_Reflections of A. E. Van Vogt_

Reflections of A. E. Van Vogt : A. E. VAN VOGT : 1975 : Fictioneer Books : pas d'ISBN : 136 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) : coûtait 3.50 USD pour un TP avec quelques photos N&B, difficilement trouvable.

Edité par Fictioneer Books, la firme spécialisé créée par David Anthony Craft qui produira quelques ouvrages consacrés au genre avant de se concentrer sur les comics, ce titre est une autobiographie de Van Vogt. Cet auteur, comme certains autres (on pensera à RAH) a la particularité maintes fois vérifiée de déchaîner les passions. Génie pour les uns, "gâcheur cosmique" pour les autres, il ne laisse jamais indifférent et son empreinte sur le genre est indéniable.

Ce livre débute par deux préfaces, une due à Forrest J. Ackerman et l'autre à la plume de l'auteur lui-même. D'une façon prévisible avec Van Vogt, on ne retrouve pas vraiment l'habituel schéma chronologique des autobiographies. Celle-ci est divisée en divisé en trois grandes parties (très inégales) et une vingtaine de courts chapitres qui forment une certaine suite temporelle mais sont plutôt d'orientation thématique (la dianétique, les écrits de son épouse, certains textes précis comme The violent man). Une bibliographie à l'organisation assez "spéciale" clôture l'ouvrage qui est en plus agrémenté de trois photos en N&B.

A la lecture, cet ouvrage donne une étrange impression de "déjà vu" qui s'explique en fait assez aisément. Comme il s'agit presque des seuls écrits autobiographiques d'un auteur sur lequel on a beaucoup écrit, la plupart des commentateurs se sont abondamment servi dans ce petit opus pour y trouver de la matière première. De celui de Altairac à celui de Drake, on retrouve partout dans les ouvrages sur Van Vogt des bribes de cette autobiographie, ce qui n'est pas sans lui ôter sa fraîcheur.

Cet ensemble, même si l'on peut regretter sa brièveté, est donc un indispensable pour qui souhaite connaître cet auteur et surtout découvrir de première main ses positions sur certains points comme, bien évidemment, ses rapports avec Hubbard. On remarquera aussi que AEVV est nettement plus disert sur sa jeunesse ou ses débuts que sur ses oeuvres tardives. Le seul point noir du livre est la bibliographie au classement remarquablement embrouillé (nouvelles d'AEVV dans Astounding, puis nouvelles de Fantasy, puis SF de E. M. Hull puis Fantasy de la même, etc.) qui n'apportera pas grand chose à l'amateur actuel même si l'information relative à la constitution des nombreux fix-ups devait, à l'époque, être assez inédite. Au final un texte important pour un auteur qui l'est tout autant.

Note GHOR : 3 étoiles

_Reference guide to science fiction, fantasy and horror_

Reference guide to science fiction, fantasy and horror : Michael BURGESS : 1992 : Librairies Unlimited (série "Reference sources in the humanities") : ISBN-10 0-87287-611-X : xiii+403 pages (y compris index multiples) : coûtait 45 USD pour un HC sans jaquette non illustré.

Reference guide to science fiction, fantasy and horror : Second edition : Michael BURGESS & Lisa R. BARTLE : 2002 : Librairies Unlimited (série "Reference sources in the humanities") : ISBN-10 1-56308-548-8 : xv+605 pages (y compris index multiples) : coûtait 75 USD pour un HC sans jaquette non illustré qui se trouve peut-être en neuf.

Cet ouvrage est clairement destiné au monde des bibliothèques, à la fois par son éditeur (Librairies Unlimited), par son format même (HC solide et sans fioritures) et par ses auteurs (qui en font partie). Il s'agit en fait d'un ouvrage de référence des ouvrages de référence, une sorte de descendant du SF Bibliographies de Briney & Wood. Son but est de permettre à des bibliothécaires de sélectionner parmi la masse des livres sur la SF les meilleurs dans l'absolu mais aussi ceux qui correspondent aux besoins de leurs usagers.

Le livre s'ouvre par plusieurs brèves parties (préface, introduction, mode d'emploi, liste des abréviations). Elles sont suivies par 705 (dans la seconde édition, seulement 551 dans la première) entrées chacune relative à un ouvrage (ou un site) de référence. Ces entrées sont ventilées dans un grand nombre de catégories allant des listes de pseudonymes aux guides d'achats. Chacune d'entre elle suit un format standardisé (en une page au maximum) : 1) identification du livre avec les références bibliographiques indispensables; 2) courte introduction; 3) description détaillée du contenu; 4) courte évaluation critique. De nombreuses annexes complètent l'ensemble : "Core collections" (des sélections toutes faites correspondant à divers types de bibliothèque, de l'universitaire à celle de quartier), un index par auteur, un par titres et un par sujet (où l'on va retrouver les auteurs étudiés).

Les lecteurs attentifs n'auront pas manqué de percevoir une grande similarité entre cet ouvrage et cette série d'avis (jusque dans le formalisme). Elle est parfaitement assumée puisque ces livres ont été la source d'inspiration de ce projet. Ayant trouvé ces guides extrêmement utiles pour mettre au point un outil de recherche sur le genre, je me suis dit que je pouvais d'une certaine façon m'en inspirer voire les compléter tant au niveau de la VF (seul le Versins y est listé) que des parutions récentes (à partir de 2002).

Bien sûr, on peut trouver un certain nombre de points gênants à ces titres : des ouvrages oubliés (d'une façon logique il manque une partie des publications amateur), une reprise à l'identique (ou presque) des entrées d'une édition à l'autre, un tarif assez dissuasif et un jugement critique qui privilégie la clémence. Ce sont malgré tout des ouvrages indispensables à toute personne qui souhaite s'aventurer dans monde des livres sur la SF.

Note GHOR : 3 étoiles

_Reading by starlight : Postmodern science fiction_

Reading by starlight : Postmodern science fiction : Damien BRODERICK : 1995 : Routledge : ISBN-10 0-415-09789-4 : 197 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 17 USD pour un TP non illustré.

Damien Broderick est un universitaire australien (même s'il réside aux Etats-Unis) qui a occupé de nombreuses fonctions dans le genre. Commençant par le fanzinat, il a été éditeur, anthologiste, essayiste, auteur de textes sur la science, écrivain de SF (il revient d'ailleurs sur le devant de la scène avec des nouvelles et sa duologie Godplayers & K-Machines) et bien sûr auteur d'ouvrages de référence (comme x, y, z, t: Dimensions of Science Fiction). Ce livre est une réflexion sur les rapports entre postmodernisme et SF qui s'appuie particulièrement sur l'oeuvre de Samuel Delany qui est pour Broderick l'exemple type de cette fusion.

L'ouvrage est divisé en deux parties. La première ("Modern science fiction"), qui comporte sept chapitres, est une sorte d'histoire du genre qui commence dans les années 30 et s'arrête avec le cyberpunk. La seconde ("Postmodern science fiction" sur cinq chapitres) cherche au sein du genre des exemples de SF présentant une sensibilité postmoderne et la trouve dans plusieurs romans de Delany (The Einstein intersection et Stars in my pocket like grains of sand) qui sont analysés en détail. A noter qu'une partie non négligeable de ces chapitres ont été pré-publiées sous une forme modifiée dans diverses revues d'étude sur le genre. L'ouvrage se termine par plusieurs pages de notes, une volumineuse bibliographie générale et un index.

Pour être franc, j'avoue n'avoir que très moyennement apprécié ce livre malgré l'érudition dont il fait preuve. Sans doute parce que le concept même de postmodernisme, tel que développé (ou expliqué) par Briderick me paraît globalement assez fumeux ou en tout tellement imprécis qu'il peut s'appliquer de façon sélective à peu près n'importe quel texte de SF du fait qu'elle est un genre essentiellement référentiel et donc une littérature particulièrement consciente d'elle-même.

Relativement "léger" en volume (il y a au plus 150 pages de texte) mais paradoxalement plombé par un style particulièrement lourd et abusant du jargon à la mode à l'époque, ce livre est un peu un pensum à lire. Entre le "name-dropping" intense, les redites de Delany (sur les protocoles de lecture propres au genre) et encore et encore du Delany à toutes les sauces (en fiction cette fois), l'ambiance est un peu étouffante. Sans doute n'ai-je simplement pas le bagage nécessaire pour apprécier pleinement le travail de Broderick.

Note GHOR : 1 étoile

_A reader's guide to science fiction_

A reader's guide to science fiction : Baird SEARLES & Martin LAST & Beth MEACHAM & Michael FRANKLIN : 1980 (pour cette édition) : Facts on File : ISBN-10 0-87196-473-2 : 246 pages (y compris index) : coûtait 15 USD pour un HC non illustré avec jaquette.

Cet ouvrage est en fait la reprise en grand format cartonné d'un titre paru l'année précédente (en 1979 donc) en poche chez Avon, sans doute à destination du circuit des bibliothèques. Il est écrit par des personnes associées (à l'époque) avec une librairie de SF New-yorkaise et dont certaines (Beth Meacham) poursuivront une carrière dans l'édition. Il s'agit d'un type d'ouvrage (d'ailleurs assez fréquent sous cette forme dans le monde anglo-saxon) qui vise à guider les premiers pas des lecteurs néophytes d'un genre précis.

Après une préface de Delany et une introduction expliquant l'utilisation de ce livre, on trouve cinq chapitres de taille très variable. La première partie est de loin la plus importante (170 pages) et est constituée d'un dictionnaire critique des 200 auteurs les plus importants, de Mark Adlard (la trilogie T-City) à Zelazny (comme d'habitude quand les écrivains sont classés par ordre alphabétique). Un peu moins d'une page est consacrée à chacun sous forme d'une brève biographie et d'une brève évocation de leurs principaux titres. Comme le veut l'usage, un système de renvoi permet de diriger le lecteur vers des auteurs similaires ("si vous avez aimé X, essayez Y"). La deuxième partie (une vingtaine de pages) liste les contenu des cycles et séries alors que la troisième indique les lauréats des principaux prix. On trouve ensuite une bibliothèque idéale d'une quarantaine de titres et enfin une brève (vingt pages) histoire du genre. Le tout est complété par un index.

L'ensemble forme un ouvrage sans prétention d'initiation au genre, extrêmement proche dans l'esprit d'un livre comme Les maîtres de la SF. Bien sûr, il est clairement ancré dans les années 70, ce qui explique la présence de gens comme (pour rester dans les premières pages) Akers (un des nombreux pseudonymes de Ken Bulmer qui, étonnamment, possède aussi une entrée à son nom), Adlard (qui ne fera rien de plus que sa trilogie évoquée plus haut), Anvil (en pleine gloire à l'époque).

En ces temps où l'information était rare, la liste des composantes des séries qui commençaient à se multiplier était un plus appréciable (il existe d'ailleurs un ouvrage uniquement consacré à cette problématique, Sequels de Husband paru chez ALA deux ans plus tard). On regrettera, outre bien évidemment l'ancienneté de l'ouvrage, l'absence à peu près totale de toute information bibliographique, un point qui risque de transformer en chemin de croix les tentatives des néophytes pour trouver tel ou tel ouvrage évoqué dans ce livre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reader's guide to 20th century science fiction_

Reader's guide to 20th century science fiction : Marilyn P. FLETCHER & James L. THORSON (editors) : 1989 : American Library Association : ISBN-10 0-8389-0504-8 : xiii+673 pages (y compris index) : coûtait 30 USD pour un grand HC sans jaquette ni illustrations.

Issu du monde des bibliothèques US, à la fois par ses contributeurs et son éditeur (ALA), ce livre solide et sobre, que l'on peut penser leur être destiné, est un guide de lecture du genre. C'est un type d'ouvrage qui apparaît périodiquement avec comme objectif de faciliter l'accès à la SF à des lecteurs novices qui interrogeraient leur bibliothécaire, celui-ci pouvant alors soit confier ce volume au demandeur, soit l'utiliser pour le guider. Cet ouvrage ne traite que les auteurs de SF (pas de Fantasy) et du 20ème siècle (pas de proto-SF) et se consacre essentiellement aux auteurs anglo-saxons même si on y trouve, outre Jules Verne, un certain nombre d'écrivains des pays de l'Est.

Après une courte introduction, le livre est constitué d'une suite d'entrées correspondant chacune à un auteur. D'une taille conséquente (jusqu'à une dizaine de pages), il y en a pas loin de deux centaines, classées par ordre alphabétique de nom d'auteur, de Douglas ADAMS à (surprise !) Roger ZELAZNY. Elles sont toutes bâties sur le même canevas de quatre sections : "Life and works" une partie plutôt biographique, "Themes and styles" à la fois technique sur l'écriture et déterminant les thématiques récurrentes chez l'auteur, "Plot summaries of major works" qui évoque l'intrigue des oeuvres les plus importantes de l'écrivain (cette partie est délibérément limitée à six textes) et enfin "Biographical/bibliographical readings" une bibliographie secondaire non commentée. Deux petites annexes (liste des magazines SF et des lauréats des deux prix principaux) ainsi qu'un index par titre clôturent cet ouvrage.

L'impression donnée par l'ensemble est celle d'un ouvrage sérieux, à défaut d'être original. Il fait en effet  irrésistiblement penser à d'autres titres dans son principe (les nombreux Reader's guide qui l'ont précédé) voire même dans l'organisation interne de ses entrées (qui fait penser à des fascicules Starmont ou Borgo en réduction). Le compromis équilibré entre la partie analyse et les résumés est cohérent pour le type d'utilisation envisagée et le public ciblé qui n'a pas forcément lu tous les textes présentés. La sélection d'auteurs ne souffre guère de critiques et offre même quelques agréables surprises (Piserchia, Garrett).

D'une grande solidité physique (c'est après tout un artefact destiné à être présent sur les rayons des bibliothèques et souvent manipulé), c'est aussi un livre qui remplit parfaitement son rôle même s'il ne peut bien sûr prétendre à traiter en quelques pages et quelques textes un auteur en profondeur. Les seuls bémols que j'émettrais concernent la curieuse absence de sommaire (on ne sait pas d'avance quels auteurs y figurent), des informations bibliographiques primaires absentes et une partie bibliographie secondaire qui a tendance à toujours donner les mêmes sources (le livre dirigé par Curtis C. Smith chez St James par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles