_Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition_

Anatomy of wonder : A critical guide to science fiction : 5th edition : Neil BARRON (et al.) : Librairies Unlimited : 2004 : ISBN-10 1-59158-171-0 : 995 pages : une bonne soixantaine d'Euros (que cela soit en neuf ou en occasion) pour HC destiné à être souvent manipulé.

Ce livre est donc la cinquième édition (la première date de 1976) d'un ouvrage légendaire dont le but n'est rien moins que d'offrir un panorama complet de la SF à destination de tous les publics (universitaires, bibliothécaires, étudiants et amateurs). Vu l'ampleur du genre, Barron ne traite que de la SF écrite, même s'il aborde les autres formes de SF sous l'angle de la bibliographie secondaire. Pour les mêmes raisons, il s'est entouré de plusieurs co-auteurs dont les noms sont familiers à ceux qui s'intèressent aux réflexions sur le genre : Stableford, Wolfe, Contento, Carter...

L'ouvrage est organisé en trois parties principales :

- "The primary literature - A critical history" : il s'agit d'une assez classique histoire du genre qui est ici divisée en cinq chapitres (sous la plume de trois auteurs différents). Assez courte (moins d'une centaine de pages), elle est donc logiquement assez synthétique.

- "The primary literature - Annotated bibliography" : avec 400 pages, il s'agit du centre du livre. Son principe est simple puisqu'il s'agit d'une bibliographie commentée de 1418 ouvrages de SF (romans, recueils et anthologies). Presentée par ordre alphabétique d'auteur puis de titre (les anthologies étant toutefois regroupées à la fin par titre), chacun des ouvrages est identifié succinctement (EO en règle générale) puis résumé et évalué en une dizaine de lignes. Diverses informations supplémentaires sont aussi fournies (appartenance à une série, prix reçus, thémes, catégorie) ainsi que des points de comparaison et d'opposition avec d'autres textes (une habitude à destination des bibliothécaires fréquente dans ce type d'ouvrage).

- "The secondary literature - Annotated bibliography" : il s'agit là, sur 300 pages, d'une énorme bibliographie secondaire sur tout ce qui traite de la SF. Organisée en grands domaines (ouvrages généraux, études sur des auteurs précis, sur les films, sur l'enseignement de la SF, localisation des principaux fonds, etc...) elle est assez proche des ouvrages comme le Justice ou le Burgess & Bartle et reprend la même présentation que la partie précedente.

Les cent dernières pages sont consacrées à plusieurs listings extraits de la masse de données fournie par les premières parties : meilleurs livres par auteur ou catégories, récapitulatif des prix SF, constitution des séries par auteur; ainsi que par trois indispensables index (par auteur, par titre et par thème). 

Note sur les éditions précédentes : Il me paraît important de signaler que, par un phénomène que les amateurs de BD connaissent bien (je pense ici au BDM), les éditions précédentes de cet ouvrage comportent parfois des informations et des pans entiers qui disparaissent lors de la sortie des nouvelles éditions. Par exemple, la 3ème édition (celle de 1987) comprend 200 pages (une paille !) sur la SF non anglo-saxonne. Pourtant, cette mine d'information n'est pas reprise ici, sans doute pour maintenir l'ouvrage à une taille raisonnable, ce qui contraint le complétiste à posséder plusieurs versions de cet ouvrage.

Il est difficile d'éviter les superlatifs quand on parle d'ouvrages de ce calibre. Bourré d'informations, pertinent, maîtrisé, issu d'une lignée progressivement améliorée, c'est un des vrais livres indispensables à l'amateur, un de ces livres que l'on extrait de sa bibliothèque quand on cherche une information ou une piste de recherche.

Seul son prix (bien qu'il ne soit pas incohérent avec la qualité physique et intellectuelle du produit et sa potentielle faible diffusion) et les éléments laissés en chemin dans des éditions précédentes sont à regretter.

Note GHOR : 4 étoiles

_Andre Norton : A primary and secondary bibliography_

Andre Norton : A primary and secondary bibliography : Roger C. SCHLOBIN & Irene R. HARRISON : NESFA Press : 1998 : ISBN-10 0-915368-64-1 : xxvii + 92 pages (avec index et annexes) : à l'époque 12.5 USD pour un TP.

Tout d'abord, il faut régler quelques points techniques sur l'objet même de cet avis : pour préciser les choses, cet exemplaire est la réimpression (non modifiée) d'un ouvrage paru en 1994, ouvrage qui est lui-même une version corrigée d'une précédente bibliographie dûe à Schlobin parue en 1980 chez G. K. Hall.

Il s'agit donc d'une bibliographie primaire et secondaire de l'oeuvre de Norton qui ne couvre que les éditions américaines des textes de l'auteur, elle n'est pas illustrée ni commentée pour les textes primaires. Son organisation n'est pas au standard habituel mais suit le format des autres bibliographies éditées par G. K. Hall (voir celles consacrées à Simak ou Sturgeon). On trouvera donc successivement :

- diverses parties introductives : une préface de Norton elle-même, une courte introduction à la présente édition, une longue (20 pages) introduction à l'édition de 1980.

- "Fiction" : la partie bibliographique principale qui recense par ordre chronologique les textes de Norton. Les romans et nouvelles sont mélangés et les informations données sont limitées à la date et à l'éditeur. En règle générale seules les premières éditions sont mentionnées avec des rares exceptions (certaines rééditions Gregg Press).

- "Miscellaneous media" : une page pour quatre poèmes.

- "Non-fiction" : les autres écrits de Norton (préfaces, critiques de sa main, interviews).

- "Criticism, biography and selected reviews" : comme son nom l'indique, c'est la partie bibliographie secondaire qui, avec trente pages, est la plus longue de l'ouvrage. Elle est commentée (d'une façon plus ou moins détaillée) et couvre à la fois les ouvrages de référence "classiques" et les parutions en fanzine.

- "Phantoms and pseudonyms" : deux pages sur les erreurs bibliographiques avérées concernant l'auteur (essentiellement autour de son nom).

- Le livre se termine par deux appendices : un classement par genre des textes de Norton et une liste des séries et personnages récurrents et par deux index : un primaire et un secondaire, logique puisque les parties correspondantes sont par ordre chronologique.

Au risque d'être expéditif, je pense que cet ouvrage est proche de l'inexploitable en tant que bibliographie primaire de Norton. Même s'il est probablement complet au sens où il recense tous les textes de l'auteur, il est par exemple strictement inutile à des fins d'identification des EO, aucune information n'étant donnée (nombre de pages, illustrateur, prix, numéro...). Il faut ajouter à ce côté trop schématique le fait que sa stratégie de couverture est incompréhensible ou incohérente. En effet, il manque une très grande partie des rééditions ou réimpressions (alors que Norton est un auteur populaire avec de multiples reprises de ses titres) mais en plus il n'existe aucune logique pour expliquer pourquoi seules certaines de ces reprises sont citées. Par exemple, pour The crossroads of time, on a droit à la mention de la version Ace Double (c'est l'EO de ce texte) et la version Gollancz (une des rares incursions en Grande Bretagne), mais pas à la version solo chez Ace alors qu'il en existe au moins une dizaine de réimpressions.  

    

A contrario, la partie la plus intéressante (et la plus originale) est la bibliographie secondaire commentée qui permet soit de se faire une première idée (sélective car un peu trop positive) de la réception des oeuvres de Norton soit d'avoir les informations utiles pour accéder aux textes de base. On notera que l'introduction est aussi riche d'enseignements sur la question du "vrai" nom de Norton.

Au final, on préfèrera nettement la version GCP pour une utilisation bibliographique. Même si elle est moins luxueuse et dépourvue de paratexte, elle est autrement plus satisfaisante.

Note GHOR : 2 étoiles

_Amber dreams : A Roger Zelazny bibliography_

Amber dreams : A Roger Zelazny bibliography : Daniel J. H. LEVACK (et al.) : Underwood-Miller : 1983 : ISBN-10 0-934438-39-0 : 151 pages : à l'époque 9 USD pour un TP à tirage limité (1000 exemplaires), existe aussi en HC, semble disponible en neuf chez Greenwood pour 70 USD.

Cette bibliographie de Zelazny a été logiquement éditée par Underwood-Miller qui était placé sur le créneau de l'édition "de luxe" des oeuvres de cet auteur. Un travail identique et probablement pour les mêmes raisons a d'ailleurs été fait sur Vance. On notera que Zelazny redevient à la mode tant en France (sortie d'un omnibus chez Denoël et d'un Bifrost spécial) qu'aux USA avec le début d'une somptueuse intégrale des nouvelles (et versions magazine) chez NESFA en six volumes.

Il s'agit là d'une bibliographie commentée et illustrée (en N&B seulement) qui tente donc de couvrir toute la production de et sur l'auteur jusqu'en 1982. Il couvre à la fois la VO et les traductions dans les diverses langues des pays où Zelazny a été publié. En matière d'organisation générale on retrouve le schéma habituel des bibliographies anglo-saxonnes avec une répartition par type de texte. En pratique, on a surtout les deux grandes parties suivantes :

- "Books" : comme son nom l'indique, elle répertorie par ordre alphabétique tous les livres (romans et recueils) de l'auteur dans toutes les éditions (VO, VF ou VX), tous les formats et toutes les variantes existantes (re-impressions, tirages limités). Les informations nécessaires à l'identification précise sont données (nombre de pages, prix, ISBN, indications portées sur la page de copyright, codes divers, illustrateur, traducteur). Chaque livre est aussi brièvement résumé (en quatre ou cinq lignes) et  souvent commenté par Zelazny lui-même. Sont aussi indiqués l'appartenance à une série, les prix reçus et le contenu (pour les recueils).

- "Stories" : sur le même principe, elle traite les nouvelles, les poèmes, les romans parus en magazine (on va donc y retrouver certains textes qui figurent aussi dans la partie "Books") et d'une façon étonnante, la non-fiction et les interviews. Sont listés toutes les occurrences des textes, y compris hors VO avec les informations utiles pour les localiser (sauf la pagination), le nombre de mots des textes est aussi fourni (quand il est connu).

A ces deux parties principales s'ajoutent des chapitres plus courts : "Edited books" (LE livre dont RZ a été l'anthologiste : Nebula awards stories 3), "Magazine checklist" (une section qui reclasse l'information de "Stories" par magazine), "Works about Roger Zelazny" (bibliographie secondaire, article et ouvrages complets), "Miscelleaneous" (Radio et jeux), "Connected stories and continuing characters" (séries et personnages récurrents), "Pseudonyms" (uniquement Harrison Denmark) et "Collaborations". Suivent deux index (poésie et non-fiction) et une chronologie.

On est vraiment face à de la belle ouvrage avec cette bibliographie. Une somme de travail impressionnante, une richesse d'information rare, une iconographie importante (même si l'on peut toujours regretter l'absence de la couleur) et une couverture internationale peu fréquente dans son exhaustivité même si on peut y trouver l'habituelle erreur des bibliographes anglo-saxons qui veulent absolument indiquer un prix pour certains livres français qui n'en portent pas (les Anti-mondes par exemple).

C'est un ouvrage indispensable pour tout amateur de Zelazny ou pour toute personne qui veut une bibliographie sérieuse. Pour les textes ou éditions sur la période 1982-1991, il sera toutefois nécessaire de compléter cet ouvrage par la biblio GCP, d'une aussi grande qualité (en VO au moins) mais nettement plus aride.

Au final, ce livre est un outil incontournable et il constitue un remarquable hommage à cet auteur.

Note GHOR : 3 étoiles 

_Who shaped science fiction ?_

Who shaped science fiction ? : Robert SABELLA : Kroshka Books : 2000 : ISBN-10 1-56072-520-6 : 281 pages (pas d'index, bibliographie secondaire) : une vingtaine d'Euros en neuf pour un HC.

Pour cet ouvrage, l'auteur est parti d'une idée très originale. Plutôt que de faire une n-ième liste des 100 meilleurs auteurs ou des 50 meilleurs livres ou des 350 meilleures nouvelles, pourquoi ne pas essayer de déterminer quels ont été les 100 personnages les plus influents de la SF, sachant qu'il s'est délibérément restreint à une perception américaine du genre. Histoire de corser la difficulté, Sabella a en plus décidé de classer ces 100 acteurs du genre par influence décroissante.

Ces principes nous donnent donc un ouvrage au schéma assez simple. Il y a exactement 100 articles classés par ordre d'importance, du premier et plus important (John W. Campbell) au centième (Kim Stanley Robinson). Chaque entrée consiste en une mini-biographie de la personne (entre une et deux pages) suivi d'une mini-chronologie (une demie-page). La biographie est clairement orientée afin de permettre au lecteur de comprendre pourquoi son sujet est crédité d'une influence sur le genre. Sabella inclut dans ses 100 sélectionnés des auteurs (la grosse majorité), des éditeurs, des rédacteurs en chef, des cinéastes ou des hommes de télévision, assurant ainsi une couverture large du genre. En seule annexe, on notera la présence d'un bibliographie secondaire squelettique (voir plus bas).

Ma première réaction à ce livre a été de trouver l'idée excellente, particulièrement originale et courageuse, la plupart des best-of de ce type n'osant jamais aller jusqu'au classement réel.

Bien sûr, on pourra toujours discuter justement de ce classement dont je vous livre les dix premiers : 1) Campbell, 2)Wells, 3)Heinlein, 4) E. R. Burroughs, 5) Gernsback, 6) E. E. Smith, 7) Verne, 8) Stapledon, 9) Wollheim et 10) Clarke. En ce qui me concerne, je le trouve parfaitement cohérent avec la perception du genre (de son histoire, de ses mouvements ou de ses fondateurs) telle qu'elle est aux USA. Par exemple, à la différence de la France, les éditors y ont été beaucoup plus influents (on en trouve logiquement trois dans les dix premiers). On peut aussi noter l'ombre de RAH et d'auteurs prisés des américains. On sera donc surpris si l'on compare avec la situation de la SF traduite en francophonie de ne trouver Dick qu'en 15ème place, Van Vogt en 69ème et Vance en 70ème alors que leur influence sur le genre est, chez nous, nettement plus marquée.

Je suis nettement plus dubitatif en ce qui concerne les entrées elles-mêmes. Pour être franc, elles m'ont fait l'impression, à la lecture, de n'être constituées que de collages de divers éléments d'analyse ou biographiques pris çà et là dans une minorité d'ouvrages de référence. Cette regrettable impression est hélas confirmé par la bibliographie des ouvrages utilisés qui se réduit à une petite demie-douzaine d'ouvrages (le C&N, Trillion year spree, le 20th century SF writers de Curtis Smith et les oeuvres complètes de Sam Moskowitz). Les notes relatives à chaque article confirment d'ailleurs le fait que quasiment aucune autre source n'a été utilisée.

Même si ces sources sont généralement excellentes (on mettra un bémol pour les Moskowitz), je trouve un peu dommage que Sabella ne soit pas allé plus loin que la paraphrase. Il ne manque pourtant pas d'ouvrages pointus sur ces cent personnes, ouvrages qui auraient pu permettre à l'auteur (s'il les avait synthétisés) de faire la différence en apportant sa propre analyse.

Au final un ouvrage décevant (il y a aussi quelques erreurs comme le fait de parler à longueur de livre de Brian STAPLEFORD) gâchant une bonne idée par une réalisation trop superficielle même si son classement est parfaitement valable. Il peut être utilisé pour faire découvrir rapidement les principaux acteurs du genre mais n'est pas assez fouillé pour permettre d'aller beaucoup plus loin.

Note GHOR : 1 étoile

_Science fiction authors : A research guide_

Science fiction authors : A research guide : Maura HEAPHY : Librairies Unlimited (Author research series) : 2009 : ISBN 978-1-59158-515-2 : 318+xix pages (y compris index, bibliographies et annexes) : une trentaine d'Euros pour un TP assez "léger".

Cet ouvrage fait partie d'une catégorie assez fournie outre-Atlantique, à savoir celle des livres ayant pour but d'aider des lycéens, des étudiants (ou leurs enseignants) à préparer un cours ou un exposé. Celui-ci est assez particulier puisque son objectif n'est pas de fournir un texte "clef en main" mais de servir de base de départ pour des recherches personnelles.

L'auteur a donc choisi de traiter exactement cent auteurs de SF (la Fantasy est couverte par un autre volume de la même série) et de fournir pour chacun les élements bibliographiques de base et surtout les pistes d'approfondissement (biographies, bibliographies, analyses, essais), qu'elles soient sous forme papier ou sur internet.

Après une préface classique (C'est quoi la SF ?, chronologie) et diverses explications techniques sur la façon d'utiliser le livre, l'essentiel de l'ouvrage consiste en 100 articles systématiquement organisés comme suit :

- Une courte biographie d'une grosse vingtaine de lignes.

- La liste des oeuvres principales de l'auteur : romans (pas d'autres informations bibliographiques que la date et les éventuels prix principaux obtenus) puis recueils (idem + quelques précisions partielles sur le contenu) puis nouvelles (idem + URL si texte en ligne)et puis autres travaux importants (articles, oeuvres dérivées, ouvrages théoriques avec les mêmes informations que pour les nouvelles).

- Les sources à consulter : présence dans les encyclopédies "standards", bibliographies, biographies et interviews, études et analyses, sites web (avec distinction entre sites officiels et amateurs et évaluation sommaire du contenu). Les informations relatives à chaque source sont données en fonction de leur type (URL, édition pour un livre, localisation et pagination pour un article).

En bonus chaque entrée comporte aussi un courte citation d'une oeuvre marquante de l'auteur ("The sky above the port was the color of television, tuned to a dead channel.") et un système de mots-clefs thématiques. 

Cette partie principale est suivie par plusieurs annexes : description des principaux prix du genre, assez copieuse bibliographie générale (livres, sites) parfois commentée, liste des auteurs par type (en fait un index des thèmes fréquents chez chaque auteur).

 

Face à une sélection de 100 auteurs, la première réaction est d'en évaluer la pertinence selon ses propres critères. La sélection de Heaphy est donc relativement classique avec la plupart des auteurs connus du genre (de Aldiss à Zelazny), une pincée de grands anciens (Wells, Shelley, Verne, Poe), quelques non anglo-saxons (Kapek, Lem, Verne et les Strugatsky), le nettement surévalué bloc des féministes (Atwood, Russ, Piercy, Charnas, Tepper, Tiptree, Sargent, McIntyre, Jones) et les nouvelles voix du genre (Chiang, Doctorow, MacLeod, Stross, Robson). Outre une sur-représentation d'auteurs PC, j'ai été surpris de certains oublis (Simak, Williamson) et de certaines inclusions soit dictées par l'habituelle recherche de la respectabilité (Orwell, Hoban, Burgess, Huxley), soit pour obtenir le label PC. Les seules vraies surprises sont L'Engle ou Gloss.

Globalement, cet ouvrage remplit son rôle de base de départ de recherche même si la longue liste d'URL à taper dans leurs moindres subtilités doit rapidement se révéler peu pratique. La plupart des sources sont indiqués avec toutefois quelques oublis qui me sont apparus dans les livres et publications dont certains ne sont pas cités.

En fait, j'ai surtout été gêné par un manque de rigueur dans le texte de Heaphy. Il faut dire que lire dès la préface dans un ouvrage qui se veut un recueil de pistes sérieuses une phrase sur les pseudonymes qui dit à propos de Moore  "... not Cyril Kornbluth her pen name when she collaborated with her husband." a de quoi refroidir et faire peser un certain doute sur le sérieux de la suite.

Effectivement il se dégage de toute la partie non relative au sources une impression d'amateurisme qui conduit par exemple à dire d'un recueil de James Blish (décédé en 1975) qu'il a été publié d'une façon posthume en 1965 !

La liste des approximations, erreurs d'analyse ou simples bêtises factuelles est longue et vous sera fournie contre une enveloppe timbrée. Ce sont pourtant des points qui m'ont immédiatement interpellé au fil de la lecture sans aucune recherche supplémentaire, ce qui montre bien qu'elles sont assez facilement détectables et auraient mérités d'être corrigé dans un ouvrage assez cher et destiné à un public censé être épris d'exactitude.

Au final un livre qui peut se voir comme un croisement entre le Spehner (Écrits sur la science fiction) et une recherche google, le tout saupoudré d'un Burgess & Bartle (Reference guide to Science Fiction, Fantasy & Horror).

   

C'est donc une bonne base de départ, actuelle (reste à voir la stabilité dans le temps des URL données) et globalement plutôt complète. Un peu plus de soin dans les vérifications aurait pu en faire un outil incontournable.

 

Note GHOR : 2 étoiles