_Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 1_

Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 1: Fiona KELLEGHAN : Salem Press : 2002 : ISBN-10 1-58765-051-7 : 342 pages + introduction (mais pas d'index qui se trouve dans le volume 2) : environ 25 Euros port compris pour un HC.

Ce livre a pour ambition de présenter les classiques de la SF&F. Pour ce faire, il traite, sur trois ou quatre pages, d'une centaine d'oeuvres. La présentation est constante, et est divisé en deux parties de longueur inégale. La première, certainement destinée à des étudiants un peu flemmards, (The story) résume le livre d'une façon tout de même assez détaillée (donc attention aux spoilers). La deuxième partie (Analysis) précise la place du l'oeuvre considérée dans la production de l'auteur et dans le genre, puis en dégage les thèmes principaux.

Il s'agit d'un volume 1 qui couvre les titres allant de Aegypt à Make room, make room (le classement est par ordre alphabétique). Le choix des oeuvres étudiées est très vaste et très hétéroclite, présentant des classiques de la SF&F (Dune, Foundation, The lord of the rings...), des ouvrages connus d'auteurs habituellement pas associés au genre ou le pré-datant (Huxley, Verne, Wells, Lewis, Carroll...), des auteurs 'caution littéraire branchée' (Atwood, Pynchon...), des séries (Elric, Hyperion...) et même des recueils de nouvelles (Tiptree, Kornbluth....).

Malgré le fait que cette sélection soit intéressante et suffisamment variée pour que chacun y trouve son bonheur (Dickson y côtoie Ballard), j'ai du mal à voir quelle peut être l'utilité d'un tel livre.

En effet, la partie résumé est inintéressante pour l'amateur (qui aura lu 80% des oeuvres) et qui n'aura pas forcément besoin de connaître les détails de l'intrigue d'un livre qu'il na pas lu ou qu'il envisage de lire. La partie analyse, expédiée en deux pages au mieux, manque nettement de profondeur et convient plus pour un exposé à rendre qu'à une mise en perspective globale.

Je suppose qu'il s'agit donc d'une sorte de catalogue raisonné à destination d'enseignants désireux de monter un cours sur la SF, de bibliothécaires en quête d'un fond (les livres sont d'ailleurs clairement classés par sous-genre) ou, plus cyniquement, d'étudiants en retard pour rendre leurs dissertations.

A ce titre c'est sûrement un ouvrage très utile, mais pour l'amateur de SF un peu chevronné, ce livre n'est (AMHA) pas indispensable.

Note GHOR : 1 étoile

_Canadian science fiction and fantasy_

Canadian science fiction and fantasy : David KETTERER : Indiana University Press : 1992 : 0-253-33122-6 (ISBN 10) : 206 pages (dont index & bibliographie) : HC avec jaquette encore disponible en neuf pour une vingtaine d'Euros.

Comme son nom, l'indique, cet ouvrage est une histoire de la SF&F au Canada. Il couvre le domaine anglophone et le domaine francophone mais se concentre principalement sur la SFF littéraire (les rares films ou séries TV autochtones ne sont mentionnés qu'en passant).

Il traite à la fois des auteurs natifs et résidents canadiens (Wilson, Kay), des auteurs nés canadiens mais ayant quittés le pays, essentiellement pour émigrer aux USA (Van Vogt, Dickson) et des auteurs qui ont fait le chemin inverse en immigrant au Canada (Vonarburg, Gibson). Cet ouvrage ne se limite pas aux auteurs étiquettés "SFF" mais traite aussi des auteurs classifiés "mainstream" qui utilisent (plus ou moins bien) des thèmes ou des décors SF (Atwood).

Au niveau de l'écriture, rien à dire, c'est du Ketterer, c'est à dire l'un des meilleurs auteurs dans le domaine de la référence. Par contre j'avoue avoir trouvé le plan du livre un peu brouillon avec une division peu pratique en chapitres suivant la langue (Anglais ou Français), le genre (SF ou Fantasy/Fantastique) et l'époque. Cela donne une lecture qui part un peu dans tous les sens et ne permet pas vraiment une vision d'ensemble du (ou des) genre(s) et de leur évolution chronologique, puisque qu'il faut sauter plusieurs chapitres pour retrouver les mêmes acteurs. On pourra aussi reprocher à ce livre un certain découplage vis à vis de la situation économique, diplomatique ou politique dans laquelle se sont trouvés le pays et les auteurs, découplage qui nous prive peut-être de certaines clés d'analyse importantes dans le cas d'un pays qui vit dans l'ombre d'un puissant voisin.

De plus, l'ouvrage (qui est en fait assez court : 167 pages de texte) présente des cassures de rythme désagréables. En effet, il se lit parfois comme un simple catalogue d'oeuvres qui ne sont même pas annotées ou explicitées (on a droit à des pleines pages de titres et nom d'auteurs, un peu comme sin on lisait Le rayon SF) mais fait parfois brutalement le choix de s'arrêter sur quelques textes particuliers qui ont droit à plusieurs pages (Consider her ways, Neuromancer...). Même si les analyses sont pertinentes, cela donne une idée très fragmentaire du genre et ne va pas dans le sens de la détermination d'une éventuelle spécificité 'canadienne' en matière de SF&F.

Dernier point : même si le livre date de 1992, on notera qu'il fait globalement l'impasse sur la fin des années 80 (il a été écrit en 1989), d'où un intérêt plutôt historique que lié à l'actualité.

Un sujet certes peu étudié mais un ouvrage en deça d'autres du même type. Son contenu purement bibliographique se retrouve facilement et les oeuvres analysées en profondeur sont assez classiques. Pas mal mais pas indispensable, peut-être parce que paradoxalement pas assez 'canadien'.

Note GHOR : 2 étoiles

_Aliens and linguists : Language study and science fiction_

Aliens and linguists : Language study and science fiction : Walter E. MEYERS : University of Georgia Press : 1980 : 0-8203-0487-5 : 257 pages (y compris bibliographie et index) : prix (d'occase) 15 Euros pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage étudie les rapports entre la SF (et la fantasy) et les sciences du langage (linguistique, sémantique) au travers du traitement de ces sciences par les auteurs de SF. Il évalue aussi la qualité de ce traitement ainsi que la justesse des transcriptions des théories linguistiques faites pas les auteurs du genre.

L'ensemble des grandes thématiques associées à ce domaine sont passées en revue : le futur de l'anglais, comment parler avec des ETs ou des machines, les modes et moyens de communication, les traducteurs automatiques (un des clichés de la SF), les langues utopiques ou fabriquées, la Sématique Générale (on notera une large discussion de Heinlein pour Gulf, qui confirme que, contrairement aux idées reçues, Van Vogt n'était pas le seul auteur Campbellien à s'enticher de théories fumeuses).

Même si Meyers est parfois dur avec les auteurs de SF, à qui il reproche de ne pas apporter (généralement) autant de soin à leurs recherches sur la linguistique qu'aux autres sciences (la critique de Babel 17 sur le plan technique est assez féroce et édifiante), on sent bien que l'auteur est un amateur de SF et qu'il a une tendresse particulière pour le genre.

Du coup, ce livre est une promenade très agréable dans le genre, où l'on est accompagné par un érudit dont les commentaires techniques sont toujours compréhensibles et dont les connaissances SF extensives. L'ouvrage nous permet de nous souvenir à la fois de grands auteurs et de grandes oeuvres, mais aussi des textes mineurs et des moments de lecture oubliés.

Le seul reproche que je puisse faire à ce livre, solide et bien mené, est sa date de parution (1980 donc) qui en fait plus une oeuvre pour les
vieux amateurs à qui des noms comme Leinster ou Sutton ou des textes comme Old faithful (Gallun) parleront plus qu'à des nouveaux entrants dans le genre.

Un livre assez méconnu sur un thème assez spécifique mais qui mérite largement la lecture.

Note GHOR : 3 étoiles

_Against time's arrow : The high crusade of Poul Anderson_

Against time's arrow : The high crusade of Poul Anderson : Sandra MIESEL : Borgo Press (The Milford series) : 1978 : 0-829370-224-2 : 64 pages (dont l'habituelle bibliographie sommaire mais pas d'index) : prix (d'occase) 10 Euros pour un TPB.

(désolé pour la piètre apparence de mon exemplaire, il s'agit d'un ex-ouvrage de bibliothèque)

Ce livre est l'une des rares études consacrées à Poul Anderson (en anglais, il y a aussi une bibliographie chez GCP en deux volumes + deux autres plus anciennes ainsi qu'un livre en italien), plus bien sûr celle de JDB chez Les Moutons (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/11/26/orphee-aux-...). C'est une chose assez surprenante pour un auteur comme Anderson qui allie à la fois un corpus imposant (plus d'une centaine de livres et le triple de nouvelles), une versatilité importante (il a pratiqué tous les sous-genres de la SF et de la Fantasy) et une place privilégiée dans le coeur des fans (la réédition actuelle de ses textes par NESFA et Baen en est la preuve).

Malgré les qualités de Sandra Miesel (qui a aussi écrit sur Dickson ou Smith), je trouve qu'elle n'a pas su réussir l'exercice imposé par le format de la série 'Milford' de Borgo, à savoir de faire la synthèse d'un auteur en une soixantaine de pages.

En effet, avec un auteur aussi prolifique que Anderson, je ne suis pas d'accord avec le choix d'une analyse ne portant que sur neuf de ses oeuvres. Elles sont certes traitées en détail (même trop, vu qu'une bonne partie de l'étude se borne à résumer les textes) mais ce faible échantillon me semble donner une impression trop réductrice des thématiques d'Anderson. Elles sont ici réduites au thème du combat contre l'entropie.

De plus, même si certaines des oeuvres étudiées sont connues (The queen of air and darkness, Tau zero, Goat song), le choix de certaines autres (The night face, World without stars, The broken sword) me semble plus lié au besoin de trouver de quoi appuyer l'argumentation déployée qu'à une assertion raisonnée de la carrière de l'écrivain. (A noter un problème supplémentaire pour les francophones, le fait que seulement une partie des textes cités ont été traduits).

Une étude, qui même sur seulement 64 pages, passe sous silence la totalité des Flandry & Van Rijn & Falkyan, The high crusade (qui donne pourtant son titre à l'essai), Brain wave, les cycles 'Technic civilization' ou 'Psychotechnic league', les 'Time patrol', présente, à mon avis, de trop nombreuses impasses pour pouvoir correctement rendre compte de l'étendue des oeuvres d'un auteur comme Anderson.

Un ouvrage d'un niveau à peine introductif qui ne permet même pas de se faire une idée de la véritable dimension de l'auteur, desservi par une bibliographie ridicule (mais c'est assez logique vu la volumétrie) et l'absence d'index (mais pour ce point voir quand même http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/12/31/science-fic...).

Note GHOR : 1 étoile

_Ace Books S.F. Doubles_

Ace Books S.F. Doubles : Roger ROBINSON : Beccon Publications (série BP collector's checklist) : 1993 : ISBN-10 1-870824-25-3 : non paginé : quelques Euros pour un fascicule A5 broché (disponible chez www.beccon.org).

Cette série de petits ouvrages a pour ambition de fournir une checklist pratique et transportable pour les maniaques de la collection (en VO). C'est un peu une sorte de cahier où l'on n'a plus qu'à rayer (ou stabiloter) les ouvrages que l'on a, comme le font tous les collectionneurs qui se promènent avec leurs listes de recherche.

Le thème de ce guide est donc le recensement des collections de livres "doubles" (en VO exclusivement). Les livres doubles sont un des concepts éditoriaux propres à la SF (bien que les premiers Ace Doubles ne soient pas des titres SF). Son principe est d'offrir dans un même ouvrage deux textes du format historiquement spécifique au genre (la novella ou le fameux court roman/short novel). La novella étant, pour certains, la longueur idéale pour la SF, c'est là une des rares façons de publier de tels textes, qui sont souvent trop courts pour des parutions isolées régulières (du fait du prix de vente comparativement élevé, ce choix est plutôt réservé à certaines small press et aux meilleurs textes) et trop longs pour des parutions en magazine où ils occuperaient tout l'espace disponible.

Même s'il reste toujours marginal en terme de volume, ce concept est amusant par sa permanence. Alors qu'on le croit enterré ou dépassé, il ressurgit périodiquement et ce dans tous les pays, puisqu'il existe même des doubles en VF (une série de romans au FN et la collection Etoile Double chez Denoël). La dernière tentative est celle de Gollancz dans les années 2000 (logiquement non listée).

 

 

 

 

 

 

Le double existe sous deux formes, une normale (deux textes se suivant avec une seule couverture, comme les Dell Binary Star ou les Belmont) et la formule dos-à-dos (notée <dos> par Locus) où chaque texte possède sa propre couverture et donc son propre sens de lecture inversé (la plupart des Tor et des Ace).

Le livre de Robinson est donc un listing des diverses collections ayant adopté ce format. Logiquement, la plus grande partie est consacrée aux Ace Doubles mais on peut y croiser les Belmont, les Dell (qui fourniront une grande partie des titres des Futurama blancs), les Galaxy Magabooks (qui sont plus de recueils de deux textes du même auteur) et les Tor Doubles (les plus proches de l'esprit original). 

 

 

 

 

 

 

Pratiquement, le livre est constitué de la liste des titres par collection avec très peu de détails bibliographiques (numéro, parfois date de parution ou typologie -recueil ou anthologie-) ainsi qu'un index par auteur (avec pseudos explicités).

Il n'y a pas grand chose à reprocher à cet ouvrage qui tient parfaitement son rôle d'aide-mémoire pour l'amateur et qui ne joue délibérément pas dans la cour du Corrick (Double your pleasure), qui est quand même l'ouvrage définitif sur les Ace Doubles.

On pourra juste regretter des approximations dans le traitement des derniers Ace Doubles (ceux qui portent juste un numéro à cinq -ou six pour le 114512- chiffres) qui ne sont pas tous clairement des doubles, entraînant logiquement des oublis (surtout sur les Reynolds comme le 14520 ou le 24035).

Un livre bien sympathique, mais hyper spécialisé.

Note GHOR : 3 étoiles