_The ballantine teacher's guide to science fiction_

The ballantine teacher's guide to science fiction : L. David ALLEN : Ballantine : 1976 : ISBN-10 0-345-24621-7 : 346 pages (y compris bibliographie secondaire) : coûtait à l'époque 2 USD pour un PB, se trouve aisément d'occase.

Cet ouvrage est la réimpression d'un titre paru initialement en 1975 (sous la même forme). Il fait partie d'une catégorie d'ouvrages dont il existe au moins un exemplaire en VF (le livret pédagogique d'Aziza/Goimard) et dont le but est de fournir à des enseignants une sorte de cours "clefs en main" sur la SF et ses oeuvres. Malgré tout, ce type de livre reste quand même bien plus fréquent aux USA où l'enseignement de la SF (quel que soit le niveau) est une chose commune parce que s'avérant un bon moyen de "recruter" des étudiants.

Allen nous propose donc ici d'abord une introduction assez classique sur l'enseignement de la SF puis un survol des principales catégories (le genre est ici ventilé en Hard SF, Soft SF, Science Fantasy & Fantasy puis re-divisé plus finement). Suivent quinze chapitres consacrés chacun à l'analyse détaillée d'une oeuvre extraite du catalogue Ballantine (ici pas d'ambiguïté sur la provenance éditoriale des textes choisis, elle est clairement indiquée dans le titre). Les oeuvres abordées sont soit des classiques du genre datant plutôt des années 70 (Ringworld, Rendezvous with Rama, More than human ou The space merchants), soit des romans un peu moins connus (Nerves, The ginger star). On trouve aussi un recueil de nouvelles (le best-of de Weinbaum), une anthologie originale (Stellar 1) et un juvénile (Starman Jones).

Chaque oeuvre est traitée en une vingtaine de pages avec un résumé de l'intrigue (ou des nouvelles), un approfondissement de certains thèmes ou de certaines techniques des auteurs, le tout étant appuyé par des extraits. En prime, une liste de sujets de devoirs ou d'exposés en rapport avec le texte ou sa thématique est fournie pour chaque ouvrage. Le livre se termine par une courte bibliographie secondaire commentée qui liste les quelques habituels titres existant à l'époque (Amis, Aldiss, Knight, Panshin). On notera l'absence d'index et le fait que certaines parties sont reprises d'autres ouvrages de Allen.

Même si les analyses de Allen ne sont pas d'une profondeur énorme et malgré le fait qu'une partie du texte est une simple paraphrase de l'intrigue, c'est un bon petit livre qui pourra intéresser des amateurs qui ne sont pas enseignants. On pourra bien évidemment se passer des parties sur des romans abordés des dizaines de fois (Clarke, Niven, Bradbury, Pohl & Kornbluth) avec des approches parfois plus sophistiquées. Par contre, la couverture de certains textes parfois restés dans l'ombre d'oeuvres nettement plus célèbres du même auteur (Under pressure pour Herbert par exemple), d'écrivains plus confidentiels (Del Rey, Brackett) ou de nouvelles est un plus indéniable.

Pas compliqué, mais sympathique, un ouvrage facile à trouver pour un prix modique, pourquoi s'en priver ?

 

Note GHOR : 1 étoile

_Attending Daedalus : Gene Wolfe, artifice and the reader_

Attending Daedalus : Gene Wolfe, artifice and the reader : Peter WRIGHT : Liverpool University Press (série "Liverpool SF texts and studies" #27) : 2003 : ISBN-10 0-85323-828-6 : 237 pages (y compris index et bibliographies) : coûte 20 GBP pour un TP, existe aussi en HC.

Cet ouvrage est presque exclusivement consacré à la série Urth/New sun/Teur (en VF) de Gene Wolfe. Il s'agit d'une étude extrêmement fouillée de cet ensemble romanesque composée d'une tétralogie initiale complétée par une duologie. Gene Wolfe est parfois tenu pour le meilleur auteur de SF et cette oeuvre comme son chef d'oeuvre. Quoi que l'on pense de cette affirmation, cette hexalogie a été de nombreuses fois décrite, racontée, scrutée et commentée (la bibliographie secondaire fait plusieurs pages rien que sur ces six romans).

Après quelques chapitres (dans une partie intitulée "Initiations") qui donnent des éléments sur le début de la carrière de Wolfe, Wright se livre dans la partie principale de son ouvrage ("Investigations") à une analyse détaillée de cet opus, en utilisant toutes les techniques à sa disposition. Cela comprend (entre autres) : les classiques parallèles avec d'autres textes antérieurs de Wolfe, l'exploitation des propres commentaires de l'auteur sur son oeuvre, une analyse structurelle avec force diagrammes, une comparaison avec le théâtre de Camillo ou les théories sur le mythe de Campbell. Pour nous aider à organiser tout cela, le livre comporte un index et une importante bibliographie tant primaire que secondaire.

Je dois avouer que j'ai toujours été profondément ennuyé par la lecture des oeuvres "majeures" de Wolfe, le côté délibérément obscur ou allusif déroulé sur des centaines de pages n'étant pas ma tasse de thé. Je n'ai donc logiquement pas trouvé de grand intérêt à cet ouvrage, certes fruit d'un travail approfondi qu'il faut reconnaître à Wright, mais dont la question que l'on peut se poser au final est de savoir si tous ces mystères, ces allusions, ces labyrinthes n'existent pas parfois uniquement dans l'esprit du lecteur ou du critique. C'est là l'éternel problème de la limite du "roman à clef" où personne (pas même parfois l'auteur) ne peut affirmer qu'il détient bien l'analogie correcte.

Un livre à réserver aux amateurs de Wolfe qui ont lu plusieurs fois l'ensemble et qui sont prêts à s'y replonger pour suivre les pistes données par Wright. Hélas, je n'en fais pas partie.

 

Note GHOR : 1 étoile

_Ash of stars : On the writing of Samuel R. Delany_

Ash of stars : On the writing of Samuel R. Delany : James SALLIS (editor) : University Press of Mississippi : 1996 : ISBN-10 0-87805-895-8 : 224 pages (y compris index et bibliographie sélectionnée) : coûtait à l'époque 18 USD pour un TP assez peu solide (problème de pelliculage sur la couverture).

Samuel R. Delany est incontestablement un auteur qui a "la cote" auprès des universitaires américains. C'est sans doute dû à la conjonction d'un auteur de SF atypique dans le paysage (poète, noir et homosexuel, choses peu fréquentes surtout dans les années 70-80) et d'un ensemble de textes très "littéraires". Il existe en effet plusieurs ouvrages qui lui sont entièrement consacrés (le premier étant certainement celui par Barbour, voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/07/20/worlds-out-...) et ses textes se retrouvent fréquemment discutés dans les ouvrages sur le genre. 

Le choix de Sallis a été justement de rassembler ces textes sur l'oeuvre de Delany qui se trouvaient éparpillés dans divers supports, essentiellement les périodiques d'étude sur le genre (Foundation, Extrapolation). Il a aussi rajouté plusieurs essais inédits. Au total l'ouvrage contient dix essais d'une taille conséquente (une vingtaine de pages) essentiellement sous la plume de familiers de l'exercice (Malmgren, Blackford, Spencer).

La plupart des essais se consacrent plutôt à un texte de Delany précis : Babel-17 (Malmgren), Stars in my pocket like grains of sand (2 essais par Blackford et Bray), Dhalgren (2 essais par Gawron et Fox), Triton ou Tides of lust (Fox aussi) ou Tales of Neveryon (Spencer). Le reste est un peu plus transversal et se focalise souvent sur des éléments externes au genre. L'ouvrage est complété par une bibliographie (primaire et secondaire) sommaire et un index thématique.

Comme une bonne partie de cet ouvrage fort savant est consacrée à des textes aux marges du genre (ou qui relèvent de l'autobiographie), j'avoue ne pas avoir été particulièrement intéressé par l'ensemble. Le fait que je ne sois pas non plus un spécialiste ou un fanatique de Delany, a sans doute aussi joué en faisant que j'étais dans l'ignorance du matériau original. Du coup, mon avis assez réservé est certainement assez peu pertinent.

C'est globalement un ouvrage pour amateurs de l'auteur seulement et qui ne parvient pas à déclencher l'envie d'approfondir ses écrits. Parfois écrit dans un jargon assez opaque et faisant appel à des théories littéraires sûrement très sophistiquées, le sentiment qu'il se dégage parfois de certains essais est le trop classique "Delany-c'-est-trop-bien-pour-être-de-la-SF". Un avis peut-être valide mais qui oublie toujours que nombre d'auteurs ambitieux ont commencé (ou continué) à être publiés sous des couvertures avec des vaisseaux spatiaux ou des robots.

 

Note GHOR : 1 étoile

_Asimov on science fiction_

Asimov on science fiction : Isaac ASIMOV : Granada : 1983 : ISBN-10 0-246-12044-4 : 334 pages (pas d'index ni de bibliographie) : quelques Euros d'occase pour un HC avec jaquette.

Il s'agit là de la version britannique (légèrement postérieure) d'un ouvrage initialement publié par Doubleday aux USA en 1981. C'est un recueil de 55 petits (au plus une demi-douzaine de pages) textes d'Asimov tournant autour de la SF. La grande majorité d'entre sont des éditoriaux tirés de divers magazines ayant porté le nom d'Asimov, le toujours vivant ASF (ex IASFM) et le rapidement décédé ASFAM, une tentative au format plus grand et au contenu plus distrayant que le précédent. Le reste est composé de préfaces ou d'articles issus de magazines ne faisant pas forcément partie du genre. Globalement les textes datent de la fin des années 70 (quelques uns qui sont nettement plus anciens). 

Après une petite introduction, l'ouvrage est divisé en 8 grandes parties d'importance inégale qui traitent des sujets aussi divers que l'écriture de la SF, le fandom ou des critiques. Chaque texte est précédé d'un petit chapeau introductif mais les références de parution sont à chercher sur la page des copyrights. A noter qu'aucun index ni aucune bibliographie ne sont fournis.

Pour résumer l'ouvrage, il s'agit donc d'une suite de petites conversations avec l'auteur où se mêlent conseils, réminiscences et avis sur le genre et son évolution. En matière de ton, c'est bien sûr de l'Asimov typique en mode non-fiction, à savoir un mélange de savoir bien réel, de style transparent et de fausse modestie. Cela se laisse lire plutôt par petits bouts mais donne plus l'impression d'un apéritif que d'un solide repas.  

Une fois passé le côté parfois pénible des plaisanteries du "bon docteur", il y a parfois des choses intéressantes dans ce livre (au hasard l'article sur Weinbaum) et des éléments autobiographiques ou biographiques sur les nombreux acteurs majeurs du genre qu'Asimov a côtoyés, mais l'absence de tout index le rend complètement inutilisable pour des recherches futures. Cette perte d'information (à moins de relire le livre régulièrement, chose à réserver aux fanatiques) est tout simplement dommage (*).

 

Note GHOR : 1 étoile

 

(*) : Pour les puristes, cet ouvrage a été toutefois indexé par Justice dans son Science fiction master index of names (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2008/12/31/science-fic...).

_L'année de la fiction_

L'année de la fiction 2003-2004 : Jean-Claude ALIZET (et al.) : Encrage (collection "Travaux" #49) : 2006 : ISBN-13 978-2-251-74139-0 : 639 pages (y compris plusieurs index) : 45 Euros en neuf pour un TP volumineux, d'occase pour une vingtaine d'Euros.

Cette série d'annuels a, chronologiquement parlant, pris la suite de celle de Goorden (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/05/27/annuaire-bi...) qui elle-même succédait logiquement à celle de Goimard et Riche. Conformément au principe de l'annuel, il s'agit de lister les productions d'un (ou plusieurs) genres pour une ou plusieurs années. La spécificité de cette série est le rassemblement dans un même ouvrage de la couverture des genres de l'imaginaire (SF, Fantasy, Horreur), du Policier et de l'Espionnage.

On notera que cette série est assez embrouillée en matière de format (les premiers sont de HC avec couverture simili cuir, les derniers sont des TP avec couverture glacée), de contenu (les 10 premiers couvrent chacun une année, chiffre qui passe à deux années à partir du onzième) et surtout de dénomination. En effet, le premier volume s'appelle L'année 1989 du Polar, de la SF, du Fantastique et de l'Espionnage, un titre qui est changé dès le suivant en L'année de la fiction : Polar, SF, Fantastique, Espionnage : Volume 2, alors que la page de garde porte L'année de la Fiction 1990 et le dos (la tranche) L'année de la Fiction / 2.

Malgré ces changements d'apparence ou de titre, le principe d'organisation est toutefois resté assez constant. On trouve dans chaque volume une première partie qui décrit, genre par genre (en remarquant que la Fantasy est traitée avec la SF), les évolutions majeures durant la période considérée. Il s'agit principalement d'une vision au travers du prisme de l'édition (nouvelles collections, disparitions, changements de positionnement ou de dirigeants) plutôt qu'à celui du genre.

La partie principale de l'ouvrage est la liste commentée des parutions de l'année. Seuls les inédits sont commentés, pour les réimpressions ou rééditions le lecteur devant trouver l'annuel correspondant. La structure de chaque entrée comprend tout d'abord une partie des éléments bibliographiques habituels (TO, date de première parution, traducteur, collection et numéro mais pas d'ISBN, d'illustrateur ni de pagination). Suit un long résumé du livre (parfois presque une demi page sachant que le texte est organisé en deux colonnes) et une appréciation plus courte (entre dix et vingt lignes). Ces notices sont signées et présentées dans l'ordre alphabétique d'auteur puis de TF. Les anthologies sont à la fin alors que les essais ont disparu (en tout cas dans ce tome là). Le livre se termine par un index par titre (romans et nouvelles) et un autre par collection.

Sans remettre en cause la qualité globale de l'ouvrage qui n'appelle guère de critiques tant en matière bibliographique (par exemple les sommaires des recueils sont détaillés) qu'en matière de qualité "physique" du produit (surtout pour les premiers numéros, chers mais luxueux), deux points structurels me font nuancer mon appréciation.

1) N'étant pas du tout intéressé par les littératures policières (et assimilées comme l'espionnage ou le thriller), je me retrouve face à un ouvrage assez onéreux mais dont je ne peux espérer utiliser qu'une petite partie (à vue de nez SF&F forment la minorité des parutions). Ceci explique d'ailleurs pourquoi j'ai acheté ces ouvrages d'occasion, le rapport utilité/prix étant, pour l'amateur de SF, bien peu intéressant. Comme j'aurais tendance à penser que la population de clients potentiels suffisamment riches et passionnés par tant de genres différents est très limitée, j'aurais trouvé une division en deux de l'ouvrage plus pertinente et plus conforme à mes attentes (en tout cas j'aurais acheté les yeux fermés celui sur la SF&F).

2) Même s'il est guidé par un évident principe d'équité, j'avoue que le principe d'un traitement similaire accordé à tous les ouvrages entraîne une lecture parfois un peu pénible. Par exemple, il y a plusieurs pages passées à résumer en détail ("Début Décembre 2436, le Krest V, nouvelle nef amirale terranienne, rallie donc l'étoile Satys.") et à discuter des Perry Rhodan avec un enthousiasme qui fait plaisir à voir ("...conclut de façon éblouissante l'année Perry Rhodan 2004.") mais qui reste relativement peu justifié par des textes qui sont loin d'être des chefs d'oeuvre du genre. Cet espace important pris par des textes assez stéréotypés (il y a aussi tous les SAS et autres "Brigade Mondaine") se fait au détriment d'oeuvres plus ambitieuses qui auraient mérité et justifié une analyse plus approfondie. 

Il s'agit donc là d'un produit dont le positionnement est un peu trop générique et pour lequel la volonté d'exhaustivité ou de transcender les genres est plutôt un point négatif. Des ouvrages compétents mais à trop large spectre pour un achat automatique.

Note GHOR : 1 étoile