_Science Fiction and the Dismal Science_

Science Fiction and the Dismal Science : Essays on Economics in and of the Genre : Gary WESTFAHL & Gregory BENFORD & Howard V. HENDRIX & Jonathan ALEXANDER (editors) : 2020 : McFarland :  ISBN-13 978-1-4766-7738-5 (la fiche ISFDB du titre) : vii+290 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 55.00 USD pour un tp non illustré, disponible chez l’éditeur, existe aussi en ebook (-3756-3).

Encore un ouvrage paru chez McFarland, mais ici un peu "hors-collection" même si son packaging ressemble à celui de la série "Critical Explorations in Science Fiction and Fantasy". Sous la conduite de plusieurs vieux routiers de l'exercice et de l'éditeur (Benford, Westfahl, Hendrix) et d'un petit nouveau (Alexander, un professeur d'anglais et d'informatique américain), cet ouvrage est un recueil d'une vingtaine d'essais de taille variable (de moins de dix à trente pages) autour de l'économie (dans la SF et de la SF) divisé en trois parties. Au niveau des auteurs on va surtout retoruver la 'mafia' habituelle avec des gens comme Wolfe, Slusser, Platt, Lyau. On notera la présence d'une index et d'une copieuse bibliographie primaire et secondaire sur le thème de l'économie.

Comme ce point va faire l'objet de mes critiques, voici la liste des essais contenus dans le livre. On commence par deux introductions des editors, puis suivent : Postrel sur le thème de l'économie dans la SF, Eschrich sur Frankenstein, Lyau qui répond à Slusser sur le Calvinisme de RAH, Brin sur God Emperor of Dune, Hendrix sur Ready Player One et Armada, Wolfe sur le découpage en âges de l'histoire du genre, Platt sur les espoirs des auteurs de SF, Brin (Ari, pas David) sur Ralph Milne Farley, Slusser sur UKLG dans la collection Ace Double, Westfahl sur les "machines à produire" de la SF, Slusser sur les Strougatski, Potts sur la SF soviétique utopique, Raphals sur la SF chinoise, Zinos-Almaro sur un test appartenance au genre d'après Slusser, Ree sur l'histoire de la Eaton Collection (une collection hébergée par une université américaine), Heath sur le problème des deux cultures dans l'enseignement de la SF et enfin Westfahl sur les conditions économiques de la production d'ouvrages de référence par les universitaires.

On me pardonnera cette longue énumération mais sa lecture montre clairement que les essais relatifs au thème affiché du livre se comptent au mieux sur les doigts d'une main. Comme j'ai acheté ce livre pour son thème que je trouve, comme les editors, trop peu abordé dans la réflexion sur le genre (si ce n'est par l'excellent Science fiction and Market Realities évoqué ici), je dois avoué avoir été très déçu (surtout vu le prix payé pour un "simple" tp). Au vu de certains passages de l'introduction, il est clair que les editors sont aussi un peu gênés du résultat de leur compilation dont le résultats est plus un recueil de textes "fourre-tout" (voire de restes comme pour certains textes posthumes de Slusser) que le résultat d'une démarche construite.

Après, si l'on se place sous l'angle de la pure qualité des textes, il y a, malgré quelques scories (les deux Brin), pas mal de choses à sauver. Outre les textes des familiers de l'exercice, on appréciera par exemple l'originalité de l'essai sur la SF chinoise ou de la nouvelle chronologie du genre proposée par Westfahl. À noter qu'un certaine familiarité avec le dialogue autour du genre est parfois nécessaire pour rentrer dans certains textes (comme la réponse de Lyau à Slusser). Globalement un résultat intéressant mais un livre sans aucun rapport avec les promesses qu'il affiche, dommage parce que le sujet reste à traiter.

Note GHOR : 2 étoiles (pour le contenu plus que pour l'intention)

_Flowers of Time_

Flowers of Time : On Postapocalyptic Fiction : Mark PAYNE : Princeton University Press  : ISBN-13 978-0-691-20594-6 (la fiche ISFDB du titre) : x+192 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en ebook et hc (cher !).

Pour être franc, j'ai dû passer complètement à côté de ce livre. Le sujet semblait intéressant (la fiction post-apocalyptique) mais son traitement par l'auteur, plutôt centré sur la littérature classique (on arrive à la SF en tant que telle que passée la première moitié du livre), ne m'a rien "dit". J'aurais dû noter que la définition de la Postapocalyptic Fiction de l'auteur portait sur des textes situés après la destruction de la civilisation (ou d'une civilisation) et pouvait donc concerner par exemple un texte se situant après la fin de l'empire romain.

L'auteur n'ayant rien écrit d'autre sur la SF (à en croire l'ISFDB), il semble clair que son intérêt pour le genre est périphérique (c'est à la base un professeur de littérature classique et comparée), son ouvrage peut donc être rattaché, à la lecture et AMHA, donc à la catégorie des livres d'universitaires de tout poil où la SF n'est qu'un prétexte pour l'auteur à bifurquer sur son domaine de compétence. Sans doute cet ouvrage mérite t-il une relecture quand je serai dans de meilleures dispositions...

Note GHOR : Aucune idée

_Rêves et séries américaines_

Rêves et séries américaines : La fabrique d'autres mondes : Sarah HATCHUEL : 2015 : Rouge Profond (collection "raccords") : ISBN-13 978-2-915083-82-8 (la fiche ISFDB du titre) : 302 pages (y compris bibliographie mais sans index) : coûte 25 Euros pour un tp (couverture à rabats) illustré en couleurs, disponible chez l'éditeur.

Publié par un éditeur spécialisé dans le cinéma (il publie Midi-Minuit Fantastique), cet ouvrage n'est que partiellement consacré aux genres de l'imaginaire (ici plutôt la science-fiction et le surnaturel). En effet, il s'agit d'une étude sur l'utilisation "scénaristique" du rêve dans un certain nombre de séries télévisées américaines. Dans notre domaine, sont concernées Awake (peut-être), Buffy (il y a des vampires), Battlestar Galactica et ses spin-offs, LOST (on peut le supposer) et Twin Peaks (si on l'aborde sous l'angle fantastique). Pour mémoire sont aussi abordées comme autres séries : Hannibal, Les Soprano et Six Feet Under.

Chacun des chapitres étudie donc comment les auteurs (ou les showrunners) emploient l'instrument du rêve dans leurs séries, dans quel épisode (de façon exhaustive), dans quel contexte, avec quelle technique et pour quel objectif. On en arrive même parfois à rencontrer des rêves dans les rêves (à la Inception avant Inception). Le tout est complété par les images d'écran correspondantes (mais hélas en petite taille).

 

L'ensemble forme un travail fouillé et intéressant à lire, les jeux sur le réel se révélant dans la pratique plutôt fréquents et allant parfois jusqu'à changer le sens même des images. Outre une visible passion de l'autrice pour LOST (un peu excessive et en tout cas non partagée), le seul bémol est que si vous n'avez jamais vu la série (comme c'est mon cas pour certaines d'entre elles) le travail d'Hatchuel peut ne pas dire grand chose. En tout cas, ce livre m'a donné l'envie de revisionner Twin Peaks...

Note GHOR : 2 étoiles (en fonction de sa culture télévisuelle)

_The Handbook of French Science Fiction_

The Handbook of French Science Fiction : Jean-Marc LOFFICIER & Randy LOFFFICIER : 2022 : Black Coat Press : ISBN-13 978-1-64932-161-9 (la fiche du titre sur l'ISFDB) : 335 pages (y compris index) : coûte 24.95 USD pour tp illustré en couleurs, disponible chez l'éditeur.

Cet ouvrage est l'exemple même du fait que la "méthode Moutons" (je vends plusieurs fois le même texte à des clients un peu trop naïfs) s'exporte dans le monde entier. En effet, cet ouvrage (et son homologue sur la Fantasy et l'Horreur) est une sorte d'extraction légèrement modifiée (seulement quelques phrases de liaison ont été changées) du massif French Science Fiction, Fantasy, Horror and Pulp Fiction des mêmes auteurs paru il y a plus de vingt ans chez McFarland et qui, outre de ne pas avoir été donné, a toujours été difficile à trouver.

Heureusement, ce détail est (à la différence des Moutons) clairement mentionné sur le site et sur le livre. En matière de mise à jour pour les décennies 2000 & 2010 on a royalement droit à 5 (cinq) pages de postface qui couvrent (sic) cette période. Pour rester dans l'esprit Moutons (ici le côté autopromotion), un esprit cynique pourra remarquer que 20% (soit une page sur cinq) du texte est consacré aux merveilleuses éditions Rivière Blanche fondées (quel hasard !) par l'un des auteurs. Au final, un livre à n'acheter que si vous n'avez pas pu vous procurer la version de 2000 (pas comme moi, du coup).

Note GHOR : 0 ou 3 étoiles (au choix)

_Nursery Realms_

Nursery Realms : Children in the Worlds of Science Fiction, Fantasy, and Horror : Gary WESTFAHL & George SLUSSER (editors) : 1999 : University of Georgia Press : ISBN-10 0-8203-2144-3 (la fiche ISFDB du titre) : xiii+222 pages (y compris index) : coûte 26.95 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur.

Comme Immortal Engines, cet ouvrage fait partie de fait partie de la série des minutes de la J. Lloyd Eaton Conférence, un rassemblement thématique d'universitaires autour de la SF et de la Fantasy qui a(vait) lieu aux USA tous les ans (me semble-t-il). Il s'agit ici de la conférence de 1993 (la 15ème) dont le sujet était les enfants et où tous les essais (sauf un, lequel ? L'histoire ne le dit pas) ont été présentés.

Ce livre emprunte donc la forme typique de titres de cette série, à savoir un recueil d'essais d'une dizaine de pages chacun. Outre une introduction, les quinze textes sont rassemblés en trois parties : Le thème des enfants en général (4 essais), les enfants dans la SF (4 essais) et les enfants dans la Fantasy et l'Horreur (7 essais). On y retrouve les plumes habituelles (Rabkin, Slusser, Hendrix, Westfahl...) ainsi qu’un index, à noter que la bibliographie se trouve dans les notes de chaque essai ce qui n'est pas des plus pratique.

En ce qui me concerne, j'ai plutôt apprécié les deux premières parties même si certains essais font, comme d'habitude, le grand écart avec le thème (celui sur ET l'extraterrestre ou celui sur Terminator qui est plus sur les adolescents). On y trouve mentionné des titres assez peu courants comme The Adolescence of P1 (Ryan) ou In the Presence of Mine Enemies (Turtledove), ce qui nous change agréablement de Dick, Le Guin, Gibson ou Tiptree qui envahissent les livres académiques. La partie Fantasy et Horreur m'a nettement moins accroché car elle est surtout concentrée sur le Fantastique (au sens VF du terme) : Isaac Bashevis Singer, Henry James, Stephen King, George McDonald; un domaine qui m'intéresse encore moins que la Fantasy et sur lequel je n'ai aucune compétence. Au final un ensemble d'une bonne tenue mais dont l'attrait dépend fortement des goûts du lecteur putatif.

Note GHOR : 2 étoiles (pour la partie SF malgré sa brièveté)