_Collecting science fiction and fantasy_

Collecting science fiction and fantasy : Gary LOVISI : Alliance Publishing (série "Instant expert") : 1997 : ISBN-10 1-887110-12-7 : 136 pages (y compris index) : coûtait 14 USD pour un TP au format vertical (style Cyberdreams) qui semble se trouver assez aisément.

Ce livre est écrit par Gary Lovisi, un collectionneur connu surtout dans le monde du policier et fondateur de Gryphon Books. Il s'agit d'un ouvrage d'initiation à l'art de collectionner les livres de poches dans les genres de l'imaginaire comme on dit maintenant (SF, Fantasy & Horreur). Son but est donc de vous transformer en "expert instantané" à l'aide des conseils avisé de l'auteur et de vous guider dans vos choix d'achats. Bien sûr, tout ceci n'est valable que sur le seul marché américain (USA & Canada), le marché anglais n'étant qu'évoqué.

L'ouvrage est organisé en six chapitres d'une taille hétérogène : "Getting Started" (généralités, auteurs et illustrateurs les plus recherchés); "A brief history of collecting" (en fait une histoire pas si brève que cela de l'édition en poche aux USA depuis 1930); "Think and talk like an expert" (conseils pratiques sur l'état, les EO, y compris un glossaire des principaux termes); "All about paperbacks" (informations diverses : prix maximum atteints lors d'enchères, pseudonymes...); "Collector's guide" (adresses, contacts, foires...); "Instant expert quiz" (un petit questionnaire pour vérifier si l'on a bien retenu ses leçons). Un index est fourni et l'ensemble du livre est largement illustré de reproductions de couvertures en N&B. 

Je ne suis pas sûr que l'on puisse devenir un expert dans ce domaine assez complexe (surtout pour des gens n'habitant pas aux USA) à la seule lecture de ce livre et qu'un collectionneur comme Lovisi livre vraiment tous ses secrets. Malgré cela, c'est un ouvrage fort sympathique qui permet d'apprendre pas mal de choses sur l'histoire des publications dans ce format particulier et qui permettra au novice d'acquérir un certain vernis et au moins de pouvoir lire un catalogue de vente. A cela s'ajoutent la présence de nombreuses reproductions de qualité (même si elles ne sont hélas pas en couleur) d'ouvrages qui sont effectivement assez rares.

Je ne connais pas assez le marché pour avoir un avis précis sur les classements et les niveaux de désirabilité proposés par Lovisi, mais il est clair que, comme il l'indique bien, il existe plusieurs sortes de collectionneurs qui recherchent des choses parfois assez différentes (un auteur précis, une collection, un illustrateur, un type d'illustration, un état...). A ce titre ce genre d'exercice (la cotation) est toujours périlleux et se trouve de toute façon à la merci du grand principe ("Sod's law") qui dit que l'on va trouver trois jours après l'avoir payé 100 Euros le même livre chez Emmaüs pour 2 Euros (et en plus en meilleur état !).

Un bon petit livre qui plaira certainement aux collectionneurs qui se retrouveront dans leur élément.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Cliffs Notes on Heinlein's works_

Cliffs Notes on Heinlein's works : Baird SEARLES : Cliffs Notes : 1975 (pour le copyright) : ISBN-10 0-8220-1231-6 (cet ISBN semble avoir aussi été porté par un ouvrage de la même série sur Herbert) : 59 pages (y compris bibliographie) : coûtait 1.25 USD pour un petit TP, semble se trouver pour une dizaine d'Euros.

Vous êtes un lycéen américain des années 70-80 et vous venez d'écoper d'une dissertation à faire sur un livre d'Heinlein (au hasard Stranger in a strange land). Hélas, vous n'avez jamais rien lu de cet auteur et n'avez pas l'intention d'y remédier. Heureusement, la solution est là avec cet ouvrage qui vous permettra de faire semblant d'avoir tout compris à RAH en lisant à peine une cinquantaine de pages. Il vous faudra juste ignorer l'avertissement qui figure en CAPITALES et qui dit que ce guide ne doit pas remplacer la lecture du texte lui-même ni l'attention en classe. On l'aura donc compris, ce livre fait partie de ce que l'on pourrait pudiquement appeler des "aides pédagogiques" au sein d'une série très connue outre-atlantique (comme les classiques Vaubourdolle chez nous) qui couvre tout le programme d'Anglais. Ce volume est dû à la plume de Baird Searles, un habitué des écrits sur le genre.

La structure de ce guide est globalement chronologique avec, après une brève biographie et un état des lieux de la SF dans les années 30, une division de l'oeuvre de Heinlein en cinq périodes : les premiers romans et les nouvelles (jusqu'en 1942), les romans adultes et les nouvelles (jusqu'en 1957), les juveniles (en parallèle avec les précédents), les oeuvres de transition (de Starship troopers à The moon is a harsh mistress), les romans des années 70. Cette progression est suivie par deux chapitres plus généraux sur les "superstructures" sur lesquelles sont basées l'oeuvre de Heinlein (la "Future history" et les thèmes récurrents). L'ouvrage se conclut par une courte bibliographie permettant surtout de localiser les nouvelles au sein des recueils.

Au final ce livre est une bonne surprise. Tout d'abord, Searles connaît très bien le genre, ce qui lui permet de placer objectivement l'auteur au sein de celui-ci. Ensuite, c'est l'ensemble de l'oeuvre de RAH qui est passé en revue et non quelques romans phares, à ce titre l'attention portée aux nouvelles est bienvenue. Finalement, les thématiques propres à l'auteur (la politique au début, le sexe à la fin, l'immortalité tout le temps) sont clairement identifiés et finement analysées.

Bien sûr, en comptant les nécessaires résumés des intrigues de ce vaste ensemble de textes et la taille réduite de l'ouvrage (60 pages), il est logique que la partie analytique soit assez schématique et qu'elle ne rende pas forcément justice à la complexité de l'oeuvre de Heinlein, oeuvre sur laquelle il existe de nombreux ouvrages plus fouillés, y compris en VF. Mais dans la logique de l'ouvrage (expliquer les bases de RAH à des lycéens), c'est parfaitement suffisant. En fait, les points les plus ennuyeux sont la couverture d'une laideur remarquable et l'absence d'index.

 

Note GHOR : 2 étoiles 

_Clifford D. Simak : A primary and secondary bibliography_

Clifford D. Simak : A primary and secondary bibliography : Muriel R. BECKER : G. K. Hall (série "Masters of science fiction and fantasy") : 1980 : ISBN-10 0-8161-8063-6 : xlii + 149 pages (y compris index et appendices) : coûtait 18 USD à l'époque pour un petit HC sans jaquette, peu facile à trouver comme les autres bibliographies de cette série.

Cet ouvrage fait partie d'une série dont il existe une bonne dizaine de volumes de bibliographies d'auteurs de SF publiées par G. K. Hall, un éditeur opérant dans le domaine universitaire. Ceci explique pourquoi ces ouvrages étaient chers (leur prix de l'époque est presque le double de celui d'un HC standard) et aussi le fait qu'ils tentaient de dépasser le strict cadre de la liste de titres et d'éditions en proposant du matériel additionnel.

On peut diviser ce livre en trois parties principales :

- la première est une longue introduction à l'auteur et son oeuvre avec en particulier un véritable essai biographique d'une quinzaine de pages et une interview de Simak réalisée en juin 1978. S'ajoutent à ces pièces importantes, une préface, une chronologie, une liste des prix reçus par l'auteur et des informations relatives aux sources consultées.

- la deuxième partie est la bibliographie elle-même. D'une façon assez atypique elle n'utilise pas le découpage habituel mais est divisée par genre de textes. On trouve donc la partie "Science Fiction" (la plus importante), la partie "autres fictions" (Westerns principalement), la partie "Nonfiction" (articles de journaux) et la partie bibliographie secondaire (les écrits sur Simak). Les trois premières mêlent dans l'ordre chronologique tous les types de textes (romans, nouvelles, recueils) en donnant les informations standards pour toutes les parutions ou éditions. La dernière est en plus largement commentée, ce qui permet de connaître l'essentiel des points abordés par les commentateurs. Pratiquement, elle ne concerne que la SF de Simak et couvre les sources habituelles (fanzines majeurs, revues, ouvrages de référence).

- la troisième partie est un ensemble de données brutes : la liste des critiques non commentées dans la partie précédente, le recensement des manuscrits de Simak déposés à l'université du Minnesota, une table de correspondance des changements de titres, les anthologies où apparaissent des oeuvres de l'auteur, une liste des éditions du type "Book Club", un index par titre pour les textes primaires et un pour les textes secondaires.

Ce type d'ouvrage plutôt aride n'appelle pas forcément beaucoup de commentaires. L'ensemble est un ouvrage d'un très bon niveau qui dépasse donc la simple bibliographie, en particulier pour qui souhaite étudier la réception par les acteurs du genre des oeuvres de Simak. La partie purement bibliographique nécessite quand même une certaine adaptation au mélange des types de textes. Le seul point vraiment négatif est la présence d'un certain nombre de coquilles résiduelles (Bug pour Bugs, Gentlemen pour Gentleman) particulièrement mal placées puisqu'elles concernent les titres des nouvelles.

Une bibliographie à conserver pour ses à-côtés même si elle peut être remplacée par celle de Stephensen-Payne qui est plus récente mais d'une couverture similaire, voire par celles publiées dans certains ouvrages en VF (malgré une quantité d'information moindre).

 

 Note GHOR : 3 étoiles

_The classic years of Robert A. Heinlein_

The classic years of Robert A. Heinlein : George Edgar SLUSSER : Borgo Press (série "Milford Popular writers of today" #11) : 1977 : ISBN-10 0-89370-216-1 : 63 pages (y compris bibliographie) : coûtait 3 USD à l'époque pour un TP (ne semble pas exister sous d'autres formats).

Le duo Slusser écrivant sur Heinlein (Stranger in his own land) avait été le premier livre de cette collection. Le côté polémique de cet essai qui osait donner une image de Heinlein moins flatteuse que l'usage ne le voulait à l'époque avait provoqué une controverse importante. Alors que le premier livre se focalisait surtout sur les romans tardifs de Heinlein, cette monographie se concentre sur ce que Slusser appelle les "classiques" de l'auteur. Il s'agit de textes produits entre 1939 et le début des années 60 qui permettent de percevoir montrent un Heinlein qui utilise les conventions des genres ou des supports dans lesquels il écrit (pulps, SF campbellienne, juveniles, slicks...) pour nous revenir à sa thématique centrale, celle de l'élection.

Comme souvent chez Borgo, l'organisation de l'ouvrage est assez peu lisible (il n'y a pas de chapitres distincts mais une masse de texte avec quelques coupures). Après une introduction ("The classic years") qui tente justement de définir ce que peuvent bien être ces fameux classiques, Slusser traite divers textes ou groupes de textes dans un ordre interne chronologique. Il aborde successivement les nouvelles courtes ("Stories") y compris l'Histoire du Futur; les novellas ("Novellas") qui préfigurent souvent certains romans; les textes à intrigue ("Two novels of intrigue") qui couvrent principalement Rocket ship Galileo et The puppet masters; et "An Heinlein masterpiece" qui nous amène à Have space suit - Will travel.  Une courte conclusion en forme d'arrière-pensée est consacrée à Glory road. En fin d'ouvrage se trouvent l'habituel paragraphe biographique (10 lignes) et la non moins habituelle bibliographie rachitique.

On pourrait penser que Slusser a voulu, dans cet ouvrage, rectifier le tir après l'attaque parfois féroce mais réaliste qu'est Stranger in his own land. Il a donc choisi le RAH que tout le monde aime, à la fois celui des débuts, l'homme qui incarne le mieux la mutation de la SF dans les années 40 et l'auteur de juvenile qui a amené au genre des milliers de nouveaux lecteurs. Du coup, l'appréciation est globalement plus positive et prête moins le flanc à la polémique. Malgré tout, Slusser poursuit son analyse de l'oeuvre de RAH sous l'angle Calviniste et nous montre une philosophie finalement assez anti-démocratique, où seuls les élus touchés par la grâce (divine ?) réussissent.

Globalement l'analyse de Slusser est à la fois intéressante, novatrice (à l'époque) et me semble pertinente ou au moins bien amenée et étayée par une lecture serrée de RAH. Moins provoquant que son prédécesseur, cet ouvrage souffre surtout des défauts des production Borgo, à savoir une radinerie en matière d'annexes (comme l'absence d'index) qui devient gênante à l'usage et surtout une longueur insuffisante qui donne une impression d'un ouvrage un peu brouillon, sautant du coq à l'âne et dont les thèses n'arrivent pas à être correctement déployées. 

 

Note GHOR : 2 étoiles

_A clash of symbols : The triumph of James Blish_

A clash of symbols : The triumph of James Blish : Brian STABLEFORD : Borgo Press (série "Milford Popular writers of today" #24) : 1979 : ISBN-10 0-89370-234-X : 62 pages (y compris bibliographie) : coûtait 3 USD à l'époque pour un TP (existe aussi en HC et en édition limitée).

Pour ce vingt-quatrième opus de la collection de petites monographies de Borgo, Stableford (écrivain britannique et auteur de nombreux ouvrages sur le genre) s'attaque à un autre écrivain/critique/théoricien de la SF : James Blish. Ce dernier a toujours été un personnage un peu à part, à la fois critique féroce (des textes parus sous le pseudonyme de William Atheling Jr., réunis en volume par Advent), auteur d'ouvrages ambitieux (A case of conscience, la série 'After such knowledge') à la réception favorable auprès des amateurs mais sans véritable succès populaire et auteur de textes de commande ou purement alimentaires (y compris des Star Trek) qui rencontreront paradoxalement plus leur public et le feront mieux connaître que ses deux autres activités.

Le livre est organisé en huit chapitres serrés qui balayent la carrière de Blish dans un ordre chronologico-thématique. Logiquement les textes du début sont abordés en premier (dont certains serviront de fondations à des romans ultérieurs). On trouve ensuite des chapitres consacrés à divers ensembles (les textes sur la pantropie rassemblées dans The seedling stars, la série 'Cities in flight') ou a des modes de traitement particuliers du genre (la réflexion avec Beep puis l'aventure avec des romans aux marges du genre comme The frozen year ou The night shapes). Suivent les juveniles (comme Welcome to Mars) et l'oeuvre majeure de Blish, la trilogie 'After such knowledge'. On termine par une courte conclusion et une bibliographie squelettique (EO seulement). Aucun index n'est fourni.

Comme d'habitude, force est de constater qu'il est difficile de rendre justice à un auteur aussi complexe (certains diront torturé) que Blish en une soixantaine de pages. La tentative de Stableford est fort honnête et plutôt objective (il n'hésite pas à égratigner l'auteur) mais ne fait que gratter la surface. On appréciera quand même l'évocation et la discussion d'oeuvres assez méconnues parmi les textes moins ambitieux de Blish (And all the stars a stage, Titan's daughter, etc...), oeuvres qui sont généralement passées sous silence dans les essais sur l'auteur.

Il faut prendre cet essai comme une introduction à un auteur important mais peu facile à cerner de par la multiplicité de ses visages. En ce sens, Stableford accomplit sa mission mais, pour aller plus loin, il faudra alors lire le Blish critique de SF (The issues at hand, More issues at hand et The tale that wags the god) et surtout le massif Imprisoned in a tesseract de Ketterer qui est la principale étude en profondeur sur cet auteur.

On regrettera quand même l'absence d'index et la bibliographie indigente qui nuisent aux utilisations possibles de cet ouvrage.

 

Note GHOR : 2 étoiles