_The Routledge Concise History of Science Fiction_

The Routledge Concise History of Science Fiction : Mark BOULD & Sherryl VINT : 2011 : Routledge (série "Routledge Concise Histories of Literature") : ISBN-13 978-0-415-43571-0 (la fiche ISFDB du titre) : xi+247 page (y compris index et bibliographie) : coûte 47.99 USD pour un tp non illustré, disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un livre sorti en 2011 qui, sous la plume de deux auteurs habituels de l'éditeur (tous deux universitaires anglo-saxons), se présente comme une histoire concise de la SF (ce qui est d'ailleurs le principe de la collection). Effectivement, avec 200 pages de texte (le reste est constitué d'annexes), il ne peut s'agir que d'une histoire du genre brossée à grands traits. D'une façon très classique, le livre commence par un chapitre consacré à la définition du genre, il est suivi par une dizaine de chapitres déroulant une chronologie "standard" (Gernsback puis âge d'or puis période Galaxy & F&SF puis New Wave puis Cyberpunk etc...). Le tout est complété par une copieuse bibliographie, un glossaire des principaux termes théoriques et un index.

La première chose que l'on appréciera dans cet ouvrage est la qualité et la fraîcheur des sources utilisées. Certes, vous n’échapperez pas aux chouchous de l'académie : PKD, Neuromancer, UKLG ou The Female Man, mais je connais peu d'ouvrages qui intègrent à leur corpus d'étude Oath of Fealty (Niven & Pournelle), Karl Schroeder, la trilogie North Africa (Mack Reynolds) ou Palmer. Cela permet, en utilisant des textes thématiquement un peu "pointus"(et non pas des classiques que l'on pourrait qualifier de "génériques") aux auteurs d'illustrer de façon pertinente leur discours et de sortir un peu des sentiers battus. Cela permet aussi une certaine mise en lumière du patrimoine du genre.

Le deuxième point à signaler est l'approche choisie par les auteurs pour nous raconter l'histoire du genre. Ils partent du principe que cette histoire (voire le genre lui-même ou ses définitions) est un peu une arène dans laquelle diverses entités (des "actants") se confrontent ou s'allient (ils parlent d’enrôlement) autour d'un projet (la SF) pour son contrôle, ses frontières ou son évolution. Ces actants peuvent être des individus (on pensera à Gernsback ou Campbell), des regroupements de personnes, qu'elles soient productrices ou consommatrices (la "Milford Mafia", les Futurians, les Afro-américains, les féministes...), des historiens (on comparera l'histoire du genre de Del Rey avec celle d'Aldiss/Wingrove qui semblent parler de deux choses différentes), des théoriciens majeurs (Suvin, Jameson) ou des puissances économiques plus abstraites (les acheteurs, les éditeurs, les amateurs de Hard Science, Hollywood). Toutes ces forces cherchent à définir le genre (en excluant ce qui leur semble être aux marges) et à influer sur celui-ci pour qu'il soit le plus proche de leurs attentes. C'est ce processus permanent de négociation entre ces acteurs qui est décrit dans le livre où les auteurs décortiquent la stratégie de chacun sans émettre de jugement. C'est vraiment une approche originale dans la clarté de son énonciation et, à mon sens, un juste reflet de la vie tumultueuse du genre. Au final, même si cet ouvrage commence à dater un peu (une quinzaine d'années) et reste un peu court, il est une bonne histoire du genre (il ne traite pas de la Fantasy) qui propose une vision séduisante des forces qui le modèlent (ou qui tentent de le modeler).

Note GHOR : 3 étoiles (à lire)

_La cote de l'automobile de collection 2023_

La cote de l'automobile de collection 2023 : La vie de l'auto : 2023 : La vie de l'auto : ISBN-13 978-2-900246-13-9 : 832 pages (pas d'index ni bibliographie) : coûte 29.00 Euros pour petit tp illustré de photographies en couleurs, disponible chez l'éditeur.

Il s'agit de la 38éme édition de la cote LVA (LE magazine historique des collectionneurs automobile qui paraît toutes les semaines). Organisé par marque (de Abarth à Zimmer) et illustré de photos (format timbre poste), cet ouvrage liste les cotes estimés des principaux modèles de tous les constructeurs. À titre de comparaison avec ces cotes, il est aussi listé les enchères principales pour les ventes de modèles correspondants dans le monde avec photos et description de l'état. D'une façon logique, ce type d'ouvrage se périme vite, et comme de plus la spéculation fait des ravages dans ce milieu, c'est finalement surtout un joli catalogue de belles et rares voitures (même si les photos sont petites) qui n'est parfois pas exempt d'erreurs.

_Space Ships! Ray Guns! Martian Octopods!_

Space Ships! Ray Guns! Martian Octopods! : Interviews with Science Fiction Legends : Richard WOLINSKY (editor) : 2025 : Tachyon Publications : ISBN-13 978-1-61696-442-9 (la fiche ISFDB du titre ) : xviii+246 pages (pas d'index ni bibliographie) : coûte 18.95 USD pour tp non illustré, disponible chez l'éditeur.

Entre 1977 et 1995, Richard Wolinsky, aidé de Lawrence Davidson et de l'écrivain Richard A. Lupoff, a présenté sur les antennes d'une radio californienne une émission consacrée (au début du moins) à la SF où il interviewait tous les acteurs du genre (auteurs, illustrateurs, éditeurs, agents...) qu'il pouvait faire venir avec une certaine prédilection pour la période des pulps. C'est à partir des enregistrements de cette émission (qui s’appelait Probabilities) que ce livre a été créé par la transcription et la mise en forme de cette masse d'information brute. 

En terme de structure, le livre est organisé en sept chapitres qui se suivent dans l'ordre chronologique l'évolution du genre (aux USA uniquement), des années 20 à l'arrivée massive des poches (en gros, le début des années 60) pour les six premiers, auquel s'ajoute un septième chapitre plus spécifiquement consacré au fandom et aux fans. Chaque chapitre est ensuite divisé en parties de taille variable (au plus quelques pages) qui, pour un sujet donné (par exemple le magazine Galaxy ou l'auteur Murray Leinster), rassemblent les interventions de diverses personnes relatives à ce sujet faites dans des émissions différentes. En fin d'ouvrage, on trouve deux appendices, le premier sur les premiers pas dans le genre de divers auteurs, le second est la liste des interviews utilisées avec surtout leur date de réalisation, ce qui permet de contextualiser certaines interventions.

Le résultat est un ensemble qui se révèle extrêmement riche. En gardant toutefois  en tête qu'il s'agit d'interviews portant sur des évènements situés à des années dans le passé et qui s'appuient sur la mémoire humaine parfois faillible (ou sélective), cette plongée dans les débuts du genre se laisse lire avec beaucoup de facilité et permet de mieux visualiser les conditions qui présidaient aux origines du genre et aussi le quotidien de ses pionniers. Il y a tellement de voix d'auteurs majeurs (impossible de tous les citer, ils sont presque tous là, du moins les Américains), d'acteurs clefs (en fait, il manque seulement John W. Campbell) que l'on a parfois l'impression de vivre le passé du genre, même si les déclarations des intervenants sont parfois à relativiser surtout quand il s'agit d'embrouilles ou de désaccords. Ce milieu, constitué (en majorité) de jeunes hommes et hyperactifs, se prêtait (et se prête toujours d'ailleurs) volontiers à une certaine théâtralisation. 

En fait, il y a, à mon sens, un écueil principal à la lecture de cet ouvrage : la nécessité de connaître suffisamment les pulps (et les magazines de SF américains en général), leurs acteurs (écrivains, rédacteurs en chef, propriétaires), leur histoire (parfois brève) et leur positionnement (Weird Tales n'est pas Astounding, F&SF n'est pas Galaxy) pour apprécier les propos des interviewé(e)s. En gros d'avoir lu les Ashley (sa remarquable histoire des magazines de SF) ou au moins le Ashley/Tymn (Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines) est presque obligatoire. Il y a aussi un très gros problème pratique : l'absence d'index (cela devient d'ailleurs une manie dans les ouvrages de référence !) qui rend toute recherche d'une information précise difficile voire impossible, même si l'organisation chronologique et par sujet peut (un peu) aider. Mais si vous voulez par exemple relire toutes les interventions d'AEVV, vous n'avez comme seule option que de re-parcourir tout le livre. C'est dommage et représente une vraie perte d'information potentielle.

Note GHOR : 3 étoiles (fascinant)

_La première guerre mondiale dans le Pacifique_

La première guerre mondiale dans le Pacifique : De la colonisation à Pearl Harbor : Maxime REYNAUD : 2021 : Passés/Composés : ISBN-13 978-2-3793-3635-5 : 382 pages (y compris bibliographie, pas d'index) : coûte 23.00 Euros pour un petit tp illustré de quelques cartes, disponible chez l'éditeur.

La plupart des actions militaires sur ce théâtre (Chine et Pacifique) ayant été des combats pour éliminer la petite présence allemande (Tsing-Tao, Nouvelle Guinée et divers archipels), cet ouvrage se trouve beaucoup ressembler à Germany's Asia-Pacific Empire  de Stephenson (un ouvrage qui, étonnamment, n'est pas cité dans la bibliographie). Il nous décrit l’implantation allemande à partir de la fin du XIXème siècle, l'évolution de ces colonies puis leur conquête (sans grande difficulté sauf pour le théâtre Chinois) par le Commonwealth ou les Japonais et l'évolution géostratégique qu'elle représenta. À noter qu'un chapitre est consacré spécifiquement aux opérations navales (l'odyssée de Von Spee). Les résultat est agréable à lire même si certains épisodes (la guerre de course allemande, le siège de Tsing-Tao) ont déjà été fréquemment relatés. Mention spéciale aux opérations terrestres dans le Pacifique Sud qui sont ici bien détaillées (avec cartes à l'appui).

_Religion and Science Fiction_

Religion and Science Fiction : James H. THRALL : 2024 : Routledge (collection "Engaging with Religion") : ISBN-13 978-0-367-46510-0 (la fiche ISFDB du titre) : xiii+164 pages (y compris index et bibliographies) : coûte 45.99 Euros pour un tp imprimé en POD (par Amazon en France !) avec quelques illustrations n&b libres de droit, disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Sous la plume d'un professeur d'études religieuses américain, cet ouvrage est d'un type assez peu fréquent. De mon analyse, il s'agit en fait d'un cours sur "Religion et SF" présenté sous forme livresque au lieu d'être enseigné en salle. En effet, le livre est organisé en dix chapitres d'une dizaines de page "utiles" chacun. Chaque partie commence par lister des "objectifs", puis est suivie par le cours en lui-même (moins d'une dizaine de pages) organisé en petites sections, on trouve ensuite un résumé (pour ceux qui ont la flemme de tout lire), des sujets de discussions ou de projets, des œuvres conseillées (tous supports), des notes et une bibliographie.

Le résultat se laisse lire même si la quantité de matière réelle reste relativement faible (il y a nettement moins d'une centaine de page de texte). Sur un substrat assez classique (Clarke, Zelazny, Card, Longyear, Gaiman), l'auteur insiste sur quelques auterus/textes un peu aux marges du genre (Ishiguro, Atwood). On appréciera l'évocation de SF non anglo-saxonnes (africaines, indiennes ou arabes) qui sont souvent négligées ou carrément ignorées. Par contre, j'avoue ne pas comprendre l'inclusion dans un ouvrage sur "Religion et SF" d'un chapitre entier sur les genres avec les références mille fois rabâchées (Le Guin, Tepper, Gilman, Sargent...) ainsi que d'un autre sur les races (avec bien sûr Delany ou Okorafor). Sans doute une concession aux domaines à la mode dans le monde universitaire. Au final, un ensemble qui alterne parties (très) originales et considérations déjà lues des centaines de fois sur des sujets abordés des milliers de fois (les bouts sur PKD).

Note GHOR : 2 étoiles (si vous avez un partiel sur le sujet...)