_How to write science fiction_

How to write science fiction : Bob SHAW : 1993 : Allison & Busby : ISBN-10 0-74900-135-6 : 158 pages (pas d'annexes) : coûtait 7 GBP pour un TP non illustré qui se trouve parfois d'occase.

Cet ouvrage fait partie de la catégorie relativement fournie des guides d'écriture à destination des aspirants écrivains (anglo-saxons). Il s'agit d'une véritable niche éditoriale qui se subdivise en guides plus ou moins spécialisés sur tel ou tel genre ou sur telle ou telle facette du métier d'écrivain. Pour la SF, il en existe plusieurs dont au moins un (le Card) a été traduit en VF chez Bragelonne.

En matière de structure, ce court ouvrage est divisé en neuf chapitres d'une quinzaine de pages chacun. Il commence par des généralités sur le métier d'écrivain, enchaîne sur la définition de la SF, passe trois chapitres sur des points techniques généraux (intrigue, personnages, choix d'une titre) et trois sur les éléments propres au genre (utilisation de la science, création de planètes, thèmes récurrents). Il se conclut par la mise sur le marché du produit fini. A noter une des originalités de cet ouvrage : l'inclusion de la célèbre nouvelle Light of other days (de la série "Slow glass") qui sert de support pratique aux divers points développés par Shaw.

N'étant pas écrivain de SF (ni même aspirant écrivain), je ne suis pas le mieux placé pour donner un avis motivé sur la qualité des conseils prodigués par l'auteur (qui s'enorgueillit d'avoir vendu tout ce qu'il a écrit). Je peux juste brièvement dire que la lecture, comme souvent avec Shaw, est un moment plutôt agréable avec un humour permanent et la présence constante d'une excellente connaissance du genre. L'ouvrage étant assez aéré, il se lit suffisamment vite et avec plaisir même pour le simple amateur de SF que je suis.

Note GHOR : 2 étoiles

_The history of the science fiction magazine Part 4 1956-1965_

The history of the science fiction magazine Part 4 1956-1965 : Michael (Mike) ASHLEY : 1978 (première édition) : New English Library : ISBN-10 0-450-03438-0 : 288 pages (y compris appendices mais pas d'index) : coûtait 6.50 GBP pour un HC avec jaquette comprenant deux pages de photographies en N&B.

Ce volume s'insère dans la série "History of the science fiction magazine" due à Mike Ashley. Pour les détails de cette série d'ouvrages hybrides (mélangeant anthologie et ouvrage de référence), voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/02/01/the-history.... Cet exemplaire correspond à l'édition originale en HC, je ne suis pas sûr qu'il en existe d'autres versions (PB ou variante US).

La décennie évoquée dans cet ouvrage est celle allant de 1956 à 1965, de la fin effective du monopole d'Astounding/Analog aux débuts de la New Wave. La partie historique est plus courte que les précédents volumes puisqu'elle tombe à une soixantaine de pages. La partie des nouvelles compte les habituels dix textes, ici de Sturgeon, Aldiss, Silverberg, Wilhelm, Keyes, Ballard, Harrison, Van Vogt, Porges et Brunner. On constate un mélange de choses très connues (The streets of Ashkelon de Harrison) avec des textes mineurs d'auteurs célèbres (The expandables de Van Vogt) et des auteurs oubliés (Porges). Les annexes sont similaires à celles du tome 3 (20 auteurs) et le cahier photographique central reste à deux pages en N&B.

Encore une fois, appréciation constante de ma part sur la partie référence (majeure sur le sujet jusqu'à une époque récente) et un ensemble de fictions d'une qualité honorable, surtout si l'on prend en compte l'écart énorme qui existe entre la SF de 1956 et celle de 1965. A noter qu'Ashley ne produira pas de tome 5 (1966-1976), cette période étant traitée (partiellement) dans son magistral Gateways to forever.

Note GHOR : 3 étoiles

_The subject of race in american science fiction_

The subject of race in american science fiction : Sharon DEGRAW : 2007 : Routledge (série "Literary criticism and cultural theory") : ISBN-13 978-0-415-80289-5 : 230 pages (y compris bibliographie et index) : coûte 27 GBP pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-97901-6), disponible chez l'éditeur : http://www.routledgepaperbacksdirect.com/books/The-Subjec....

Le problème des races (et donc du racisme qui en découle parfois) est toujours épineux. Bien qu'elle prêche le culte de la différence comme le dit souvent David Brin, la SF n'en est pas moins un genre clairement localisé dans un temps et une société qui ont été (et sont toujours) sujets à des sentiments xénophobes. Il est donc légitime d'essayer de voir comment le genre se positionne pratiquement sur ce point. C'est là le sujet d'étude de DeGraw, un sujet qui reste assez peu évoqué et encore moins étudié d'une façon systématique, le seul ouvrage l'abordant étant celui de Kilgore (http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/06/18/astrofuturi...) sachant qu'il se concentre plus sur un segment limité du genre.

Ce livre se découpe d'une façon assez simple en seulement trois chapitres. Chacun d'eux est nominalement consacré à un auteur, à savoir dans l'ordre (chronologique) : Edgar Rice Burroughs (pour sa série martienne mettant en scène John Carter), George S. Schuyler (écrivain et journaliste noir pour son anticipation des années 30 Black no more) et Samuel R. Delany (auteur noir, étoile montante des années 60 & 70). Ces auteurs sont certes étudiés en détail mais ils servent aussi de "fil rouge" pour un regard détaillé sur la SF et la littérature afro-américaine des années correspondantes qui consacre une large place à des gens comme Bradbury, Heinlein, Butler ou Hopkinson. Divers appendices sont fournis : une chronologie, des notes copieuses (20 pages), une bibliographie des textes cités et un index.

L'impression que m'a laissé ce livre a d'abord été celle d'un manque d'unité. En effet, les trois gros (jusqu'à 80 pages pour celui sur Delany) chapitres semblent former autant d'essais indépendants, dans la mesure où ils se recoupent peu et procèdent d'une approche à chaque fois différente. Le premier est très resserré sur Burroughs et ses textes, le second est une sorte d'histoire de la sphère littéraire afro-africaine militante (donc pas exclusivement spéculative) et les troisième finit enfin par s'ouvrir sur la place des auteurs de couleur dans le genre. On ne peut nier la technicité de DeGraw mais son premier essai est parfois trop classique : la constatation que les lecteurs/producteurs/éditeurs de SF sont très majoritairement des WASP d'où une appropriation des valeurs de ce segment de la population américaine n'est pas fondamentalement nouvelle. La deuxième partie est certes intéressante mais nécessite pour l'apprécier pleinement des connaissances que je ne possède pas. La troisième montre du potentiel mais peine à décider si elle est une étude sur Delany (il en existe déjà plusieurs) ou vraiment sur problème des races dans la SF (ce qui est pourtant le titre de l'ouvrage).

Un livre qui n'est certes pas encore le texte définitif sur le problème mais une bonne base de réflexion sur les attitudes que l'on peut trouver dans le genre, à la fois dans la fiction (voir l'analyse de Farnham's freehold) et dans la vie sociale de celui-ci. Nous nous pensons parfois tolérants et progressistes tant nous embrassons aisément l'alien mais la phrase de Asimov à Delany lors de la remise de son Nebula 1968 en dit long sur le chemin qui nous reste à parcourir ("You know, Chip [Delany], we only voted you these awards because you're Negro..."). Sans tomber dans l'angélisme ou la discrimination positive, une histoire des minorités dans la SF reste à écrire d'autant plus que, d'une façon surprenante, DeGraw ne se traite que des afro-américains et reste silencieuse sur les autres minorités (asiatique ou hispanique par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles

_The history of the science fiction magazine Vol 3 1946-1955_

The history of the science fiction magazine Vol 3 1946-1955 : Michael (Mike) ASHLEY : 1977 (1976 pour la première édition) : Contemporary Books : ISBN-10 0-8092-7841-3 : 349 pages (y compris appendices mais pas d'index) : coûtait 5 USD pour un TP (peu solide) comprenant deux pages de photographies en N&B, existe aussi en HC (-7842-1).

Ce volume s'insère dans la série "History of the science fiction magazine" due à Mike Ashley. Pour les détails de cette série d'ouvrages hybrides (mélangeant anthologie et ouvrage de référence), voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/02/01/the-history.... Cet exemplaire correspond à l'édition américaine (CBI est une firme basée à Chicago). Ce volume existe sous un total de (au moins) 4 versions (HC & PB, US & GB).

Comme il s'agit du troisième tome, il traite de la décennie 1946-1955, juste après la fin de la 2GM. La partie historique est encore une fois étoffée et dépasse maintenant les 100 pages. Ashley nous propose toujours dix nouvelles, ici par les auteurs suivants : Sturgeon, Clarke, Kuttner, Bradbury, Knight, Anderson, Rocklynne, Matheson, Sheckley et Tubb. On va y trouver des textes nettement plus connus dont la plupart sont aisément disponibles en VF comme le fameux To serve man de Knight. A noter l'augmentation des photographies et de la bibliographie qui traite dix auteurs (représentatifs) de plus.

Toujours la même appréciation de ma part sur la partie référence (majeure sur le sujet jusqu'à une époque récente) et un ensemble de fictions d'une qualité en hausse par rapport au deuxième volume.

Note GHOR : 3 étoiles

_The history of the science fiction magazine Part 2 1936-1945_

The history of the science fiction magazine Part 2 1936-1945 : Michael (Mike) ASHLEY : 1975 (première édition) : New English Library : ISBN-10 0-450-02574-8 : 298 pages (y compris appendices mais pas d'index) : coûtait 4 GBP pour un HC avec jaquette comprenant une page de photographies en N&B.

Ce volume s'insère dans la série "History of the science fiction magazine" due à Mike Ashley. Pour les détails de cette série d'ouvrages hybrides (mélangeant anthologie et ouvrage de référence), voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/02/01/the-history.... Cet exemplaire correspond à l'édition originale et existe aussi en PB et (probablement) dans une variante US chez CBI.

D'une façon logique, il couvre la décennie 1936-1945 et propose lui aussi une partie historique (plus étoffée puisque atteignant presque 80 pages) ainsi qu'une sélection de dix nouvelles. Les auteurs au sommaire sont les suivants : Weinbaum, Russell & Johnson, Williamson, Temple, Jones (Neil R.), Lowndes, Wollheim, Bloch, Fearn et Leinster. Dans l'ensemble et contrairement au tome précédent, il s'agit de textes moins connus et généralement non traduits en VF même si on trouve par exemple le Leinster (The power) dans la GASF. Parmi les autres différences, on remarquera la réduction des appendices (seuls les onze auteurs présents ont droit à une bibliographie) et celle du nombre de photographies.

Mon avis est strictement le même que pour le tome précédent, à savoir que, malgré le fait qu'il soit maintenant dépassé (y compris par les travaux ultérieurs de l'auteur lui-même) cet ensemble représente une étape importante dans l'étude historique du genre, plus par l'essai de Ashley que par les fictions. On pourra en effet trouver que celles-ci sont relativement mineures (et signées d'auteurs mineurs) pour des textes issus de l'âge d'or de la SF.

Note GHOR : 3 étoiles