_From Utopia to Apocalypse : Science Fiction and the Politics of Catastrophe_

From Utopia to Apocalypse : Science Fiction and the Politics of Catastrophe : Peter Y. PAIK : 2010 : University of Minnesota Press : ISBN-13 978-0-8166-5079-8 : 207 pages (y compris index) : coûte 20 USD pour un TP avec quelques illustrations N&B, existe aussi en HC (-5078-1), disponible chez l'éditeur : http://www.upress.umn.edu/Books/P/paik_utopia.html.

Ce livre est dû à la plume d'un universitaire américain qui est un professeur de littérature comparée. Son projet est d'analyser les perspectives offertes par la SF (littéraire ou pas) sur la politique actuelle. Il est en particulier intéressé par les mécanismes et les motivations qui peuvent amener des utopistes convaincus (souvent des héros solitaires) à violer tous leurs principes pour imposer leur vision.

Après une assez longue introduction, le livre est divisé en quatre parties qui s'attachent chacune à une oeuvre principale correspondant à la thématique choisie. Sont donc abordés successivement : le comic Watchmen (Moore & Gibbons), Save the green planet, un film Coréen, l'anime Nausicaä de Miyazaki et le duo formé par l'ensemble des films autour de The Matrix et la bande dessinée V for Vendetta. Plusieurs pages de notes et un index terminent ce volume qui est agrémenté d'une demi-douzaine d'illustrations en N&B.

Même si la SF strictement littéraire est ici réduite à la portion congrue (un peu de Le Guin ou de Vonnegut), le propos de Paik est plutôt intéressant à lire dans son décorticage des mécanismes qui transforment parfois des idéalistes en assassins (le cas de l'Ozymandias de Moore est d'ailleurs très parlant).

On peut juste regretter que la partie sur le film coréen soit probablement réservé à une minorité ayant vu le film (ce qui n'est pas mon cas). On trouve aussi le problème récurrent de ce type d'ouvrage qui vise à commenter en détail les éléments visuels d'une bande dessinée ou d'un film sans fournir assez d'illustrations pour appuyer son propos (on n'a droit qu'à quelques cases de Moore et une photo du film).

Au final un livre qui se perd parfois dans un certain jargon et ce qui semble être de hautes théories philosophiques (l'auteur semble être un grand fan de Zizek) mais qui ouvre des pistes de réflexion sur des oeuvres importantes pour le genre dans son ensemble.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction & Fantasy Book Review Annual 1991_

Science Fiction & Fantasy Book Review Annual 1991 : Robert A. COLLINS & Robert LATHAM (editors) : 1994 : Greenwood Press : ISBN-10 0-313-28326-5 : ix+880 pages (y compris index) : coûtait 100 USD pour un volumineux HC non illustré sans jaquette.

Cet ouvrage est le quatrième (et peut-être le dernier) d'une série de parution annuelles pilotées par Collins et Latham (deux professeurs membres de la SFRA). Le premier opus date de 1988 (voir http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/08/31/science-fic...), et il en existe un pour 1989 et 1990. Par contre, je n'ai pas trouvé de trace d'un volume consacré à 1992. Le principe de cet ouvrage est donc toujours de procéder à une évaluation critique de l'année en question pour les domaines de la SF et de la Fantasy (et même de l'Horreur même si ce n'est pas mentionné dans le titre). A noter qu'il existe un risque de confusion avec les SFBRI (là : http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/11/02/science-fic...) qui sont des parutions elles aussi annuelles et au titre proche mais qui sont des index purs.

Nettement étoffé par rapport au premier volume, celui-ci offre toutefois une organisation similaire. Il commence par le passage en revue synthétique de l'année 1991 dans divers genres (SF, Fantasy, Horreur) ou segments (juveniles, livres pour enfants, ouvrages de référence). Chacune de ces parties offre donc un article récapitulatif, une liste des titres recommandés, un long essai sur un sujet précis (les nouvelles de SF, les nouveaux auteurs de Fantasy, Lovecraft, etc.), un profil d'auteur (cette année respectivement Bear, De Lint, Schow et Norton), le tout sur plus de 200 pages. On trouve ensuite le coeur du livre, à savoir les avis critiques sur plusieurs centaines d'ouvrages (fiction et non-fiction séparés) parus en 1991. Signée par des plumes différentes (dont certaines connues comme Stableford, Hollinger ou Barron), ces textes font à peu près une page chacun et donnent aussi les éléments bibliographiques de base. Un index par titre et un par contributeur (l'auteur de la critique) terminent le livre.

Même si c'est à priori un outil assez méconnu du fandom, à la fois par le public clairement visé (les bibliothécaires) et par le prix assez dissuasif, cet ouvrage est plutôt intéressant pour l'amateur. En effet les articles synthétiques sont d'un bon niveau avec un résultat assez proche du résumé annuel que l'on peut trouver par exemple dans Locus et abordent des sujets assez originaux (cf. l'article sur Bear qui est même complété d'une interview).

Bien sûr, le principe d'une multiplicité de critiques introduit une certaine variance dans la qualité des notules. On trouvera parfois des choses un peu approximatives comme dans celle consacrée à The Expediter de Clarke (pas Arthur C. mais J. Brian) qui peuvent faire douter du degré de connaissance du genre du critique. En tout cas, il faut reconnaître à l'ensemble de l'ouvrage un ton assez vif qui, même si l'on ne partage pas les avis exprimés, tranche agréablement avec une certaine langue de bois parfois pratiquée. Au final le tout est une mine d'information et d'avis, même si ceux-ci sont parfois discutables ou, comme certains titres évoqués dans la section "Non-Fiction", parfois assez loin du coeur du genre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction book review index 1923-1973_

Science Fiction book review index 1923-1973 : H. W. HALL : 1975 : Gale Research Company : ISBN-10 0-8103-1054-6 : xvi+438 pages (index structurels) : coûtait 45 USD pour un gros HC non illustré et sans jaquette.

Cet ouvrage, comme ses successeurs annuels (évoqués précédemment ici) est donc, comme son nom l'indique, un index des critiques de livres appartenant au genre parues entre 1923 et 1973. Dans ce volume Hall s'est essentiellement intéressé aux textes parus dans des magazines SF auquel il a ajouté les principaux fanzines et quelques revues littéraires. A noter que cette version de l'index ne traite que des oeuvres écrites (donc pas des films ou programmes de radio)

Après une introduction qui sert aussi de manuel d'utilisation et qui est suivie d'une liste de sources et d'abréviations, la partie principale de l'ouvrage est une liste des critiques existantes par ordre alphabétique d'auteur puis de titre qui permet d'identifier les publications dans lesquelles telle ou telle oeuvre (roman, recueil, anthologie ou non-fiction) a été chroniquée. Si seulement un minimum d'informations bibliographiques est fourni sur le titre évoqué (éditeur, pagination, date de parution, ISBN), les renseignements sont plus complets pour la critique (auteur, localisation). Plusieurs volumineuses annexes sont fournies : une liste complète de tous les magazines indexés (SF d'un côté , le reste de l'autre), une bibliographie des (rares) index existants, un index des rédacteurs en chef et des publications qu'ils ont dirigés et enfin l'index par titre qui permet de s'y retrouver.

Pour ne pas me répéter dans l'appréciation d'un tel ouvrage qui représente une somme de travail considérable, je vous renvoie à cette page (http://ghor.hautetfort.com/archive/2010/11/02/science-fic...) dont la conclusion est parfaitement valable pour celui-ci.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science fiction and the new dark age_

Science fiction and the new dark age : Harold L. BERGER : 1976 : Bowling Green University / Popular Press : ISBN-10 0-87972-122-7 : xi+231 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 5 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-121-9).

Comme l'indique Berger dans sa préface, la SF a été célébrée dans les années 70 pour son côté prophétique, essentiellement en liaison avec la conquête spatiale. C'était l'époque où des écrivains appartenant au genre (on pensera à Clarke ou Heinlein) étaient invités à discourir à la télévision sur l'aventure spatiale. Pourtant, selon l'auteur, cette facette connotée "space-opéra" n'est pas la seule ni même la principale du genre. Pour lui si prophétie il doit y avoir, c'est celle dans le domaine sociétal qui est significative. Cet ouvrage se focalise donc sur les nombreuses et importantes dystopies produites par le genre.

Après donc une courte préface, l'ouvrage est divisé en trois grande parties monolithiques : 1) "The threat of science" (les dystopies basés sur la science ou la techniques); 2) "The new tyrannies" (évolution de la société vers le mercantilisme, le totalitarisme ou l'abrutissement des populations) et 3) "Catastrophe" (le post-apocalyptique et les diverses fins du monde). Ces parties sont elles-mêmes divisées en chapitres thématiques (par exemple la surpopulation au sein des catstrophes) et s'appuient sur un corpus de textes assez étendu. Plusieurs pages de notes, une bibliographie et un index clôturent le livre.

Il est clair que l'attrait des dystopies pour les amateurs du genre n'est plus à démontrer vu l'accueil favorable qui leur est généralement fait. Cet intérêt sort parfois du cadre de la SF et a eu atteint le monde des lettres, on se souviendra par exemple du livre de Kingsley Amis (L'univers de la science-fiction/New maps of hell sorti en son temps chez Payot) qui trouvait que seul ce type de texte était digne d'être évoqué lorsque l'on parlait du genre.

Cet ouvrage parcourt donc des sentiers plutôt connus et nous permet de retrouver les habituels suspects (Pohl & Kornbluth pour les dystopies sociétales, C. S. Lewis pour l'anti-science, la parade des récits de guerres nucléaires). On remerciera quand même Berger d'avoir élargi cette liste à des choses un peu plus confidentielles (de Laumer à Jones en passant par Shaw) et probablement plus proches du coeur du genre. Le tout se lit d'une façon plutôt agréable même si le propos est assez pessimiste. L'ensemble constitue un témoignage intéressant sur la période où domination thématique des dystopies sur la SF était assez frappante.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction at large_

Science Fiction at large : Peter NICHOLLS (editor) : 1976 : Gollancz : ISBN-10 0575-02178-0 : 224 pages (pas d'index ni de bibliographies) : coûtait 6 GBP pour un HC non illustré avec jaquette.

Rassemblé par le célèbre Peter Nicholls (un des hommes derrière la SF encyclopedia), cet ouvrage publié par Gollancz (d'où sa jaquette jaune caractéristique) rassemble les textes de conférences données en 1975 dans un institut d'art contemporain Londonien. Son thème était l'interface entre la SF et la réalité et les intervenants étaient soit écrivains de SF (Le Guin, Brunner, Sheckley, Dick) soit chercheurs (Toffler étant le plus connu). A noter que cet ouvrage semble avoir été réédité deux ans plus tard sous le titre de Explorations of the Marvellous.

Après une courte introduction de Nicholls, ce recueil rassemble onze textes de longueur très variable (de cinq à trente pages) qui suivent généralement un canevas commun, à savoir parler de SF et d'autre chose (histoire, science, modes de pensée, etc.). Chacun d'entre eux bénéficie d'une courte présentation de son auteur par Nicholls. Il faut remarquer que le texte de PKD est le seul à ne pas avoir été présenté à cette conférence puisque celui-ci n'avait, à l'époque, pas pu se rendre à Londres. L'ouvrage ne comporte ni index ni bibliographie (pas de notes non plus) ce qui correspond à la stricte retranscription de discours oraux.

On peut être assez facilement trompé par cet ouvrage. En effet, les interventions des personnes extérieures au genre sont clairement un ton en dessous et font généralement preuve d'une grande méconnaissance de celui-ci (y compris celle de Garner). Quand aux textes signés par des auteurs de SF, il faut savoir que la plupart ont été repris un certain nombre de fois ce qui peut donner une fausse impression de manque d'originalité pour qui lirait ce livre de nos jours.

Les textes de Disch (The embarrassments of science fiction) ou de Le Guin (Science fiction and Ms. Brown) sont par exemple des documents très connus et souvent discutés dans les ouvrages traitant du genre. Ceci donne donc une sensation particulière lors de la lecture de cet assemblage de textes soit  plutôt insignifiants soit presque "canoniques". Au final un ouvrage assez déséquilibré et dont certains textes auraient gagnés à être travaillés lors du passage du statut de discours à celui d'essai.

Note GHOR : 2 étoiles