_The Zeppelin in Combat_

The Zeppelin in Combat : A History of the German Naval Airship Division 1912-1918 : Douglas H. ROBINSON : 1994 (pour la première édition) : Schiffer Publishing : ISBN-13 978-0-88740-510-5 : 410 pages (y compris bibliographie, appendices et index) : coûte 59.99 USD pour un grand hc avec jaquette illustré en n&b, disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est visiblement une réédition postérieure à 2007 (d'après la présence d'un ISBN-13) qui aurait été révisée et expansée (d'après la jaquette). Sous la plume de Robinson, un historien américain, il s'agit de l'histoire complète des Zeppelins utilisés par la marine allemande avant et pendant la première guerre mondiale. Des raids sur Londres à la bataille du Jutland en passant par les fastidieuses reconnaissances en Mer du Nord, ces dirigeables rigides ont accompagné la Hochseeflotte durant tout le conflit avec, il est vrai, un succès limité. Malgré son âge, on est pas loin de l'ouvrage définitif sur le sujet au niveau de l'histoire opérationnelle. En plus le livre est de belle facture (et pas trop cher pour les prestations offertes).

_Aliens in Popular Culture_

Aliens in Popular Culture : Michael M. LEVY & Farah MENDLESOHN (editors) : 2019 : Greenwood : ISBN-13 978-1-4408-3832-3 (la fiche ISFDB du titre) : xviii+335 pages (y compris index) : coûte 94.00 USD pour un grand hc parcimonieusement illustré en n&b, disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook (-3833-0).

Compilé par Levy et Mendlesohn assistés d'un grand nombre de collaborateurs (pas loin d'une centaine !), cet ouvrage est une sorte d'encyclopédie autour du thème de l'alien (l'extraterrestre, pas l'étranger) dans la culture populaire, c'est à dire en gros dans tous les types de supports que l'on peut imaginer : SF écrite, cinéma, télévision, comics, jeux vidéos, musique. Il s'agit donc d'un ensemble qui comporte une préface (Mendlesohn), une introduction (Benford), 4 "essais" (de cinq pages et d'une approche générale) et surtout une grosse centaine d'"entrées" d'environ trois pages chacune (avec une micro-bibliographie à chaque fois). Il y a enfin une longue liste de contributeurs et un index (mais pas de bibliographie d'ensemble).

Les entrées sont donc présentées par ordre alphabétique, de The Abyss (le film) à The X-Files (la série TV). On y trouve des textes étudiant des œuvres précises (surtout des films), sur des ensembles fictifs (des séries de films, de jeux, de romans...), des auteurs (de David Almond -?- à Robert Charles Wilson) ou des sujets divers (les Greys, les aliens "polaires"). La taille de chaque entrée étant à peu près constante (un peu plus de 2 pages) on arrive à des niveaux d'analyse extrêmement variables et une grande hétérogénéité.

On obtient donc une sorte de pot-pourri où deux pages sur Lilo and Stitch (sérieux) ou Aliens Love Underpants (une série de livres pour enfants) voisinent avec deux pages sur Ursula K. le Guin ou Star Trek. Cela m'a créé une certaine difficulté à trouver l'ensemble pertinent et fidèle à un certaine perception de la réalité et de l'importance des choses (deux pages et demie avec photo sur 300 pour les Télétubbies ?). A noter que l'on a bien évidemment le cochage de toutes les cases obligatoires en terme de représentativité des auteurs et des sensibilités. A cela s'ajoute le fait que certains auteurs sont plus ou moins aptes à transmettre l'importance du sujet qu'ils abordent, rendant leur contribution parfois parfaitement anecdotique ou triviale. 

Au final un ensemble nettement décevant, surtout quand on le met en regard avec son prix (on frôle la centaine d'Euros). Cela donne l'impression de partir un peu dans tous les sens (à la wikipédia en utilisant les contributions disponibles aléatoirement) sans que l'on arrive à discerner une vraie ligne directrice capable de rendre justice à un sujet central du genre et surtout capable de hiérarchiser (ne serait-ce qu'en terme d'espace alloué) et de structurer les diverses interventions pour donner une vue d'ensemble d'un sujet qui est plus vaste et plus complexe qu'une simple énumération d'œuvres ou d'artistes. Un ratage sans doute dû à un manque de contrôle éditorial.

Note GHOR : 1 étoile

_Coronel and The Falklands_

Coronel and The Falklands : Geoffrey BENNETT : 2000 (pour cette édition, 1962 pour l'EO) : Birlinn : ISBN-10 1-84158-045-7 : 180 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 7.99 GBP pour un petit tp illustré d'un cahier photographique central et de quelques cartes , trouvable d'occase.

Réédition en petit format d'un livre assez ancien (60 ans !), ce petit opus évoque les deux premières batailles navales de la 1GM entre les britanniques et l'escadre de Von Spee. Si les deux batailles elles-mêmes n'offrent guère de mystère et sont décrites dans quantité d’ouvrages, l'intérêt majeur du livre de Bennett est dans la description détaillée de la réaction de l'Amirauté britannique face à la menace de l'escadre allemande. Cette partie (la panique qui s'est emparée des Alliés, le brouillard de guerre typique de cette époque, les erreurs d'analyse de Churchill et d'autres) est rarement abordée et justifie à elle seule la lecture de ce court ouvrage qui ne fait pas son âge.

_The Tragic Thread in Science Fiction_

The Tragic Thread in Science Fiction : Robert H. WAUGH : 2019 : Hippocampus Press : ISBN-13 978-1-61498-246-3 (la fiche ISFDB du titre) : 235 pages (y compris bibliographie) : coûte 20.00 USD pour un tp non illustré (probablement un POD), disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook (-262-3).

Écrit par Robert H. Waugh, un professeur d'anglais à la retraite reconnu comme un des spécialistes de Lovecraft (voir sa bibliographie), cet ouvrage est un recueil d'une douzaine d'essais dont une partie ne sont pas inédits (parus dans Extrapolation entre autres). Cet ensemble de textes de taille variable aborde un certain nombre d'auteurs : David Lindsay (3 essais), Olaf Stapledon (2 essais), Arthur C. Clarke (2 essais), Mervyn Peake, William Gibson, Fritz Leiber (3 essais dont un qui est aussi sur Tiptree) et H.P. Lovecraft. Ils sont étudiés soit sous le prisme de l'étude d’œuvres précises (Childhood's End, Neuromancer, A Voyage to Arcturus, The City and the Stars...) soit sous celui de l'analyse de thèmes récurrents dans leur bibliographie (la musique chez Lindsay, la mort chez Leiber, le théâtre chez Leiber et Tiptree...). Une bibliographie clôture ce livre qui ne n'offre (hélas) pas d'index.

L'auteur est présenté en 4ème de couverture comme un "scintillating critic". En ce qui me concerne, j'aurais plus volontiers utilisé le terme de "pompeux". A grand coup de citations en allemand, français, italien ou latin dans le texte, de références pesantes à Spinoza, Socrate, Hesse, Goethe, Mallory ou Dante, Waugh procède au grand étalage de sa culture littéraire qui est certes étendue (heureusement pour un professeur d'anglais !) mais qui n'apporte guère d'éléments à son discours sur la SF et semble plutôt noyer sa réflexion sur le genre. On est clairement avec ce livre face à la technique fréquente chez certains universitaires de l'esbrouffe la référence culturelle, ce qui, dans le cas de son texte sur The City and the Stars conduit l'auteur à plus nous parler de Hesse et de son Magister Ludi (Le jeu des perles de verre en VF) que de Clarke et son roman (même s'il a des choses intéressantes à dire sur ce sujet).

Comme tout le reste est à l'avenant, à savoir beaucoup de délayage et d'étalage, la lecture de l'ensemble est assez pesante et fait que les points pertinents que peut soulever Waugh sont noyés dans une logorrhée constante. A réserver à ceux qui veulent améliorer leur culture générale et briller en société ou à ceux qui veulent légitimer le genre. Bof, bof, bof.

Note GHOR : 1 étoile

_Kargil 1999_

Kargil 1999 : South Asia's First Post-Nuclear Conflict : Sanjay BADRI-MAHARAJ : 2020 : Helion & Company (série "Asia@war" #14) : ISBN-13 978-1-913118-65-5 : 80 pages (avec bibliographie mais pas d'index) : coûtait 16.95 GBP pour un tp illustré en n&b et couleur, disponible chez l’éditeur (et en promo).

Ce court ouvrage concerne un des multiples "incidents" entre l'Inde et le Pakistan autour du Cachemire. Il s'agit ici d'une tentative pakistanaise d'utiliser des "islamistes" pour avancer au-delà de la LoC  (entre la Pakistan et l'Inde, à ne pas confondre avec la LAC entre l'Inde et la Chine). Comme l'épisode n'a duré quelques semaines et ne s'est guère embrasé, le livre est un peu pauvre du point de vue des opérations militaires (qui ont consisté essentiellement en des combats d'infanterie et d'artillerie en très haute montagne). Il est nettement plus intéressant dans son analyse des outils militaires (y compris nucléaires) et diplomatiques des deux belligérants. A noter que le fait qu'il soit écrit par un citoyen indien est immédiatement apparent et colore tout l'ouvrage d'une nette partialité. A lire avec du recul pour son sujet peu connu.