_An Index to DAW Books_

An Index to DAW Books : Ian COVELL : 1989 : Galactic Central Publications (série "Galactic Central Publisher Checklists" #1) : ISBN-10 1-871133-15-7 (la fiche ISFDB du titre) : 58 pages (index structurels) : coûtait 2.50GBP pour fascicule format A5 avec agrafage central non illustré, introuvable.

Pour des raisons qui ne sont pas particulièrement évidentes (la qualité ayant quand même beaucoup baissé au fil des ans), la collection de SF de DAW Books, oeuvre majeure de Donald A. Wollheim (d'où DAW), a toujours eu une énorme "cote" auprès des amateurs et bibliophiles. Ceci est dans doute à cause de sa présentation caractéristique (son dos jaune originel permettait de reconnaître d'un coup d'œil les DAW au milieu d'autres livres) ou des clins d'oeil envers les collectionneurs (chaque titre a un DAW's Collectors Number). Cet engouement explique l'existence de plusieurs ouvrages consacrés à cette collection, celui de Jaffery (le plus complet), celui de Robinson et donc ce petit opus qui est l'unique titre paru dans sa collection chez GCP (il existe aussi pas mal de sites sur le net).

Cette bibliographie couvre les livres publiés par DAW entre 1972 et le début 1989 (soit environ 2300 volumes) et est divisée en deux parties. La première liste les livres par code (le chiffre que l'on trouve après le préfixe de prix UX) et est donc plus ou moins dans l'ordre chronologique, la seconde liste les ouvrages par auteur. Sont aussi mentionnés les rares (à l'époque) hc ou tp publiés par l'éditeur.

Encore un fois, on ne peut qu'admirer la somme de travail (collation, recoupement, saisie) nécessaire pour créer ce type d'ouvrage. A l'époque, pour qui se piquait de bibliographie es-SF, il fallait savoir déchiffrer des pages entières de lignes ressemblant à celle-ci : *1040 0173 040.. 095 Ball, Brian  N PLANET PROBABLITY (c'est le livre juste ci-dessus), qui se traduisait par EO, code UX1040 (ici UQ1040), paru en janvier 1973, No 40, 1ère impression (c'est les ..), prix 95c, auteur, titre. Chaque bibliographe ayant ses propres habitudes, c'était un plaisir toujours renouvelé. Maintenant, il suffit simplement de cliquer sur ce lien. Les temps changent...

Note GHOR : 1 étoile (pour la nostalgie et le boulot)

_Index Astounding Analog_

Index Astounding Analog : British Edition Nov 53 Aug 63 : Jim DIVINEY & Shirl DIVINEY : sans date (années 70 ?) : Auto-publié : pas d'ISBN (titre inconnu de l'ISFDB) : 41 pages (index structurels) : prix inconnu pour un fascicule au format A5 agrafé, jamais vu auparavant (aucune trace sur le net).

Encore un ouvrage à vocation plutôt "technique" puisqu'il s'agit d'un ensemble d'index (par numéro, par auteur et par titre) de la version britannique du célèbre magazine US Astounding/Analog de Novembre 1953 à Août 1963. La plupart des revues américaines ont en effet eu une édition britannique (une "BRE" pour British Reprint Edition) publiée par un éditeur local. Ces revues étaient soit très similaires à leur original (par exemple Galaxy) à l'exception des publicités et du prix, soit très différentes, ce qui est le cas pour Astounding/Analog étudié ici, dont la version britannique différait très fortement de l'original tant en présentation (couvertures redessinées), pagination (largement réduite) que contenu (textes omis d'un numéro donné, déplacés ou jamais repris).

Les BRE étant un domaine assez peu étudié, ce type d'ouvrage était particulièrement intéressant jusqu'à l'arrivée à maturité de bibliographies fiables en ligne (air connu). Ici, l'information compilée par les Diviney correspond à ce que l'on peut trouver là sous une forme plus accessible. Malgré ses qualités et la somme de travail nécessaire à sa constitution, cet ouvrage est donc maintenant un spécimen à conserver dans le musée des outils bibliographiques.

Note GHOR : 1 étoile

_An Astounding War_

An Astounding War : Science Fiction and World War II : Edward M. WYSOCKI Jr. : 2015 : Visiblement auto-publié : ISBN-13 978-1-4996-4700-6 (titre inconnu de l'ISFDB) : 379 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 19.95USD pour un tp avec quelques illustrations en n&b, disponible dans toutes les bonnes librairies en ligne.

Cet ouvrage étant référencé et abondamment cité par Nevala-Lee dans son excellent Astounding (évoqué ici), je me le suis donc procuré. Dans ce livre, Wysocki (à qui ont doit un livre sur le "Mystère Heinlein", une invention militaire inspirée par RAH) entreprend de clarifier les liens qui existent aux USA entre la science fiction et le cours de la 2GM. Il s'intéresse donc aux éventuelles interactions qui ont eu lieu dans les deux sens et cherche à déterminer comment la guerre a été source d'inspiration de manière plus ou moins directe pour les textes de fiction mais aussi comment le monde militaire américain (essentiellement au niveau de la R&D et un peu à celui de la tactique) a à son tour pu être influencé par les écrits de SF parus dans les magazines.

Pour étayer ses recherches, l'auteur a fait le choix de baser son échantillon sur les numéros de la revue Astounding entre 1941 et 1945, ce magazine étant en plein âge d'or et étant à l'époque la revue "leader" du genre. A partir de cet échantillon (d'ailleurs incomplet), il déroule ses résultats dans une dizaine de chapitres. Les deux premiers présentent le contexte du genre (paysage éditorial et biographies des auteurs), les suivants traitent des textes (fiction ou articles) parus dans Astounding en les divisant en grandes catégories (bombe atomique, transposition du conflit...) et les derniers tentent de déterminer quels matériels ou recherches militaires (s'ils existent) ont été inspirés par les auteurs de SF.

Pour être franc, j'ai été particulièrement déçu par cet ouvrage. Tout d'abord, les premiers chapitres se lisent comme une recopie d'articles issus de Wikipédia ou d'autres sources sans qu'une quelconque plus-value de Wysocki puisse être discernée. De plus, l'auteur avoue bien innocemment qu'il n'a même pas été capable de rassembler tous les numéros d'Astounding inclus dans son champ d'étude auto-proclamé. Ecrire un livre sur un sujet (Astounding et la 2GM je le rappelle) sans même avoir réuni la petite cinquantaine de numéros de la revue nécessaires est la preuve d'une méthodologie complètement défaillante et d'une légèreté indiscutable.

Encore plus grave est le mode de raisonnement qui est systématiquement employé par Wysocki. En gros, cela marche comme ceci : l'auteur exhume une citation de X qui dit que Y a dit à Z que telle arme était inspirée du travail de T (avec par exemple X=John W. Campbell, Y=Caleb Lanning -un militaire-, Z=robert A. Heinlein et T=E. E. Smith). Wysocki, après avoir essayé de trouver des éléments concrets, n'en trouve aucun et conclut qu'il est possible que cette affirmation soit vraie mais qu'elle peut aussi être fausse. Il existe aussi une variante qui nous explique que l'arme X est inspirée des écrits de Y mais que rien ne le prouve, ni le contraire d'ailleurs, le tout étant donc possible. Du coup, c'est un ouvrage qui est plein de "might have", "no evidence", ""supposedly", "possible", "probable", "unable to find", etc. (à titre d'exemple, tous ces termes se trouvent dans les quatre ou cinq dernières pages). Le résultat est une énervante impression d'avoir perdu mon temps à lire un ouvrage écrit par un normand ("p’têt ben qu’oui, p’têt ben qu’non"). Dommage.

Note GHOR : 1 étoile (pour ceux qui n'ont pas accès à Wikipédia ni à des numéros d'Astounding)

_The Science-Fiction Magazine Checklist 1961-1972_

The Science-Fiction Magazine Checklist 1961-1972 : William H. DESMOND : 1973 : Archival Press : pas d'ISBN (la fiche ISFDB du titre) : 20 pages (index structurel) : coûtait sans doute moins d'1 USD pour un fascicule agrafé non illustré, à peu près introuvable.

Ce petit livret est la suite de cet autre opus (initialement compilé par Day) et comme lui il s'agit d'un ouvrage essentiellement technique (il contient en tout et pour tout deux pages de texte). Afin d'éviter de me répéter, je vous renvoie donc, pour les principes, au post cité plus haut. Desmond y traite donc les magazines de SF (ou autres genres associés) parus entre 1961 et 1972, aux USA ou en Grande-Bretagne. On notera juste une spécificité, à savoir une division en deux parties, d'abord les magazines publiant principalement des inédits puis ceux consacrés aux reprises.

Comme le dit joliment (et un peu différemment) Desmond dans son introduction, l'apparition et l'amélioration continue de sites proposant ce type d'information (ISFDB, Galactic Central ou SFE3), font que ce type d'ouvrage, malgré la quantité de travail fournie, est passé de "collector's tool" à "colllector's item". Un livre à réserver donc aux complétistes dans mon genre.

Note GHOR : 1 étoile

_Astounding_

Astounding : John W. Campbell, Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, L. Ron Hubbard, and the Golden Age of Science Fiction : Alec NEVALA-LEE : 2018 : Dey St. : ISBN-13 978-0-06-257194-6 (la fiche ISFDB du titre) : 532 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 28.99USD pour un hc avec jaquette illustré de quelques photos en n&b, disponible dans toutes les bonnes librairies.

En règle générale, il est d'usage de positionner l'âge de la science-fiction (qui est aussi donné comme étant 12) durant la période allant de 1939 à la fin années quarante aux Etats-Unis. Ces années virent l'arrivée de la plupart des "grands" auteurs (ceux qui sont devenus des classiques) dont les meilleurs textes ont été publiés dans la revue Astounding sous la houlette du mythique rédacteur en chef John W. Campbell. Celui-ci n'était pas qu'un simple "assembleur" de textes mais, d'après tous les témoignages, il a eu une grande influence sur les écrivains de l'époque au point de pouvoir presque être vu comme une sorte de co-auteur (Asimov lui attribue par exemple la paternité de ses fameuses trois lois de la robotique).

Cet ouvrage est donc à la base une biographie de Campbell mais pas seulement. En effet, Nevala-Lee (qui a publié d'ailleurs quelques nouvelles dans Analog, le magazine qui a succédé à Astounding) nous propose une quadruple biographie "imbriquée". Celle de Campbell qui est son sujet principal, mais aussi celles de Heinlein, Asimov et Hubbard, trois auteurs majeurs (surtout les deux premiers, le troisième étant célèbre pour d'autres raisons) qui ont été d'une certaine façon "modelés" par Campbell. Organisé d'une façon chronologique classique, le livre est découpé en cinq époques et une quinzaine de chapitres où chaque protagoniste a droit à son propre fil narratif. Illustré de quelques photos (généralement connues) en n&b, cet ouvrage propose en annexe des notes copieuses (80 pages !), une bibliographie conséquente et un index.

Il existe un nombre non négligeable d'ouvrages sur ces quatre personnages centraux du genre. Des livres qui vont des recueils de lettres de Campbell (évoquées ici) ou celles de RAH (là) aux biographies d'Asimov (comme celle-ci) en passant par les études diverses ou les dizaines de textes pro ou anti Hubbard (comme celui-ci) et s'il existe aussi beaucoup de choses sur l'âge d'or du genre dans de nombreux ouvrages (portant sur l'histoire du genre ou spécifiquement sur les magazines), ce livre me semble être la meilleure synthèse de ce qu'a pu être ce fameux âge d'or vu au travers du prisme personnel de ses principaux protagonistes et de leurs interactions dans le cadre de la principale revue du genre à l'époque.

Superbement sourcé (chaque affirmation de Nevala-Lee est reliée dans les notes à son origine, ce qui permet d'en évaluer la véracité), c'est un ouvrage "béton" qui en plus se lit presque comme un roman tant les personnages y semblent plus grands que nature. Bien évidemment, les familiers de l'histoire du genre y retrouveront beaucoup d'anecdotes connues (des mains aux fesses d'Asimov à l'affaire Cartmill en passant par la mythomanie de LRH et la bonté de RAH pour Sturgeon) mais ils pourront les relier ensemble dans une narration continue. Au final, il s'agit d'un excellent livre qui, même s'il n'est globalement guère flatteur pour les figures du genre qui n'en ressortent pas forcément grandies (les quatre personnages principaux se révèlent n'être guère sympathiques), éclaire de façon synthétique une période clé de l'histoire du genre.

Note GHOR : 3 étoiles