_A Key to Fredric Brown's wonderland : A study and an annotated bibliographical checklist_

A Key to Fredric Brown's wonderland : A study and an annotated bibliographical checklist : Newton BAIRD : Talisman Literary Research : 1981 : pas d'ISBN : 62 pages (y compris diverses annexes) : une vingtaine d'Euros pour un fascicule soigné avec beau papier et illustrations, se trouve peu fréquemment pour cause de tirage limité (360 exemplaires).

Cet ouvrage est un ensemble de documents relatifs à Fredric Brown, un auteur qui a toujours opéré sur plusieurs domaines (Policier, SF, Fantastique, Western...) sans jamais vraiment en privilégier un. Ce choix de carrière a d'ailleurs pu éventuellement lui porter préjudice et faire qu'il reste de nos jours un auteur connu des seuls amateurs éclairés.

Cette étude peut être divisée en deux parties principales, la première étant la plus documentaire avec successivement une courte introduction, une analyse de l'oeuvre de Brown par Baird, une chronologie très détaillée de sa vie, diverses réminiscences (par ses amis et sa deuxième femme) et un court billet d'opinion sur la religion de Brown lui-même.  La seconde partie est une bibliographie complète divisée en plusieurs sections suivant un canevas assez classique (livres, nouvelles, adaptations, poésie, bibliographie secondaire...). Elle couvre le domaine anglo-saxon mais aussi les parutions en d'autres langues et fournit pour chaque titre l'ensemble des informations pertinentes. Pour les romans, on  notera qu'un résumé est fourni. Suit un index assez difficile à utiliser (pas assez précis) puisque forçant à scanner toute une page pour trouver les mentions relatives à telle ou telle oeuvre.

Hormis une manipulation assez peu intuitive, il n'y a pas grand chose à dire sur cet ouvrage dont la première partie n'est pas indispensable au vu de l'existence d'autres livres sur Brown plus complet et plus récents (le Seabrook par exemple). La partie bibliographique est exhaustive en particulier au niveau des adaptations mais souffre de son âge. Les quelques photos ou couvertures présentées sont d'un intérêt moyen et d'une rareté relative.

Au final c'est un ouvrage de qualité, clairement le fruit d'une passion, mais qui ne réjouira que les complétistes de Brown. Son côté trop technique et trop à cheval sur plusieurs genres le rendant inadapté pour une découverte de l'auteur dans le cadre de la SF. 

Note GHOR : 1 étoile

_An annotated bibliography of recursive science fiction_

An annotated bibliography of recursive science fiction : Anthony R. LEWIS : NESFA Press : 1990 : ISBN-10 0-915368-47-1 : 56 pages (y compris index et chronologie) : 6 USD chez l'éditeur pour un TP typé fanzine (agrafé).

Cet ouvrage est donc, comme son titre l'indique, une bibliographie commentée des textes de SF récursive. La SF récursive (ou autoréférentielle) est tout simplement l'ensemble des textes de SF qui font référence à la SF. Ce sont donc des oeuvres qui mettent en scène des auteurs, des fans, des textes célèbres du genre ou des spécificités (conventions, prix...). Ce sous-genre très spécialisé a toujours existé et perdure de nos jours (voir le dernier roman de Spinrad qui en fait partie). Il a même fait l'objet de quelques anthologies (Inside the funhouse, Alternate Skiffy).

Cet index débute par une préface de par Malzberg qui est un des praticiens les plus réguliers de cette forme, même si c'est souvent pour véhiculer ses critiques vis-à-vis du peu d'ambition de la SF. Le coeur de l'ouvrage est donc un listing commenté de tous les textes de SF récursive, romans (rares) ou nouvelles. Chaque entrée (par ordre alphabétique d'auteur), donne le titre, un bref résumé qui indique en quoi le texte est récursif (présence d'un auteur, utilisation d'une oeuvre, convention de SF comme décor) et liste toutes les occurrences (pour une nouvelles) ou les éditions (pour un livre).

L'ouvrage se termine par une liste des oeuvres appartenant au genre mais réalisés pour d'autres médias (films, comics, pièces...), une des textes qui ressemblent à de la SF récursive mais qui n'en sont pas, un index par titre et une chronologie (premières parutions seulement).

Il est clair que cet index hyper spécialisé n'offre d'intérêt que pour une toute petite partie des l'ensemble des amateurs de SF, ceux qui trouvent très amusante la nouvelle de Dick Waterspider où des humains du futur déboulent dans une convention de SF pour obtenir de Poul Anderson les secrets de la propulsion FTL. J'avoue en faire partie d'où mon grand plaisir à feuilleter cet ouvrage et à se rappeler les textes en question. 

Quoi qu'il en soit, le travail fait par Lewis est, comme d'habitude, impeccable sur le plan bibliographique et semble relativement exhaustif. C'est là l'exemple même de ce que la passion et le travail peuvent produire.

 Note GHOR : 2 étoiles 

_Storm warnings : Science fiction confonts the future_

Storm warnings : Science fiction confonts the future : George E. SLUSSER & Colin GREENLAND & Eric S. RABKIN (éditeurs) : Southern Illinois University Press (série Alternatives) : 1987 : ISBN-10 0-8093-1376-6 : 278 pages (y compris index) : une vingtaine d'Euros pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage fait partie de la série des recueils des minutes de la J. Llyod Eaton Conférence. Il s'agissait là de la 6ème édition de ce rassemblement d'universitaires, édition qui a eu lieu en 1984 et qui avait la particularité, cette année là, de se tenir en deux lieux différents, aux USA et en Grande-Bretagne.

D'une façon peu surprenante (vu l'année) l'essentiel des 17 essais (de 10 à 25 pages) rassemblés tourne autour de 1984 (le livre) et d'une façon plus générale autour de l'utilisation du futur à des fins autres que de distraction.

Comme d'habitude, les auteurs des essais se répartissent dans les trois catégories usuelles, les auteurs de fiction (ici Pohl, Benford, Greenland ou Hendrix), les habitués (les deux éditeurs, McConnell) et les "intérimaires". En matière de "guest stars" on notera que la participation francophone est confiée à Marie-Hélène Huet et la lusitanophone à José Manuel Mota.

Ce livre sera certainement indispensable aux spécialistes d'Orwell mais il risque de laisser l'amateur de SF "généraliste" sur sa faim. En effet, on pourra trouver que les textes sur 1984 sont de bonne facture avec une mention à une critique assez féroce de Pohl sur les limites de ce roman comme ouvrage de SF et comme oeuvre littéraire tout court. Par contre, le reste du livre est assez insipide ou peu inspiré avec des essais très disparates qui abordent successivement des sujets aussi variés que les utopies, les aliens, l'apocalypse au sens religieux du terme, l'inconnu chez Heinlein et Lem.

Ce côté pêle-mêle, s'il est parfois sympathique dans un autre contexte, ne procure ici qu'une vague sensation d'ennui et donne un ouvrage sans grand relief, si ce n'est le texte polémique de Benford sur les "utopies réactionnaires". Un des moins intéressants ouvrages de cette série.

Note GHOR : 1 étoile

_The angle between two walls : The fiction of J. G. Ballard_

The angle between two walls : The fiction of J. G. Ballard : Roger LUCKHURST : Liverpool University Press (collection "Science fiction texts and studies") : 1997 : ISBN-10 0-85323-831-6 : 213 pages (y compris index et bibliographies) : une vingtaine d'Euros pour un TP (existe aussi en HC pour 40 GBP).

Avant que Ballard ne soit à la mode et qu'il ne tente par tous les moyens de renier la collante étiquette d'écrivain de SF, c'est quand même au sein du genre que les premières études sérieuses sur son oeuvre ont été menées. On peut même remonter 1979 pour l'opus de Pringle paru chez Borgo. C'est ici Roger Luckhurst, un professeur de littérature anglais et spécialiste du genre (on lui doit aussi un ouvrage général : Science fiction paru chez Polity Press) qui nous livre son analyse de l'oeuvre de Ballard.

Cet ouvrage est organisé en cinq chapitres principaux (dont certains ne sont pas inédits) qui se divisent ensuite en unités plus petites. Après une introduction qui pose les grandes questions auxquelles Luckhurst souhaite apporter des réponses, on trouve les parties suivantes :

- "J. G. Ballard and the catastrophe of genre" est le chapitre qui traite des rapports de Ballard avec la SF (et l'inverse), de la ghettoïsation habituelle des écrivains associés au genre et de la détermination du cadre de référence dans lequel il est souhaitable de lire Ballard.

- "The genre of catastrophe" regroupe, comme il est d'usage, les quatre premiers romans de Ballard, les fameux romans-catastrophes qui ont fait sa célébrité au sein du genre.

- "The atrocity exhibition and the problematic of the avant-garde" se penche sur ce fameux texte et élargit le débat sur le côté avant-gardiste de Ballard, tant au sein de la SF que vis-à-vis du mainstream.

- "Mediation, simulation, recalcitrance" analyse les oeuvres plus récentes de Ballard avec une attention particulière aux textes adaptés dans d'autres médias comme Crash.

- "The signature of J. G. Ballard" essaie de capturer la singularité de l'écriture ballardienne avec un focus sur les récits à base autobiographique et sur Vermilion sands.

Le livre se termine par une courte bibliographie primaire, une copieuse bibliographie secondaire et un index.

N'étant pas un client régulier du Ballard de la période expérimentale ou autobiographique (en livre ou au cinéma), je ne suis pas le plus à même d'apprécier un tel ouvrage qui traite essentiellement d'un matériau qui m'est peu connu.

C'est pourtant un ouvrage séduisant avec un premier chapitre assez pertinent sur les mécanismes de distanciation vis-à-vis du genre que l'on a vu et l'on voit toujours à l'oeuvre dès que certains auteurs commencent à accéder à la renommée littéraire (les noms de Vonnegut, Bradbury et bien sûr récemment Ballard lui-même viennent à l'esprit), un deuxième chapitre somme toute assez classique puisque recreusant des sillons fort fréquentés et une dernière partie plus "technique" qui montre une certaine originalité dans sa quête de la voix Ballardienne.

Un livre qui parlera surement plus aux connaisseurs de Ballard qu'à moi.

Note GHOR : 1 étoile

_Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition_

Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition : Neil BARRON (et al.) : Librairies Unlimited : 2004 : ISBN-10 1-59158-171-0 : 995 pages : une bonne soixantaine d'Euros (que cela soit en neuf ou en occasion) pour HC destiné à être souvent manipulé.

Ce livre est donc la cinquième édition (la première date de 1976) d'un ouvrage légendaire dont le but n'est rien moins que d'offrir un panorama complet de la SF à destination de tous les publics (universitaires, bibliothécaires, étudiants et amateurs). Vu l'ampleur du genre, Barron ne traite que de la SF écrite, même s'il aborde les autres formes de SF sous l'angle de la bibliographie secondaire. Pour les mêmes raisons, il s'est entouré de plusieurs co-auteurs dont les noms sont familiers à ceux qui s'intèressent aux réflexions sur le genre : Stableford, Wolfe, Contento, Carter...

L'ouvrage est organisé en trois parties principales :

- "The primary literature - A critical history" : il s'agit d'une assez classique histoire du genre qui est ici divisée en cinq chapitres (sous la plume de trois auteurs différents). Assez courte (moins d'une centaine de pages), elle est donc logiquement assez synthétique.

- "The primary literature - Annotated bibliography" : avec 400 pages, il s'agit du centre du livre. Son principe est simple puisqu'il s'agit d'une bibliographie commentée de 1418 ouvrages de SF (romans, recueils et anthologies). Presentée par ordre alphabétique d'auteur puis de titre (les anthologies étant toutefois regroupées à la fin par titre), chacun des ouvrages est identifié succinctement (EO en règle générale) puis résumé et évalué en une dizaine de lignes. Diverses informations supplémentaires sont aussi fournies (appartenance à une série, prix reçus, thémes, catégorie) ainsi que des points de comparaison et d'opposition avec d'autres textes (une habitude à destination des bibliothécaires fréquente dans ce type d'ouvrage).

- "The secondary literature - Annotated bibliography" : il s'agit là, sur 300 pages, d'une énorme bibliographie secondaire sur tout ce qui traite de la SF. Organisée en grands domaines (ouvrages généraux, études sur des auteurs précis, sur les films, sur l'enseignement de la SF, localisation des principaux fonds, etc...) elle est assez proche des ouvrages comme le Justice ou le Burgess & Bartle et reprend la même présentation que la partie précedente.

Les cent dernières pages sont consacrées à plusieurs listings extraits de la masse de données fournie par les premières parties : meilleurs livres par auteur ou catégories, récapitulatif des prix SF, constitution des séries par auteur; ainsi que par trois indispensables index (par auteur, par titre et par thème). 

Note sur les éditions précédentes : Il me paraît important de signaler que, par un phénomène que les amateurs de BD connaissent bien (je pense ici au BDM), les éditions précédentes de cet ouvrage comportent parfois des informations et des pans entiers qui disparaissent lors de la sortie des nouvelles éditions. Par exemple, la 3ème édition (celle de 1987) comprend 200 pages (une paille !) sur la SF non anglo-saxonne. Pourtant, cette mine d'information n'est pas reprise ici, sans doute pour maintenir l'ouvrage à une taille raisonnable, ce qui contraint le complétiste à posséder plusieurs versions de cet ouvrage.

Il est difficile d'éviter les superlatifs quand on parle d'ouvrages de ce calibre. Bourré d'informations, pertinent, maîtrisé, issu d'une lignée progressivement améliorée, c'est un des vrais livres indispensables à l'amateur, un de ces livres que l'on extrait de sa bibliothèque quand on cherche une information ou une piste de recherche.

Seul son prix (bien qu'il ne soit pas incohérent avec la qualité physique et intellectuelle du produit et sa potentielle faible diffusion) et les éléments laissés en chemin dans des éditions précédentes sont à regretter.

Note GHOR : 4 étoiles