_Fantastic Cities_

Fantastic Cities : American Urban Spaces in Science Fiction, Fantasy, and Horror : Stefan RABITSCH & Michael FUCHS & Stefan L. BRANDT (editors) : 2022 University of Mississippi : ISBN-13 978-1-4968-3663-2 (la fiche ISFDB du titre ) : x+311 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 35.00 USD pour un tp illustré de quelques photos en n&b (en POD imprimé par Amazon), disponible chez l'éditeur, existe en divers formats.

Sous la direction de plusieurs universitaires autrichiens (?), cet ouvrage, d'après la préface, semble avoir eu du mal à trouver un éditeur européen et a donc été hébergé par une presse universitaire américaine au prix de l'inclusion de plumes "connues" (Barr ? Abbott ?). Il s'agit donc d'un recueil de textes autour du thème de la ville dans l'imaginaire américain qui comporte quinze essais de taille variable. Du fait du background des editors (plutôt spécialistes de de media-SF), on a, dans cet ouvrage, un éventail de médias plus large que d'habitude. En effet, sont abordés des œuvres allant des textes littéraires d'auteurs majeurs (Kim Stanley Robinson, Bacigalupi, Delany) aux films (Demolition Man) et courts-métrages en passant par les comics (Batman, Judge Dredd) et les jeux vidéo (Assassin's Creed). Le tout est complété par une préface, une copieuse bibliographie et un index (enfin !).

En terme de résultat et de qualité, il y a, comme souvent dans ce type d'ouvrage, un peu de tout. Des textes solides sur des œuvres importantes du genre (quel que soit le média, livres ou films) souvent par les "vieux routiers" de la chose, des choses sans doute tout aussi solides mais sur des sujets qui me sont complètement inconnus (un article sur un "iranian vampire western" en persan), des articles complètement inutiles sans doute destinés à remplir des quotas de publications (les films de Stallone comme opposition entre le héros hyper-masculin et la ville féminine), des exercices de déploiement du jargon théorique (auxquels je n'ai rien compris) et des choses pratiquement aux limites du lisible car analysant des œuvres purement visuelles (comme celles de Kenny Scharf) sans la moindre illustration pour appuyer le discours (un écueil fréquent dans ce type d'ouvrage, peut-être un problème de copyright). Du coup, c'est un ensemble qui manque nettement d'unité mais que sa diversité même peut rendre séduisant pour le "picoreur" même si une bonne partie des références sont peu ou pas connues du lecteur.

Note GHOR : 1 étoile (à boire et à manger)

_Religion and Science Fiction_

Religion and Science Fiction : James H. THRALL : 2024 : Routledge (collection "Engaging with Religion") : ISBN-13 978-0-367-46510-0 (la fiche ISFDB du titre) : xiii+164 pages (y compris index et bibliographies) : coûte 45.99 Euros pour un tp imprimé en POD (par Amazon en France !) avec quelques illustrations n&b libres de droit, disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Sous la plume d'un professeur d'études religieuses américain, cet ouvrage est d'un type assez peu fréquent. De mon analyse, il s'agit en fait d'un cours sur "Religion et SF" présenté sous forme livresque au lieu d'être enseigné en salle. En effet, le livre est organisé en dix chapitres d'une dizaines de page "utiles" chacun. Chaque partie commence par lister des "objectifs", puis est suivie par le cours en lui-même (moins d'une dizaine de pages) organisé en petites sections, on trouve ensuite un résumé (pour ceux qui ont la flemme de tout lire), des sujets de discussions ou de projets, des œuvres conseillées (tous supports), des notes et une bibliographie.

Le résultat se laisse lire même si la quantité de matière réelle reste relativement faible (il y a nettement moins d'une centaine de page de texte). Sur un substrat assez classique (Clarke, Zelazny, Card, Longyear, Gaiman), l'auteur insiste sur quelques auterus/textes un peu aux marges du genre (Ishiguro, Atwood). On appréciera l'évocation de SF non anglo-saxonnes (africaines, indiennes ou arabes) qui sont souvent négligées ou carrément ignorées. Par contre, j'avoue ne pas comprendre l'inclusion dans un ouvrage sur "Religion et SF" d'un chapitre entier sur les genres avec les références mille fois rabâchées (Le Guin, Tepper, Gilman, Sargent...) ainsi que d'un autre sur les races (avec bien sûr Delany ou Okorafor). Sans doute une concession aux domaines à la mode dans le monde universitaire. Au final, un ensemble qui alterne parties (très) originales et considérations déjà lues des centaines de fois sur des sujets abordés des milliers de fois (les bouts sur PKD).

Note GHOR : 2 étoiles (si vous avez un partiel sur le sujet...)

_Petites histoires de la science-fiction française_

Petites histoires de la science-fiction française : Alain GROUSSET : 2025 : ActuSF (collection "Les 3 souhaits") : ISBN-13 978-2-376866-95-4 (inconnu de l'ISFDB, chez Bruno) : 512 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 22.90 Euros pour un épais tp illustré de photos en n&b : disponible chez l'éditeur (merci pour lui), existe aussi en e-book.

Pour appréhender le projet de ce livre, il faut absolument lire la courte préface (qui est d'ailleurs titrée "Avertissement"). En effet, l'auteur y indique clairement qu'il n'a pas voulu faire UNE histoire de la SFF mais une "Petite Histoire" de la SFF entre 1945 et 2000 à base d’anecdotes. Sous cet angle, le contrat est rempli. Pratiquement, on est face à une masse d'informations d'intérêt parfois variable (untel était alcoolique, le bureau de unetelle était minuscule) présentée en courts chapitres (de quelques lignes à plusieurs pages) agencés de façon chronologique (du moins pour les dates de début) et patiemment extraites par l'auteur d'une masse de documentation (magazines, fanzines et interviews). Le tout est illustré de photos (surtout des portraits) en n&b dont, bizarrement, les légendes sont regroupées à la fin du livre. 

Comme ce blog ne serait pas ce qu'il est sans critiques, j'ai un certain nombre de problèmes avec cet ouvrage. Tout d'abord, l'absence d'index (une désagréable habitude chez ActuSF) rend toute ré-utilisation des informations contenues dans le livre complètement illusoire. Pour retrouver une information lue, il faut retrouver l'année où est elle donnée et lire toutes les entrées correspondantes pour espérer retomber dessus. C'est pour cela que l'on a inventé les index. J'ajouterai qu'il existe même, miracle de la technologie, des outils qui le font automatiquement à la mise en page. Sur le plan méthodologique, l'absence d'indication des sources (qui ne sont que parfois mentionnées en passant), peut brouiller la frontière entre les faits, les on-dits ou les ressentis. Elle rend aussi toute vérification ou croisement impossibles.

Plus gênant est le "focus" de l'ouvrage. Je m'explique. Si l'on dit souvent que la SF est un microcosme, ce livre ne se concentre que sur un "attocosme"  bien précis dont les acteurs se comptent sur les doigts d'une main. Hors de Klein (avec qui l'auteur semble avoir une relation d'amour/haine mais qui apparaît à presque toutes les pages), Dorémieux, Demuth, Sadoul et Goimard, rien d'autre n'existe et rien d'autre ne se fait dans la genre. Cet espèce de jacobinisme parisien (et en plus localisé dans certains arrondissements) est, à la longue un peu lassant et oublie la contribution de tant de personnes qui ont œuvré et œuvrent toujours pour la SF, en particulier en province. Juste un exemple, il ne me semble pas avoir vu évoqués AFR, les fanzines Sfère (pourtant parisien) ou Vopaliec et leurs équipes (mais bon, en l’absence d'index, dur de vérifier). Finalement, je me pose la question (mais en fait c'est plutôt à l'éditeur de le faire) de quels sont les lecteurs cibles de cet ouvrage. En ce qui me concerne, je n'ai à peu près rien appris de nouveau, et cela doit aussi être vrai pour les personnes qui connaissent relativement bien le genre et son histoire. C'est donc un public plus néophyte qui doit être visé. Mais, dans ce cas, ces lecteurs néophytes risquent d'être "noyés" face à des masses d'évènements, d'œuvres ou de personnes qui ne leur diront sans doute absolument rien (la collection "Cosmos" de Grand Damier ?). La question est finalement de savoir s'il existe une clientèle pour ce titre qui dépasse la centaine d'individus et partant, de l'opportunité économique de le publier pour une maison d'édition convalescente. Mais bon, ce n'est pas mon problème.

Au final, c'est quand même un ouvrage distrayant et d'une lecture agréable sous la plume d'un vrai connaisseur du microcosme. Je pense qu’il est préférable de le lire par petites touches et que son effet principal sera de rappeler des souvenirs (de lectures ou d'évènements) à certains.  Et puis, un livre qui cite le fanzine Avallon est forcément un livre digne d'être lu.

Note GHOR : 1 étoile (sans intérêt véritable AFAIC)

_Science Fiction and Narrative Form_

Science Fiction and Narrative Form : David ROBERTS & Andrew MILNER & Peter MURPHY : 2023 : Bloomsbury Academic (série "Literary Studies") : ISBN-13 978-1-350-35074-8 (la fiche ISFDB du titre) : vi+231 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 85.00 GBP pour un hc sans jaquette non illustré, disponible chez l'éditeur sous divers formats et en promo.

Cet ouvrage est présenté comme une sorte de suite à The Theory of the Novel de Georg Lukacs qui (si j'ai bien compris) présentait le roman contemporain comme une forme sclérosée. Les auteurs avancent donc que la SF est seule à même d'en dépasser les limites. Ça, c'est le projet tel qu'il est annoncé. Dans la pratique, ce livre est un assemblage de quatre essais. Deux sont de Milner (un spécialiste du genre à qui l'on doit entre autres cet ouvrage) et un chacun pour Roberts et Murphy (qui sont des purs "extérieurs" au domaine, des professeurs -langue et sociologie-  qui n'ont rien écrit sur celui-ci). 

Le premier essai (Roberts) est typique en ce sens qu'il parle de tout le domaine de compétence de l'auteur (Defoe, Hegel,, Nietzsche, Tournier) sauf de SF, c'est jargonnant au possible et proche (AMHA) de l'illisible. Le deuxième (Milner) tourne autour des liens entre romans historiques et SF puis dérive vers la Cli-fi (la SF à la mode d'il y a quelques années). Le troisième (Murphy) renferme sans doute une intéressante étude du cycle Fondation qui se retrouve malheureusement encapsulée dans un fatras de théorie littéraire. Le court (10 pages) dernier essai (Milner de nouveau) traite brièvement de World SF (= la SF non US/GB). À cela s'ajoute une bibliographie par essai et un index.

J'avoue avoir eu plusieurs fois la tentation de ne pas finir le livre. En effet, lire des pages de texte d'un auteur pour qui la SF c'est Michel Houellebecq m'a fait largement dépasser mon seuil de tolérance à l'amateurisme. Du coup, j'ai lu le reste en diagonale, incapable de m'y intéresser vraiment. Un livre qui se paie trop cher pour une absence de projet et une connaissance du genre lacunaire. Sans doute à réserver aux spécialistes en théorie littéraire mais pas aux amateurs de SF.

Note GHOR : 0 étoile (pas pour moi)

_Guerre des mondes !_

Guerre des mondes ! : Invasions martiennes, de Wells à Spielberg : Jean-Pierre ANDREVON : 03-2009 : Les Moutons Électriques (collection "Bibliothèque des miroirs") : ISBN-13 978-2-915793-69-7 (inconnu de l'ISFDB, dans la base à Bruno avec une couverture différente) : 186 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 19 Euros pour un tp presque carré avec couverture à rabats et illustré essentiellement en n&b : trouvable d'occase.

Paru dans la collection de référence (sic) des Moutons (celle avec les points d'exclamation dans leurs titres), cet ouvrage est présenté comme un "tour d'horizon complet" (je cite la 4ème de couverture) de la menace martienne. En fait il s'agit plutôt d'une sorte exposition autour du roman éponyme de Wells. On trouve en effet une partie "sources" sur Wells et le roman, une partie "prolongements" (en gros les adaptations du roman dans d'autres médias)  et une partie "ouvertures" (la plus courte) sur d'autres œuvres. Le tout est rédigé par Jean-Pierre Andrevon promu pour l'occasion "spécialiste de la science-fiction". Le livre propose un index et une bibliographie rachitique (6 tiitres !) et l’inévitable publicité pour l'éditeur. Comme pour les autres ouvrages de la série, on notera une iconographie nombreuse (mais parfois réduite à la taille d'un timbre poste) caractérisée par l'absence de légendes ou de crédits. 

Pour éviter de me répéter au sujet de cet éditeur (et de cette série), tout cela ne va pas bien loin, ni très profond ni avoir demandé un travail intense (il n'y a qu'à voir la taille de la bibliographie). L'auteur réussit à éviter toute analyse un tant soit peu fouillée au profit de longues énumérations, d'extraits du roman et de diverses approximations hâtives (l'armée US équipée de canons de 88 !). Pour des choses un peu plus sérieuses, il existe un grand nombre de titres sur Wells ou des livres comme celui Crossley. Le tout n'est finalement pas désagréable (on y voit plein de couvertures du roman et de tripodes) mais reste très superficiel.

Note GHOR : 1 étoile (sans grand intérêt)