses contemporain(e)s, tant dans la société US que le milieu de la SF, n'ont pas pu se permettre.

Le plus intéressant est bien sûr la problématique d'indentité sexuelle qu'avait Alli, un être dans un corps de femme qui ne savait pas ce qu'elle était vraiment ni dans quel camp elle se situait, ce au moment ou le féminisme montait en puissance.

Ironie de l'histoire, on peut même dire que son choix d'un pseudonyme masculin n'avait rien à voir avec une quelconque oppression des femmes dans la SF (selon les théories des années 70, cf Russ ou Charnas entre autres) mais reflètait un mal-être strictement personnel.

Je ne peux que recommander ce livre (Hugo 2006 et prix de la meilleure bibliographie, IIRC) pour l'éclairage qu'il apporte sur un être torturé et un grand auteur(e) de SF.

Note GHOR : 3 étoiles