_Science fiction detective tales_

Science fiction detective tales : A brief overwiew of futuristic detective fiction in paperback : Gary LOVISI : 1986 : Gryphon Books : ISBN-10 0-936071-01-X : 107 pages (pas d'index) : coûtait 8 USD pour un TP illustré en N&B.

Il a toujours existé un certain nombre de passerelles entre les genres que sont la SF et le Polar, que ce soit par des auteurs ayant oeuvré dans les deux camps (Asimov, Brown, Doyle, etc.) ou par des textes tentant de réaliser des croisements des ces deux formats. le but de cet ouvrage écrit par Gary Lovisi, collectionneur new-yorkais (on lui doit les deux Collecting SF&F) et fondateur de la maison d'édition qui l'a publié, est justement de recenser ces hybridations qui se sont parfois révélées très fructueuses.

Ce court livre (qui n'est pas découpé en chapitres) débute par un rapide (une dizaine de pages) survol historique des deux genres et de leurs interactions. Il prend ensuite la forme d'une liste alphabétique (par auteur) des titres appartenant à ce sous genre qui va de The Caves of Steel (Asimov) à My Name is Legion (Zelazny). Une grosse centaine d'ouvrages (y compris des recueils de nouvelles et des séries complètes) sont ainsi passés en revue, présentées, identifiées (avec des données bibliographiques logiquement fournies par le collectionneur qu'est l'auteur) et évaluées par Lovisi. Un certain nombre de reproduction de couvertures (pleine page en N&B) parsèment un livre qui n'offre pas d'index mais deux appendices : une liste de 20 textes centraux et une note sur les illustrations.

On a affaire à un petit ouvrage sans prétention qui aborde un sous-genre de la SF assez prolifique et non dénué d'intérêt même si sa pratique est parfois difficile du fait de l'existence de deux jeux de contraintes différentes issues des deux genres. Le recensement de Lovisi est plutôt complet allant jusqu'aux hybrides "triples" SFF/Polar/Uchronies comme les oeuvres de Randall Garrett, même s'il se concentre essentiellement sur les romans, probablement faute de place.

Bien sûr, le traitement est plutôt superficiel et la profondeur d'analyse n'est pas le but recherché de ce court ouvrage dans lequel Lovisi donne surtout des éléments d'intrigue plus q'un avis critique. On pourra aussi regretter une qualité technique assez moyenne : police de caractère Courrier et reproductions de couvertures parfois trop sombre ainsi que l'évocation de textes un peu "hors-sujet" car appartenant plus au genre du thriller ou du roman d'espionnage comme par exemple la série "Agent of Vega" de Schmitz. C'est là malgré tout une des rares tentatives un peu exhaustive (pour l'époque) de cerner une pratique du "cross-over" qui est une constante du genre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction : A reader's checklist and reference guide_

Science Fiction : A reader's checklist and reference guide : Anonyme : 1999 (?) : CheckerBee (série "CheckerBee checklist") : ISBN-10 1-58598-004-8 : 95 pages (y compris index) : coûtait 5 USD pour un PB illustré.

C'est un drôle de titre que voilà. Faisant partie d'une collection consacrée soit à des auteurs (de V. C. Andrews à Daniele Steel) ou à des genres (des livres d'images pour enfants à la SF), il s'agit, comme l'indique le mode d'emploi inclus, du croisement entre un guide de référence et une liste de lecture. Il permet de découvrir de nouveaux livres et de garder la trace de ses lectures par un système alliant les cases à cocher ("à lire"), les notes (des étoiles ^_^) et des champs à remplir (date de lecture, commentaire).

L'ouvrage commence par plusieurs chapitres d'introduction au genre qui abordent successivement (et très brièvement) son histoire et ses divers sous-genres. Suit ensuite le coeur du livre, à savoir une liste de 50 titres classés par ordre alphabétique d'auteur (de Starfarers de Anderson à Fool's war de Zettel). Pour chacun sont données des informations (bibliographiques ou typologiques), un court (une centaine de mots) résumé, diverses choses (prix reçus, appréciations, existence d'un film, etc.) et un espace est laissé au lecteur pour y entrer ses propres données. Le chapitre suivant ("About the authors") est une liste des auteurs qui leur consacre une demi-douzaine de lignes chacun. Il est suivi par l'évocation des principaux prix (sans liste de lauréats) et un essai sur le cinéma de SF en quatre pages. Deux index (chronologique et par sous-genre) clôturent l'ouvrage qui est illustré de petits dessins style "clipart" en couleurs.

Il m'est très difficile de comprendre à quoi peut bien servir dans la pratique un tel livre. Dans le domaine strictement bibliographique, la partie ouvrage de référence est plutôt exempte d'erreurs et offre un panel suffisamment complet du genre pour permettre d'en appréhender l'étendue puisque l'on passe des cautions littéraires (Orwell, Huxley) au pur divertissement (Friedman, Zahn) en passant par les auteurs "d'amateurs" (Bester, Brin) et les fabricants de best-sellers (Chrichton, Sagan). Cette partie là est donc certes correcte mais souffre d'un côté extrêmement lapidaire (il y a finalement très peu à lire dans ce livre) et de certains choix pour le moins originaux pour un best-of (Bova, Turtledove). Ne parlons pas de l'idée un peu saugrenue de lister des éditions hors de prix (le Slan en version Arkham House, l'EO de Dune) ou peu simples à trouver (l'édition 1949 de 1984, l'intégrale de Ellison chez Nemo Press).

Ce qui me pose problème est la partie "liste de lecture". Déjà que le fait d'écrire sur un livre a tendance à me hérisser le poil, j'avoue que je vois mal un nouvel entrant dans le genre utiliser un tel support pour enregistrer ses expériences de lecture. Outre le fait qu'il est structurellement limité à ces 50 ouvrages (même s'il offre royalement une page de notes libres à la fin), on pourrait penser que le fichier Excel, le site de lecteurs (style Goodreads) ou même le blog soient les moyens naturellement utilisés à cet effet. Du coup, la question de savoir qui va se servir de cet ouvrage reste posée.

Note GHOR : 1 étoile

_Science Fiction : What it's all about_

Science Fiction : What it's all about : Sam J. LUNDWALL : 1971 : Ace (#75440, donc première édition) : (quasi-)ISBN 441-75440-095 : 256 pages (y compris index et bibliographie) : coûtait 0.95 USD pour un PB agrémenté de quelques illustrations N&B qui a été réédité en 1975 (#75441).

Ecrit par Sam J. Lundwall un auteur né en Suède mais qui semble surtout avoir publié aux Etats-Unis (et qui a été un peu traduit en VF notamment au Masque et chez OPTA), cet ouvrage est un texte d'initiation au genre. C'est la traduction d'un titre paru en 1969 en Suède qui se situe chronologiquement dans le début de la période où ce genre de livre s'est multiplié, ce qui correspond au moment où la visibilité du genre a été augmentée, du moins dans l'esprit du grand public.

S'ouvrant par un préface de Wollheim (le directeur de la collection), cet ouvrage offre une structure assez lâche. Comme souvent, il s'agit d'une organisation plutôt thématique mais dont certains des thèmes sont assez historiquement connotés. On trouve donc onze chapitres d'une vingtaine de pages chacun qui passent en revue les sujets habituels. De la proto-SF (un chapitre logiquement titré "The prehistory") à l'avenir du genre en passant par les robots, l'utopie, les magazines ou le fandom, les pans essentiels du genre sont abordés avec force exemples. La fin du livre est occupée par une courte bibliographie secondaire et un index. Une dizaine d'illustrations pleine page en N&B (mais hélas non attribuées) s'intercalent au fil de la lecture.

C'est un ouvrage qui est clairement sans grande prétention, ne serait-ce que par son format réduit qui contraint sévèrement l'espace disponible pour son auteur. Il n'en est pas moins d'une lecture très agréable (il y a pas mal d'humour et certains passages sont particulièrement amusants quand Lundwall se moque gentiment des clichés et travers du genre) et d'un abord très facile pour le novice parce que sans prétention aucune, prosélytisme excessif ni volonté didactique pesante.

Bien évidemment, l'amateur un tant soit peu pointu ne sera guère bouleversé par un ensemble de facture et d'approche très classique et dont l'angle presque exclusivement anglo-saxon (hormis quelques références au fameux premier magazine de SF, Hugin, qui était suédois) pourra même surprendre pour un ouvrage initialement paru en Europe. Malgré tout, c'est un bon moment de lecture et probablement l'un des meilleurs textes d'initiation de sa période en prenant en compte une présentation plutôt austère.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction : History-Science-Vision_

Science Fiction : History-Science-Vision : Robert SCHOLES & Eric S. RABKIN : 1977 : Oxford University Press (série "Oxford paperback" #386) : ISBN-10 0-19-281221-1 : viii+258 pages (y compris bibliographies et index) : coûtait 1.50 GBP pour un TP non illustré (qui doit aussi exister en HC).

Cet ouvrage fait partie de la vague de titres parus dans les années 70 et qui avaient pour but de présenter la SF au grand public. Avec des stratégies différentes (emphase mise sur le côté visuel ou non), des organisations variables (dictionnaires, histoires, encyclopédies), il en a existé de nombreux types. On est ici dans un titre qui joue clairement la carte du public étudiant ou enseignant, sa publication par les prestigieuses presses universitaires d'Oxford en étant le témoignage le plus frappant. On retrouve comme auteurs un duo de vieux routiers (mais ils ne l'étaient pas à l'époque) du domaine de la réflexion sur le genre.

Comme l'indique bien son sous-titre, le livre est divisé en trois parties principales : "History" (110 pages) qui raconte principalement l'histoire du genre (sous sa forme littéraire) en plusieurs chapitres correspondant à une époque ainsi qu'une courte évocation des autres médias; "Science" qui est une courte (50 pages) section de vulgarisation (avec équations) surtout consacrée aux sciences "dures"; "Vision" (70 pages) qui se ventile en une partie consacrée aux formes et thèmes (utopies, sexe et race, etc.) et une sélection de 10 romans représentatifs (de Frankenstein à The shockwave rider) qui sont analysés en quelques pages chacun. Plusieurs annexes terminent l'ouvrage : quatre bibliographies commentées (secondaire, autres médias, science et liste des prix) et un index.

On peut lire une critique assez assassine de cet ouvrage par Samuelson dans SFS qui pointe un certain nombre d'erreurs factuelles en plus d'un côté généralement bâclé. Je ne serais pas aussi méchant mais il faut bien avouer que j'ai parfois eu du mal à discerner l'objectif précis de l'ouvrage. En effet, la partie "Science" ne se justifie pas vraiment et la reprise intégrale des trois lois de Newton (par exemple) n'a AMHA pas sa place ici.

En ce qui me concerne, l'impression que j'ai ressentie est celle d'un ouvrage qui n'offre simplement pas grand intérêt. Même si la partie "History" est correctement faite, tout cela emprunte des chemins tant de fois parcourus (avant et après 1977). C'est assez flagrant dans les 10 romans sélectionnés qui comptent des textes de Shelley (qui a créée la SF, air connu), Wells, Verne, Clarke, Stapledon ou Le Guin. Hormis Brunner et Miller, on ne peut pas dire que l'on ressent une immense surprise à la lecture de cette liste. Globalement ce n'est pas un mauvais livre mais plutôt un titre assez bancal structurellement et dont le discours est finalement assez terne.

Note GHOR : 1 étoile

_Science Fiction : A critical guide_

Science Fiction : A critical guide : Patrick PARRINDER (editor) : 1979 : Longman : ISBN-10 0-582-48929-6 : 238 pages (y compris index) : coûtait 3.50 GBP pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (GBP 7.50, -48928-8).

Datant de la fin des années 70, cet ouvrage écrit par Patrick Parrinder (un professeur d'anglais britannique à qui l'on doit d'autres livres sur la SF et sur Wells) est un des exemples tardifs d'une catégorie d'ouvrages fréquents durant cette décennie. Ces livres avaient toujours le même objectif de faire découvrir ou connaître le genre dans diverses populations (grand public, étudiants, professeurs, etc.). Ici, il s'agit plutôt d'un recueil d'essais destiné à des amateurs de littérature comme l'indique son placement dans une collection spécialisée.

Composé d'une douzaine d'essais inédits (sauf celui de Sanders qui vient de SFS) d'une vingtaine de pages , ce recueil est divisée en trois parties qui suivent un ordre principalement chronologique. La première (3 textes) est comme d'habitude consacrée aux précurseurs (Verne et Wells) et s'arrête en 1900. La deuxième (2 textes) se concentre sur l'utopie et l'approche scientifique. La dernière (la plus longue avec 7 essais) brosse l'histoire du genre (principalement aux USA) jusqu'aux années 70. Deux chapitres traitent spécifiquement de la SF britannique (Priest) et européenne (Rottensteiner). Un index clôture l'ouvrage.

L'ensemble est d'une facture extrêmement classique et d'une bonne qualité certainement due aux divers participants à cet ouvrage, dont certains sont des connaisseurs reconnus (Angenot, Huntington). Même si l'accent est, comme c'est l'usage, parfois un peu trop mis sur des oeuvres du 19ème siècle (et même plus anciennes pour les oeuvres évoquées dans le premier chapitre) que personne ne lit plus de nos jours. La quête de la respectabilité via une filiation historique prestigieuse n'est décidément pas une chose récente.

Les lecteurs francophones seront particulièrement intéressés par l'essai de Rottensteiner (le plus grand défenseur de Stanislas Lem) et plus spécifiquement ses paragraphes consacrés à la SF française. Ils pourront y assister à un démolissage en règle des auteurs locaux ("technical backwardness" "slightness and shallowness") dont le côté strident et exagéré est parfaitement ridicule, surtout  venant d'un auteur dont les louanges qu'ils tresse par ailleurs (au hasard à Lem) sont guère plus objectives. A ce bémol prés, c'est un ouvrage qui remplit sa mission d'une façon professionnelle (compte tenu de sa date de parution) malgré son manque d'originalité.

Note GHOR : 1 étoile