_Frederik Pohl_

Frederik Pohl : Thomas CLARESON : 1987 : Starmont House (Starmont reader's guide #39) : 173 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-930261-33-X : coûtait 10 USD pour un TP (existe aussi en HC -34-8), semble pouvoir se trouver d'occasion.

Cette étude consacrée à F. Pohl est donc due à Thomas Clareson, un des grands noms de la réflexion sur le genre aux USA. Faisant partie de la série connue de monographies publiées par Starmont et ses successeurs, elle aborde donc l'oeuvre de l'un des personnages clés de la SF américaine. Pas forcément perçu comme l'un des grands du genre malgré l'aura de certains titres comme The space merchants (en collaboration avec Kornbluth) ou Gateway, il est une figure essentielle de l'histoire de la SF, à la fois comme fan (membre des Futurians), editor (entre autres de Galaxy et If) et auteur acclamé (grand master, multiple vainqueur aux Hugos et Nebulas).

L'ouvrage commence, comme souvent dans cette série par une chronologie synthétique de la carrière de l'auteur. On peut dire qu'elle sert de base à Clareson puisque celui-ci a choisi un plan d'ouvrage relativement chronologique. Les premiers chapitres tracent sa longue carrière durant les décennies 40, 50 et 60 avec un focus sur ses collaborations avec Kornbluth et sur ses textes courts. Les suivants, probablement à cause d'une quantité trop grande de matériau à traiter, abandonnent un peu ce principe en se concentrant sur certaines oeuvres ou séries (respectivement The gold at the starbow's end, Man plus, le cycle Heechee, The years of the city, Black star rising et The coming of the quantum cats). En matière d'annexes, on a droit à la liste des oeuvres majeures de l'auteur, une bibliographie secondaire (sélective et commentée) et un index.

Au risque de manquer d'originalité, il faut constater que la mission dévolue à Clareson est impossible comme souvent avec cette série formatée même si ce titre est particulièrement épais. Comment traiter en 150 pages les 60 ans de carrière de Pohl et ses multiples influences à divers titres sur le genre ? Comment aborder en détail le couple Pohl-Kornbluth mais aussi les duos Pohl-Del Rey ou Pohl-Williamson (et même maintenant Pohl-Clarke) en un seul chapitre ?

Du coup, et malgré l'érudition incontestable de Clareson, cet ouvrage ne peut être pris que comme un survol qui laisse carrément de côte certains romans (The cool war par exemple), une grande partie de la production sur format court de l'auteur (un ensemble pourtant pléthorique et marquant) et généralement l'importante influence exercée sur l'évolution de la SF par le Pohl editor (de magazines mais aussi de livres). Peut-être aurait-il été préférable de diminuer la part consacrée aux titres récents qui faisaient certes l'actualité de Pohl à l'époque de la parution de cet ouvrage mais qui ont eu du mal à résister à l'oubli (Black star rising en étant l'exemple type).

Au final, et comme souvent chez Starmont, un titre fort recommandable mais qui aurait facilement supporté un doublement de sa taille et mérité une partie bibliographique un peu plus étoffée.

Note GHOR : 2 étoiles

_Harry Harrison : Bibliographia (1951-1965)_

Harry Harrison : Bibliographia (1951-1965) : Francesco BIAMONTI : 1965 (?) : pas d'éditeur mentionné : pas d'ISBN : pas de pagination (12 pages au total) : un petit chapbook agrafé sous couverture cartonnée, qui se rencontre parfois d'occasion.

C'est un drôle d'ouvrage que nous avons là. En effet, même si Harry Harrison est un auteur qui bénéficie dans d'autres pays (anglo-saxons et d'une façon paradoxale en Russie) d'une aura infiniment supérieure à celle qu'il a chez nous, on pourrait être surpris de l'origine de cette bibliographie. Il s'agit en effet d'une production italienne, écrite en anglais et visiblement produite d'une façon privée ou en tout cas sans soutien visible d'un éditeur ou d'un fanzine.

Cette bibliographie est donc consacrée à Harry Harrison et couvre l'intégralité de ses textes jusqu'en janvier 1965, quelles que soient leur langue ou leur longueur. L'ouvrage (illustré d'un dessin représentant l'auteur par Rudy Cristiano) s'ouvre par une courte introduction de Biamonti. Elle est suivie par la bibliographie proprement dite. Celle-ci est organisée par ordre alphabétique de titre et mêle tous les types d'écrits (romans, nouvelles, non-fiction). Pour chacun des 46 items recensés, des informations bibliographiques partielles sont fournies (date, éditeur, nombre de mots). Certains sont brièvement commentés par Harrison.

Il faut avouer que, une fois passé le coté sympathique de l'entreprise, cette bibliographie ne peut être que d'un usage très limité. Face à un auteur à la carrière aussi longue que Harrison (qui a sorti en 2001 un recueil 50 in 50 qui retrace justement ses 50 ans d'écriture), le fait que la couverture s'arrête en 1965 disqualifie cet ouvrage face à des concurrents aussi sérieux et récents que Benson & Stephensen-Payne (1989) et surtout Tomlinson (2002).

De plus, malgré une couverture italienne que l'on peut penser performante, les informations apportées par Biamonti sont, d'un strict point de vue bibliographique, assez lacunaires : pas d'éléments permettant d'identifier avec précision une édition (prix, format, illustrateur, pagination...), pas de mentions de traducteur ou d'appartenance à une série, pas d'informations originales. Au final, un très court livre qui est plus une curiosité qu'autre chose.

Note GHOR : 1 étoile

_Frank Herbert_ (O'Reilly)

Frank Herbert : Timothy O'REILLY : Ungar (série Recognitions) : 1981 : ISBN-10 0-8044-6617-3 : 216 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 5.95 USD à l'époque pour un TP (existe aussi en HC -2666-X), se trouve facilement en physique et gratuitement sur le net chez l'auteur : http://tim.oreilly.com/herbert/.

La genèse de cet ouvrage étant racontée par l'auteur lui-même sur cette page (http://tim.oreilly.com/herbert/intro.html), je ne m'étendrais pas dessus si ce n'est pour remarquer encore une sorte de synchronicité dans les parutions des ouvrages de référence puisque ce livre est contemporain de son homonyme de chez Starmont. Il est donc sorti comme lui un peu trop tôt, avant que la notoriété de Herbert ne soit complète auprès du grand public.

Cette étude est divisée en neuf chapitres d'une longueur variable. Le premier est une longue introduction qui pose les problématiques évoquées dans l'oeuvre de Herbert (le héros, l'ambiguïté). Les suivants abordent soit principalement un roman de Herbert (Under pressure par exemple) soit un aspect de la saga Dune, soit groupent plusieurs textes perçus comme mineurs. Une courte conclusion récapitule les points évoqués par O'Reilly. Elle est suivie par plusieurs pages de notes strictement inutilisables puisque n'étant pas signalées dans le corps du texte, puis par une bibliographie primaire et secondaire assez complète mais limitée aux premières parutions et enfin par un index (oeuvres, noms propres et thèmes).

A la différence de l'ouvrage de Miller, le livre d'O'Reilly se concentre essentiellement sur la saga principale de Herbert, même si une attention importante est portée au texte fondateur qu'est Under pressure. Du coup, on a l'impression de lire simplement une nième version de tout ce qui s'écrit sur ces textes (l'écologie, le culte du héros, la déification...), une impression un peu fausse parce que, techniquement, il s'agit là de l'une des toutes premières analyses en profondeur de cette oeuvre majeure du genre.

Bien sûr, il faudra moduler les thèses d'O'Reilly à la lumière des évolutions de la pensée de Herbert dans les suites à Dune parues postérieurement à ce livre mais les bases sont bonnes et fournissent un bon point de départ pour une approche de la première partie de la carrière de l'auteur. Il faudra aussi surmonter l'énervement causé par le système de notes débile inventé par Ungar qui fait passer à côté d'informations sur toutes les sources utilisées par l'essayiste. Dommage pour un ouvrage qui se veux sérieux.

Note GHOR : 2 étoiles

_Frank Herbert_ (Miller)

Frank Herbert : David M. MILLER : 1980 : Starmont House (Starmont reader's guide #5) : 70 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-916732-16-9 : quelques Euros pour un TP quand on arrive à le trouver.

Ecrit par David Miller, un universitaire américain plutôt (semble t-il) spécialiste de Tolkien, ce petit fascicule fait partie de la numériquement importante série de monographies d'auteurs de SF publiées par Starmont et les divers éditeurs qui lui ont succédé (Borgo puis Wildside). On notera que cette étude a été écrite et/ou publiée un peu avant l'accession définitive de Herbert au statut d'auteur de best-seller et de marque déposée, juste avant la parution de God emperor of Dune.

L'ouvrage est extrêmement découpé pour un total de pages aussi faible. Comptant 7 parties, il commence par une appréciation d'ordre général sur l'auteur (3 pages), puis une chronologie et quelques lignes d'éléments biographiques. La quatrième partie ("Novels") forme l'essentiel de l'ouvrage et, comme son nom l'indique, passe en revue tous les romans de Herbert (de The dragon under the sea à The jesus incident) à raison de deux pages pour chacun (avec dramatis personnae). Les nouvelles sont expédiées (2 pages) dans la partie suivante en fonction du recueil US dans lequel elles ont été publiées. Suit une bibliographie primaire assez complexe : les romans (annotée par un résumé de l'intrigue), les recueils, les nouvelles (si parues dans des anthologies) et de nouveau les nouvelles mais par ordre chronologique; puis une bibliographie secondaire (parfois) annotée. Un index (titres, thèmes, noms propres) clôt l'ouvrage.

On ne remerciera jamais assez Miller de ne pas céder à la Dune-mania et de donner une place aussi importante aux autres romans de l'auteur qui ne bénéficient pas de la même aura (même si l'illustration de couverture évoque inévitablement Dune). Cela change agréablement de l'omniprésence de ces romans et permet d'aborder certains textes toujours restés dans l'ombre malgré des qualités certaines.

Malgré tout, vu la place perdue par les annexes (chronologie, bibliographies croisées) et les contraintes du format Starmont, on ne peut que regretter certains choix de Miller, entre autres le sacrifice de la partie consacrée aux nouvelles dont la pertinence pour une analyse du parcours de Herbert est indiscutable malgré une production étonnamment limitée pour un auteur de SF. Il aurait été plus intéressant de couper dans une bibliographie trop volumineuse et surtout difficilement exploitable car trop lacunaire. C'est donc à un survol à très haute altitude que nous convie Miller, puisse t-il donner envie à ses lecteurs de se plonger plus avant dans le Herbert moins connu.

Note GHOR : 2 étoiles

_First contact : A reader's selection of Science Fiction and Fantasy_

First contact : A reader's selection of Science Fiction and Fantasy : Bonnie KUNZEL & Suzanne MANCZUK : 2001 : The Scarecrow press : ISBN-10 0-8108-4028-6 : ix + 155 pages (y compris index) : coûte 33.95 USD pour un TP non illustré, semble disponible chez l'éditeur : http://www.scarecrowpress.com/Catalog/Flyer2.shtml?SKU=08....

Le prix élevé de ce livre (entre trois et quatre fois plus qu'un roman de format similaire) indique bien la cible visée par l'éditeur. Il s'agit en effet d'un ouvrage à destination des bibliothèques (et des bibliothécaires). Ecrit par deux spécialistes de ce secteur (Kunzel a aussi co-écrit Strictly Science fiction, un ouvrage au principe similaire), il s'agit d'un guide de préconisation permettant de conseiller les jeunes usagers des bibliothèques dans leurs choix de lecture. Il s'agit d'ailleurs d'un type d'ouvrage assez courant aux USA typique d'un marché de niche.

D'un maniement assez simple, ce guide est divisé en une vingtaine de sections thématiques organisées étrangement par ordre alphabétique, qui vont de Alien contact (les extraterrestres) à To be continued... (les sagas multivolumes). Chacune d'entre elles liste par auteur une petite trentaine d'oeuvres (essentiellement des romans) en rapport avec le thème, par exemple de Startide rising à The day of the triffids pour le premier. Chaque livre sélectionné est résumé en quelques lignes (il y a parfois un court avis critique) et un système de code permet d'indiquer à quelle tranche d'âge il est adapté. Outre les indications de date de sortie et d'éditeur, la présence de suites ou de prequelles est mentionnée. Un index des titres et des auteurs est fourni en fin de volume.

Pour le simple amateur (ne travaillant pas dans une bibliothèque), on peut regretter que l'ouvrage ne soit au final qu'une suite de résumés des intrigues et manque à peu près totalement d'une implication critique des auteurs. De la même façon, les éditions indiquées pour les livres conseillés sont celles destinées aux bibliothèques (généralement des HC), ce qui peut amener à des difficultés pour localiser les ouvrages en question et surtout, comme c'est la date de parution de ces éditions qui est listée, donner une idée faussée de la chronologie du genre (comme cette date de 1993 pour For love of Mother-not de Foster qui date réellement de dix ans auparavant).

Un livre un peu trop spécialisé et qui, au vu de son prix, aurait pu faire l'effort d'offrir une réelle plus-value en ne se bornant pas à copier des quatrièmes de couverture.

Note GHOR : 1 étoile