_Against the night, the stars : The science fiction of Arthur C. Clarke_

Against the night, the stars : The science fiction of Arthur C. Clarke : John HOLLOW : Ohio University Press : 1987 (il s'agit d'une réédition augmentée d'un ouvrage paru chez HBJ de 1983) : ISBN-10 0-8214-0862-3 : 217 pages (pas d'index mais courte bibliographie primaire et secondaire)  : valait à l'époque 10 USD pour un TP.

Il existe plusieurs ouvrages consacrés à A. C. Clarke, chose logique vu son statut comme l'un des trois ou quatre "grands" de l'âge d'or. On pensera au Rabkin chez Starmont ou à l'ouvrage collectif chez Taplinger (leur titre étant à tous les deux simplement Arthur C. Clarke). Ces textes datent des années 70 (79 et 77 respectivement). Le livre de Hollow est donc l'une des plus récentes (tout est relatif) tentatives de traiter l'oeuvre de l'écrivain britannique.

Ce livre se divise en 10 chapitres d'une vingtaine de pages chacun. Dans les deux premiers, John Hollow commence par placer Clarke clairement dans la sphère anglaise tant en matière de thématiques (comme la grandeur perdue d'un empire) que d'influences littéraires en soulignant tout particulièrement les rapports entre Clarke et Wells. Dans les chapitres suivants, il se penche plus particulièrement sur des romans précis (Childhood's end, The songs of distant earth), des groupes de textes partageant une même approche (l'anticipation spatiale proche comme dans Prelude to space) ou un même héros (la série "Tales of the white hart"). Bien évidemment, un chapitre est consacré à 2001 (plus une courte analyse de 2010). Un nouveau chapitre propre à cette édition de 1987 couvre The songs of distant earth et 2010 (le film).

Le livre se termine par une bibliographie primaire très sommaire (aucune référence d'édition) et une bibliographie secondaire non commentée.

L'ouvrage n'est pas très long et bénéficie d'une mise en page assez aérée (pas de notes par exemple), ce qui fait que la quantité de texte à lire n'est pas phénoménale. Dans l'ensemble c'est une bonne approche de l'oeuvre de Clarke. Hollow n'évite pas les évidences (quel auteur de SF britannique n'a pas été influencé durablement par Wells ?) mais sa thèse (à savoir que Clarke est un écrivain de l'optimisme raisonné et scientifique) est présentée de façon correcte et suffisamment argumentée.

On lui saura aussi gré de ne pas trop s'appesantir sur les habituels incontournables de Clarke (Rendez-vous with Rama ou The fountains of Paradise) et de porter une attention bienvenue aux nouvelles de l'auteur qui sont souvent négligées par les diverses analyses de son oeuvre qui se concentrent le plus souvent  sur les romans des années 70. Pourtant ces nouvelles contiennent toutes les thématiques de Clarke et sont d'une qualité AMHA supérieure aux romans. On se souviendra par exemple que The hammer of god a d'abord été une nouvelle avant de devenir une baudruche.

Un bon petit livre, qui a la chance d'avoir été écrit avant que Clarke ne passe du statut d'écrivain à celui d'auteur de synopsis. Ce n'est toutefois pas l'ouvrage définitif sur l'auteur.

Note GHOR : 2 étoiles