_The Rise and Fall of American Science Fiction, from the 1920s to the 1960s_

The Rise and Fall of American Science Fiction, from the 1920s to the 1960s : Gary WESTFAHL : 2019 : McFarland : ISBN-13 978-1-4766-7494-0 (la fiche ISFDB du titre) : x+301 pages (y compris bibliographie et index) : coûte 45.00 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook (-3851-5).

Paru chez un éditeur au vaste catalogue d'ouvrages de référence sur le genre et sous la plume de Gary Westfahl, un iconoclaste auto-proclamé de la réflexion sur celui-ci, cet ouvrage mérite sans doute réflexion avant d'être acheté. En effet, à première vue et en se fiant à la présentation et aux diverses sources en ligne, il n'est pas évident de deviner qu'il s'agit non pas d'un ouvrage monolithique mais d'un recueil d'essais (il en comprend quatorze de taille très variable, de 8 à 20 pages). De plus, on découvre assez vite en farfouillant dans sa bibliothèque de référence qu'une bonne moitié (8 sur 14) des textes ne sont même pas des inédits (ils viennent essentiellement de plusieurs encyclopédie parues dans les années 2000) voire qu'ils ne sont pas tout jeunes (1994 pour le plus ancien).

On est donc face à quatorze essais ventilés de façon assez arbitraire dans les cinq décennies évoquées dans titre de l'ouvrage. Les différents textes abordent parfois des points précis (les cinq premières anthologies de SF, un "comparatif" Van Vogt/Heinlein, le numéro d'Amazing Stories d'Aout 1928) de l'histoire du genre ou, à l'inverse, couvrent l'ensemble de la période considérée voire même plus (l'illustration SF, la Hard Science, l'économie du genre). On notera la présence de copieuses notes, d'une roborative bibliographie secondaire et d'un index.

Une fois la déception du manque d'originalité et d'une structure peu lisible passée, l'ensemble est de facture "westfahlienne" classique, c'est à dire alliant une grande connaissance du genre et de ses multiples recoins à une prise de position souvent opposée à un certain courant qui tente de présenter la SF sous un jour (trop) flatteur. Il prône la centralité pour le genre de personnages comme Gernsback et de modes spécifiques comme le space-opéra. Comme je l'ai souvent écrit, je suis généralement en accord avec l'auteur et je n'ai pas trouvé matière à changer d'avis à la (re)lecture de ces essais. On appréciera d'ailleurs le fait que, pour une fois, l'amateur de SF de longue date Gary Westfahl perce parfois sous l'universitaire, ce qui apporte une certaine fraîcheur à l'ensemble.

Au final, l'ensemble forme une solide collection d'essais bien dans le style et avec l'argumentaire de Westfahl qui pourra sans doute en énerver certains (c'est sans doute là un des buts de l'auteur) mais qui a clairement le potentiel d'initier une discussion avec l'histoire "canonique" du genre telle qu'elle est en train de se fossiliser. Ces interrogations sont toujours salutaires et, même si l'ensemble manque évidemment d'unité et fait parfois penser à un de ces fix-ups dont la SF est friande, l'ouvrage mérite d'être lu ou (hélas pour ceux qui ont déjà quelques ouvrages de référence sur leurs étagères) relu. A lire ne serait-ce que pour ne pas être d'accord avec l'auteur.

Note GHOR : 2 étoiles

_American Truck Spotter's Guide 1920-1970_

American Truck Spotter's Guide 1920-1970 : Tad BURNESS : 1978 : Motorbooks International : ISBN-10 0-87938-040-3 : 333 pages (pas d'index) : coûtait 9.95 USD pour un grand tp presque carré illustré en n&b, parfois trouvable.

Dans la célèbre série des Spotter's Guides de Burness, cet ouvrage est consacré aux camions (et camionnettes et pick-ups) américains produits entre 1920 et 1970. Comme pour les autres volumes de la série, les camions sont présentées par marque ou par subdivisions (par exemple les utilitaires Ranchero chez Ford). Bien sûr, on y retrouve la mise en page (si l'on peut dire) si particulière de ces guides : un joyeux mélange de milliers de dessins et photos tirés de documents publicitaires agrémenté de mentions manuscrites diverses éparpillés sur toute la surface de la page d'une façon et dans tous les sens). Même s'il est sans doute moins exploitable que les volumes consacrés aux voitures (par manque de détails sur les multiples modèles), c'est toujours aussi fascinant.

_The Golden Age of Science Fiction_

The Golden Age of Science Fiction : A Journey Into Space with 1950s Radio, TV, Films, Comics and Books : John WADE : 2019 : Pen & Sword (série "History") : ISBN-13 978-1-52672-925-5 (la fiche ISFDB du titre) : xvi+208 pages (y compris index) : coûte 25.00 GBP pour un petit hc avec jaquette illustré en couleurs et disponible chez l'éditeur, existe aussi en tp et ebook.

Paru chez un éditeur plus connu pour ses nombreux livres d'histoire militaire (voir d'autres titres évoqués dans ce blog), cet ouvrage est basé sur une idée intéressante et originale, à savoir comment un jeune britannique pouvait découvrir la SF durant les années 50. On est plus habitué à lire les récits des expériences de jeunes américains durant l'âge d'or et le point de vue de Wade (un journaliste pas forcément spécialiste du genre) est à ce titre rafraichissant.

Une fois l'idée de départ saluée, il faut bien reconnaitre que, dès l'introduction passée, le livre quitte rapidement le domaine autobiographique pour se transformer en une sorte de mini encylopédie de la SF britannique multimédia des années 50. On a parfois l'impression de lire une suite d'articles de Wikipedia distincts consacrés aux 10 meilleurs livres de SF, aux 10 meilleurs films, aux 10 meilleurs programmes TV... On a même en bonus un certain nombre de listes (les magazines, les autres films, les autres auteurs de SF...). Il n'y a pas de bibliographie mais un index.

Au final, tout cela n'est hélas pas d'une originalité folle et manque complètement d'une quelconque touche personnelle ce qui est pourtant un des principes affiché du livre. On pourra même soupçonner un petit accès de "mémoire sélective" chez Wade qui ne semble pas avoir lu le moindre livre des (in)fameux "Mushroom publishers" qui envahissaient pourtant le pays à l'époque. On appréciera quand même les illustrations pleine page en couleurs qui, même si elles ne correspondent pas toutes à la période considérée, apportent un certain plus au livre.

Note GHOR : 1 étoile

_Desert Prelude : "Operation Compass"_

Desert Prelude : Operation Compass  : Hakan GUSTAVSSON & Ludovico SLONGO : 2010 : Stratus (série "MMP - White Series #9113") : ISBN-13 978-83-61421-18-4 : 208 pages : se trouvait pour une trentaine d'Euros pour un grand tp illustré en n&b (+ 12 pages de profils couleurs), ne semble plus être disponible chez l'éditeur.

Publié par les polonais de Stratus dans leur série "Blanche", cet ouvrage est la suite de celui-ci. Il évoque donc les combats entre Italiens (et les Allemands sur la fin) et Britanniques (avec les forces du Commonwealth) entre décembre 1940 et février 1941 lors de l'avancée fulgurante des seconds durant l'opération Compass. Toujours aussi détaillé (voire parfois trop), ce livre une sorte de précurseur des histoires aériennes "totales" comme les Black Cross / Red Star ou les divers travaux de Shores et de ses co-auteurs. Sur le livre, mon avis reste le même à savoir que sa lecture est à faire par petits bouts sous peine d'overdose de rapports d'opérations strictement "bruts de décoffrage". Un sujet intéressant et souvent négligé au profit des aventures de l'Afrika Korps mais un ensemble plutôt aride.

_Alien Imaginations_

Alien Imaginations : Science Fiction and Tales of Transnationalism : Ulrike KULCHER & Silja MAEHL & Graeme STROUT (editors) : 2015 : Bloomsbury (série "Film & Medias Studies) : ISBN-13 978-1-62892-115-1 (la fiche ISFDB du titre) : xvii+249 pages (y compris index) : coûte 90.00 GBP pour un petit hc non illustré disponible chez l'éditeur (en petite promo), existe aussi en tp et ebook.

On va faire rapide, pour la modique somme d'une grosse centaine d'euros (c'est quand même un peu moins cher en tp ou ebook), vous avez donc une grosse dizaine d'essais autour du concept de l'Alien (mais plutôt au sens d'étranger que d'extraterrestre). Une bonne moitié des textes n'ont aucun rapport avec la science fiction (malgré le sous-titre de l'ouvrage), le reste émane d'auteurs dont la culture es-SF s'arrête à District 9 ou Avatar (à William Gibson et Ray Bradbury pour les plus cultivés). De Derrida à d'obscurs romans allemands antisémites de la fin du XIXème siècle en passant par Hamlet (de Shakespeare) comme représentation du cyberspace (sérieux !), c'est un immense foutage de gueule perpétré par des universitaires (allemands) inconnus en mal de copie.

Dire qu'il y a au dos de cet ouvrage des recommandations élogieuses de gens aussi pointus que Bould, Rieder ou Vint, cela a de quoi surprendre et amener à se poser la question de savoir s'ils ont vraiment lu le livre. Le seul essai à sauver est celui de McCabe sur le plutôt méconnu roman d'Eleanor Arnason : Ring of Swords et sa société homonormative (les hwarhath). Au final, un truc inutile pour un amateur du genre et, à ce tarif, une belle escroquerie.

Note GHOR : 0 étoile