_Precious Artifacts_

Precious Artifacts : A Philip K. Dick Bibliography : Henri WINTZ & David HYDE : 2012 : Wide Books : ISBN-13 978-1-478-10194-9 (la fiche ISFDB du titre) : 142 pages (avec index) : coûte une vingtaine d'euros pour un tp du type POD richement illustré en couleurs (qui semble exister en version hc à tirage limité à 100 exemplaires) disponible dans les librairies en ligne.

Après un temps de retard par rapport à l'Europe (et en particulier à la France), la réputation de Philip K. Dick n'a de cesse de progresser dans son pays d'origine, sans doute grâce aux multiples adaptations cinématographiques (d'ailleurs de qualité et fidélité variables) de ses œuvres. Qui dit auteur célèbre dit collectionneurs fanatiques et qui dit collectionneurs fanatiques dit envolée des prix et bonnes affaires en perspective. C'est pour permettre aux amateurs de mieux se retrouver dans cette potentielle jungle de livres aux valeurs parfois très différente que Hyde (un collectionneur américain) et Wintz (un français expatrié aux USA qui a créé le site http://www.pkdickbooks.com) ont décidé de publier ce livre qui prend en quelque sorte la suite des bibliographies dues à Levack et au duo Stephensen-Payne & Benson (série GCP).

Cet ouvrage, comme l'indique son sous-titre (United States of America and United Kingdom Editions 1955-2012) est une bibliographie des éditions US & GB (le Canada n'est que vaguement abordé pour quelques réimpressions de titres DAW) des oeuvres de PKD (romans, recueils et essais de sa main). Après une courte introduction, il débute par plusieurs petits essais sur divers thèmes (collectionner PKD, les éditions signées, les couvertures, une biographie de PKD). La partie principale du livre est constitué d'une petite soixantaine d'entrées consacrées à autant de titres (38 romans, 10 recueils, une dizaine de divers, essentiellement des titres hors genre). Chacune d'entre elles liste chronologiquement les diverses éditions existantes (d'abord US puis UK) avec les détails bibliographiques classiques (dont certains sont directement tirés des travaux de Levack) illustrées des reproductions de couvertures correspondantes. Quelques annexes (glossaire, bibliographie, listes diverses) clôturent l'ouvrage.

La première surprise qui attend l'amateur européen est le niveau extrêmement élevé que semblent atteindre certains livres de PKD. On parle ici (pour les plus chers cités) de sommes de l'ordre de plusieurs milliers de dollars pour des hc (jusqu'à 20.000 $ pour des exemplaires signés) et plusieurs centaines de dollars pour des poches. Quand on voit les prix maximum atteints par les plus rares titres en VF (dans les 2.000 € pour le mythique Saberhagen du Masque, au mieux 300 € pour un CLA) on mesure bien l'écart entre les marchés américain et français. D'ailleurs, malgré des indications de prix chiffrées au début de l'ouvrage, on pourra trouver que Wintz et Hyde ne se "mouillent" vraiment pas puisqu'ils ne donnent à peu près aucune fourchette en se bornant à des adjectifs ("valuable", "uncommon", "pricey") ou des périphrases ("having some value", "commands a good price", "the most prized") qui ne risquent pas d'éclairer les lecteurs. En fait seules les indications de rareté relative sont exploitables ainsi que certains détails sur les états et variantes.

La partie bibliographique est d'une facture tout à fait honnête et propose une mise en page aérée qui rend la consultation agréable avec des illustrations de bonne qualité même si elles sont de fait généralement plutôt petites (soit un peu plus grandes qu'un timbre-poste). Comme souvent, la vraie question est la plus-value réelle de ce type d'ouvrage surtout pour le domaine anglo-saxon au vu des progrès faits par les sites bibliographiques (par exemple sur l'ISFDB) qui offre exactement les mêmes prestations, y compris l'affichage des couvertures. Du coup, hormis pour avoir le plaisir de manipuler un objet physique, la faible précision et la petite quantité des cotes proposées ne rendent pas l'acquisition de cet ouvrage indispensable sauf pour les "hardcore fans" de PKD.

Note GHOR : 1 étoile

_Science fiction writers_

Science fiction writers : Richard BLEILER : 1982 (pour la première impression) : Scribner's : ISBN-10 0-684-16740-9 (la fiche ISFDB du titre) : xv+623 pages (y compris index & bibliographies individuelles) : semble avoir coûté 55 USD pour un massif hc non illustré que l'on peut trouver ayant été retiré de bibliothèques universitaires (à noter que l'exemplaire présenté est une 4ème impression dont on ne peut connaître la date de parution).

Pour faire très simple, cet ouvrage est la première mouture de celui-ci. Il en partage donc globalement l'architecture (si ce n'est que les écrivains "continentaux", c'est à dire européens, sont rassemblés à la fin du livre) et les qualités. Comme il ne contient strictement rien qui n'ait été repris dans la deuxième version (qui double presque le nombre d'auteurs étudiés et propose des essais actualisés), il n'offre aucune plus-value par rapport à son successeur. Donc, à part un intérêt historique pour des gens comme moi, son seul intérêt est son poids (presque 2 kilogrammes) qui permet de l'utiliser en cale-porte.

Note GHOR : 0 étoile (en fait 2 étoiles pour celui qui n'a pas la deuxième version)

_The Science Fiction and Heroic Fantasy Author Index_

The Science Fiction and Heroic Fantasy Author Index : Stuart W. WELLS III : 1978 : Purple Unicorn Books (sic) : ISBN-10 0-931998-01-8 (fiche ISFDB) : xxi+186 pages (la dernière est blanche !) : coûtait $9.95 pour un tp non illustré qui existe aussi en hc (-00-X), se trouve d'occase pour quelques euros.

Voici encore un titre qui semble destiné à rejoindre le vaste musée Ghoréen des outils bibliographiques. Faisant partie de ce que j'appelle le "type 2" des bibliographies (années 70-80, présentation assez sophistiquée, couverture sélective d'une partie du genre), ce livre s'apparente par exemple à celui de Tymn sur les hardcovers (évoqué ici). Wells (dont c'est le seul travail connu) s'est donc servi de sa collection personnelle pour lister tous les titres de SF et de Fantasy (mais pas d'horreur) parus aux USA depuis 1945.

Ce volume prend donc la forme d'une liste alphabétique des auteurs concernés avec, pour chacun, la liste de leurs ouvrages (d'abord par séries en ordre de lecture puis par ordre alphabétique). Pour chaque titre il est indiqué le type (roman, recueil ou fix-up, ce que Wells appelle series) et les diverses éditions avec un formalisme différent suivant le type (hc ou pb), à celà s'ajoute un système de code pour indiquer certaines particularités (par exemple l'inclusion dans un double). Deux annexes sont fournies, l'une sur les séries de titres numérotées (surtout des novelizations mais aussi celles consacrées à un héros précis) et l'autres sur les principaux prix du genre (IFA, Hugo & Nebula).

Comme d'habitude, il faut louer la quantité de travail fournie par le compilateur et, dans ce cas, la qualité globale des données fournies. Après, la quantité de choses délibérément exclues par l'auteur (la liste est longue) : les anthologies, des auteurs comme Lovecraft (malgré ses titres de SF), des parties de bibliographies d'auteurs (Wells, Verne, Dunsany et d'autres), les Perry Rhodan US, des éditeurs (Arkham House), des titres aux marges (Weird, Near Future Fiction -sic-) et surtout toutes les rééditions sans changement de numéro pour les poches ou toutes les rééditions tout court pour les livres reliés ; font que l'ouvrage est d'un intérêt bibliographique limité et ne peut qu'être utilisé que comme complément.

Note GHOR : 1 étoile (intérêt historique seulement)

_Holy Sci-Fi!_

Holy Sci-Fi! : Where Science Fiction and Religion Intersect : Paul J. NAHIN : 2014 : Springer (série "Science and Fiction") : ISBN-13 978-1-4939-0617-8 : xviii+224 pages (y compris index et bibliographies) : coûte 21 Euros chez l'éditeur (ici) pour un tp légèrement illustré qui existe aussi en version e-book.

Sous la plume de Paul J. Nahin (un professeur d'ingénierie américain à qui l'on doit un certain nombre d'ouvrages aux frontières de la science et de la SF ainsi qu'une vingtaine de nouvelles courtes), ce livre se penche sur les interactions entre la SF (en excluant la Fantasy) et la religion. Les rapports entre ces deux domaines ont été souvent houleux sans doute pour cause de compatibilité limitée entre leurs perceptions respectives de l'univers (même s'il existe une Christian SF qui reste confidentielle). Cela n'empêche pas l'existence d'un certain nombre d'ouvrages sur le sujet, dont en particulier celui-ci par McKee au projet et à la construction très proches de celui de Nahin.

Après une longue introduction où l'auteur (qui se dit "athée" ou mieux "agnostique") précise sa position par rapport aux religions et aux croyances qu'elles proposent, l'ouvrage se divise en sept parties globalement thématiques d'une vingtaine de pages chacune. Dans la première d'entre elles, l'auteur se penche tout d'abord sur la proto-SF. Il passe en revue dans les chapitres suivants les principaux thèmes du genre : la cosmologie, les robots, les ordinateurs, les extraterrestres (surtout sous l'angle SETI), le voyage dans le temps (pour assister à la crucifixion) et enfin la confrontation directe avec les déités. Outre une bibliographie et un index, l'auteur nous offre divers bonus : un article sur les probabilités (sur la théorie des jeux) et cinq short-shorts (trois sont de lui et deux de Benford) issues de Nature et d'Analog. A noter qu'un petit nombre d'illustrations (surtout des comic strips) agrémentent l'ensemble.

Il est évident que Nahin emprunte dans ce livre des chemins déjà parcourus par d'autres. On va donc y (re)croiser les habituelles oeuvres qui traitent de la religion : les romans A Case of Conscience (Blish), Behold the Man (Moorcock), The Sparrow (Russell) ainsi que les nouvelles For I Am a Jealous People (Del Rey), The Nine Billion Names of God (Clarke) ou The Quest for Saint Aquin (Boucher). Ce petit air de "déjà-vu" est contrebalancé par la présence de textes nettement moins connus, y compris des mêmes auteurs (par exemple Evensong de Del Rey). Comme avec le livre de McKee, il s'agit d'une promenade dans la mémoire du genre (il y a finalement assez peu de textes vraiment récents étudiés en profondeur si ce n'est celui de Chiang : Hell Is the Absence of God) qui est bien rafraichissante.

On pourra quand même trouver que l'ensemble manque pas mal de "structure" et que Nahin se disperse parfois un peu avec des passages un peu hors-sujet (comme par exemple une longue évocation de First Contact de Leinster) ou des digressions un peu envahissantes sur des sujets qui semblent lui tenir à coeur. Tout cela est très sympathique d'autant que l'on évite le prosélytisme omniprésent de certains livres sur le sujet (comme ceux dus à Sammons ou Fernandez). En remerciement de cette balade commentée, on excusera même la petite coquetterie que représente l'inclusion par Nahin de ses propres fictions (qui ne sont d'ailleurs pas terribles mais restent quand même au-dessus de celles de Benford).

Note GHOR : 2 étoiles

_Historical Dictionary of Science Fiction in Literature_

Historical Dictionary of Science Fiction in Literature : M. Keith BOOKER : 2014 : Rowman & Littlefield (série "Historical Dictionaries") : ISBN-13 978-0-8108-7883-9 (fiche ISFDB) : xxxv+397 pages (y compris chronologie et bibliographie) : coûte 95 USD chez l'éditeur (là) pour un hc non illustré.

Ecrit par M. Keith Booker, un professeur d'anglais dans une université américaine à qui l'on doit un certain nombre d'ouvrages de référence (voir la liste), ce volume récent fait partie d'une catégorie de livre assez fournie que cela soit sous le nom d'encyclopédie (par exemple ici D'Ammassa) ou sous des titres parfois très proches (comme celui de Stableford). Le but étant de présenter un panorama du genre sous la forme d'un dictionnaire avec une approche majoritairement par auteurs.

Après une très brève préface, le livre débute par une chronologie commentée d'une vingtaine de pages qui va de 1726 (Gulliver's Travels) à 2014 (Okafor & Bacigalupi). Suit une courte (10 pages) introduction générale qui résume l'histoire du genre et ses spécificités. On attaque ensuite le coeur de l'ouvrage à savoir environ les 300 entrées (d'une demie à trois pages). La grande majorité de celles-ci concerne des auteurs (de Adams à Zinoviev), mais on va aussi trouver quelques oeuvres marquantes (de Aelita à la trilogie Xenogenesis de Butler), les principaux sous-genres et revues et les habituels termes propres au genre (Clarion, Worldcon). On peut naviguer dans ce sous-ensemble par un classique système de références croisées. On trouve ensuite une copieuse (40 pages) bibliographie non commentée, qui liste une partie des textes et/ou ouvrages consacrés à un thème, un pays ou un auteur. On notera l'absence d'index.

Le premier choc à surmonter en ouvrant ce livre est son extrême ressemblance avec celui de Stableford : même police de caractère, même système de lien et surtout structure exactement superposable (le fait que son éditeur soit une filiale de Rowman & Littlefield doit y être pour quelque chose). Une fois cette sensation de "déjà-vu" passée, on remarquera alors un certain nombre d'irritants : quelques scories bibliographiques, des néologismes propres à l'auteur (il y a une entrée sur le Salvagepunk), une tendance à la redite parfois au sein d'une même entrée, des digressions hors-sujet (Tolkien, la Fantasy) et surtout une admiration sans borne pour un petit nombre d'auteurs et d'oeuvres. Booker apprécie tellement le "British Boom", Butler, Miéville et K. S. Robinson qu'il réussit l'exploit de parler d'eux et de leurs textes tout proprement géniaux dans à peu près toutes (j'exagère un peu) les entrées thématiques y compris par exemple celle consacrée aux arches stellaires. C'est certes amusant mais ça devient vite un peu lassant et cela pose la question de savoir quelle est la profondeur exacte des connaissances de Booker sur le genre.

Dans la mesure où le contenu des entrées est relativement consensuel (c'est à dire plutôt bibliographique et sans éléments critiques marqués), il est intéressant face à ce type d'ouvrage d'étudier les stratégies de choix d'inclusion (ou pas) de l'auteur. C'est ici que se révèle un biais très marqué (en plus de porter aux nues certains auteurs évoqués plus haut). Pour faire simple, on peut constater que la présentation faite par Booker est extrêmement "propre sur elle" et donne une fausse impression d'un genre parfaitement multiculturel, multi-ethnique, politiquement progressiste et gender-friendly. Soyons factuels : le chapitre "B" contient 24 entrées d'auteurs parmi lesquels des incontournables (Banks, Ballard, Blish, Brunner, Butler...) mais aussi des écrivains plus surprenants. On y trouve des très récents : Bacigalupi (ecologist-friendly), Beukes (Sud-africaine); des quasi inconnus : Max Barry (Australien et anticapitaliste), Breuer (un auteur des pulps pour lequel je sèche quant aux raisons de sa présence), Burdekin (une proto-féministe sous pseudo) dont la bibliographie se résume à peu près à un seul ouvrage; et les écrivains "à quota" : en effet si l'inclusion de Butler ne se discute pas, celle de Steven Barnes est pour le moins surprenante quand on voit que son presque homonyme John Barnes est oublié alors que sa stature dans le genre est tout autre (juste pour le fun et en restant dans les B sachez que Benford n'a visiblement pas été jugé assez important pour être mentionné, comme d'ailleurs Eric Brown qui est pourtant un membre important du "British Boom" si cher à Booker). Il est clair que seule la volonté de présenter un panorama bien "multicolore" du genre a conduit l'auteur à consacrer des entrées (sur un total de 200) à des auteurs comme George S. Schuyler (voir le livre de Degraw pour plus de détails) et Walter Mosley dont l'importance pour l'émancipation des minorités américaines est indiscutable mais qui sont des acteurs plus que mineurs (par exemple un seul roman pour premier) de la SF. Même si cela part d'une bonne intention, je trouve que travestir la réalité du genre avec ses défauts et son histoire pour lui donner bonne apparence est simplement une trahison. Au final un livre trop retouché pour être honnête auquel on préfèrera le Stableford, plus ancien mais plus érudit et surtout moins biaisé. D'ailleurs on peut penser qu'à 80 Euros la bonne conscience, cela devient un luxe de riches.

Note GHOR : 1 étoile