_Arthur C. Clarke : A critical companion_

Arthur C. Clarke : A critical companion : Robin Anne REID : Greenwood (série "Critical companions to popular contemporary writers") : 1997 : ISBN-10 0-313-29529-8 : 205 pages (y compris index et bibliographies) : une bonne trentaine d'Euros (47 USD chez l'éditeur) pour un HC sans jaquette.

Cet ouvrage a été publié par Greenwod qui est un éditeur spécialisé dans les ouvrages à destination du monde universitaire, étudiants, enseignants ou bibliothèques (ce qui explique le prix élevé du livre en neuf). Il fait partie d'une série qui comporte aussi McCaffrey (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/12/02/anne-mccaff...) ainsi que d'autres auteurs "populaires".

Respectant le format de la série, cet ouvrage est organisé en onze chapitres. Les deux premiers sont une biographie de Clarke (plutôt courte, une douzaine de pages), et un point sur les relations de Clarke et de la SF qui est en fait un récapitulatif des thèmes habituels de Clarke et un survol de sa longue carrière (les romans du début et les nouvelles sont mentionnés ici). Les neuf chapitres suivants sont chacun consacrés à un roman de Clarke. Sont donc abordés, dans l'ordre chronologique : Rendezvous with Rama, Imperial Earth, The fountains of paradise, 2010, The songs of distant earth, 2061, The ghost from the grand banks, The hammer of god et enfin 3001.

Chacun de ces mini-essais (d'une bonne quinzaine de pages chacun) est structuré de la même manière, avec tout d'abord un résumé de l'intrigue (plusieurs pages de spoilers), une partie technique (structure, points de vue, évolution des personnages), un approfondissement des thèmes et images des ouvrages (par exemple les fractals pour The ghost from the grand banks) et une autre lecture de l'ouvrage à la lumière d'un autre système critique (féministe, post-colonialiste, gender studies...).

D'une façon normale pour un ouvrage destiné à un tel public, une bibliographie importante est fournie. Elle couvre les textes de Clarke d'une façon très schématique et se concentre sur le matériau secondaire avec un recensement assez complet des textes sur l'auteur (analyse ou biographies) et les indications nécessaires pour trouver les principaux textes critiques portant spécifiquement sur les ouvrages traités en détail (essentiellement des notes de lectures parues dans la presse SF). Le livre se termine par un index thématique.

Si vous voulez pouvoir parler de Clarke sans l'avoir lu, cet ouvrage est fait pour vous. En effet, il vous permettra soit de briller en société, soit de rendre votre mémoire en vous économisant. Malgré tout, que cette présentation ne vous trompe pas, ce livre est d'une grande qualité. Même si les éléments biographiques sont assez légers et que toute une partie de l'oeuvre de Clarke (ses nombreuses nouvelles et sa production romanesque d'avant 1970) est passée très rapidement, les textes abordés le sont d'une façon détaillée et pertinente. La technique de l'auteur est bien décortiquée et les images récurrentes (une habitude fréquente chez lui) sont mises en valeur et explicitées.

On pourra peut-être trouver le livre un peu trop "gentil" avec Clarke, notamment sur ses derniers romans dont la sècheresse est patente, mais ceci est contrebalancé par les critiques "alternatives" qui sont globalement plus acérées et forment un contrepoint bienvenu. Et puis, un texte sur Clarke qui ne nous inflige pas des pages et des pages sur Childhood's end et 2001, c'est tellement reposant.

 

Note GHOR : 3 étoiles

_L'année 1977-1978 de la Science-Fiction et du Fantastique_

L'année 1977-1978 de la Science-Fiction et du Fantastique : Jacques GOIMARD : Julliard : 1978 : ISBN-10 2-260-00119-X : 314 pages (pas d'index) : coûtait à l'époque 55 Francs en neuf, se trouve parfois en occase pour une grosse dizaine d'Euros.

Cet ouvrage sous une couverture célèbre (c'est celle d'un festival de film de SF) est le premier d'une série de cinq volumes annuels parus chez Julliard sous la direction de Goimard (une sorte de sixième tome étant paru chez Temps Futurs avec Daniel Riche à sa tête). Même si l'idée d'un annuel de la SF n'était pas une nouveauté (il en existait déjà  en Allemagne ou dans les pays anglo-saxons), c'était une première pour la France, qui plus est chez un "grand éditeur". Le principe de base est de présenter et de commenter l'ensemble des oeuvres (livres, films, BD, musique...) relevant de la SF et des genres "associés" (on notera avec surprise la mention des "littératures de l'imaginaire" sur la quatrième de couverture, et ce en 1978) parus dans l'année (ici à cheval sur 1977 et 1978).

Le livre est divisé en neuf chapitres de longueur très inégale (de 4 à 100 pages !) qui traitent chacun d'un pan précis du (ou des) genre(s). On parcourt donc successivement les parties suivantes :

1) Le palmarès : regroupe les principaux festivals (conventions), les prix décernés, la partie nécrologique (une drôle de placement) et une interview avec "l'homme de l'année" (ici Philippe Curval).

2) Textes : une des spécificités de cette série est la présence d'un nombre non négligeable de textes de fiction avec plusieurs nouvelles (SF & Fantastique, francophones et anglophones), une pièce radiophonique et un essai (la célèbre conférence de PKD à Metz).

3) Les livres : divisé en plusieurs sous-rubriques géographiques (francophones, anglo-saxons, autres) ou thématiques (jeunesse, Fantastique), c'est le gros morceau de l'ouvrage puisqu'il s'agit de la liste de toutes les parutions. Chaque entrée comporte les éléments bibliographiques connus (mais pas l'ISBN), un résumé sur quelques lignes et un aussi court avis (signé).

4) Les revues : un chapitre assez court qui dresse l'état du marché des revues (et des principaux fanzines) au plan mondial.

5) Le cinéma : revient à une présentation proche de celle de la partie consacrée aux livres pour les sorties cinéma de l'année.

6) D'une façon similaire à celle des revues, les quatre très courts (quelques pages) derniers chapitres couvrent respectivement la Bande Dessinée, la Musique, Les arts plastiques et les essais.

Bien sûr, on pourra toujours trouver dans cet ouvrage des coquilles (Bean pour Baen par exemple, une erreur que j'ai remarqué parce que je la fais régulièrement), des imprécisions bibliographiques (TO, date de première parution) ou des manques (sommaire des recueils). On pourra aussi trouver certains avis assez complaisants, regretter le non traitement des nouvelles ou la portion congrue faite à la BD.

Mais, replacé dans le contexte de l'époque, ce livre était une véritable révolution. Si obtenir la liste des parutions de l'année commentée nous parait aujourd'hui une chose évidente ou si les commentaires sur le genre se ramassent à la pelle, il n'en était pas de même il y a plus de trente ans. La première livraison de cette série a été un coup de tonnerre. C'était à la fois une vitrine de qualité (la liste des collaborateurs est impressionnante) pour le genre, une célébration unitaire (peu de querelles de chapelles ou de règlements de comptes) et un outil sans équivalent pour l'amateur.

Une série d'ouvrages de référence clés, qui même si leur pertinence bibliographique a nettement diminué, restent des jalons du genre et forment un ensemble de témoignages historiques majeurs.

 

Note GHOR : 3 étoiles  

_Annuaire bibliographique 1984 de la SF et du Fantastique_

Annuaire bibliographique 1984 de la SF et du Fantastique : Bernard GOORDEN : CDE/Recto-Verso (collection "Ides et autres" #41-42) : 1984 : pas d'ISBN : 151 pages (y compris multiples index) : quelques Euros pour un TP aux standards de production fanzinesques (couverture souple, reliure collée).

Malgré les dénégations de la préface, cette série d'ouvrages (ici le premier et qui comprend aussi au moins les années 1985, 1986 & 1987) a, dans la pratique, plus ou moins pris le relais de la série des "Années de la SF&F" de Goimard (chez Julliard) puis Riche (chez Temps Futurs). Ayant un même objectif de couvrir les parutions SF&F de l'année, le travail de Goorden est d'une orientation nettement plus purement bibliographique. En effet, à la différence de ses prédécesseurs, il n'y a dans cet ouvrage que des données brutes. On n'y trouvera donc pas d'évaluations critiques, de portraits ou même de fictions. Autre choix différent, seule la SF&F écrite est traitée dans ce livre, les autres formes habituelles (Cinéma, BD, TV...) n'étant pas répertoriées.

Cet ouvrage est organisé en deux parties principales dont la première est la liste numérotée des parutions relatives aux genres étudiés. Un court (deux pages) premier chapitre recense les bibliographies parues dans l'année, qu'il s'agisse d'ouvrages complets (style Le rayon SF) ou de bibliographies incluses dans divers types de livres (par exemple celles que l'on peut trouver à la fin des Livre d'or de Presses Pocket). Il est suivi par le plus gros morceau, c'est à dire la liste des livres de fiction (romans, recueils et anthologies). Elle est classée par ordre alphabétique d'auteur et fournit les informations bibliographiques habituelles (titre, TO, collection et rang, pagination). On notera que les réimpressions (au sein d'une même collection) semblent être exclues. Un troisième chapitre plus modeste recense l'appareil critique "sélectionné" (livres, articles et interviews). On termine par la liste des nouvelles parues organisée par TF avec nom d'auteur et renvoi vers l'ouvrage qui la contient.

La seconde partie est constituée d'une importante série d'index qui fonctionnent tous sur le principe d'un renvoi chiffré vers les items de la première partie : les auteurs, les matières (thèmes, origine géographique, cycle et séries ou auteurs étudiés), les titres de livres en VF,  les titres d'oeuvres de fiction (romans et nouvelles) en langue originale autre que le Français (avec parfois la date du copyright et non celle de première parution), les illustrateurs et enfin les traducteurs.

Pour apprécier pleinement l'intérêt de cette série, il faut se replacer dans le contexte d'une l'époque où il n'existait aucun outil bibliographique en ligne et ou ce type d'activité était éparpillé dans de rares supports. Ces ouvrages étaient par exemple les seuls à recenser les nouvelles d'une façon un tant soit peu synthétique. Ils étaient aussi les seuls à offrir un panorama des parutions en VF. A ce titre, ils étaient indispensables à certains amateurs car offrant une information à laquelle nous accédons maintenant tout naturellement en quelques clics.

Bien sûr, on pourra trouver le système des index particulièrement lourd et la manipulation du livre peu pratique pour localiser un texte, on sera énervé par le format des titres français des nouvelles particulièrement fatiguant à lire (comme ceci : MEURTRE-(UN)-TOUS-LES-CENT-ANS-(1981)) et on regrettera le non traitement de la fiction parue en magazines ou fanzines. Malgré tout ces défauts, ces ouvrages ont fait (et font toujours) partie des fondations de toute recherche bibliographique en langue française.

Une série d'ouvrages importants d'un sérieux indiscutable que la présente abondance d'information offerte par l'Internet ne doit pas faire oublier ni négliger.

Note GHOR : 3 étoiles

_American science fiction and the cold war_

American science fiction and the cold war : David SEED : Fitzroy Dearborn : 2001 (réimpression, première publication en 2000) : ISBN-10 1-57958-195-1 : 216 pages (y compris index et bibliographie secondaire) : 35 USD pour un HC.

Ce livre est dû à la plume de David SEED, un des piliers de la réflexion sur la SF en Grande-Bretagne où il dirige la série d'ouvrages sur la SF publiés par les presses universitaires de Liverpool. Il entreprend ici de nous donner un panorama des peurs générées dans l'immédiate après-guerre par la menace de l'apocalypse atomique et l'ambiance anxiogène de la guerre froide, ce panorama s'appuyant logiquement sur la SF de l'époque, le genre le plus à même de les matérialiser. Outre la SF littéraire, Seed s'intéresse aussi au cinéma dont certaines oeuvres fortes participent de cette thématique.

L'ouvrage est organisé en une grosse douzaine de chapitres qui s'appuient généralement sur une oeuvre phare (Dr Strangelove, Limbo, Riddley Walker) ou un auteur précis (Heinlein, Anderson, Pohl & Kornbluth) pour traiter les aspects de la représentation de la guerre froide dans le genre. Ces aspects sont multiples puisqu'ils vont de la description du conflit atomique lui-même aux moyens à mettre en oeuvre pour l'éviter (le débat sur l'IDS) en passant par le triomphe du capitalisme (The space merchants), l'ordinateur tyrannique (Colossus), le récit survivaliste ou post-apocalyptique et la possibilité d'une dictature s'installant aux USA (qu'elle soit d'origine militaire ou non).

Voici un essai qui dépasse largement le cadre de la simple énumération du traitement de la guerre nucléaire dans la SF (comme le livre de Brains) mais qui est en fait une analyse très fine et largement documentée de la réaction de la SF au climat ambiant des années 50 où divers dangers (pas seulement extérieurs mais aussi internes ou technologiques) menaçaient les USA. Seed nous permet de placer la SF dans un contexte sociétal plus large dont l'influence sur des textes majeurs du genre n'est pas à négliger.

Ecrit dans un style agréable et fort lisible, faisant preuve d'une connaissance étendue du genre et de la société de l'époque, cet ouvrage se lit presque comme un chapitre consacré à une période et un lieu d'une vaste histoire du genre. Sa réflexion plus poussée sur certains auteurs est aussi de grande qualité et parfois inédite, comme le chapitre sur Poul Anderson qui pose d'une façon claire certaines problématiques apocalyptiques souvent abordées par l'auteur dans les débuts de sa carrière. Le fait que son premier texte (Tomorrow's children) soit un récit de guerre atomique est d'ailleurs assez significatif.

Un livre plus ambitieux qu'il n'y paraît, un ouvrage au regard acéré sur une période particulière de la SF américaine qui mérite une place de choix dans la bibliothèque de toute personne s'intéressant à l'histoire du genre.

 

Note GHOR : 3 étoiles

_Amber dreams : A Roger Zelazny bibliography_

Amber dreams : A Roger Zelazny bibliography : Daniel J. H. LEVACK (et al.) : Underwood-Miller : 1983 : ISBN-10 0-934438-39-0 : 151 pages : à l'époque 9 USD pour un TP à tirage limité (1000 exemplaires), existe aussi en HC, semble disponible en neuf chez Greenwood pour 70 USD.

Cette bibliographie de Zelazny a été logiquement éditée par Underwood-Miller qui était placé sur le créneau de l'édition "de luxe" des oeuvres de cet auteur. Un travail identique et probablement pour les mêmes raisons a d'ailleurs été fait sur Vance. On notera que Zelazny redevient à la mode tant en France (sortie d'un omnibus chez Denoël et d'un Bifrost spécial) qu'aux USA avec le début d'une somptueuse intégrale des nouvelles (et versions magazine) chez NESFA en six volumes.

Il s'agit là d'une bibliographie commentée et illustrée (en N&B seulement) qui tente donc de couvrir toute la production de et sur l'auteur jusqu'en 1982. Il couvre à la fois la VO et les traductions dans les diverses langues des pays où Zelazny a été publié. En matière d'organisation générale on retrouve le schéma habituel des bibliographies anglo-saxonnes avec une répartition par type de texte. En pratique, on a surtout les deux grandes parties suivantes :

- "Books" : comme son nom l'indique, elle répertorie par ordre alphabétique tous les livres (romans et recueils) de l'auteur dans toutes les éditions (VO, VF ou VX), tous les formats et toutes les variantes existantes (re-impressions, tirages limités). Les informations nécessaires à l'identification précise sont données (nombre de pages, prix, ISBN, indications portées sur la page de copyright, codes divers, illustrateur, traducteur). Chaque livre est aussi brièvement résumé (en quatre ou cinq lignes) et  souvent commenté par Zelazny lui-même. Sont aussi indiqués l'appartenance à une série, les prix reçus et le contenu (pour les recueils).

- "Stories" : sur le même principe, elle traite les nouvelles, les poèmes, les romans parus en magazine (on va donc y retrouver certains textes qui figurent aussi dans la partie "Books") et d'une façon étonnante, la non-fiction et les interviews. Sont listés toutes les occurrences des textes, y compris hors VO avec les informations utiles pour les localiser (sauf la pagination), le nombre de mots des textes est aussi fourni (quand il est connu).

A ces deux parties principales s'ajoutent des chapitres plus courts : "Edited books" (LE livre dont RZ a été l'anthologiste : Nebula awards stories 3), "Magazine checklist" (une section qui reclasse l'information de "Stories" par magazine), "Works about Roger Zelazny" (bibliographie secondaire, article et ouvrages complets), "Miscelleaneous" (Radio et jeux), "Connected stories and continuing characters" (séries et personnages récurrents), "Pseudonyms" (uniquement Harrison Denmark) et "Collaborations". Suivent deux index (poésie et non-fiction) et une chronologie.

On est vraiment face à de la belle ouvrage avec cette bibliographie. Une somme de travail impressionnante, une richesse d'information rare, une iconographie importante (même si l'on peut toujours regretter l'absence de la couleur) et une couverture internationale peu fréquente dans son exhaustivité même si on peut y trouver l'habituelle erreur des bibliographes anglo-saxons qui veulent absolument indiquer un prix pour certains livres français qui n'en portent pas (les Anti-mondes par exemple).

C'est un ouvrage indispensable pour tout amateur de Zelazny ou pour toute personne qui veut une bibliographie sérieuse. Pour les textes ou éditions sur la période 1982-1991, il sera toutefois nécessaire de compléter cet ouvrage par la biblio GCP, d'une aussi grande qualité (en VO au moins) mais nettement plus aride.

Au final, ce livre est un outil incontournable et il constitue un remarquable hommage à cet auteur.

Note GHOR : 3 étoiles