_Critical terms for science fiction and fantasy_

Critical terms for science fiction and fantasy : Gary K. WOLFE : Greenwood Press : 1986 : ISBN-10 0-313-22981-3 : 1xxxvi + 62 pages (y compris index des auteurs cités) : coûtait 35USD à l'époque pour un HC (sans jaquette), très cher ou pas facile à trouver comme d'habitude pour cet éditeur.

Ce livre est donc, comme son titre l'annonce, un dictionnaire des termes critiques utilisés pour l'étude et la discussion de la Science Fiction et la Fantasy. Il est écrit par Gary K. Wolfe, un des chroniqueurs habituels de la revue Locus et un fin connaisseur du genre qui, au fil des ses critiques de textes de fiction a pu bâtir une théorie complète du genre en développant en particulier l'imagerie qui lui est associée dans son ouvrage majeur The know and the unknown.

L'ouvrage débute par une courte préface et une longue (trente pages) introduction qui est en fait une histoire de la pensée théorique et critique autour du genre. La partie principale est donc un dictionnaire où chaque terme employé dans l'étude du genre est expliqué. Les définitions sont de longueur variable, allant de deux lignes (KUNSTSAGE : un terme utilisé par les Romantiques allemands pour des histoires imitant les légendes) à plusieurs pages (bien évidemment SCIENCE FICTION). Les évolutions (fréquentes) au fil du temps du sens des mots sont décrites et un système de renvoi permet de trouver dans quel(s) ouvrage(s) tel ou tel terme particulier est utilisé. Une liste des ouvrages utilisés sert de bibliographie et un index des auteurs des citations offre un autre système de recherche que l'alphabétique.

Cette courageuse tentative pour essayer d'unifier le vocabulaire employé par l'ensemble des commentateurs du genre sera bien sûr un échec comme d'autres initiatives dans ce sens (on pensera aux divisions de la Fantasy proposées par Clute & Grant dans leur encyclopédie). Il n'y a qu'à voir combien il existe de définitions de la SF parfois difficilement conciliables pour arriver à la conclusion que la définition de SCIENCE FANTASY par Wolfe lui est propre et ne recouvrira pas la même chose sous la plume d'un autre auteur. Cet ouvrage n'est donc pas un dictionnaire indiscutable et indiscuté mais un outil permettant de tenter de deviner le sens de certains écrits sur le genre qui emploient un vocabulaire parois obscur ou spécifique.

Cette plongée dans l'imagination sans limite des commentateurs ou analystes du genre est donc finalement un peu vaine puisque chacun met des sens différents sur des mots identiques. A part l'amusement de la découverte de sous-genres nouveaux comme FREE FANTASY (C. S. Lewis) ou MEDIEVAL FUTURISM (John Carnell), c'est un livre à réserver aux amateurs de taxinomie ou aux spécialistes de l'histoire de l'étude du genre.

 

Note GHOR : 1 étoile

_A Cordwainer Smith checklist_

A Cordwainer Smith checklist : Mike BENNETT : Chris Drumm Books (série "Drumm Booklet" #37) : 1991 : ISBN-10 0-936055-49-9 : non paginé : coûtait 3 USD pour un format A5 agrafé au centre et sans couverture rigide, à peu près impossible à trouver.

Cet ouvrage fait partie de la série des petites (par la taille et non le travail) bibliographies éditées par Chris Drumm dans les années 80 et au début des années 90. Leur originalité était de couvrir des auteurs plutôt atypiques ou méconnus dans le genre comme Reynolds, Lafferty ou McIntosh. Quoi de plus logique donc que l'une des ces bibliographies soit consacrée à Cordwainer Smith, auteur à la voix si particulière et authentique trésor de la SF (comme dirait Barets).

Cette bibliographie s'ouvre par une courte introduction qui raconte sa genèse et nous propose quelques pistes de recherche supplémentaires. Elle est immédiatement suivie par la bibliographie du pseudonyme Cordwainer Smith, bibliographie listée par ordre chronologique de première parution et qui mêle textes et livres. Les informations habituelles (pagination, dates, VT, contenu...) sont bien évidemment fournies et la totalité des éditions US & UK (pour les livres) et des reprises (pour les nouvelles) sont indiquées. Suit un index des titres qui permet de localiser un texte précis. Cette partie consacrée à Smith est complétée par une "chrono-bibliographie" (un mélange de chronologie et de bibliographie) de Paul Linebarger, c'est à dire la personnalité officielle de l'auteur. C'est dans cette partie que l'on trouve les autres pseudonymes utilisés par l'écrivain (Felix C. Forrest par exemple).

Encore une fois, il s'agit clairement d'un travail de passionné, tombé amoureux des textes de Smith en 1979. Il ne faut pas pour autant penser que cela implique un manque de qualité ou de sérieux, il n'en est rien. Les éléments problématiques de l'oeuvre de Smith (changements de titres, révisions, découpages...) sont parfaitement repérés et le travail fourni est considérable avec une exhaustivité quasiment garantie. Les recherches sur Linebarger sont originales et pertinentes, même si les textes découverts par Bennett sont probablement introuvables.

C'est de la belle ouvrage même si l'on pourra noter une couverture des reprises un peu moins bonne à partir du milieu des années 80 due au fait que le projet peinait à être finalisé. Malgré sa fragilité et le fait que la bibliographie fournie par Lewis dans son Concordance to Cordwainer Smith (et que l'on peut aussi trouver dans les recueils NESFA) est nettement plus à jour, c'est un petit livre bien pratique et que l'on consultera souvent.

 

Note GHOR : 3 étoiles

_Concordance to Cordwainer Smith (Third edition)_

Concordance to Cordwainer Smith (Third edition) : Anthony R. LEWIS : NESFA Press : 2003 : ISBN-10 1-886778-25-6 : 189 pages (y compris bibliographie) : 13 USD pour un TP disponible chez l'éditeur (www.nesfa.org).

Ce livre est une concordance de l'oeuvre de Cordwainer Smith, c'est à dire un dictionnaire commenté et analysé des termes inventés qui apparaissent dans l'oeuvre de ce dernier et plus particulièrement dans le cycle de l'Instrumentalité. Cet ouvrage est la troisième version de cette concordance (la seconde était au format A4 avec reliure à spirale et faisiat plus 'amateur' tout en étant typique de la production NESFA de l'époque) initialement parue en 2000. Cet exemplaire est en plus une réimpression datant de 2003.

Publié par NESFA Press, un éditeur qui a l'intégrale de Smith à son catalogue, ce dictionnaire est un projet porté depuis de longues années (1968) par Lewis, un des experts sur cet auteur. Comme son nom l'indique, c'est un recensement alphabétique des termes inventés par Smith. Celui-ci étant un excellent linguiste, il a logiquement parsemé son oeuvre de nombreux noms inventés (lieux, personnages, objets, concepts et titres de nouvelles ou de recueils). Lewis les liste donc (de A'gentur à Yuen), les définit en quelques lignes, les localise dans l'oeuvre de Smith (dans quel(s) texte(s) les trouve t-on ?) et tente de déterminer leur origine (souvent d'une langue autre que l'anglais). A cela s'ajoute une chronologie de l'Instrumentalité et une bibliographie complète (en VO seulement) de C. Smith.

Travail de fourmi sur un des ensembles majeurs du genre, cet ouvrage est en priorité destiné aux amateurs de l'auteur. Pour eux, presque chaque nom (Shayol, Vomact, C'Mell, Mother Hitton) évoquera un souvenir de lecture et une parcelle de l'immense univers dépeint par Smith. Ils se délecteront des hypothèses de Lewis quand à l'origine possible des néologismes ou des noms propres. Ils seront ravis de la bibliographie quasi-définitive d'une oeuvre certes peu abondante mais assez complexe sous cet angle (changements de titres, fix-ups, recueils multiples...).

Les autres, ceux qui ne connaissent ou n'apprécient pas Smith, trouveront cette minutie un peu obsessionnelle et sans grand intérêt tout en se demandant quelle pertinence ont ces suppositions sur les intentions d'un auteur finalement assez mystérieux. Ils en ont tout à fait le droit.

Il est à noter que les lecteurs en VF ont aussi accès au travail de Lewis. Une première fois dans les éditions Presses Pocket du cycle (à la fin des années 80) où une sorte de dictionnaire était présenté à la fin du dernier tome, un glossaire non crédité à Lewis mais qui fleurait parfois bon le décalque pur et simple de la deuxième édition de cette concordance. Une seconde fois dans la collection Folio-SF en 2004 où cette troisième version est incluse dans le quatrième volume avec cette fois l'indication du véritable auteur (mais sans la bibliographie).

Note GHOR : 2 étoiles

_Clifford D. Simak : A primary and secondary bibliography_

Clifford D. Simak : A primary and secondary bibliography : Muriel R. BECKER : G. K. Hall (série "Masters of science fiction and fantasy") : 1980 : ISBN-10 0-8161-8063-6 : xlii + 149 pages (y compris index et appendices) : coûtait 18 USD à l'époque pour un petit HC sans jaquette, peu facile à trouver comme les autres bibliographies de cette série.

Cet ouvrage fait partie d'une série dont il existe une bonne dizaine de volumes de bibliographies d'auteurs de SF publiées par G. K. Hall, un éditeur opérant dans le domaine universitaire. Ceci explique pourquoi ces ouvrages étaient chers (leur prix de l'époque est presque le double de celui d'un HC standard) et aussi le fait qu'ils tentaient de dépasser le strict cadre de la liste de titres et d'éditions en proposant du matériel additionnel.

On peut diviser ce livre en trois parties principales :

- la première est une longue introduction à l'auteur et son oeuvre avec en particulier un véritable essai biographique d'une quinzaine de pages et une interview de Simak réalisée en juin 1978. S'ajoutent à ces pièces importantes, une préface, une chronologie, une liste des prix reçus par l'auteur et des informations relatives aux sources consultées.

- la deuxième partie est la bibliographie elle-même. D'une façon assez atypique elle n'utilise pas le découpage habituel mais est divisée par genre de textes. On trouve donc la partie "Science Fiction" (la plus importante), la partie "autres fictions" (Westerns principalement), la partie "Nonfiction" (articles de journaux) et la partie bibliographie secondaire (les écrits sur Simak). Les trois premières mêlent dans l'ordre chronologique tous les types de textes (romans, nouvelles, recueils) en donnant les informations standards pour toutes les parutions ou éditions. La dernière est en plus largement commentée, ce qui permet de connaître l'essentiel des points abordés par les commentateurs. Pratiquement, elle ne concerne que la SF de Simak et couvre les sources habituelles (fanzines majeurs, revues, ouvrages de référence).

- la troisième partie est un ensemble de données brutes : la liste des critiques non commentées dans la partie précédente, le recensement des manuscrits de Simak déposés à l'université du Minnesota, une table de correspondance des changements de titres, les anthologies où apparaissent des oeuvres de l'auteur, une liste des éditions du type "Book Club", un index par titre pour les textes primaires et un pour les textes secondaires.

Ce type d'ouvrage plutôt aride n'appelle pas forcément beaucoup de commentaires. L'ensemble est un ouvrage d'un très bon niveau qui dépasse donc la simple bibliographie, en particulier pour qui souhaite étudier la réception par les acteurs du genre des oeuvres de Simak. La partie purement bibliographique nécessite quand même une certaine adaptation au mélange des types de textes. Le seul point vraiment négatif est la présence d'un certain nombre de coquilles résiduelles (Bug pour Bugs, Gentlemen pour Gentleman) particulièrement mal placées puisqu'elles concernent les titres des nouvelles.

Une bibliographie à conserver pour ses à-côtés même si elle peut être remplacée par celle de Stephensen-Payne qui est plus récente mais d'une couverture similaire, voire par celles publiées dans certains ouvrages en VF (malgré une quantité d'information moindre).

 

 Note GHOR : 3 étoiles

_Catalogue des âmes et cycles de la S. F._

Catalogue des âmes et cycles de la S. F. : Stan BARETS : Denoël (PdF #275) : 1979 : pas d'ISBN : 298 pages (pas d'index mais bibliographie secondaire) : pas donné à l'époque (comme tous les PdF qui étaient présentés comme des "semi-poches") pour un PB à la solidité très moyenne en ce qui concerne la couverture.

Ce livre est un des premiers ouvrages de référence en VF. Sorti lors de la première vague de ce type d'ouvrages (la fin des années 70), il connaîtra une réédition sous une forme "revue et augmentée" en 1981 et renaîtra en 1994 comme une partie du diptyque Le science-fictionnaire.

L'ouvrage présente dans l'ordre alphabétique deux séries d'entrées. Le première (et la moins nombreuse) est celle des entrées thématiques qui recouvre diverses choses : les thèmes propres au genre (Robots, Mutants, Histoires du futur...), les thèmes plus généraux (Animaux, Sexe, Perception de la réalité...), les sous-genres de la SF (Space Opéra, Hard-Science, Uchronie...) ou d'autres éléments de la culture SF (Fanzines, Magazines, CLA...). Chaque entrée fait au plus une page et offre des pistes de lectures (généralement évoquées par ailleurs).

La catégorie principale est celles des entrées d'auteurs. Pour chacun des élus, on trouve une présentation succincte et, pour la plupart d'entre eux, un certain nombre de courtes (rarement plus d'une dizaine de lignes) notules relatives à des ouvrages précis considérés par Barets comme les meilleurs et disponibles lors de la rédaction de ce catalogue (généralement l'édition de poche). Chaque livre est identifié bibliographiquement parlant (collection et No VF, titre VO, date de parution en volume VO, prix), résumé et évalué en une phrase. Les sommaires des recueils sont généralement donnés avec au moins l'indication des nouvelles les plus importantes. On notera l'absence d'index, mais la présence d'une bibliographie secondaire d'une page.

J'ai rapidement eu un avis assez négatif sur ce livre mais pour des raisons assez peu précises. A la relecture, force est de constater que malgré les coquilles (Franck Herbert), les erreurs factuelles ou les options bibliographiques étranges et peu pertinentes, comme dater un texte US sans tenir compte de sa parution en magazine car trop elle éphémère (en gros, cela implique que Barets pense que Slan ou la série Foundation n'ont eu d'impact sur le genre que lors de la parution en livre dans les années 50), la couverture des diverses facettes de la SF (la Fantasy est logiquement peu évoquée) est plutôt bonne et l'on y trouve tout ce que l'on peut attendre d'un panorama de la SF telle que perçue en VF à la fin des années 70.

En fait, le problème avec ce livre est qu'il manque cruellement d'originalité et qu'il s'appuie un peu trop visiblement sur divers travaux antérieurs dont la bibliographie donne la liste. La plus grande partie du texte est constitué par une description de l'intrigue ou des éléments bibliographiques piqués ça et là et les seules interventions originales de Barets sont plus des vannes plus ou moins amusantes sur des cibles faciles (Van Vogt, les fanzines...) que l'indication d'une vraie réflexion sur la SF. C'est ce côté un peu "foutage de gueule" qui rend, en ce qui me concerne, le livre moins sympathique. Tant qu'il n'y avait que celui-ci, son usage était presque obligatoire mais l'arrivée de vrais catalogues comme le Bisceglia ou le Delmas & Julian l'ont justement relégué au second plan.

Un livre rapidement dépassé parce qu'au final, il n'apporte pas grand chose d'original.

 

 Note GHOR : 2 étoiles