_The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction_

The entropy exhibition : Michael Moorcock and the British 'New wave' in science fiction : Colin GREENLAND : 1983 : Routledge & Kegan Paul : ISBN-10 0-7100-9310-1 : 244 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 12 GBP à l'époque pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage est dû à Colin Greenland, un auteur de SF britannique surtout connu par sa série Tabitha Jute, un space opéra rétro. Basé sur sa dissertation de doctorat d'Anglais, il s'agit d'une sorte d'histoire de la New Wave au travers du magazine New Worlds et de trois de ses figures marquantes (Aldiss, Ballard et Moorcock). Ce mouvement typique des années 60 fut une tentative (principalement britannique) pour réformer la SF de l'époque, considérée comme sclérosée (particulièrement celle parue dans Analog) en y injectant à la fois des techniques littéraires novatrices et des thématiques plus dérangeantes (sexe, mort, entropie) et plus tournées vers le fameux 'inner space'.

Le livre est découpé en onze chapitres d'une longueur inégale (de dix à quarante pages). Les cinq premiers forment une réflexion historique sur l'évolution des magazines de SF dans les années 60 en abordant plusieurs thèmes (le sexe, la fiction 'anti-spatiale' et l'espace intérieur). Ils sont suivis par trois chapitres consacrées chacun spécifiquement à un auteur (Aldiss, Ballard et Moorcock), le plus long étant celui sur le dernier cité. On trouve ensuite deux chapitres sur les problèmes de style, la touche finale étant donnée par une analyse de l'entropie et/ou la catastrophe (un terme cher à la New Wave). Une bibliographie (primaire et secondaire mélangée) ainsi qu'un index terminent l'ouvrage.

Il est toujours difficile et parfois injuste de critiquer un livre au motif de ce qu'il n'est pas. Il ne faut donc pas penser que l'on a affaire ici à une histoire de la New Wave ou même de New Worlds telle que peut la raconter Ashley par exemple. Il s'agit plutôt d'une ensemble de choses assez disparates, avec un premier groupe de réflexions allant de l'état des magazines de SF au début des années 60 (y compris le couplet habituel sur la dégénérescence d'Astounding/Analog que l'on a lu sous bien des plumes tant britanniques que françaises) à des considérations  sur la série des Jerry Cornélius. On devine un deuxième ensemble constitué des trois études mono-auteurs, des textes intéressants mais qui sortent parfois nettement du cadre de l'ouvrage.

Au final c'est une impression de dispersion qui ressort de cet ouvrage. Au lieu de s'en tenir à un sujet (on peut d'ailleurs se demander lequel, Moorcock, New Worlds, la New Wave ?), on a un collage de diverses pièces dont le lien assez ténu est constitué par un vague rapport avec ces trois sujets. Ce manque de cohésion est d'autant plus regrettable que les théories de Greenland sont pertinentes et argumentées même si elles n'échappent pas à certains lieux communs de la critique SF, certains jugements hâtifs (sur l'imagerie utilisée par les magazines SF) ou des influences un peu trop pesantes (celle d'Aldiss en particulier).

Il s'agit globalement d'un bon ouvrage qui est  à décortiquer pour en extraire les éléments les intéressants. A mon avis, il aurait certainement gagné en force en étant traité d'une façon historiographique plus classique de façon a faire clairement ressortir l'histoire et l'impact de la New Wave sur la SF, un sujet important qui est trop souvent source de fantasmes.

 

Note GHOR : 2 étoiles

_Envisioning the future : Science fiction and the next millenium_

Envisioning the future : Science fiction and the next millenium : Marleen S. BARR (editor) : 2003 : Wesleyan University Press : ISBN-10 0-8195-6652-7 : xxi + 205 pages (pas d'index) : coûte 23 USD pour un TP, en neuf pour un grosse quinzaine d'Euros.

Cet ouvrage est un hybride assez particulier. Sous la direction de Marleen S. Barr, une spécialiste des relations entre féminisme et SF (on lui doit par exemple le recueil d'essais Lost in space), il rassemble à la fois des textes de fiction (inédits pour la plupart, me semble t-il) et des essais théoriques sur la question de "notre relation avec le futur au travers du double prisme de la SF et des cultural studies" pour paraphraser la quatrième de couverture.

Après une longue préface et une introduction (bourrée de spoilers) en partie consacrées à une sculpture (Quantum cloud de Gormley) qui semble être importante pour l'auteur, l'ouvrage se divise en quatre parties principales : "Future past" (texte de Postman sur le 18ème siècle, fiction de Gunn datant de 1989); "Future present" (essai de Suvin sur We de Zamyantine, fictions de Zebrowski et Ellison); "Future Perfect" (fictions de Barr, Sargent et Piercy, texte de Braidotti sur les cyborgs féminins) et "Future Critical" (texte de Parrinder sur la SF située dans un futur "intermédiaire", méta-fictions de Robinson et Rabkin, billet de Mosley). Les essais sont parfois suivis d'une bibliographie des ouvrages cités mais l'ensemble ne comporte pas d'index.

Parfois, on peut se demander pour quelle raison certains livres sont publiés. C'est le cas de cet ouvrage qui n'a globalement ni queue ni tête et pas plus de raison d'être. Le mélange de la fiction et de la non-fiction est toujours un art assez difficile vu que les publics visés possèdent probablement des motivations différentes pour lire chaque type de texte. Dans ce cas précis, cette difficulté est multipliée par le fait que l'ensemble n'a aucun sens et que les contributions prisent individuellement sont d'un niveau assez faible et mêmes pas toutes inédites.

Plombé dès l'introduction qui nous raconte d'avance toutes les fictions, sentant bon l'autopromotion (Barr nous y inflige sa propre nouvelle à message, d'une médiocrité attristante), d'une rapport parfois nul avec le genre (Postman) ou traitant de textes antédiluviens et peu importants pour l'évolution du genre (Suvin), cet ensemble fleure bon l'artefact feministo-postmoderniste branchouille avec références obligatoires aux écrits de Haraway ou de Robinson et participation de légendes de la cause comme Sargent ou Piercy.

Un "truc" globalement illisible et qui défie toute logique. A oublier rapidement.

 

Note GHOR : 0 étoile

_The encyclopedia of Fantasy_

The encyclopedia of Fantasy : John CLUTE & John GRANT : 1997 : St Martin's : ISBN-10 0-312-15897-1 : xvi+1049 pages : coûtait 75 USD pour un énorme HC avec jaquette, non illustré.

Cet ouvrage est une sorte de compagnon thématique à la fameuse Encyclopedia of Science Fiction de Clute & Nicholls. Partageant avec cette dernière un auteur principal (Clute) et un certain nombre de collaborateurs, ce livre a aussi été édité des deux côtés de l'Atlantique par les mêmes maisons. Il s'agit ici de l'édition américaine, la britannique, légèrement antérieure, étant sortie chez Orbit. Il s'agit de la première tentative majeure de déployer un système de réflexion sur la Fantasy (et uniquement sur elle), un genre qui, même s'il est historiquement plus ancien que la SF, avait tendance à être étudié au travers du le prisme de cette dernière.

D'une façon logique, on a une typologie des entrées assez proche de celle du C&N avec des notices sur les personnes (de Donald AAMODT à Jack ZIPES avec un majorité d'écrivains), sur les oeuvres (surtout des films) et un vaste (plus que dans le volume sur la SF) d'entrées diverses couvrant des thèmes (INVISIBILITY, PACTS WITH THE DEVIL), des concepts théoriques (INSTAURATION FANTASY, POLDER) et des termes souvent d'origine mythologique utilisés dans le genre (ELVES, FINBULWINTER). A noter que la partie strictement bibliographique est intégrée dans les notices par auteurs sous forme de liste des ouvrages non cités dans le corps de la note.

Comme pour l'encyclopédie sur la SF, on est clairement face à un travail assez colossal (même si celle-ci rend presque trois cents pages à l'ouvrage sur la SF). D'un sérieux remarquable, ce livre est une mine de renseignements sur un genre aux contours parfois nébuleux. C'est d'ailleurs un des problèmes du livre qui mêle joyeusement des choses assez éloignées allant de l'horreur de King à Tolkien en passant par le magicien d'Oz et Dracula. Ce manque d'unité du champ étudié n'est pas du fait des auteurs mais recouvre bien la définition anglo-saxonne de la Fantasy qui englobe nettement plus de choses (en gros l'imaginaire moins la SF) que son acceptation francophone.

Une autre difficulté est générée par le côté "défricheur" de l'ouvrage sur le plan d'une théorie de la Fantasy. Comme tout est à inventer ou presque, on assiste (surtout de la part de Clute) à une débauche de création terminologique. Par exemple, Clute est forcé de nommer (voire d'identifier pour la première fois) les sous genres de la Fantasy. A la différence de la SF où ce travail est déjà fait, cela nous vaut un certain nombre de néologismes (DYNASTIC FANTASY, CHRISTIAN FANTASY, DETECTIVE/THRILLER FANTASY, NORDIC FANTASY, POSTHUMOUS FANTASY, SCIENCE FANTASY, etc.) dont la multiplication a tendance à obscurcir le discours. Plus gênant, une (grande) partie de ces termes resteront confinés à cet ouvrage sans être repris par d'autres commentateurs souvent faute d'une réflexion autonome sur le genre.

Reste au final une excellente encyclopédie "classique" qui commence quand même à dater un peu et une partie théorique moins convaincante sans doute à cause de la difficulté de la tâche. A noter qu'elle obtiendra le Hugo dans la catégorie "Non-fiction book" en 1998.

Note GHOR : 3 étoiles

_Encyclopedia of TV Science Fiction_

Encyclopedia of TV Science Fiction : Roger FULTON & John BETANCOURT : 2000 : Boxtree : ISBN-10 0-7522-7167-9 : 836 pages (pas d'index) : coûtait 19 GBP pour un TP avec un cahier photographique central (N&B).

Cet ouvrage a une histoire éditoriale assez complexe : initialement paru en 1990 sur la marché britannique et consacré uniquement à la SF, il a traversé l'Atlantique en 1998 pour sortir chez Warner sous le titre de The Sci-Fi channel encyclopedia of TV science fiction avec une couverture de la Fantasy due à John Betancourt (auteur connu pour ses "prequels" à la série Ambre). Il est retourné au Royaume-Uni pour cette édition qui incorpore à la fois les additions de Betancourt et une mise à jour de Fulton. Comme son nom l'indique, il s'agit donc d'une encyclopédie des genres SF&F à la télévision, qui couvre à la fois les séries sous réserve qu'elles aient été diffusées en Grande-Bretagne et les pièces de théâtre filmées dans ce pays. Ne sont pas couverts les séries d'animation et les téléfilms, probablement faute de place vu l'énorme quantité existante.

L'ouvrage se divise en deux parties, la première (800 pages) représentant l'essentiel du livre. Elle est consacrée aux séries et les présente dans l'ordre alphabétique (de A for Andromeda à The X-Files). Chaque entrée est organisée suivant les mêmes principes : une présentation générale de la série, diverses informations (acteurs principaux, concepteurs, date de diffusion, format...) et une liste des épisodes regroupés en saisons pour lesquels un court résumé, le réalisateur et les guest-stars sont indiqués. A noter que pour certaines séries (les moins connues ou celles à destination des enfants), ces informations détailles sur les épisodes ne sont pas fournies. La seconde partie traite sur un format similaire des pièces filmées, un type d'oeuvre finalement peu commun et qui appartient plutot à la période des débuts de la télévision. Une chronologie récapitulative termine l'ouvrage. A noter les huit pages de photographies N&B sur papier glacé rassemblées dans un cahier central.

Même si la seconde partie n'est pas d'un grand intérêt pour les téléspectateurs francophones (faute de diffusion locale), l'ouvrage est une référence fort pratique pour ce qui concerne les séries télévisées. Clair, avec un niveau de détail largement suffisant (y compris sur les adaptations) et couvrant des séries qui ont pour la plupart été diffusées en VF (parfois plutôt dix fois qu'une), il ne se substitue pas à des ouvrages plus approfondis (les guides du téléfan par exemple), mais permet de disposer rapidement d'une information exacte et pertinente.

Une acquisition de choix pour toute bibliothèque d'amateur du genre qui souhaite aborder le domaine des oeuvres audio-visuelles.

Note GHOR : 3 étoiles

_The encyclopedia of science fiction_ (Clute & Nicholls, 2ème version)

The encyclopedia of science fiction : John CLUTE & Peter NICHOLLS & Brian STABLEFORD (contributing editor) : 1993 : Orbit : ISBN-10 1-85723-124-4 : 1370 pages : coûtait 45 GBP pour un très gros HC avec jaquette, sorti aux USA chez St Martin's un mois après (0-312-09618-6).

Ce massif ouvrage est donc la deuxième version (pour la troisième voir http://sfe3.org/) de la principale encyclopédie du genre. Parue en 1993 d'une façon quasi-simultanée dans le monde anglo-saxon, cette deuxième édition sera complétée en 1995 (pour la convention mondiale de Glasgow) par une quinzaine de pages d'ajouts et corrections qui seront intégrées en appendice dans les éditions postérieures à cette date. Sous la direction des mêmes (à égalité de titre pour Clute & Nicholls mais avec l'arrivée de Stableford), elle perdra l'intégralité des illustrations de la première version mais doublera de volume (au moins).

La typologie des entrées (de Edward ABBEY qui remplace Vance AANDAHL non gardé puisque n'ayant pas écrit de livre à Wiktor ZWIKIEWICZ, un Polonais) reste indentique avec plusieurs catégories principales : 1) les personnes : auteurs, cinéastes, acteurs, illustrateurs (sous condition pour les premiers d'avoir au moins publié un ouvrage) avec un évolution importante consistant en la présence systématique d'une bibliographie assez complète; 2) les thèmes (de Absurdist SF à Women SF writers) et les pays (présentant un panorama du genre de part le monde); 3) les oeuvres, considérées individuellement (films, séries TV, comics), la catégorie ayant certainement subi l'inflation la plus importante; 4) les magazines (fiction et non-fiction et y compris certains fanzines influents) et 5) le reste (concepts propres au genre, fanspeak, prix, organisations, éditeurs, séries d'anthologies...). On remarquera que le fameux système de références croisées en MAJUSCULES est toujours présent.

Comme la première version, celle-ci remportera son Hugo du "Non-fiction book" en écrasant tous ses concurrents (autant de nominations que les trois suivants). Ce triomphe est parfaitement mérité puisque cet ouvrage reste par son volume et la qualité de son travail LA référence absolue pour ce qui touche à la SF.

Il est inutile d'aligner les superlatifs au sujet de cet ouvrage dont le statut n'est plus à faire. Le seul regret que l'on peut avoir est une couverture de la SF Française en retrait par rapport à la première édition et surtout le fait qu'il y a désormais plus de quinze ans d'écart entre la date de rédaction de ce livre et le présent. Vivement la troisième édition !

 

Note GHOR : 4 étoiles