_The Plurality of Imaginary Worlds_

The Plurality of Imaginary Worlds : The Evolution of French Roman Scientifique : Brian STABLEFORD : 2016 (pour l'EO, POD sans date pour cette édition) : Black Coat Press :  ISBN-13 978-1-61227-503-1 (la fiche ISFDB du titre) : 671 pages (y compris annexes, index et bibliographie) : coûte 49.95 USD pour un tp illustré en n&b, disponible chez l'éditeur .

"Où était passée la Science Fiction Française avant la guerre ?" C'est la question que se posent les historiens du genre en constatant son éclipse dans notre pays entre Jules Verne (un de ses fondateurs) et l'arrivée de la SF US annoncée par le célèbre article de Boris Vian en 1951. Alors que le genre acquérait un nom et se structurait (avec ses auteurs spécifiques, un public identifié et un système de parutions lui étant destinées) dans les pays anglo-saxons, rien de tel en France. Même si certains (Lehman et ses disciples) ont voulu nous faire croire à une uchronie où la SFF (en tant que mouvement/genre/école/catégorie identifiable) existait vraiment, force est de constater que personne n'en a jamais trouvé de traces convaincantes. Tout ce que l'on a pu exhumer, c'est un certain nombre de concepts qui n'ont jamais vraiment pris et souvent liés à un unique intervenant (Maurice Renard par exemple) : "roman expérimental", "fantaisie scientifique", "merveilleux scientifique", "roman parascientifique" ou "roman scientifique". C'est sous ce dernier label que Stableford a décidé de regrouper la SFF d'avant la 2GM. Profitant de son travail de traducteur infatigable de textes de proto-SF francophone d'avant 1950 tels que parus chez le même éditeur, il a donc entrepris de construire une histoire de l'évolution du "roman scientifique" (lire "de la science fiction") français (francophone).

C'est donc le résultat de cette reconstruction historique qu'il nous livre dans cet ouvrage dense qui va des premiers "voyages imaginaires" ou "contes philosophiques" (encore d'autres termes à rajouter à la liste) de la Renaissance à la collection Les Hypermondes démarrée  à l'aube du second conflit mondial. Pour ce faire, Stableford s'est plongé dans une masse de textes (et leur paratexte) parfois difficilement trouvables (car parus uniquement dans des magazines disparus et consultables seulement via la BNF), un travail acharné et remarquable (sur lequel certains "historiens" du genre pourraient prendre exemple). Après une indispensable introduction sur les questions de terminologie et de taxonomie, l'ouvrage est organisé de façon classique par ordre chronologique en six grands chapitres eux-mêmes subdivisés en plusieurs parties. Le tout est illustré de vignettes des couvertures des livres évoqués. On notera la présence d'un chronologie des textes, d'une bibliographie (avec la plupart des textes de référence existants en VF) et d'un index. On a aussi (publicité gratuite) une liste des textes référencés publiés par le même éditeur.

Indépendamment du travail de fourmi mené par Stableford qu'il faut admirer, la question est : "Est-il crédible dans sa tentative de découvrir l'existence en France d'un genre/mouvement/école qui se serait appelé le Roman Scientifique ?". En ce qui me concerne, j'avoue n'être toujours pas convaincu. Ce que nous livre Stableford est certes un vaste (+ de 300) catalogue de textes de SF/proto-SF, mais leur inscription dans un genre à l'existence documentée et continue n'est pas, à mon avis, clairement établie. En gros, je trouve que Stableford plaque sur un ensemble de textes identifiés une continuité, une démarche qui n'est pas attestée par la réalité et qui fait que le "Roman Scientifique" de son sous-titre reste, AMHA, une pure construction intellectuelle à postériori. Pour filer la métaphore mathématique, un ensemble de titres discrets ne peut pas vraiment constituer un continuum.

Malgré tout, le livre est une mine d'information et de pistes à explorer. Il est aussi fascinant de voir combien de thèmes et d'idées de la SF anglo-saxonne peuvent être reliés à des textes français (mais il s'ait là plus d'évolution parallèle que de plagiat). On pourrait presque le voir comme un Versins (c'est assez long à lire, 600 pages serrées) mais en nettement plus détaillé (au niveau des intrigues mais aussi du contexte littéraire ou éditorial des œuvres) et en pratique beaucoup plus facile et agréable à lire qu'une encyclopédie. C'est donc une réussite et un ouvrage indispensable pour qui veut se pencher sur la proto-SF française ou qui voudrait se lancer dans la lecture de cette masse de textes dont la plupart sont probablement illisibles de nos jours.

Note GHOR : 3 étoiles (pas forcément pour la thèse centrale)

_La marine marchande japonaise pendant la guerre du Pacifique_

La marine marchande japonaise pendant la guerre du Pacifique : Christophe CHAZOT : 2023 : auto-publié et imprimé par Bookelis : ISBN 979-10-359-8545-5 : 335 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 16.00 Euros pour un petit tp illustré en n&b de photos et graphiques, disponible là et en ligne.

Cet ouvrage aborde la guerre du Pacifique sous l'angle logistique et économique en se plaçant du côté japonais. C'est un aspect de la guerre qui a été rarement étudié aussi finement (on en est souvent resté aux simples récits américains victorieux comme Le service silencieux de Roscoe). L'approche, si elle est assez aride (logiquement on y parle beaucoup chiffres), est parfaitement menée avec une mise en contexte indispensable (peut-être est-elle même un peu trop étoffée en première partie).  C'est en tout cas de la belle ouvrage et cela se lit d'une traite. En ce qui me concerne, je regrette juste la taille de certains graphiques et le rendu parfois moyen de certaines photos à l'impression. Un ouvrage qui mériterait  certainement une édition plus luxueuse.

_Forgotten Tanks and Guns of the 1920s, 1930s and 1940s_

Forgotten Tanks and Guns of the 1920s, 1930s and 1940s : David LISTER : 2018 : Pen & Sword (Military) : ISBN-13 978-1-52671-483-4 : ix+130 pages (pas d'index ni de bibliographie stricto-sensu) : coûte 19.99 GBP pour un petit hc avec jaquette illustré de photos en n&b, disponible chez l'éditeur en ebook.

Cet ouvrage est un bizarre mélange de divers articles de longueur variable qui tournent autour des projets d'armements terrestres britanniques d'avant la 2GM. En fait cela fait penser à la série de Jacques Devos en BD (dans Spirou IIRC) qui s’appelait La petite histoire des armes à feu. Le résultat est particulièrement brouillon et c'est dommage parce que le sujet principal (les chars britanniques) est particulièrement complexe à démêler. Cela se veut parfois amusant mais au final le livre est plutôt décevant en plus d'être assez court. À éviter.

_Myasishchev M-50 and M-52_

Myasishchev M-50 and M-52 : Dmitriy KOMISSAROV & Yefim GORDON : 2023 : Schiffer Military : ISBN-13 978-0-7643-6642-0 : 192 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 50.00 USD pour un grand hc avec jaquette illustré en couleur & noir et blanc, disponible chez l'éditeur.

Sous la plume du duo de spécialistes habituels de l'aviation soviétique, cet ouvrage est consacré à l'éphémère bombardier M-50 ("Bounder" pour l'OTAN) et à son dérivé M-52 (qui n'a jamais volé). Dernier appareil de ce bureau d'étude, il est resté à l'état d'unique prototype (19 vols en tout) dont le fait d'arme principal est son apparition surprise à la parade aérienne de 1961. Une triste histoire pour un avion hors normes trahi par le manque de moteurs et de composants aussi ambitieux que lui. Un livre très détaillé, comme d'habitude, qui dévoile sous toutes ses coutures un des mystères de l'aviation.

_L'année Échappement #10_

L'année Échappement #10 : divers auteurs : 1990 (puisqu'il couvre l'année sportive 1989) : SFEP : ISBN-10 2-905978-04-X : 160 pages (pas d'index ni de bibliographie mais tableaux des résultats sportifs de l'année) : coûtait 290 FRF pour un grand hc avec jaquette illustré en couleurs, pas facile à trouver (c'est le premier exemplaire que je vois passer).

Ce livre est un pur retour dans les années de ma jeunesse où j'achetais chaque mois la revue Échappement. Cette revue du sport mécanique "de la base" (donc pas de F1 par exemple) était une bible pour suivre les rallyes et autres courses de côte en France. Elle publiait en plus chaque année une sorte de compilation des résultats qui prenait cette forme. Ici c'est donc la dixième livraison qui couvre 1989. On y retrouve Alain Oreille en couverture et l'on y croise des noms maintenant oubliés (Auriol, Chatriot, Bugalski, Schlesser, Tarrès ou Chomat) qui ont fait les grandes heures du sport automobile en France. Un pur moment de Madeleine de Proust avec un livre qui contient même des publicité pour des cigarettes ou pour des jantes alu !