_What Makes This Book So Great_

What Makes This Book So Great : Jo WALTON : 2014 : Tor : ISBN-13 978-0-7653-3193-9 (la fiche ISFDB du titre ) : 447 pages (pas d'index ni de bibliographie) : coûte 26.99 USD pour un hc non illustré avec jaquette, disponible en ligne, existe en divers formats.

A la demande de l'éditeur américain Tor (un des principaux si ce n'est le principal acteur du genre aux USA), Jo Walton a tenu un blog sur son site. Cet ouvrage ressemble donc une partie des billets qu'elle a écrit entre 2008 et 2011. Jo Walton est non seulement une autrice renommée qui a à son actif un certain nombre de prix (Hugo, Nebula et d'autres) mais c'est aussi une lectrice "de l'extrême" (je n'ose compter combien de livres elle doit lire par an) qui a la spécificité de relire un grand nombre de fois certains ouvrages (visiblement jusqu'à une dizaine de relectures !).

Cet ouvrage rassemble donc à peu près 130 des billets postés sur le site Tor.com. Chacun fait, une fois imprimé, entre deux et quatre pages avec des structures très variables. Ils sont organisés d'une façon chronologique (par date de publication) ce qui donne un résultat presque aléatoire si ce n'est l'apparition de sortes de suites "thématiques" par série (Barrayar) ou par auteur (Steven Brust). A cela s'ajoutent quelques pochades type "Poisson d'Avril" et quelques textes de portée plus générale sur la lecture (ou sur la re-lecture). En matière d'annexes, c'est le néant total : pas d'index, pas de bibliographie, pas d'information sur les livres évoqués ce qui, pour un néophyte, peut rendre la recherche des textes cités un peu difficile. D'une façon logique, on peut aussi discerner une certaine prédominance des livres publiés par l'éditeur, mais c'est un peu la loi du genre.

Je dois avouer que la lecture de l'ouvrage m'a laissé complètement froid. Sans doute suis-je insensible à la prose de Walton et au "ton" employé dans l'ouvrage qui est plus celui d'une discussion à bâtons rompus que d'une réflexion un peu fouillée sur un texte donné. Pour un projet qui veut donner envie de lire à d'autres personnes, le résultat est, en tout cas pour moi, complètement nul. En effet, pour les textes chroniqués ue je n'ai pas lu, à aucun moment l'autrice ne m'a donné envie d'aller récupérer le livre en question pour le mettre en priorité dans ma PAL, ni généré un quelconque désir de relecture.

Cet ouvrage pose aussi le problème de la transcription brute au format livre d'un ensemble de billets publiés sur le net, en terme de pertinence et de qualité. Si je devais réaliser un ouvrage à partir des billets de ce blog, il serait absolument nécessaire que je "travaille" à postériori mes écrits : bannir les tics d'écriture, enlever les répétitions entre billets, polir les phrases, supprimer les choses hors contexte (comme les références à des réponses à des posts), structurer les billets et tant d'autres choses. Sans ce travail (que Walton n'a visiblement pas fait ou au moins pas de façon très perceptible), le résultat serait sans doute aussi peu convaincant à lire que cet ouvrage. Du coup, je ne sais pas si ses posts sont toujours disponibles (sur le site original ou via une archive) mais, hormis pour les fanatiques de l'autrice, l'acquisition d'un tel ouvrage ne me paraît pas indispensable, surtout à ce niveau de prix.

Note GHOR : 1 étoile (plutôt à lire en ligne)  

_French Aircraft Carriers 1910-2000_

French Aircraft Carriers 1910-2000 : John JORDAN & Jean MOULIN : 2025 : Seaforth : ISBN-13 978-1-0361-2453-3 : 288 pages (y compris bibliographie et annexes) : coûte 45.00 GBP pour un grand hc presque carré avec jaquette illustré en n&b et couleurs, disponible chez l'éditeur en promo.

Sous une plume conjointe franco-britannique, cet ouvrage passe en revue les porte-avions construits ou seulement utilisés par la France. Il va des premiers "bricolages" durant la 1GM au Charles de Gaulle en passant par les navires de prêt, le Béarn et les jumeaux Foch & Clemenceau. Comme il est vrai que l'histoire strictement militaire de tous ces navires est limitée (à par quelques interventions lors de guerres coloniales), le résultat est un texte plus centré sur la technique que sur l'opérationnel. Il n'en reste pas moins que c'est là l'ouvrage de référence sur le sujet, érudit, profusément illustré et proposé en prime à un prix défiant toute concurrence.

_The Routledge Concise History of Science Fiction_

The Routledge Concise History of Science Fiction : Mark BOULD & Sherryl VINT : 2011 : Routledge (série "Routledge Concise Histories of Literature") : ISBN-13 978-0-415-43571-0 (la fiche ISFDB du titre) : xi+247 page (y compris index et bibliographie) : coûte 47.99 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un livre sorti en 2011 qui, sous la plume de deux auteurs habituels de l'éditeur (tous deux universitaires anglo-saxons), se présente comme une histoire concise de la SF (ce qui est d'ailleurs le principe de la collection). Effectivement, avec 200 pages de texte (le reste est constitué d'annexes), il ne peut s'agir que d'une histoire du genre brossée à grands traits. D'une façon très classique, le livre commence par un chapitre consacré à la définition du genre, il est suivi par une dizaine de chapitres déroulant une chronologie "standard" (Gernsback puis âge d'or puis période Galaxy & F&SF puis New Wave puis Cyberpunk etc...). Le tout est complété par une copieuse bibliographie, un glossaire des principaux termes théoriques et un index.

La première chose que l'on appréciera dans cet ouvrage est la qualité et la fraîcheur des sources utilisées. Certes, vous n’échapperez pas aux chouchous de l'académie : PKD, Neuromancer, UKLG ou The Female Man, mais je connais peu d'ouvrages qui intègrent à leur corpus d'étude Oath of Fealty (Niven & Pournelle), Karl Schroeder, la trilogie North Africa (Mack Reynolds) ou Palmer. Cela permet, en utilisant des textes thématiquement un peu "pointus"(et non pas des classiques que l'on pourrait qualifier de "génériques") aux auteurs d'illustrer de façon pertinente leur discours et de sortir un peu des sentiers battus. Cela permet aussi une certaine mise en lumière du patrimoine du genre.

Le deuxième point à signaler est l'approche choisie par les auteurs pour nous raconter l'histoire du genre. Ils partent du principe que cette histoire (voire le genre lui-même ou ses définitions) est un peu une arène dans laquelle diverses entités (des "actants") se confrontent ou s'allient (ils parlent d’enrôlement) autour d'un projet (la SF) pour son contrôle, ses frontières ou son évolution. Ces actants peuvent être des individus (on pensera à Gernsback ou Campbell), des regroupements de personnes, qu'elles soient productrices ou consommatrices (la "Milford Mafia", les Futurians, les Afro-américains, les féministes...), des historiens (on comparera l'histoire du genre de Del Rey avec celle d'Aldiss/Wingrove qui semblent parler de deux choses différentes), des théoriciens majeurs (Suvin, Jameson) ou des puissances économiques plus abstraites (les acheteurs, les éditeurs, les amateurs de Hard Science, Hollywood). Toutes ces forces cherchent à définir le genre (en excluant ce qui leur semble être aux marges) et à influer sur celui-ci pour qu'il soit le plus proche de leurs attentes. C'est ce processus permanent de négociation entre ces acteurs qui est décrit dans le livre où les auteurs décortiquent la stratégie de chacun sans émettre de jugement. C'est vraiment une approche originale dans la clarté de son énonciation et, à mon sens, un juste reflet de la vie tumultueuse du genre. Au final, même si cet ouvrage commence à dater un peu (une quinzaine d'années) et reste un peu court, il est une bonne histoire du genre (il ne traite pas de la Fantasy) qui propose une vision séduisante des forces qui le modèlent (ou qui tentent de le modeler).

Note GHOR : 3 étoiles (à lire)

_La cote de l'automobile de collection 2023_

La cote de l'automobile de collection 2023 : La vie de l'auto : 2023 : La vie de l'auto : ISBN-13 978-2-900246-13-9 : 832 pages (pas d'index ni bibliographie) : coûte 29.00 Euros pour petit tp illustré de photographies en couleurs, disponible chez l'éditeur.

Il s'agit de la 38éme édition de la cote LVA (LE magazine historique des collectionneurs automobile qui paraît toutes les semaines). Organisé par marque (de Abarth à Zimmer) et illustré de photos (format timbre poste), cet ouvrage liste les cotes estimés des principaux modèles de tous les constructeurs. À titre de comparaison avec ces cotes, il est aussi listé les enchères principales pour les ventes de modèles correspondants dans le monde avec photos et description de l'état. D'une façon logique, ce type d'ouvrage se périme vite, et comme de plus la spéculation fait des ravages dans ce milieu, c'est finalement surtout un joli catalogue de belles et rares voitures (même si les photos sont petites) qui n'est parfois pas exempt d'erreurs.

_Space Ships! Ray Guns! Martian Octopods!_

Space Ships! Ray Guns! Martian Octopods! : Interviews with Science Fiction Legends : Richard WOLINSKY (editor) : 2025 : Tachyon Publications : ISBN-13 978-1-61696-442-9 (la fiche ISFDB du titre ) : xviii+246 pages (pas d'index ni bibliographie) : coûte 18.95 USD pour tp non illustré, disponible chez l'éditeur.

Entre 1977 et 1995, Richard Wolinsky, aidé de Lawrence Davidson et de l'écrivain Richard A. Lupoff, a présenté sur les antennes d'une radio californienne une émission consacrée (au début du moins) à la SF où il interviewait tous les acteurs du genre (auteurs, illustrateurs, éditeurs, agents...) qu'il pouvait faire venir avec une certaine prédilection pour la période des pulps. C'est à partir des enregistrements de cette émission (qui s’appelait Probabilities) que ce livre a été créé par la transcription et la mise en forme de cette masse d'information brute. 

En terme de structure, le livre est organisé en sept chapitres qui se suivent dans l'ordre chronologique l'évolution du genre (aux USA uniquement), des années 20 à l'arrivée massive des poches (en gros, le début des années 60) pour les six premiers, auquel s'ajoute un septième chapitre plus spécifiquement consacré au fandom et aux fans. Chaque chapitre est ensuite divisé en parties de taille variable (au plus quelques pages) qui, pour un sujet donné (par exemple le magazine Galaxy ou l'auteur Murray Leinster), rassemblent les interventions de diverses personnes relatives à ce sujet faites dans des émissions différentes. En fin d'ouvrage, on trouve deux appendices, le premier sur les premiers pas dans le genre de divers auteurs, le second est la liste des interviews utilisées avec surtout leur date de réalisation, ce qui permet de contextualiser certaines interventions.

Le résultat est un ensemble qui se révèle extrêmement riche. En gardant toutefois  en tête qu'il s'agit d'interviews portant sur des évènements situés à des années dans le passé et qui s'appuient sur la mémoire humaine parfois faillible (ou sélective), cette plongée dans les débuts du genre se laisse lire avec beaucoup de facilité et permet de mieux visualiser les conditions qui présidaient aux origines du genre et aussi le quotidien de ses pionniers. Il y a tellement de voix d'auteurs majeurs (impossible de tous les citer, ils sont presque tous là, du moins les Américains), d'acteurs clefs (en fait, il manque seulement John W. Campbell) que l'on a parfois l'impression de vivre le passé du genre, même si les déclarations des intervenants sont parfois à relativiser surtout quand il s'agit d'embrouilles ou de désaccords. Ce milieu, constitué (en majorité) de jeunes hommes et hyperactifs, se prêtait (et se prête toujours d'ailleurs) volontiers à une certaine théâtralisation. 

En fait, il y a, à mon sens, un écueil principal à la lecture de cet ouvrage : la nécessité de connaître suffisamment les pulps (et les magazines de SF américains en général), leurs acteurs (écrivains, rédacteurs en chef, propriétaires), leur histoire (parfois brève) et leur positionnement (Weird Tales n'est pas Astounding, F&SF n'est pas Galaxy) pour apprécier les propos des interviewé(e)s. En gros d'avoir lu les Ashley (sa remarquable histoire des magazines de SF) ou au moins le Ashley/Tymn (Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines) est presque obligatoire. Il y a aussi un très gros problème pratique : l'absence d'index (cela devient d'ailleurs une manie dans les ouvrages de référence !) qui rend toute recherche d'une information précise difficile voire impossible, même si l'organisation chronologique et par sujet peut (un peu) aider. Mais si vous voulez par exemple relire toutes les interventions d'AEVV, vous n'avez comme seule option que de re-parcourir tout le livre. C'est dommage et représente une vraie perte d'information potentielle.

Note GHOR : 3 étoiles (fascinant)