_Arthur C. Clarke_ (Olander & Greenberg)

Arthur C. Clarke : Joseph D. OLANDER & Martin Harry GREENBERG (editors) : Taplinger (série "Writers of the 21st century") : ISBN-10 0-8008-0402-3 : 254 pages (y compris index et bibliographies) : coûtait une dizaine d'USD pour un HC avec jaquette (semble exister aussi en TP), se trouve assez facilement en occase.

Paru dans la série de monographies d'auteurs SF de Taplinger (il n'y en aura pas beaucoup d'autres), il s'agit là du premier ouvrage entièrement consacré à Clarke, il pré date donc le Rabkin. Dans la pratique, il s'agit d'un recueil d'essais autour de Clarke (on notera qu'aucun des articles n'est de l'un des co-éditeurs). Les neuf essais se divisent en deux groupes, ceux qui traitent d'un livre précis (3 sur Childhood's end et un sur 2001) et ceux qui essaient de parcourir l'ouvre de Clarke en la reliant à un style de récit (Brigg), à un sentiment (la solitude par Clareson), une discipline (les mathématiques par Harfst), un mythe (le progrès par Huntington) ou un thème (les extraterrestres par Thron).

En bonus, on a une bibliographie primaire (incomplète aux dires mêmes des auteurs mais conséquente) qui couvre les romans et les nouvelles mais ne traite pas par exemple les reprises en anthologies et une bibliographie secondaire qui liste les quelques articles ou interviews (pas d'ouvrage complet puisque celui-ci est le premier) consacrés à Clarke. Il y a aussi un index partiellement thématique.

Globalement, j'ai trouvé les essais synthétiques nettement plus intéressants que ceux qui se focalisent sur une seule oeuvre. En effet, ils sont plus à même de souligner la richesse d'un auteur qui n'est finalement connu que pour quelques textes alors que le reste de sa production est important et non dépourvu d'intérêt. J'ai donc logiquement moins apprécié une Nième lecture de Childhood's end et de 2001. Ces romans étant systématiquement étudiés quand on traite Clarke sur quelle longueur que cela soit, il est parfois difficile aux auteurs d'être originaux.

Un ouvrage toutefois d'un bon niveau avec des éclairages pertinents, le premier sur Clarke mais qui, hélas, peine à sortir des sentiers battus. Un bémol doit quand même être apporté à cette appréciation en prenant en compte la date de parution de l'ouvrage qui fait que les analyses qui y sont menées sont probablement antérieures à nombre de choses similaires.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Arthur C. Clarke_ (Rabkin)

Arthur C. Clarke : Eric S. RABKIN : Starmont (série Reader's guide #1) : 1979 : ISBN-10 0-916732-03-7 : 80 pages : TP, pas facilement trouvable en occase.

Cet ouvrage allait être le premier d'une longue (il doit bien y en avoir plus d'une cinquantaine) série de monographies d'auteurs (principalement de SF) éditées initialement par Starmont et qui seront reprises par Borgo puis par Wildside. C'est un ensemble de courts ouvrages qui sont donc logiquement plus dans l'optique d'être des guides de lectures que des analyses poussées ou des outils bibliographiques pointus.

On va donc retrouver le canevas qui deviendra assez standardisé au sein de la collection. En une dizaine de chapitres, on trouve successivement une chronologie de la vie de l'auteur; une introduction à tendance biographique; quatre romans majeurs analysés en profondeur (une petite dizaine de pages), il s'agit de (logiquement) : Childhood's end, The city and the stars, 2001 et Rendezvous with Rama; une recension des nouvelles; une bibliographie annotée et assez détaillée de la fiction; une pour la non-fiction (très schématique puisque ne traitant que des livres seulement); une secondaire (limitée à deux titres) et un index.

Rabkin signe là un bon début pour cette collection avec un ouvrage agréable à lire, pas forcément d'un niveau critique très élevé mais qui dévoile pas mal de facettes et de thématiques de Clarke. On remarquera la partie bibliographique qui est plus étoffée (sommaire des recueils par exemple) que dans les ouvrages suivants (qui seront d'ailleurs un peu plus courts), un vrai plus pour un auteur aussi prolifique et un élément à replacer dans le contexte de l'époque (peu de bases de données bibliographiques). 

Un travail très classique donc, qui couvre les romans essentiels de l'auteur et qui s'attarde d'une façon bien sympathique sur ses nouvelles, qui rappelle bien les références obligatoires (dans le cas de Clarke) à Wells et Stapledon et qui reste mesuré dans le côté laudatif. Un ouvrage parfaitement en phase avec son cahier des charges.

Note GHOR : 2 étoiles

_L'année de la fiction_

L'année de la fiction 2003-2004 : Jean-Claude ALIZET (et al.) : Encrage (collection "Travaux" #49) : 2006 : ISBN-13 978-2-251-74139-0 : 639 pages (y compris plusieurs index) : 45 Euros en neuf pour un TP volumineux, d'occase pour une vingtaine d'Euros.

Cette série d'annuels a, chronologiquement parlant, pris la suite de celle de Goorden (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/05/27/annuaire-bi...) qui elle-même succédait logiquement à celle de Goimard et Riche. Conformément au principe de l'annuel, il s'agit de lister les productions d'un (ou plusieurs) genres pour une ou plusieurs années. La spécificité de cette série est le rassemblement dans un même ouvrage de la couverture des genres de l'imaginaire (SF, Fantasy, Horreur), du Policier et de l'Espionnage.

On notera que cette série est assez embrouillée en matière de format (les premiers sont de HC avec couverture simili cuir, les derniers sont des TP avec couverture glacée), de contenu (les 10 premiers couvrent chacun une année, chiffre qui passe à deux années à partir du onzième) et surtout de dénomination. En effet, le premier volume s'appelle L'année 1989 du Polar, de la SF, du Fantastique et de l'Espionnage, un titre qui est changé dès le suivant en L'année de la fiction : Polar, SF, Fantastique, Espionnage : Volume 2, alors que la page de garde porte L'année de la Fiction 1990 et le dos (la tranche) L'année de la Fiction / 2.

Malgré ces changements d'apparence ou de titre, le principe d'organisation est toutefois resté assez constant. On trouve dans chaque volume une première partie qui décrit, genre par genre (en remarquant que la Fantasy est traitée avec la SF), les évolutions majeures durant la période considérée. Il s'agit principalement d'une vision au travers du prisme de l'édition (nouvelles collections, disparitions, changements de positionnement ou de dirigeants) plutôt qu'à celui du genre.

La partie principale de l'ouvrage est la liste commentée des parutions de l'année. Seuls les inédits sont commentés, pour les réimpressions ou rééditions le lecteur devant trouver l'annuel correspondant. La structure de chaque entrée comprend tout d'abord une partie des éléments bibliographiques habituels (TO, date de première parution, traducteur, collection et numéro mais pas d'ISBN, d'illustrateur ni de pagination). Suit un long résumé du livre (parfois presque une demi page sachant que le texte est organisé en deux colonnes) et une appréciation plus courte (entre dix et vingt lignes). Ces notices sont signées et présentées dans l'ordre alphabétique d'auteur puis de TF. Les anthologies sont à la fin alors que les essais ont disparu (en tout cas dans ce tome là). Le livre se termine par un index par titre (romans et nouvelles) et un autre par collection.

Sans remettre en cause la qualité globale de l'ouvrage qui n'appelle guère de critiques tant en matière bibliographique (par exemple les sommaires des recueils sont détaillés) qu'en matière de qualité "physique" du produit (surtout pour les premiers numéros, chers mais luxueux), deux points structurels me font nuancer mon appréciation.

1) N'étant pas du tout intéressé par les littératures policières (et assimilées comme l'espionnage ou le thriller), je me retrouve face à un ouvrage assez onéreux mais dont je ne peux espérer utiliser qu'une petite partie (à vue de nez SF&F forment la minorité des parutions). Ceci explique d'ailleurs pourquoi j'ai acheté ces ouvrages d'occasion, le rapport utilité/prix étant, pour l'amateur de SF, bien peu intéressant. Comme j'aurais tendance à penser que la population de clients potentiels suffisamment riches et passionnés par tant de genres différents est très limitée, j'aurais trouvé une division en deux de l'ouvrage plus pertinente et plus conforme à mes attentes (en tout cas j'aurais acheté les yeux fermés celui sur la SF&F).

2) Même s'il est guidé par un évident principe d'équité, j'avoue que le principe d'un traitement similaire accordé à tous les ouvrages entraîne une lecture parfois un peu pénible. Par exemple, il y a plusieurs pages passées à résumer en détail ("Début Décembre 2436, le Krest V, nouvelle nef amirale terranienne, rallie donc l'étoile Satys.") et à discuter des Perry Rhodan avec un enthousiasme qui fait plaisir à voir ("...conclut de façon éblouissante l'année Perry Rhodan 2004.") mais qui reste relativement peu justifié par des textes qui sont loin d'être des chefs d'oeuvre du genre. Cet espace important pris par des textes assez stéréotypés (il y a aussi tous les SAS et autres "Brigade Mondaine") se fait au détriment d'oeuvres plus ambitieuses qui auraient mérité et justifié une analyse plus approfondie. 

Il s'agit donc là d'un produit dont le positionnement est un peu trop générique et pour lequel la volonté d'exhaustivité ou de transcender les genres est plutôt un point négatif. Des ouvrages compétents mais à trop large spectre pour un achat automatique.

Note GHOR : 1 étoile

_L'année 1982-1983 de la Science-Fiction et du Fantastique_

L'année 1982-1983 de la Science-Fiction et du Fantastique : Daniel RICHE : Temps Futurs : 1983 : ISBN-10 2-86607-035-6 : 301 pages : coûtait à l'époque 75 Francs pour un TP pas très solide, se trouve parfois d'occase.

Suite à l'arrêt de la première série de ces ouvrages (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/06/03/l-annee-197...) pour cause de lassitude de la part de Goimard, le flambeau sera repris par Daniel Riche et les éditions Temps Futurs. Hélas cette reprise ne durera que le temps d'un seul volume, la faillite de l'éditeur entraînant celle, définitive, de la série.

L'ouvrage présente une nouvelle division en trois grandes parties :

1) "La SF dans ces écrits" qui se subdivise en trois chapitres. Le premier comporte quelques (trois) articles de fond (Hubbard, l'explosion de la Fantasy aux USA, un texte de Houssin); le deuxième propose deux textes de fiction (Hubert & Varley), le troisième est le recensement des parutions de l'année sous une forme assez particulière (une récap par collection, les trente meilleurs livres sur une demi page, un tableau d'étoiles, le reste de la production en une ou deux ligne par titre, diverses annexes).

2) "La SF dans ses images" suit un principe similaire mais décliné par média (Cinéma, TV, BD, arts graphiques) avec toujours un certain nombre de "hits" (vingt pour le cinéma, autant pour la BD) qui ont droit à une entrée plus étoffée.

3) "La SF dans ses faits et gestes" rassemble une longue suite de courts chapitres qui traitent le reste de l'actualité SF (nécrologies, conventions, autres pays) ou les domaines dérivés (jeux & jouets, radio).

Même si l'équipe rédactionnelle est globalement assez similaire à celle de l'ère Goimard, l'arrivée de Riche se traduit (AMHA) par un ton nouveau. On passe d'un annuel plutôt orienté "sérieux" à une publication que je qualifierais de plus "désorganisée". Globalement, l'ouvrage semble nettement plus brouillon avec une structure moins lisible et plus atomisée. La présence d'une volonté de tout couvrir nuit à la profondeur d'analyse et est parfois un peu ridicule comme le montre le chapitre sur les jouets qui nous présente divers robots sans jamais en montrer un seul. 

Outre des emprunts à d'autres supports (le tableau étoilé piqué à Fiction), certains commentaires potaches devenus célèbres (par exemple "Comme la lune" sur L'enjeu lunaire) ou offrant des informations d'une pertinence rare ("La suite du précédent") ont une tendance à plomber l'ouvrage par un excès de légèreté qui pourrait facilement passer pour du foutage de gueule ou de la fainéantise. Même les appréciations favorables comme un simple "Eblouissant" paraissent un peu courtes et peuvent engendrer une certaine frustration. 

Tout cela laisse globalement l'impression d'un ouvrage "un ton en dessous" de ses prédécesseurs, impression renforcée (d'une façon anecdotique) par une qualité physique moins bonne, l'ouvrage paraissant moins solide et moins "qualité" (couverture, reliure). C'est dommage parce qu'une bonne partie des articles sont pertinents et qu'ils offrent un bon panorama du genre dans son ensemble. Cette impression de "fin de règne" était peut-être prémonitoire.

Note GHOR : 2 étoiles

_L'année 1977-1978 de la Science-Fiction et du Fantastique_

L'année 1977-1978 de la Science-Fiction et du Fantastique : Jacques GOIMARD : Julliard : 1978 : ISBN-10 2-260-00119-X : 314 pages (pas d'index) : coûtait à l'époque 55 Francs en neuf, se trouve parfois en occase pour une grosse dizaine d'Euros.

Cet ouvrage sous une couverture célèbre (c'est celle d'un festival de film de SF) est le premier d'une série de cinq volumes annuels parus chez Julliard sous la direction de Goimard (une sorte de sixième tome étant paru chez Temps Futurs avec Daniel Riche à sa tête). Même si l'idée d'un annuel de la SF n'était pas une nouveauté (il en existait déjà  en Allemagne ou dans les pays anglo-saxons), c'était une première pour la France, qui plus est chez un "grand éditeur". Le principe de base est de présenter et de commenter l'ensemble des oeuvres (livres, films, BD, musique...) relevant de la SF et des genres "associés" (on notera avec surprise la mention des "littératures de l'imaginaire" sur la quatrième de couverture, et ce en 1978) parus dans l'année (ici à cheval sur 1977 et 1978).

Le livre est divisé en neuf chapitres de longueur très inégale (de 4 à 100 pages !) qui traitent chacun d'un pan précis du (ou des) genre(s). On parcourt donc successivement les parties suivantes :

1) Le palmarès : regroupe les principaux festivals (conventions), les prix décernés, la partie nécrologique (une drôle de placement) et une interview avec "l'homme de l'année" (ici Philippe Curval).

2) Textes : une des spécificités de cette série est la présence d'un nombre non négligeable de textes de fiction avec plusieurs nouvelles (SF & Fantastique, francophones et anglophones), une pièce radiophonique et un essai (la célèbre conférence de PKD à Metz).

3) Les livres : divisé en plusieurs sous-rubriques géographiques (francophones, anglo-saxons, autres) ou thématiques (jeunesse, Fantastique), c'est le gros morceau de l'ouvrage puisqu'il s'agit de la liste de toutes les parutions. Chaque entrée comporte les éléments bibliographiques connus (mais pas l'ISBN), un résumé sur quelques lignes et un aussi court avis (signé).

4) Les revues : un chapitre assez court qui dresse l'état du marché des revues (et des principaux fanzines) au plan mondial.

5) Le cinéma : revient à une présentation proche de celle de la partie consacrée aux livres pour les sorties cinéma de l'année.

6) D'une façon similaire à celle des revues, les quatre très courts (quelques pages) derniers chapitres couvrent respectivement la Bande Dessinée, la Musique, Les arts plastiques et les essais.

Bien sûr, on pourra toujours trouver dans cet ouvrage des coquilles (Bean pour Baen par exemple, une erreur que j'ai remarqué parce que je la fais régulièrement), des imprécisions bibliographiques (TO, date de première parution) ou des manques (sommaire des recueils). On pourra aussi trouver certains avis assez complaisants, regretter le non traitement des nouvelles ou la portion congrue faite à la BD.

Mais, replacé dans le contexte de l'époque, ce livre était une véritable révolution. Si obtenir la liste des parutions de l'année commentée nous parait aujourd'hui une chose évidente ou si les commentaires sur le genre se ramassent à la pelle, il n'en était pas de même il y a plus de trente ans. La première livraison de cette série a été un coup de tonnerre. C'était à la fois une vitrine de qualité (la liste des collaborateurs est impressionnante) pour le genre, une célébration unitaire (peu de querelles de chapelles ou de règlements de comptes) et un outil sans équivalent pour l'amateur.

Une série d'ouvrages de référence clés, qui même si leur pertinence bibliographique a nettement diminué, restent des jalons du genre et forment un ensemble de témoignages historiques majeurs.

 

Note GHOR : 3 étoiles