_The Culture Series of Iain M. Banks_

The Culture Series of Iain M. Banks : A Critical Introduction : Simone CAROTI : 2015 : McFarland : ISBN-13 978-0-7864-9447-7 (la fiche ISFDB du titre) : 242 pages (y compris bibliographie et index) : coûte 29.95 USD pour un TP non illustré disponible chez l'éditeur (chez l'éditeur).

Paru peu de temps après la mort de Iain M. Banks (en 2013), ce livre est dû à Simone Caroti, un universitaire américain d'origine italienne à qui l'on doit aussi un ouvrage sur les arches stellaires. Il existe un certain nombre de titres sur Banks, que cela soit celui de la SF avec le M ou celui du mainstream (ou du quasi-mainstream) sans le M. On pensera a celui-ci ou à l'excellente monographie de Kincaid sortie chez UIP. Comme souvent, c'est la série de la Culture qui retient l'attention des critiques et Caroti ne fait pas exception puisque son ouvrage est explicitement centrée sur cet ensemble romanesque.

Divisé en huit chapitres (plus une préface et une introduction), cette étude commence par une partie plutôt biographique, s'attarde ensuite sur Consider Phlebas et The Player of Games, les textes fondateurs de l'ensemble qui, à cause de leur importance, ont droit à un chapitre chacun, puis opère divers groupements thématiques dans le reste de l’œuvre de Banks (comme l'appairage d'Excession et d'Inversions). Au fil du texte, Caroti évoque aussi les rares nouvelles faisant partie du cycle et certains des autres romans de Banks (SF ou pas), en particulier The Wasp Factory sur lequel l'auteur revient souvent. L'ouvrage se termine par une vingtaine de pages de notes, une bibliographie et un index.

Une fois passé un certain énervement causé par le temps passé par Caroti à dénigrer (parfois de façon assez abrupte) les autres analyses que la sienne de l’œuvre de Banks, l'ensemble se laisse lire d'une façon agréable et fait preuve d'une grande connaissance de l'univers de la Culture et permet de mieux comprendre la philosophie politique de l'auteur. Certaines des interprétations avancées par Caroti sont séduisantes et ses regroupements thématiques plutôt pertinents. Les idées exposées permettent parfois d'avoir un regard neuf sur cette série même si on la connaît relativement bien. On appréciera particulièrement la réflexion sur les derniers opus de la série (Matter et Surface Detail), titres les plus récents qui ont été logiquement aussi les moins étudiés.

On regrettera quand même que Caroti (comme Banks) explore assez peu la problématique de la Sublimation qui est un peu l'horizon final de la série. On pourra aussi être parfois un peu étonné de constater que Caroti, comme d'ailleurs d'autres commentateurs de Banks, donne finalement l'impression d'accorder un peu trop d'importance "cosmique" à cet ensemble de fiction. Le canon Banksien série semble parfois être pour l'auteur soit une réalité tangible, soit un ensemble de préceptes philosophiques de vie, soit une recette à suivre pour atteindre l'utopie. À le lire, on pourrait parfois un peu oublier qu'il (ne) s'agit là que de fictions dont le but premier est la distraction des lecteurs et non d'un manuel révolutionnaire destiné à mettre le capitalisme à bas.

Note GHOR : 2 étoiles

_La guerre du désert 1940-1943_

La guerre du désert 1940-1943 : Nicola LABANCA & David REYNOLDS & Olivier WIEVIORKA (editors) : 2019 : Perrin : ISBN-13 978-2-262-06540-9 : 347 pages (y compris index et bibliographie -sous forme de copieuses notes-) : coûte 23.00 EUR pour un tp non illustré, disponible dans toutes les bonnes librairies.

Un format original pour ce livre qui est un recueil de contributions écrites dans le cadre d'un programme multinational sur "la guerre des sables". En neuf parties, cet ouvrage sort du cadre de l'histoire purement militaire (opérationnelle) et s'intéresse aux diverses facettes de cette partie de la 2GM (ses chefs, ses combattants, l'interaction avec le colonialisme, les civils, la mémoire...) qui ne sont que rarement abordées. Une mise en perspective très (trop ?) globale qui est la bienvenue même si les amateurs de tactique ou de stratégie n'y trouveront pas forcément leur compte.

_An Asimov Companion_

An Asimov Companion : Characters, Places and Terms in the Robot/Empire/Foundation Metaseries : Donald E. PALUMBO : 2016 : McFarland (série "Critical explorations in Science Fiction and Fantasy" #51) : ISBN-13 978-0-7864-9823-9 (la fiche ISFDB du titre) : 186 pages (y compris index) : coûte 29.95 USD pour un TP non illustré disponible chez l'éditeur (là).

Ce livre est donc écrit par Donald E. (Emanuel) Palumbo, un professeur d'anglais à qui l'on doit nombre d'ouvrages de référence et qui est aussi (sans doute un pur hasard) le directeur littéraire de la collection "Critical explorations in Science Fiction and Fantasy" dans laquelle paraît ce volume. Comme l'indique clairement son titre, il s'agit d'un "companion" consacré à la série romanesque principale d'Isaac Asimov, celle qui unit le cycle des robots, les trois romans de l'Empire et la série des Fondation. Le "companion" (on trouve aussi le terme de "concordance") est un type d'ouvrage que l'on rencontre parfois, comme celui-ci sur l'univers Vorkosigan ou celui-là sur Cordwainer Smith qui vise à constituer une sorte de dictionnaire encyclopédique consacré à un univers (considéré comme réel) décrit dans un ensemble romanesque.

L'ouvrage se scinde en deux parties, la première étant une copieuse (30 pages) introduction à la métasérie en question qui est analysée sous l'angle de ses liens avec la théorie du chaos et des fractales. La seconde partie est donc un dictionnaire des éléments présents dans cette métasérie qui couvre les personnages (formant la majorité des entrées), les lieux (planètes), les évènements (crises Seldon) ou des termes inventés par Asimov (comme le Protoveg qui est une nourriture synthétique). A noter la présence d'un index qui relie les termes explicités aux œuvres dans lesquelles ils apparaissent. Il y a aussi une micro-bibliographie d'Asimov à la suite de l'introduction.

En ce qui concerne l'introduction, il s'agit d'une version expurgée de la première partie de cet ouvrage. Dans la pratique, autant lire les théories de Palumbo directement dans le texte original (chez Greenwood) que dans ce format allégé. Pour la partie "companion" proprement dite, je n'ai, comme d'habitude, guère d'avis tranché. C'est assez fascinant à lire (surtout en "sautant" d'entrée en entrée) et rappelle forcément quelques souvenirs mais c'est sans doute nettement plus intéressant pour les fins connaisseurs de la métasérie.

Note GHOR : 1 étoile (en ce qui me concerne)

_Mistel_

Mistel : German Composite Aircraft and Operations 1942-1945 : Robert FORSYTH : 2020 : Classic : ISBN-13 978-1-91080-981-5 : 238 pages (y compris index et annexes) : coûte 45 GBP pour un grand hc avec jaquette illustré en n&b (+ quelques photos et  profils couleurs) : disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est la version révisée d'un titre initialement paru en 2001. Il est donc consacré à l'histoire "technique" et opérationnelle du Mistel, ce type d'avion composite formé d'un chasseur (Me 109 ou Fw 190) piloté et attaché sur le dessus d'un bombardier vidé et rempli d'explosif (généralement un Ju 88). Comme souvent avec certaines armes allemandes de la 2GM, l'énorme travail de développement effectué n'a guère apporté de résultats concrets (quelques ponts endommagés à l'Est et un navire directeur de DCA coulé durant Overlord). On ne peut finalement que se féliciter d'un tel gaspillage. Le livre de Forsyth, riche en témoignages et en photos (même si logiquement leur qualité est très moyenne), est sans doute le plus complet qui soit consacré à ce sujet. Une référence, donc.

_The Art of John Harris_

The Art of John Harris : Beyond the Horizon : John HARRIS : 2014 (pour l'EO, mon exemplaire étant une 6ème impression non datée) Titan Books : ISBN-13 978-1-78116-842-4 (la fiche ISFDB du titre) : 160 pages (y compris index) : coûte 34.95 USD pour un grand hc en couleur et avec jaquette, disponible neuf en ligne qui existe aussi en édition limitée (78329-315-5).

Deuxième recueil des illustrations de John Harris (après Mass), ce livre est un classique "pictorial". Joliment fait, superbement illustré d'images qui rappelleront pas mal de choses aux lecteurs, y compris francophones, le produit est conforme à ce que l'on peut en attendre. On a même droit, comme cela arrive parfois (cf. Foss et son Dairy of a Spaceperson) à une tentative romanesque de Harris, tentative hélas peu concluante. D'une façon générale, je trouve que les œuvres de l'illustrateur ne supportent que difficilement d'être aussi agrandies et "rendent" mieux comme couvertures de livres. Sans doute est-ce dû à la technique très "classique" de Harris.