_Dream makers_

Dream makers : The uncommon people who write science fiction : Charles PLATT (intervieweur) : 1980 : Berkley : ISBN-10 0-425-04668-0 : 284 pages (pas d'index) : coûtait 2.75 USD pour un PB avec quelques photos, se trouve aisément d'occase pour une petite dizaine d'Euros.

Cet ouvrage est d'un type qui apparaît occasionnellement dans le genre, à savoir un recueil d'interviews. Il s'agit ici de vingt-huit (couvrant vingt-neuf personnes puisque comprenant le couple Knight & Wilhelm) pièces réalisées à la fin des années 70 (essentiellement 1978-1979) par Charles Platt, auteur de SF et responsable (entre autres casquettes) de New Worlds. Les personnages choisis par Platt sont essentiellement des auteurs (on notera la présence de Hank Stine, rédacteur en chef de Galaxy à l'époque) et représentent un bon échantillon du genre en mêlant les grands noms (Asimov, Van Vogt, Dick), les membres de la New Wave (Disch, Moorcock, Ballard), les petits nouveaux (Stine, Benford, Watson), les auteurs établis (Farmer, Silverberg, Ellison), un héritier des pulpsters (Tubb) et même un mort (Kornbluth par le truchement de sa veuve).

Chacune des interviews (d'une durée d'environ 90 minutes) a été enregistrée par Platt, généralement au domicile des auteurs. L'ensemble a été ensuite mis en forme et se présente comme un texte (de quelques pages) construit où Platt insère diverses transitions informatives (plus ou moins longues) entre les réponses à ses questions (qui n'apparaissent généralement pas). Le tout est encadré par une courte introduction (qui décrit les lieux et les auteurs) et une conclusion suivie d'une notice bibliographique. Un autoportrait de l'intervieweur conclut un ouvrage qui hélas n'offre pas d'index.

Le résultat du travail de Platt est presque à prendre comme une oeuvre à deux mains où les paroles de l'auteur interviewé sont agrémentées des apports de l'intervieweur qui, outre des détails anecdotiques, transforme une suite de questions-réponses en un récit cohérent permettant d'appréhender l'évolution de l'auteur (et du genre) grâce à des éléments contextuels. Bien sûr, l'air de l'époque étant à la New Wave (on était à l'époque à la fin du mouvement), c'est un sujet qui est particulièrement présent à la fois dans le panel d'auteurs et dans le questionnement de Platt, ce qui, trente ans plus tard, diminiue l'intérêt de l'ouvrage.

L'absence d'un canevas standard fait aussi que certaines interviews partent dans des directions inattendues (style petits potins) ou parfois loin du genre comme Van Vogt sur la psychanalyse ou Herbert sur l'informatique naissante. Du coup, même si le tout reste agréable à lire, l'utilité de ces rencontres est parfois assez limitée pour un usage de réflexion sur la SF.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Double your pleasure : The Ace SF double_

Double your pleasure : The Ace SF double : James A. CORRICK : 1991 : Gryphon Books : ISBN-10 0-936071-21-4 : 85 pages (y compris index) : coûtait 7 USD pour un chapbook illustré en N&B (qui semble aussi exister avec une couverture rouge), peu aisé à trouver.

Les Ace double sont une des collections de SF les plus recherchées. L'indiscutable originalité d'un format si spécifique et toujours réinventé (pour les autres exemples voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/02/02/ace-books-s...), le côté parfois très kitsch (ou atroce) des illustrations, les fameux blurbs de Wollheim lapidaires et prometteurs, la présence de textes importants mais aussi d'oeuvres purement alimentaires jamais rééditées rendent cet ensemble d'ouvrages extrêmement désirables pour le collectionneur. C'est aussi, du fait des plus de trente années de parution de la collection, un remarquable témoignage de l'évolution du genre.

Après une préface de Wollheim himself, l'ouvrage de Corrick débute par une courte mais intéressante introduction synthétique qui présente la collection, sa genèse et son histoire. Le coeur du livre est ensuite la liste chronologique des tous les Ace double, du premier qui soit purement SF (le D-31, deux Van Vogt de 1953) en "montant" les diverses séries (D puis F, M, G, H et numéros) au dernier considéré comme tel (le 67027-X, deux Bradley de 1988) en sachant que les doubles se sont lentement (et peu clairement) dissous dans la production normale d'Ace. Pour chaque titre l'ensemble des informations bibliographiques habituelles (illustrateur, pagination, contenu, présentation, appartenance à une série) sont données. De plus, la provenance et le destin ultérieur des textes (réimpression tel quel, intégration dans un fix-up, réécriture, changement de titre...) ont été déterminés d'une façon complète par l'auteur. Un certain nombre de reproductions de couvertures en N&B de titres marquants agrémentent l'ouvrage (on notera que toutes les couvertures ne sont pas présentes). Afin de naviguer dans le système si particulier de désignation d'Ace, deux index sont fournis, l'un par titre et l'autre par auteur qui permettent de localiser un texte précis.

Etant moi-même collectionneur maniaque (y compris d'Ace double), je ne peux qu'avoir été emballé par cet ouvrage. Non seulement il permet de se retrouver un peu dans le bazar qu'est cette collection mais il est le fruit d'un énorme travail qui laisse rêveur. Outre la partie strictement réservée à l'identification (y compris les affectations des couvertures anonymes aux illustrateurs), la partie bibliographique des textes est d'une très grande qualité pour un domaine parfois assez complexe, comme par exemple les multiples mutations de textes par Brunner ou Van Vogt.

Un vrai ouvrage de fan, une véritable bible et un livre que j'ai compulsé des centaines de fois et qui commence même à être usé. Bien évidemment, ce livre ne présente d'intérêt que pour des collectionneurs non seulement de poches mais aussi de VO. A ce titre, c'est pour moi un indispensable mais cela reste un ouvrage particulièrement pointu, à déconseiller (sauf peut-être l'introduction) donc pour les personnes non atteintes de collectionnite aigue.

Note GHOR : 4 étoiles

_Doc First Galactic Roamer_

Doc First Galactic Roamer : Stephen C. LUCCHETTI : 2004 : NESFA Press : ISBN-10 1-886778-58-2 : 147 pages : coûte 21 USD en neuf chez l'éditeur (www.nesfa.org) pour un petit HC sans jaquette.

Cet ouvrage est une bibliographie commentée de E. E. Doc Smith. Cet auteur, un vétéran des pulps, est généralement présenté comme ayant inventé le space-opéra. On lui doit principalement deux cycles majeurs : celui des "Lensman" (seul intégralement traduit en VF sous le nom de Fulgurs chez Albin-Michel) et celui des "Skylark", le plus ancien (dont seul le premier volume a été traduit au Rayon Fantastique). C'est aussi l'un des premiers auteurs dont le nom avait un telle valeur commerciale qu'il s'est retrouvé appliqué sur des ouvrages postérieurs qui n'étaient pas (ou presque pas) de sa main. Smith était tellement populaire qu'il existe au moins deux séries ayant utilisé ce principe : la série "Family d'Alembert" (10 romans écrits par Stephen Goldin) et la série "Lord Tedric" (4 volumes écrits par Gordon Eklund).

Cette bibliographie est assez éloignée du modèle relativement standard de ce type d'ouvrage. Elle débute par une préface de Frederik Pohl, une réminiscence de la petite-fille de Smith et un avant-propos de l'auteur qui en profite pour lister ses sources et les récipiendaires du Skylark Award. Suivent une chronologie de l'auteur (chapitre 1) et la liste des premières parutions des textes de Smith (fiction et non-fiction). Le chapitre 3 est le coeur de l'ouvrage puisqu'il s'agit de la bibliographie de tous livres de Smith (y compris les ouvrages seulement "inspirés" par lui). Le classement est normalement alphabétique mais les séries sont regroupées ensemble. Lucchetti a tenté de recenser toutes les éditions dans tous les pays (du Mexique à la Chine). Les informations données pour chaque version sont assez limitées (date, numéro et illustrateur). Le chapitre 4 revient sur les parutions en magazine de textes de ou sur Smith. Le chapitre 5 est une sorte de bibliographie secondaire combinée à la liste des adaptations des oeuvres de l'auteur. Deux longues annexes terminent le livre, la première étant un listing de tous les éléments précédents par magazine de parution, la seconde ventilant les mêmes données par ordre chronologique.

Il faut bien évidemment reconnaître la très grande quantité de travail fourni par Lucchetti au vu du nombre d'impressions différentes d'un même titre (plusieurs par an dans les meilleures années). On remarquera en particulier un traitement assez exhaustif des parutions hors du monde anglo-saxon, une chose assez rare (probablement parce que difficile) pour être signalée.

Malgré cela, mon impression reste assez mitigée sur cet ouvrage. Tout d'abord une impression de fouillis généralisé prédomine. En effet, on trouve des informations identiques dans diverses sections dont la logique n'est pas toujours très claire. Pourquoi un chapitre sur les premières parutions alors qu'elles se lisent immédiatement dans les suivants ? Pourquoi les informations relatives à des nouvelles anthologisées se trouvent-elles dans le chapitre sur les livres de Smith ? La tendance à une duplication effrénée (des parties sont reproduites à l'identique dans deux chapitres consécutifs) augmente artificiellement la taille du livre et nuit à une utilisation aisée. De plus, certaines données rassemblées par l'auteur (les conventions auxquelles Smith a participé, les Skylark Awards) ne sont pas d'un intérêt évident.

On pourrait penser que l'auteur presque voulu en faire trop, et ce faisant, a conçu un ouvrage trop riche en redondances et complexe à manipuler. Il aurait peut-être mieux valu plus travailler les nouvelles (la parution de Le briseur de tourbillon en VF étant par exemple omise) et surtout adopter la présentation standard (A les textes en volume, B les livres, C le reste) qui a largement fait ses preuves.

Au final un gros travail auquel le produit fini ne rend pas forcément hommage. 

Note GHOR : 2 étoiles

_Divine invasions : A life of Philip K. Dick_

Divine invasions : A life of Philip K. Dick : Lawrence SUTIN : 1991 : Citadel Twilight : ISBN-10 0-8065-1228-8 : 352 pages (y compris annexes et index) : coûtait 20 USD pour un TP (avec cahier central de photographies N&B), se trouve aisément en VO ou VF au vu du grand nombre d'éditions existantes.

Comme son sous-titre l'indique, cet ouvrage est une biographie de Philip K. Dick. Cet auteur est l'un de ceux qui fascinent le plus les amateurs du genre, en particulier en France comme l'atteste l'importante (pour notre pays s'entend) littérature qui lui est consacrée (y compris une autre biographie "romancée" par Carrère). Il est d'ailleurs symptomatique de voir que ce titre est l'une des rares biographies d'un auteur de SF à avoir été traduite et qu'il en existe même deux éditions (Denoël "Présences" & Folio-SF). A noter que cet ouvrage est une reprise en format plus accessible de l'EO éditée par Harmony Books fin 1989.

Ecrite par Lawrence Sutin, un professeur d'université américain, cette biographie suit logiquement le format standard de l'ordre chronologique. Elle est découpée en douze chapitres qui, suivant leur importance dans la vie de l'auteur, couvrent une durée variable. Par exemple un chapitre entier est consacré à l'année suivant les fameuses visions de PKD (1974-1975).  Plusieurs annexes complètent cette biographie : une sorte (puisque n'apportant que le strict minimum en matière de données) de bibliographie commentée et notée (sur 10) qui discute les livres (recueils ou romans), un liste de sources et un index thématique. Un petit (8 pages) cahier central de photos est inséré au milieu du livre mais se révèle d'un rendu d'une piètre qualité (style photocopie) probablement à cause du papier utilisé.

Il est difficile de reprocher quoi que soit au travail immense de Suvin. Son récit de la vie de l'auteur s'appuie largement appuyé sur la masse des écrits "périphériques" laissés par Dick (certains étant d'ailleurs inédits) et par de nombreuses rencontres avec ses amis, les membres de sa famille ou certains de ses confrères et/ou admirateurs (on croisera fréquemment Jeter ou Bishop). L'ouvrage est très dense, y compris au niveau de la police de caractère (un peu petite) et demande une lecture attentive.

Même je déplore que les éléments bibliographiques soient un peu traités par dessus la jambe, mon principal problème avec ce livre très fouillé est son personnage principal. Pour faire simple, il ressort de tout ceci qui Dick était parfois (souvent ?) "borderline". Du coup, le spectacle de la lente descente aux enfers d'un esprit presque dérangé ne m'a pas particulièrement passionné, d'autant plus que je ne suis pas un grand admirateur de ses oeuvres les plus récentes. Lire des pages sur ses expériences (soit-disant) mystiques et sur la signification de l'univers telle qu'elle lui a été révélée par un rayon rose n'a pu que me conforter dans cette posture.

Un très bon livre sur un auteur central du genre mais à réserver à ceux qui sont intéressés par le fonctionnement d'un esprit "différent" et auto-destructeur.

 

 Note GHOR : 2 étoiles

_Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 2 M-Z_

Dictionary of literary biography Volume 8 : Twentieth-century american science fiction writers Part 2 M-Z (re-ouf !) : David COWART & Thomas L. WYMERT : 1981 : Gale Resarch Company (série "Dictionary of literary biography" #8) : ISBN-10 0-8103-0918-1 (le même pour les deux parties) : 342 pages (y compris index général de la série) : semble avoir coûté 124USD à l'époque pour deux grands HC illustré et très solide, se trouve d'occasion à des tarifs prohibitifs.

D'une façon évidente, ce volume est donc la seconde moitié du volume 8 du DLB consacré aux auteurs de SF (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/10/05/dictionary-... pour la première moitié). Couvrant les lettres de M à Z il va de John D. MacDonald à (c'était prévisible) Roger Zelazny, soit une quarantaine d'écrivains.

L'ensemble ayant été conçu comme un tout, cette seconde partie comporte, outre les entrées par auteurs (format identique à celui de la première partie), un nombre important d'appendices. Le premier concerne les tendances au sein du genre et rassemble deux articles (une dizaine de pages chacun), l'un sur la New Wave (Sparks) et l'autre sur la Science Fantasy (Attebery). Le deuxième traite des médias utilisés par la SF : l'iconographie (Gary K. Wolfe dans un texte qui préfigure son The known and the unknown), les livres de poche (Coulson) et les films (Hark). Le troisième concerne le fandom et les prix avec un article sur les conventions, un sur les fanzines, un sur la SFWA et un sur les prix Hugo et Nebula. Suivent plusieurs annexes de données : une chronologie (mondiale cette fois) des oeuvres majeures du genre, une liste des magazines et anthologies, une bibliographie secondaire (quatre pages assez aérées). Enfin, signalé par un changement de couleur des pages, se trouve l'index par entrées de l'ensemble des dix volumes.

En ce qui concerne les auteurs abordés, ce volume est la stricte continuation du précédent et présente la même variété. On y trouvera avec plaisir des entrées consacrées à des auteurs oubliés comme George O. Smith (traduit en VF il y a longtemps) ou des "one-hit-wonder" comme George Stewart (Earth abides). Les nombreux articles en appendice offrent un plus indéniable de par leurs côtés synthétiques et maîtrisés, en particulier la tentative d'Attebery de cerner l'élusive Science Fantasy et le (trop) bref historique de l'édition en poche de Coulson. La bibliographie secondaire est complète pour l'époque mais logiquement assez courte faute de matériau suffisant.

Au total ces deux volumes forment un ensemble cohérent et qui, de par ses annexes, permet de prendre un peu de hauteur par rapport à un simple dictionnaire. Une acquisition obligatoire pour certaines entrées uniques et ce malgré son âge.

Note GHOR : 3 étoiles