_Storm warnings : Science fiction confonts the future_

Storm warnings : Science fiction confonts the future : George E. SLUSSER & Colin GREENLAND & Eric S. RABKIN (éditeurs) : Southern Illinois University Press (série Alternatives) : 1987 : ISBN-10 0-8093-1376-6 : 278 pages (y compris index) : une vingtaine d'Euros pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage fait partie de la série des recueils des minutes de la J. Llyod Eaton Conférence. Il s'agissait là de la 6ème édition de ce rassemblement d'universitaires, édition qui a eu lieu en 1984 et qui avait la particularité, cette année là, de se tenir en deux lieux différents, aux USA et en Grande-Bretagne.

D'une façon peu surprenante (vu l'année) l'essentiel des 17 essais (de 10 à 25 pages) rassemblés tourne autour de 1984 (le livre) et d'une façon plus générale autour de l'utilisation du futur à des fins autres que de distraction.

Comme d'habitude, les auteurs des essais se répartissent dans les trois catégories usuelles, les auteurs de fiction (ici Pohl, Benford, Greenland ou Hendrix), les habitués (les deux éditeurs, McConnell) et les "intérimaires". En matière de "guest stars" on notera que la participation francophone est confiée à Marie-Hélène Huet et la lusitanophone à José Manuel Mota.

Ce livre sera certainement indispensable aux spécialistes d'Orwell mais il risque de laisser l'amateur de SF "généraliste" sur sa faim. En effet, on pourra trouver que les textes sur 1984 sont de bonne facture avec une mention à une critique assez féroce de Pohl sur les limites de ce roman comme ouvrage de SF et comme oeuvre littéraire tout court. Par contre, le reste du livre est assez insipide ou peu inspiré avec des essais très disparates qui abordent successivement des sujets aussi variés que les utopies, les aliens, l'apocalypse au sens religieux du terme, l'inconnu chez Heinlein et Lem.

Ce côté pêle-mêle, s'il est parfois sympathique dans un autre contexte, ne procure ici qu'une vague sensation d'ennui et donne un ouvrage sans grand relief, si ce n'est le texte polémique de Benford sur les "utopies réactionnaires". Un des moins intéressants ouvrages de cette série.

Note GHOR : 1 étoile

_The angle between two walls : The fiction of J. G. Ballard_

The angle between two walls : The fiction of J. G. Ballard : Roger LUCKHURST : Liverpool University Press (collection "Science fiction texts and studies") : 1997 : ISBN-10 0-85323-831-6 : 213 pages (y compris index et bibliographies) : une vingtaine d'Euros pour un TP (existe aussi en HC pour 40 GBP).

Avant que Ballard ne soit à la mode et qu'il ne tente par tous les moyens de renier la collante étiquette d'écrivain de SF, c'est quand même au sein du genre que les premières études sérieuses sur son oeuvre ont été menées. On peut même remonter 1979 pour l'opus de Pringle paru chez Borgo. C'est ici Roger Luckhurst, un professeur de littérature anglais et spécialiste du genre (on lui doit aussi un ouvrage général : Science fiction paru chez Polity Press) qui nous livre son analyse de l'oeuvre de Ballard.

Cet ouvrage est organisé en cinq chapitres principaux (dont certains ne sont pas inédits) qui se divisent ensuite en unités plus petites. Après une introduction qui pose les grandes questions auxquelles Luckhurst souhaite apporter des réponses, on trouve les parties suivantes :

- "J. G. Ballard and the catastrophe of genre" est le chapitre qui traite des rapports de Ballard avec la SF (et l'inverse), de la ghettoïsation habituelle des écrivains associés au genre et de la détermination du cadre de référence dans lequel il est souhaitable de lire Ballard.

- "The genre of catastrophe" regroupe, comme il est d'usage, les quatre premiers romans de Ballard, les fameux romans-catastrophes qui ont fait sa célébrité au sein du genre.

- "The atrocity exhibition and the problematic of the avant-garde" se penche sur ce fameux texte et élargit le débat sur le côté avant-gardiste de Ballard, tant au sein de la SF que vis-à-vis du mainstream.

- "Mediation, simulation, recalcitrance" analyse les oeuvres plus récentes de Ballard avec une attention particulière aux textes adaptés dans d'autres médias comme Crash.

- "The signature of J. G. Ballard" essaie de capturer la singularité de l'écriture ballardienne avec un focus sur les récits à base autobiographique et sur Vermilion sands.

Le livre se termine par une courte bibliographie primaire, une copieuse bibliographie secondaire et un index.

N'étant pas un client régulier du Ballard de la période expérimentale ou autobiographique (en livre ou au cinéma), je ne suis pas le plus à même d'apprécier un tel ouvrage qui traite essentiellement d'un matériau qui m'est peu connu.

C'est pourtant un ouvrage séduisant avec un premier chapitre assez pertinent sur les mécanismes de distanciation vis-à-vis du genre que l'on a vu et l'on voit toujours à l'oeuvre dès que certains auteurs commencent à accéder à la renommée littéraire (les noms de Vonnegut, Bradbury et bien sûr récemment Ballard lui-même viennent à l'esprit), un deuxième chapitre somme toute assez classique puisque recreusant des sillons fort fréquentés et une dernière partie plus "technique" qui montre une certaine originalité dans sa quête de la voix Ballardienne.

Un livre qui parlera surement plus aux connaisseurs de Ballard qu'à moi.

Note GHOR : 1 étoile

_Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition_

Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition : Neil BARRON (et al.) : Librairies Unlimited : 2004 : ISBN-10 1-59158-171-0 : 995 pages : une bonne soixantaine d'Euros (que cela soit en neuf ou en occasion) pour HC destiné à être souvent manipulé.

Ce livre est donc la cinquième édition (la première date de 1976) d'un ouvrage légendaire dont le but n'est rien moins que d'offrir un panorama complet de la SF à destination de tous les publics (universitaires, bibliothécaires, étudiants et amateurs). Vu l'ampleur du genre, Barron ne traite que de la SF écrite, même s'il aborde les autres formes de SF sous l'angle de la bibliographie secondaire. Pour les mêmes raisons, il s'est entouré de plusieurs co-auteurs dont les noms sont familiers à ceux qui s'intèressent aux réflexions sur le genre : Stableford, Wolfe, Contento, Carter...

L'ouvrage est organisé en trois parties principales :

- "The primary literature - A critical history" : il s'agit d'une assez classique histoire du genre qui est ici divisée en cinq chapitres (sous la plume de trois auteurs différents). Assez courte (moins d'une centaine de pages), elle est donc logiquement assez synthétique.

- "The primary literature - Annotated bibliography" : avec 400 pages, il s'agit du centre du livre. Son principe est simple puisqu'il s'agit d'une bibliographie commentée de 1418 ouvrages de SF (romans, recueils et anthologies). Presentée par ordre alphabétique d'auteur puis de titre (les anthologies étant toutefois regroupées à la fin par titre), chacun des ouvrages est identifié succinctement (EO en règle générale) puis résumé et évalué en une dizaine de lignes. Diverses informations supplémentaires sont aussi fournies (appartenance à une série, prix reçus, thémes, catégorie) ainsi que des points de comparaison et d'opposition avec d'autres textes (une habitude à destination des bibliothécaires fréquente dans ce type d'ouvrage).

- "The secondary literature - Annotated bibliography" : il s'agit là, sur 300 pages, d'une énorme bibliographie secondaire sur tout ce qui traite de la SF. Organisée en grands domaines (ouvrages généraux, études sur des auteurs précis, sur les films, sur l'enseignement de la SF, localisation des principaux fonds, etc...) elle est assez proche des ouvrages comme le Justice ou le Burgess & Bartle et reprend la même présentation que la partie précedente.

Les cent dernières pages sont consacrées à plusieurs listings extraits de la masse de données fournie par les premières parties : meilleurs livres par auteur ou catégories, récapitulatif des prix SF, constitution des séries par auteur; ainsi que par trois indispensables index (par auteur, par titre et par thème). 

Note sur les éditions précédentes : Il me paraît important de signaler que, par un phénomène que les amateurs de BD connaissent bien (je pense ici au BDM), les éditions précédentes de cet ouvrage comportent parfois des informations et des pans entiers qui disparaissent lors de la sortie des nouvelles éditions. Par exemple, la 3ème édition (celle de 1987) comprend 200 pages (une paille !) sur la SF non anglo-saxonne. Pourtant, cette mine d'information n'est pas reprise ici, sans doute pour maintenir l'ouvrage à une taille raisonnable, ce qui contraint le complétiste à posséder plusieurs versions de cet ouvrage.

Il est difficile d'éviter les superlatifs quand on parle d'ouvrages de ce calibre. Bourré d'informations, pertinent, maîtrisé, issu d'une lignée progressivement améliorée, c'est un des vrais livres indispensables à l'amateur, un de ces livres que l'on extrait de sa bibliothèque quand on cherche une information ou une piste de recherche.

Seul son prix (bien qu'il ne soit pas incohérent avec la qualité physique et intellectuelle du produit et sa potentielle faible diffusion) et les éléments laissés en chemin dans des éditions précédentes sont à regretter.

Note GHOR : 4 étoiles

_Andre Norton : A primary and secondary bibliography_

Andre Norton : A primary and secondary bibliography : Roger C. SCHLOBIN & Irene R. HARRISON : NESFA Press : 1998 : ISBN-10 0-915368-64-1 : xxvii + 92 pages (avec index et annexes) : à l'époque 12.5 USD pour un TP.

Tout d'abord, il faut régler quelques points techniques sur l'objet même de cet avis : pour préciser les choses, cet exemplaire est la réimpression (non modifiée) d'un ouvrage paru en 1994, ouvrage qui est lui-même une version corrigée d'une précédente bibliographie dûe à Schlobin parue en 1980 chez G. K. Hall.

Il s'agit donc d'une bibliographie primaire et secondaire de l'oeuvre de Norton qui ne couvre que les éditions américaines des textes de l'auteur, elle n'est pas illustrée ni commentée pour les textes primaires. Son organisation n'est pas au standard habituel mais suit le format des autres bibliographies éditées par G. K. Hall (voir celles consacrées à Simak ou Sturgeon). On trouvera donc successivement :

- diverses parties introductives : une préface de Norton elle-même, une courte introduction à la présente édition, une longue (20 pages) introduction à l'édition de 1980.

- "Fiction" : la partie bibliographique principale qui recense par ordre chronologique les textes de Norton. Les romans et nouvelles sont mélangés et les informations données sont limitées à la date et à l'éditeur. En règle générale seules les premières éditions sont mentionnées avec des rares exceptions (certaines rééditions Gregg Press).

- "Miscellaneous media" : une page pour quatre poèmes.

- "Non-fiction" : les autres écrits de Norton (préfaces, critiques de sa main, interviews).

- "Criticism, biography and selected reviews" : comme son nom l'indique, c'est la partie bibliographie secondaire qui, avec trente pages, est la plus longue de l'ouvrage. Elle est commentée (d'une façon plus ou moins détaillée) et couvre à la fois les ouvrages de référence "classiques" et les parutions en fanzine.

- "Phantoms and pseudonyms" : deux pages sur les erreurs bibliographiques avérées concernant l'auteur (essentiellement autour de son nom).

- Le livre se termine par deux appendices : un classement par genre des textes de Norton et une liste des séries et personnages récurrents et par deux index : un primaire et un secondaire, logique puisque les parties correspondantes sont par ordre chronologique.

Au risque d'être expéditif, je pense que cet ouvrage est proche de l'inexploitable en tant que bibliographie primaire de Norton. Même s'il est probablement complet au sens où il recense tous les textes de l'auteur, il est par exemple strictement inutile à des fins d'identification des EO, aucune information n'étant donnée (nombre de pages, illustrateur, prix, numéro...). Il faut ajouter à ce côté trop schématique le fait que sa stratégie de couverture est incompréhensible ou incohérente. En effet, il manque une très grande partie des rééditions ou réimpressions (alors que Norton est un auteur populaire avec de multiples reprises de ses titres) mais en plus il n'existe aucune logique pour expliquer pourquoi seules certaines de ces reprises sont citées. Par exemple, pour The crossroads of time, on a droit à la mention de la version Ace Double (c'est l'EO de ce texte) et la version Gollancz (une des rares incursions en Grande Bretagne), mais pas à la version solo chez Ace alors qu'il en existe au moins une dizaine de réimpressions.  

    

A contrario, la partie la plus intéressante (et la plus originale) est la bibliographie secondaire commentée qui permet soit de se faire une première idée (sélective car un peu trop positive) de la réception des oeuvres de Norton soit d'avoir les informations utiles pour accéder aux textes de base. On notera que l'introduction est aussi riche d'enseignements sur la question du "vrai" nom de Norton.

Au final, on préfèrera nettement la version GCP pour une utilisation bibliographique. Même si elle est moins luxueuse et dépourvue de paratexte, elle est autrement plus satisfaisante.

Note GHOR : 2 étoiles

_American science fiction and the cold war_

American science fiction and the cold war : David SEED : Fitzroy Dearborn : 2001 (réimpression, première publication en 2000) : ISBN-10 1-57958-195-1 : 216 pages (y compris index et bibliographie secondaire) : 35 USD pour un HC.

Ce livre est dû à la plume de David SEED, un des piliers de la réflexion sur la SF en Grande-Bretagne où il dirige la série d'ouvrages sur la SF publiés par les presses universitaires de Liverpool. Il entreprend ici de nous donner un panorama des peurs générées dans l'immédiate après-guerre par la menace de l'apocalypse atomique et l'ambiance anxiogène de la guerre froide, ce panorama s'appuyant logiquement sur la SF de l'époque, le genre le plus à même de les matérialiser. Outre la SF littéraire, Seed s'intéresse aussi au cinéma dont certaines oeuvres fortes participent de cette thématique.

L'ouvrage est organisé en une grosse douzaine de chapitres qui s'appuient généralement sur une oeuvre phare (Dr Strangelove, Limbo, Riddley Walker) ou un auteur précis (Heinlein, Anderson, Pohl & Kornbluth) pour traiter les aspects de la représentation de la guerre froide dans le genre. Ces aspects sont multiples puisqu'ils vont de la description du conflit atomique lui-même aux moyens à mettre en oeuvre pour l'éviter (le débat sur l'IDS) en passant par le triomphe du capitalisme (The space merchants), l'ordinateur tyrannique (Colossus), le récit survivaliste ou post-apocalyptique et la possibilité d'une dictature s'installant aux USA (qu'elle soit d'origine militaire ou non).

Voici un essai qui dépasse largement le cadre de la simple énumération du traitement de la guerre nucléaire dans la SF (comme le livre de Brains) mais qui est en fait une analyse très fine et largement documentée de la réaction de la SF au climat ambiant des années 50 où divers dangers (pas seulement extérieurs mais aussi internes ou technologiques) menaçaient les USA. Seed nous permet de placer la SF dans un contexte sociétal plus large dont l'influence sur des textes majeurs du genre n'est pas à négliger.

Ecrit dans un style agréable et fort lisible, faisant preuve d'une connaissance étendue du genre et de la société de l'époque, cet ouvrage se lit presque comme un chapitre consacré à une période et un lieu d'une vaste histoire du genre. Sa réflexion plus poussée sur certains auteurs est aussi de grande qualité et parfois inédite, comme le chapitre sur Poul Anderson qui pose d'une façon claire certaines problématiques apocalyptiques souvent abordées par l'auteur dans les débuts de sa carrière. Le fait que son premier texte (Tomorrow's children) soit un récit de guerre atomique est d'ailleurs assez significatif.

Un livre plus ambitieux qu'il n'y paraît, un ouvrage au regard acéré sur une période particulière de la SF américaine qui mérite une place de choix dans la bibliothèque de toute personne s'intéressant à l'histoire du genre.

 

Note GHOR : 3 étoiles