_First Impressions_

First Impressions : Dancing about Literature since 1986 : Glen ENGEL-COX : 2021 : Blue Agama Books : ISBN-13 978-1-950035-07-6 (la fiche ISFDB du titre): xxii+509 pages (y compris index) : coûte normalement 14.99 USD pour un tp type POD (le mien est imprimé en France par Amazon), disponible en ligne (là, pas de site d'éditeur).

Sous la plume d'Glen Engel-Cox, un critique américain à qui l'on doit des centaines de textes dans tous les supports (papier ou en ligne) qui était un des participants actifs de rec.arts.sf.written (le FRAS anglo-saxon), cet ouvrage est une compilation d'une partie de ses critiques. À vue de nez, il doit y en avoir plus de trois cents, allant d'une dizaine de lignes à plusieurs pages (pour les Year's Best par exemple) qui couvrent plusieurs décennies. Sur le lot, une moitié (à la louche) concerne la SF et la Fantasy (et un peu la troisième sœur l'Horreur). Le reste couvre un peu tous les genres, du roman "classique" à l'ouvrage de référence (y compris sur la SF) en passant par les comics. On y trouve aussi plusieurs introductions (écrites à divers moments), un index particulièrement complet (ça nous change des publications françaises) et une chronologie des parutions en ligne.

Comme l'auteur est plutôt du genre à ne choisir de critiquer que les livres qui l'intéressent ou ceux de ses auteurs favoris (Banks, Lethem, Kessel), le ton général est globalement positif mêmes si certains (Ellison par exemple) en prennent quand même pour leur grade au passage. Après, et comme souvent avec ce type d'ouvrage finalement très personnel, l'utilisation pratique de ce livre n'est pas évidente. Avant de s'en servir comme de lecture ou d'anti-lecture, il faut d'abord comparer ses goûts avec ceux de l'auteur. Le fait que Engel-Cox donne plusieurs fois ses "best-of" peut d'ailleurs aider dans cette démarche.

Le résultat se laisse picorer sans problème (par petits bouts de préférence) mais ne révolutionnera pas l'analyse du genre puisqu'il s'agit, comme ce blog, de simples notes de lecture (avec parfois des spoilers). Même si les écrits de l'auteur sont sans doute disponibles d'un clic en fouillant le web (ici par exemple), leur disponibilité sous ce format papier est bien pratique.

Note GHOR : 2 étoiles

_Warships of the Soviet Fleets 1939-1945_

Warships of the Soviet Fleets 1939-1945 : Volume I : Major Combatants : Przemyslaw BUDZBON & Jan RADZIEMSKI & Marek TWARDOWSKI : 2022 : Naval Institute Press : ISBN-13 978-1-68247-877-6 : 352 pages (y compris index des noms de navires) : coûte 100.00 USD pour grand hc avec jaquette illustré principalement en n&b (logique), disponible chez l'éditeur.

Warships of the Soviet Fleets 1939-1945 : Volume II : Escorts and Smaller Fighting Ships : Przemyslaw BUDZBON & Jan RADZIEMSKI & Marek TWARDOWSKI : 2022 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-3990-2277-4 : 304 pages (y compris index des noms de navires) : coûte 45.00 GBP pour grand hc avec jaquette illustré principalement en n&b (logique), disponible chez l'éditeur.

Ces deux ouvrages (un troisième sur les auxiliaires est sorti en 2023) sont une véritable entreprise internationale : écrit par des Polonais, sur la marine soviétique, publié en Grande Bretagne mais aussi aux États-Unis d'une façon plus ou moins simultanée (et lus par un Français). Tout est dans le titre, il s'agit là de la liste de TOUS les navires de guerre soviétiques ayant participé (ou été lancés) durant la 2GM. Le premier tome va des cuirassés aux vedettes en passant par les sous-marins, le deuxième traite des escorteurs, cargos et monitors de rivière (entre autres). Le résultat a les défauts de sa qualité principale, l'exhaustivité, en ce sens que la liste des caractéristiques détaillées d'un millier de vedettes est facilement assez "barbante" à lire. Ce sont donc des véritables ouvrages de référence parfaitement arides et l'on regrette parfois que les premiers chapitres qui décrivent la marine soviétique d'une façon générale ne soient pas plus longs.

_Flame and Crimson_

Flame and Crimson : A History of Sword-and-Sorcery : Brian MURPHY : 2019 : Pulp Hero Press : ISBN-13 978-1-68390-244-7 (la fiche ISFDB du titre) : 280 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûte pour un tp produit (en France !) en POD, disponible en ligne, l'éditeur ne semblant pas avoir de site, il existe aussi en ebook.

Cet ouvrage est, à ma connaissance, le premier à aborder spécifique la Sword-and-Sorcery. Ce sous-genre est une des branches relativement définie de l'ensemble amorphe qu'est la Fantasy (au sens presque européen du terme, à savoir l'imaginaire moins la SF et moins l'Horreur). La meilleure façon de le définir étant de considérer son héros archétypal : Conan. La S&S est donc composés de textes où se meuvent des héros barbares sur un fond de civilisation primitive où se rencontrent des monstres ou de la magie et où les buts des personnages sont souvent uniquement mercantiles, loin de la lutte du Bien et du Mal de la High Fantasy à la Tolkien.

Sous la plume d'un américain tombé amoureux de Conan dans sa jeunesse et auteur de divers  textes autour du Cimmérien, cet ouvrage est donc l’histoire de la S&S, depuis les proto-textes (E. R. Burroughs, les saga islandaises ou Merritt) jusqu'à la fameuse grimdark chère à certains blogueurs. Le livre est organisé en dix chapitres : une tentative de définition, puis les sept suivants traitant de l'évolution chronologique du genre sous sa forme littéraire avec ses diverses phases d'expansion et de contraction et les deux derniers élargissant le propos de l'auteur à d'autres formes (cinéma, comics, musique) et terminant par une conclusion en forme de question ("Pourquoi la S&S ?"). On trouvera à la fin du livre une frise chronologique du genre et une bibliographie des œuvres cités ainsi qu'un certain nombre d'encarts. Par contre, l'index brille par son absence.

On sent bien que cette histoire de la S&S est un travail de passionné soutenu par un travail de recherche significatif (on y croise la plupart des textes standards autour de la Fantasy). Paradoxalement, ce qui surprend alors face à une telle connaissance du genre c'est qu'il apparaît finalement comme assez limité dans son étendue et dans le nombre des œuvres que l'on peut lui rattacher. Une fois évoqués les textes de REH (beaucoup), Leiber (pour Lankhmar) et Moorcock (Elric), il ne reste plus grand chose à l'auteur à se mettre sous la dent pour alimenter ses deux cents pages d'histoire. Il en est du coup réduit à convoquer des écrits qui sont clairement périphériques au sous-genre (Le Guin ou Dunsany) ce qui met encore plus en relief la petite quantité de matériel S&S "pur" qui existe.

L'ensemble n'en reste pas moins novateur par son sujet et parfaitement lisible même la mention de Conan (ou Howard) à presque toutes les pages peut faire parfois un peu grincer des dents. On regrettera un chapitre de définition assez embrouillé, les paraphrases de nombreuses intrigues et l'absence d'index (mon dada) qui rend l'ouvrage inutile pour des recherches ultérieures. Sans doute, et c'est d'ailleurs rare, aurait-il finalement fallu un livre un peu plus court, à la mesure de son sujet qui ne se révèle qu'être une petite fraction d'un ensemble plus vaste.

Note GHOR : 2 étoiles (unique sur son sujet)

_Tupolev Bombers_

Tupolev Bombers : David DONALD (editor) : 2002 : AIRtime Publishing : ISBN-10 1-880588-62-5 : 160 pages (y compris index) : coûtait 29.95 USD pour un grand hc avec jaquette largement illustré en couleurs, trouvable (par hasard) d'occase.

Cet ouvrage couvre les principaux bombardiers lourds de Tupolev après la 2GM, à savoir le Tu16 (Badger), Tu-22 (Blinder), Tu-22M (Backfire), Tu-95 & 142 (Bear) et Tu-160 (Blackjack). Dans l'esprit, cela ressemble à une production Elsevier : des éclatés, des profils pleine page et surtout énormément de photos avec beaucoup de légende mais finalement assez peu de texte. Un résultat agréable à feuilleter mais plus destiné à une première approche du sujet ou à des maquettistes qui seront ravis par tous les détails des avions qui sont photographiés. Attention, comme le livre date de 2002 (certains textes doivent même être plus anciens), il n'est logiquement pas très actuel dans certaines de ses informations.

_Le temps rapaillé_

Le temps rapaillé : Science-fiction et présentisme : Irène LANGLET : 2020 : Presses Universitaires de Limoges (série "Médiatextes") : ISBN-13 978-284-287-814-6 (inconnu de l'ISFDB, chez Bruno) : 342 pages (y compris index et bibliographie) coûte 23.00 Euros pour un tp avec quelques illustrations (parfois aux limites du lisible), disponible chez l'éditeur.

Les (vieux) amateurs de SF connaissent bien la pratique du fix-up, un assemblage de textes préexistants (souvent des nouvelles) plus ou moins (bien) reliés entre eux par des parties nouvelles pour former un ensemble plus vaste (souvent un roman), A. E. Van Vogt étant généralement présenté comme l'archétype et l'inventeur de cette méthode de production plutôt économique (voir par exemple La guerre contre le Rull et la nouvelle Le son). Tout cela pour en venir à cet ouvrage de référence qui est, pour moi, un des premiers à être bâti sur cette technique du fix-up.

Les dix chapitres (de taille très variable) de cet ouvrage sont donc basés sur à peu près autant de textes et/ou communications de l'autrice qui est une des plumes de la réflexion francophone sur la SF et la directrice de la revue Res Futurae. Sous l'ombrelle du présentéisme, qui est l’idée que la pensée actuelle a plus ou moins dissout le passé et le futur dans un présent qui englobe tout (si j'ai bien tout compris), elle passe en revue une quantité de sujets, allant de l'analyse détaillée de certains romans (Malevil ou CLEER par exemple) ou nouvelles/films (The Story of your Life) à une histoire de la NSFFP et des incidents lors de la convention de Salon en 1975 en passant par la "SF Corporate" ou l'utilisation de la SF dans la prospective militaire.

Pris individuellement, chacun des bouts de cet ensemble est intéressant, fouillé et documenté même si certaines parties (celle sur la NSFFP par exemple) très minutieuses ne parleront qu'à une infime partie du lectorat et que d'autres font parfois un peu trop propres sur eux (un petit coup de Le Guin) ou "appel à un ami" (et revoilà Rumpala, et une dose de GK). Je n'ai juste pas du tout été convaincu par la sauce censée lier le tout qui, AMHA, laisse trop de grumeaux. J'ai été aussi passablement irrité d'illustrations comme celle de la page 310 (la deuxième de cette page) ou celle de la page 308 qui sont tout simplement illisibles, même avec une loupe (je sais, j'ai essayé). Du coup, à quoi leur insertion dans le livre sert-elle ?

Du coup, voici un ouvrage qui aurait sans doute gagné à être présenté comme L'art du vertige de Lehman, sous la forme d'un recueil d'essais sur des thèmes variés montrant l'étendue et la progression de la réflexion d'un auteur sur le genre. Pour moi l'emballage post-moderniste, parfois fumeux, mal dosé et branchouille (dans certains cercles sans doute) n'était pas indispensable. Dommage pour un des rares ouvrages qui a vraiment quelque chose à dire en VF sur la science-fiction.

Note GHOR : 2 étoiles (plus pour les meilleurs bouts)