_"It" came from outer space : Occasional pieces 1973-2008_

"It" came from outer space : Occasional pieces 1973-2008 : Christopher PRIEST : GrimGrin Studio : 2008 : ISBN 978-0-9559735-6-7 : 245 pages (y compris index et bibliographie) : une vingtaine d'Euros pour un HC avec jaquette, signé par l'auteur, en neuf directement chez l'éditeur (http://spacetrader.org.uk/cp/grimgrinmain.htm).

Cet ouvrage est directement édité par Priest lui-même via un prestataire de POD (ici Lightning Source) au sein d'un catalogue qui contient aussi de la fiction. Comme l'indique son sous-titre, il s'agit de la reprise en volume des divers écrits non-fiction de Priest : réminiscences, nécrologies, critiques...

Ce livre est organisé en huit parties rassemblant chacune plusieurs textes : "Fragments of a life" (éléments autobiographiques), "Lost friends and collegues" (nécrologies ou souvenirs relatifs à Cowper, Lem ou Scheckley), "Things that come along" (des critiques d'ouvrages divers, hors champ du genre), "An enthusiasm for H. G. Wells" (textes autour de Wells), "Some science fiction" (critiques d'oeuvres de SF, romans comme The snow ou films et d'ouvrages de référence), "Writings of war" (critiques d'ouvrages sur la 2GM, en particulier sur la guerre aérienne et sur Hess), "Books and writers" (des pensées sur l'édition et l'écriture) et "Distractions and occasions" (le reste).

Chacun des articles (dans la mesure des souvenirs de Priest) porte l'indication de sa première parution. L'ouvrage se termine par un index thématique et une bibliographie (ouvrages cités, étudiés, sur Wells et de Priest).

Il faut tout d'abord souligner la qualité physique de l'ouvrage : jaquette illustrée, beau papier, reliure solide, police lisible. On mesure bien les progrès réel des impressions à la demande qui n'ont plus grand chose à envier aux éditeurs traditionnels.

Je serais plus nuancé sur le fond de l'ouvrage qui est clairement une compilation un peu fourre-tout des "autres" écrits de Priest. Même si c'est généralement intéressant et bien documenté comme la partie sur Wells, une bonne moitié de l'ouvrage n'a qu'un rapport lointain avec le genre et la section autobiographique proprement dite (qui pourrait servir à mieux cerner l'auteur) est finalement très réduite.

Bien évidemment, je me suis focalisé sur la partie "Some science fiction" puisqu'elle est celle où la SF est centrale. On y trouve entre autre un article paru en 1981 dans Foundation, qui s'inscrit dans la "bataille des histoires de la SF" qui opposait dans ces années-là les tenants d'une histoire du genre américano centrée menés par Del Rey et Gunn et ceux d'une histoire britannico centrée autour de Aldiss. Cette querelle était liée à la parution proche de plusieurs histoires du genre ayant des approches très différentes que l'on pourrait qualifier de Gernsbackienne (pulps, fusées) pour l'une et de Wellsienne pour l'autre (littérature, inner space). Ici Priest s'attaque à Del Rey (pour The world of science fiction 1926-1976) dans une attaque au vitriol mais qui vire rapidement à l'attaque ad hominem (Del Rey en prend personnellement pour son grade) et à la tentative d'excommunication pour différence d'opinion avec une légèreté factuelle correspondante. C'est à la fois un témoignage historique d'une des nombreuses disputes qui animent périodiquement le genre mais c'est aussi, dans son excès, un article symptomatique de tout le livre.

 

En effet, il se dégage de la plupart des textes de Priest qui figurent dans cet ouvrage une drôle d'impression. Une sorte de colère rentrée vis-à-vis des autres est toujours palpable et l'on pourrait facilement l'attribuer à une certaine jalousie. Cette ambiance de règlement de compte entre professionnels (par exemple Philip Reeve est attaqué pour avoir osé utiliser le concept d'une cité mobile) est finalement déplaisante de par sa motivation assez trouble. C'est dommage parce que Priest connaît bien le genre et a un oeil acéré mais n'arrive pas à écrire des critiques assassines (voir Langford ou Clute) avec le détachement nécessaire.

Un ouvrage pour complétistes de Priest mais qui ne fait pas beaucoup avancer l'histoire.

Note GHOR : 1 étoile

_Kurt Vonnegut, Jr._

Kurt Vonnegut, Jr. : Stanley SCHATT : Bobbs-Merrill Educational Publishing (Twayne's United States Authors Series 276) : 1976 ? : ISBN-10 0-672-61510-X : 174 pages (y compris index et bibliographies primaire et secondaire sélectionnées) : Quelques Euros d'occase pour un TP.

Aux USA, Kurt Vonnegut bénéficie d'une aura sans commune mesure avec celle qu'il a dans notre pays et est un des auteurs "obligatoires" pour tout étudiant en lettres américaines modernes. Ceci explique pourquoi il fait partie de la collection TUSAS et pourquoi il existe, comme ici, une version de l'ouvrage spécifiquement destinée à un public estudiantin (brochée et non reliée et donc moins chère).

Pour l'amateur de SF Vonnegut est une figure assez ambivalente, un personnage qui a un temps fait l'apologie du genre et de ses praticiens au travers de Kilgore Trout, son écrivain fictif; mais aussi un auteur qui, dès que cela a été possible en terme de carrière littéraire, a coupé tous les ponts avec le genre et parfois même nié en avoir jamais écrit. Une attitude que l'on retrouvera d'ailleurs avec d'autres écrivains à qui le succès fait oublier leurs origines littérairement modestes.

L'ouvrage est organisé en neuf chapitres dont les six premiers couvrent successivement les principales phases de la carrière de Vonnegut au travers de ses romans (de Player Piano à Slapstick) dont la plupart (en tous cas les premiers) appartiennent au genre. Les deux chapitres suivants examinent respectivement les nouvelles et les pièces de théâtre, un genre que Vonnegut a pas mal pratiqué. Le dernier chapitre évoque l'image publique de l'auteur. Le livre contient aussi une chronologie, une bibliographie primaire (basique), une bibliographie secondaire (commentée) et un index.

Au final, le livre est plutôt intéressant et pertinent pour l'étude du genre puisque la plupart des textes étudiés en font clairement partie, que ce soient les romans jusqu'à Breakfast of champions (bien que l'on puisse en discuter pour ce dernier) ou ses premières nouvelles (jusqu'à son passage dans les slicks). C'est de l'analyse littéraire assez simple avec une grande partie consacrée à une redite de l'intrigue, le tout étant largement appuyé par des citations. C'est cohérent avec le but probable de ce type d'ouvrages, qui sont à la base destinés à aider des étudiants à faire leurs devoirs.

Divers éléments permettent de penser que Schatt n'est pas un spécialiste du genre. Prudemment (ou par ignorance), il ne contextualise d'ailleurs quasiment pas son oeuvre par rapport à l'ensemble de la SF où l'on peut pourtant trouver des écrivains aux parcours et aux interrogations similaires. Du coup, cela rend à la fois son propos assez général mais évacue toute la problématique de son appartenance à la SF, une problématique qui allait pourtant poursuivre Vonnegut durant toute sa carrière.

Un bon petit ouvrage sur un auteur qui s'est mis aux marges du genre, une vision mainstream que l'on pourra utilement compléter par les articles existant sur l'auteur dans les ouvrages de référence standards.

Note GHOR : 2 étoiles

_A Key to Fredric Brown's wonderland : A study and an annotated bibliographical checklist_

A Key to Fredric Brown's wonderland : A study and an annotated bibliographical checklist : Newton BAIRD : Talisman Literary Research : 1981 : pas d'ISBN : 62 pages (y compris diverses annexes) : une vingtaine d'Euros pour un fascicule soigné avec beau papier et illustrations, se trouve peu fréquemment pour cause de tirage limité (360 exemplaires).

Cet ouvrage est un ensemble de documents relatifs à Fredric Brown, un auteur qui a toujours opéré sur plusieurs domaines (Policier, SF, Fantastique, Western...) sans jamais vraiment en privilégier un. Ce choix de carrière a d'ailleurs pu éventuellement lui porter préjudice et faire qu'il reste de nos jours un auteur connu des seuls amateurs éclairés.

Cette étude peut être divisée en deux parties principales, la première étant la plus documentaire avec successivement une courte introduction, une analyse de l'oeuvre de Brown par Baird, une chronologie très détaillée de sa vie, diverses réminiscences (par ses amis et sa deuxième femme) et un court billet d'opinion sur la religion de Brown lui-même.  La seconde partie est une bibliographie complète divisée en plusieurs sections suivant un canevas assez classique (livres, nouvelles, adaptations, poésie, bibliographie secondaire...). Elle couvre le domaine anglo-saxon mais aussi les parutions en d'autres langues et fournit pour chaque titre l'ensemble des informations pertinentes. Pour les romans, on  notera qu'un résumé est fourni. Suit un index assez difficile à utiliser (pas assez précis) puisque forçant à scanner toute une page pour trouver les mentions relatives à telle ou telle oeuvre.

Hormis une manipulation assez peu intuitive, il n'y a pas grand chose à dire sur cet ouvrage dont la première partie n'est pas indispensable au vu de l'existence d'autres livres sur Brown plus complet et plus récents (le Seabrook par exemple). La partie bibliographique est exhaustive en particulier au niveau des adaptations mais souffre de son âge. Les quelques photos ou couvertures présentées sont d'un intérêt moyen et d'une rareté relative.

Au final c'est un ouvrage de qualité, clairement le fruit d'une passion, mais qui ne réjouira que les complétistes de Brown. Son côté trop technique et trop à cheval sur plusieurs genres le rendant inadapté pour une découverte de l'auteur dans le cadre de la SF. 

Note GHOR : 1 étoile

_An annotated bibliography of recursive science fiction_

An annotated bibliography of recursive science fiction : Anthony R. LEWIS : NESFA Press : 1990 : ISBN-10 0-915368-47-1 : 56 pages (y compris index et chronologie) : 6 USD chez l'éditeur pour un TP typé fanzine (agrafé).

Cet ouvrage est donc, comme son titre l'indique, une bibliographie commentée des textes de SF récursive. La SF récursive (ou autoréférentielle) est tout simplement l'ensemble des textes de SF qui font référence à la SF. Ce sont donc des oeuvres qui mettent en scène des auteurs, des fans, des textes célèbres du genre ou des spécificités (conventions, prix...). Ce sous-genre très spécialisé a toujours existé et perdure de nos jours (voir le dernier roman de Spinrad qui en fait partie). Il a même fait l'objet de quelques anthologies (Inside the funhouse, Alternate Skiffy).

Cet index débute par une préface de par Malzberg qui est un des praticiens les plus réguliers de cette forme, même si c'est souvent pour véhiculer ses critiques vis-à-vis du peu d'ambition de la SF. Le coeur de l'ouvrage est donc un listing commenté de tous les textes de SF récursive, romans (rares) ou nouvelles. Chaque entrée (par ordre alphabétique d'auteur), donne le titre, un bref résumé qui indique en quoi le texte est récursif (présence d'un auteur, utilisation d'une oeuvre, convention de SF comme décor) et liste toutes les occurrences (pour une nouvelles) ou les éditions (pour un livre).

L'ouvrage se termine par une liste des oeuvres appartenant au genre mais réalisés pour d'autres médias (films, comics, pièces...), une des textes qui ressemblent à de la SF récursive mais qui n'en sont pas, un index par titre et une chronologie (premières parutions seulement).

Il est clair que cet index hyper spécialisé n'offre d'intérêt que pour une toute petite partie des l'ensemble des amateurs de SF, ceux qui trouvent très amusante la nouvelle de Dick Waterspider où des humains du futur déboulent dans une convention de SF pour obtenir de Poul Anderson les secrets de la propulsion FTL. J'avoue en faire partie d'où mon grand plaisir à feuilleter cet ouvrage et à se rappeler les textes en question. 

Quoi qu'il en soit, le travail fait par Lewis est, comme d'habitude, impeccable sur le plan bibliographique et semble relativement exhaustif. C'est là l'exemple même de ce que la passion et le travail peuvent produire.

 Note GHOR : 2 étoiles 

_Storm warnings : Science fiction confonts the future_

Storm warnings : Science fiction confonts the future : George E. SLUSSER & Colin GREENLAND & Eric S. RABKIN (éditeurs) : Southern Illinois University Press (série Alternatives) : 1987 : ISBN-10 0-8093-1376-6 : 278 pages (y compris index) : une vingtaine d'Euros pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage fait partie de la série des recueils des minutes de la J. Llyod Eaton Conférence. Il s'agissait là de la 6ème édition de ce rassemblement d'universitaires, édition qui a eu lieu en 1984 et qui avait la particularité, cette année là, de se tenir en deux lieux différents, aux USA et en Grande-Bretagne.

D'une façon peu surprenante (vu l'année) l'essentiel des 17 essais (de 10 à 25 pages) rassemblés tourne autour de 1984 (le livre) et d'une façon plus générale autour de l'utilisation du futur à des fins autres que de distraction.

Comme d'habitude, les auteurs des essais se répartissent dans les trois catégories usuelles, les auteurs de fiction (ici Pohl, Benford, Greenland ou Hendrix), les habitués (les deux éditeurs, McConnell) et les "intérimaires". En matière de "guest stars" on notera que la participation francophone est confiée à Marie-Hélène Huet et la lusitanophone à José Manuel Mota.

Ce livre sera certainement indispensable aux spécialistes d'Orwell mais il risque de laisser l'amateur de SF "généraliste" sur sa faim. En effet, on pourra trouver que les textes sur 1984 sont de bonne facture avec une mention à une critique assez féroce de Pohl sur les limites de ce roman comme ouvrage de SF et comme oeuvre littéraire tout court. Par contre, le reste du livre est assez insipide ou peu inspiré avec des essais très disparates qui abordent successivement des sujets aussi variés que les utopies, les aliens, l'apocalypse au sens religieux du terme, l'inconnu chez Heinlein et Lem.

Ce côté pêle-mêle, s'il est parfois sympathique dans un autre contexte, ne procure ici qu'une vague sensation d'ennui et donne un ouvrage sans grand relief, si ce n'est le texte polémique de Benford sur les "utopies réactionnaires". Un des moins intéressants ouvrages de cette série.

Note GHOR : 1 étoile