_Reginald's science fiction and fantasy awards_

Reginald's science fiction and fantasy awards : A comprehensive guide to the awards and the winners : Second edition : 1991 : Daryl F. MALLETT & Robert REGINALD : Borgo Press (série "Borgo literary guides" #1) : ISBN-10 0-89370-926-3 : 248 pages (y compris index et annexes) : coûtait 20 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-826-7, 30 USD).

Faisant partie d'une des nombreuses collections lancées par Borgo, cet ouvrage est une version révisée et complétée (elle est présentée comme étant trois plus volumineuse) d'un livre initialement paru en 1981. Il s'agit de la recension des divers prix internationalement décernés au sein du genre ainsi que de la liste de leurs lauréats jusqu'en 1990-91.

Après une courte introduction et les instructions d'utilisation, cet ouvrage se divise en trois parties inégales. La première (et la plus volumineuse avec 140 pages) couvre les prix récompensant des oeuvres en langue anglaise. La deuxième (deux douzaines de pages) recense les prix dans les autres langues (on y trouve donc les prix français ou francophones). La dernière (très courte) est consacrée aux prix "hors genre" (surtout américains). Chacun des 126 prix recensés est présenté de la même façon : une courte description des caractéristiques du prix et du trophée remis suivie d'une liste chronologique des lauréats (par catégorie si c'est le cas). Pas mal d'annexes complètent l'ouvrage : listes de jurés, listes des conventions, index par auteurs et par prix, tableaux de statistiques.

A mi-chemin entre le DeVore (The hugo, nebula and world fantasy awards qui ne traite que les principaux prix indiqués dans son titre) et le Guillemette (The best in science fiction qui fournit aussi les nominés), ce livre représente une troisième voie pour aborder l'univers des prix SF. Il a pour lui une couverture géographiquement étendue (la plupart des prix de SF français sont d'ailleurs mentionnés) et des annexes assez pratiques.

Bien sûr, compte tenu de l'espace disponible, il ne peut rivaliser avec la partie historique du DeVore et avec la quantité d'information présentes dans le Guillemette. C'est donc un livre utile à sa façon auquel le reproche principal que l'on pourra faire est l'absence d'index par titre qui ne facilite guère la détermination des oeuvres multi primées (un cas de figure qui est devenu de plus en plus fréquent). Comme ses congénères, un autre écueil est sa relative ancienneté qui le confine à des recherches historiques. A noter qu'il était justement prévu une mise à jour régulière (tous les deux ans d'après l'introduction), hélas on n'en a jamais vu de traces.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reflections and refractions_

Reflections and refractions : Essays on science fiction, science and other matters : Robert SILVERBERG : 1997 : Underwood Books : pas d'ISBN : xix+425 pages (pas d'index) : exemplaire hors commerce (ARC, cf. ci-dessous) d'un titre qui existera en HC (1-887424-24-5, 30 USD), HC signé (-23-7, 50 USD) et TP (-22-9, 20 USD).

Il faut tout d'abord noter que cet exemplaire est un(e) ARC (Advance Reading Copy) c'est à dire un pré tirage de l'ouvrage définitif à destination de l'auteur ou de l'éditeur (pour vérifications) ou de certains critiques. Il n'est donc logiquement pas strictement identique à l'ouvrage tel qu'il sera effectivement diffusé. Ceci étant posé, ce livre se présente comme une sélection des chroniques écrites par Silverberg dans divers magazines de SF (Galileo, Amazing et Isaac Asimov's SF magazine).

Ce livre rassemble donc une bonne soixantaine de textes relativement courts (au maximum une demi-douzaine de pages) et qui ont été écrits (si l'on en croit la page des copyrights) entre 1973 et 1997. Il s'ouvre par une préface de Silverberg puis se divise en six parties inégales en nombre d'essais : "Science fiction : Some general thoughts" aborde comme indiqué le genre dans son ensemble; "About science and society" donne dans la vulgarisation et la prospective; "The profession of writing" se concnentre sur le travail d'écrivain; "Colleagues" évoque d'autres acteurs du genre, "Today's world" est constitué de billets d'humeur sur l'état du monde et enfin "A few personnal items" rassemble les habituels inclassables que comporte toujours ce type d'ouvrage. A noter l'absence d'index et des indications de première parution.

Ce genre de recueil a une tendance assez marquée à plutôt mal vieillir. En effet, des réflexions qui étaient pertinentes sur l'état du monde ou celui du genre dans les années 80 ne le sont plus forcément dans les années 90 (lors de la sortie de ce livre) et le sont encore moins dans les années 2010. Ceci est particulièrement vrai pour certaines parties du livres (la première par exemple) où l'histoire à dépassé ou privé de pertinence le discours de l'auteur.

Comme souvent avec Silverberg, il manque clairement à ce dernier une véritable vision du genre (ou au moins son expression) qui pourrait transformer un ensemble de textes relativement léger en un véritable témoignage historique sur la SF et son évolution. C'est toujours plaisant à lire mais c'est rapidement oublié. De plus, certains défauts de cet exemplaire (défauts qui sont peut-être corrigé dans la version définitive) comme l'absence d'index ou les difficultés à "placer" chronologiquement tel ou tel texte (aucune information n'est fournie) condamnent cet ouvrage à n'être lu qu'une seule fois d'autant que les textes qui le composent se trouvent bien sûr dans leurs revues d'origine ou ont été réutilisés par l'auteur dans d'autres livres comme son Other spaces, other times.

Note GHOR : 1 étoile

_Reflections of A. E. Van Vogt_

Reflections of A. E. Van Vogt : A. E. VAN VOGT : 1975 : Fictioneer Books : pas d'ISBN : 136 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûtait 3.50 USD pour un TP avec quelques photos N&B, difficilement trouvable.

Edité par Fictioneer Books, la firme spécialisé créée par David Anthony Craft qui produira quelques ouvrages consacrés au genre avant de se concentrer sur les comics, ce titre est une autobiographie de Van Vogt. Cet auteur, comme certains autres (on pensera à RAH) a la particularité maintes fois vérifiée de déchaîner les passions. Génie pour les uns, "gâcheur cosmique" pour les autres, il ne laisse jamais indifférent et son empreinte sur le genre est indéniable.

Ce livre débute par deux préfaces, une due à Forrest J. Ackerman et l'autre à la plume de l'auteur lui-même. D'une façon prévisible avec Van Vogt, on ne retrouve pas vraiment l'habituel schéma chronologique des autobiographies. Celle-ci est divisée en divisé en trois grandes parties (très inégales) et une vingtaine de courts chapitres qui forment une certaine suite temporelle mais sont plutôt d'orientation thématique (la dianétique, les écrits de son épouse, certains textes précis comme The violent man). Une bibliographie à l'organisation assez "spéciale" clôture l'ouvrage qui est en plus agrémenté de trois photos en N&B.

A la lecture, cet ouvrage donne une étrange impression de "déjà vu" qui s'explique en fait assez aisément. Comme il s'agit presque des seuls écrits autobiographiques d'un auteur sur lequel on a beaucoup écrit, la plupart des commentateurs se sont abondamment servi dans ce petit opus pour y trouver de la matière première. De celui de Altairac à celui de Drake, on retrouve partout dans les ouvrages sur Van Vogt des bribes de cette autobiographie, ce qui n'est pas sans lui ôter sa fraîcheur.

Cet ensemble, même si l'on peut regretter sa brièveté, est donc un indispensable pour qui souhaite connaître cet auteur et surtout découvrir de première main ses positions sur certains points comme, bien évidemment, ses rapports avec Hubbard. On remarquera aussi que AEVV est nettement plus disert sur sa jeunesse ou ses débuts que sur ses oeuvres tardives. Le seul point noir du livre est la bibliographie au classement remarquablement embrouillé (nouvelles d'AEVV dans Astounding, puis nouvelles de Fantasy, puis SF de E. M. Hull puis Fantasy de la même, etc.) qui n'apportera pas grand chose à l'amateur actuel même si l'information relative à la constitution des nombreux fix-ups devait, à l'époque, être assez inédite. Au final un texte important pour un auteur qui l'est tout autant.

Note GHOR : 3 étoiles

_Reference guide to science fiction, fantasy and horror_

Reference guide to science fiction, fantasy and horror : Michael BURGESS : 1992 : Librairies Unlimited (série "Reference sources in the humanities") : ISBN-10 0-87287-611-X : xiii+403 pages (y compris index multiples) : coûtait 45 USD pour un HC sans jaquette non illustré.

Reference guide to science fiction, fantasy and horror : Second edition : Michael BURGESS & Lisa R. BARTLE : 2002 : Librairies Unlimited (série "Reference sources in the humanities") : ISBN-10 1-56308-548-8 : xv+605 pages (y compris index multiples) : coûtait 75 USD pour un HC sans jaquette non illustré qui se trouve peut-être en neuf.

Cet ouvrage est clairement destiné au monde des bibliothèques, à la fois par son éditeur (Librairies Unlimited), par son format même (HC solide et sans fioritures) et par ses auteurs (qui en font partie). Il s'agit en fait d'un ouvrage de référence des ouvrages de référence, une sorte de descendant du SF Bibliographies de Briney & Wood. Son but est de permettre à des bibliothécaires de sélectionner parmi la masse des livres sur la SF les meilleurs dans l'absolu mais aussi ceux qui correspondent aux besoins de leurs usagers.

Le livre s'ouvre par plusieurs brèves parties (préface, introduction, mode d'emploi, liste des abréviations). Elles sont suivies par 705 (dans la seconde édition, seulement 551 dans la première) entrées chacune relative à un ouvrage (ou un site) de référence. Ces entrées sont ventilées dans un grand nombre de catégories allant des listes de pseudonymes aux guides d'achats. Chacune d'entre elle suit un format standardisé (en une page au maximum) : 1) identification du livre avec les références bibliographiques indispensables; 2) courte introduction; 3) description détaillée du contenu; 4) courte évaluation critique. De nombreuses annexes complètent l'ensemble : "Core collections" (des sélections toutes faites correspondant à divers types de bibliothèque, de l'universitaire à celle de quartier), un index par auteur, un par titres et un par sujet (où l'on va retrouver les auteurs étudiés).

Les lecteurs attentifs n'auront pas manqué de percevoir une grande similarité entre cet ouvrage et cette série d'avis (jusque dans le formalisme). Elle est parfaitement assumée puisque ces livres ont été la source d'inspiration de ce projet. Ayant trouvé ces guides extrêmement utiles pour mettre au point un outil de recherche sur le genre, je me suis dit que je pouvais d'une certaine façon m'en inspirer voire les compléter tant au niveau de la VF (seul le Versins y est listé) que des parutions récentes (à partir de 2002).

Bien sûr, on peut trouver un certain nombre de points gênants à ces titres : des ouvrages oubliés (d'une façon logique il manque une partie des publications amateur), une reprise à l'identique (ou presque) des entrées d'une édition à l'autre, un tarif assez dissuasif et un jugement critique qui privilégie la clémence. Ce sont malgré tout des ouvrages indispensables à toute personne qui souhaite s'aventurer dans monde des livres sur la SF.

Note GHOR : 3 étoiles

_Reading by starlight : Postmodern science fiction_

Reading by starlight : Postmodern science fiction : Damien BRODERICK : 1995 : Routledge : ISBN-10 0-415-09789-4 : 197 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 17 USD pour un TP non illustré.

Damien Broderick est un universitaire australien (même s'il réside aux Etats-Unis) qui a occupé de nombreuses fonctions dans le genre. Commençant par le fanzinat, il a été éditeur, anthologiste, essayiste, auteur de textes sur la science, écrivain de SF (il revient d'ailleurs sur le devant de la scène avec des nouvelles et sa duologie Godplayers & K-Machines) et bien sûr auteur d'ouvrages de référence (comme x, y, z, t: Dimensions of Science Fiction). Ce livre est une réflexion sur les rapports entre postmodernisme et SF qui s'appuie particulièrement sur l'oeuvre de Samuel Delany qui est pour Broderick l'exemple type de cette fusion.

L'ouvrage est divisé en deux parties. La première ("Modern science fiction"), qui comporte sept chapitres, est une sorte d'histoire du genre qui commence dans les années 30 et s'arrête avec le cyberpunk. La seconde ("Postmodern science fiction" sur cinq chapitres) cherche au sein du genre des exemples de SF présentant une sensibilité postmoderne et la trouve dans plusieurs romans de Delany (The Einstein intersection et Stars in my pocket like grains of sand) qui sont analysés en détail. A noter qu'une partie non négligeable de ces chapitres ont été pré-publiées sous une forme modifiée dans diverses revues d'étude sur le genre. L'ouvrage se termine par plusieurs pages de notes, une volumineuse bibliographie générale et un index.

Pour être franc, j'avoue n'avoir que très moyennement apprécié ce livre malgré l'érudition dont il fait preuve. Sans doute parce que le concept même de postmodernisme, tel que développé (ou expliqué) par Briderick me paraît globalement assez fumeux ou en tout tellement imprécis qu'il peut s'appliquer de façon sélective à peu près n'importe quel texte de SF du fait qu'elle est un genre essentiellement référentiel et donc une littérature particulièrement consciente d'elle-même.

Relativement "léger" en volume (il y a au plus 150 pages de texte) mais paradoxalement plombé par un style particulièrement lourd et abusant du jargon à la mode à l'époque, ce livre est un peu un pensum à lire. Entre le "name-dropping" intense, les redites de Delany (sur les protocoles de lecture propres au genre) et encore et encore du Delany à toutes les sauces (en fiction cette fois), l'ambiance est un peu étouffante. Sans doute n'ai-je simplement pas le bagage nécessaire pour apprécier pleinement le travail de Broderick.

Note GHOR : 1 étoile