_A reader's guide to science fiction_

A reader's guide to science fiction : Baird SEARLES & Martin LAST & Beth MEACHAM & Michael FRANKLIN : 1980 (pour cette édition) : Facts on File : ISBN-10 0-87196-473-2 : 246 pages (y compris index) : coûtait 15 USD pour un HC non illustré avec jaquette.

Cet ouvrage est en fait la reprise en grand format cartonné d'un titre paru l'année précédente (en 1979 donc) en poche chez Avon, sans doute à destination du circuit des bibliothèques. Il est écrit par des personnes associées (à l'époque) avec une librairie de SF New-yorkaise et dont certaines (Beth Meacham) poursuivront une carrière dans l'édition. Il s'agit d'un type d'ouvrage (d'ailleurs assez fréquent sous cette forme dans le monde anglo-saxon) qui vise à guider les premiers pas des lecteurs néophytes d'un genre précis.

Après une préface de Delany et une introduction expliquant l'utilisation de ce livre, on trouve cinq chapitres de taille très variable. La première partie est de loin la plus importante (170 pages) et est constituée d'un dictionnaire critique des 200 auteurs les plus importants, de Mark Adlard (la trilogie T-City) à Zelazny (comme d'habitude quand les écrivains sont classés par ordre alphabétique). Un peu moins d'une page est consacrée à chacun sous forme d'une brève biographie et d'une brève évocation de leurs principaux titres. Comme le veut l'usage, un système de renvoi permet de diriger le lecteur vers des auteurs similaires ("si vous avez aimé X, essayez Y"). La deuxième partie (une vingtaine de pages) liste les contenu des cycles et séries alors que la troisième indique les lauréats des principaux prix. On trouve ensuite une bibliothèque idéale d'une quarantaine de titres et enfin une brève (vingt pages) histoire du genre. Le tout est complété par un index.

L'ensemble forme un ouvrage sans prétention d'initiation au genre, extrêmement proche dans l'esprit d'un livre comme Les maîtres de la SF. Bien sûr, il est clairement ancré dans les années 70, ce qui explique la présence de gens comme (pour rester dans les premières pages) Akers (un des nombreux pseudonymes de Ken Bulmer qui, étonnamment, possède aussi une entrée à son nom), Adlard (qui ne fera rien de plus que sa trilogie évoquée plus haut), Anvil (en pleine gloire à l'époque).

En ces temps où l'information était rare, la liste des composantes des séries qui commençaient à se multiplier était un plus appréciable (il existe d'ailleurs un ouvrage uniquement consacré à cette problématique, Sequels de Husband paru chez ALA deux ans plus tard). On regrettera, outre bien évidemment l'ancienneté de l'ouvrage, l'absence à peu près totale de toute information bibliographique, un point qui risque de transformer en chemin de croix les tentatives des néophytes pour trouver tel ou tel ouvrage évoqué dans ce livre.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reader's guide to 20th century science fiction_

Reader's guide to 20th century science fiction : Marilyn P. FLETCHER & James L. THORSON (editors) : 1989 : American Library Association : ISBN-10 0-8389-0504-8 : xiii+673 pages (y compris index) : coûtait 30 USD pour un grand HC sans jaquette ni illustrations.

Issu du monde des bibliothèques US, à la fois par ses contributeurs et son éditeur (ALA), ce livre solide et sobre, que l'on peut penser leur être destiné, est un guide de lecture du genre. C'est un type d'ouvrage qui apparaît périodiquement avec comme objectif de faciliter l'accès à la SF à des lecteurs novices qui interrogeraient leur bibliothécaire, celui-ci pouvant alors soit confier ce volume au demandeur, soit l'utiliser pour le guider. Cet ouvrage ne traite que les auteurs de SF (pas de Fantasy) et du 20ème siècle (pas de proto-SF) et se consacre essentiellement aux auteurs anglo-saxons même si on y trouve, outre Jules Verne, un certain nombre d'écrivains des pays de l'Est.

Après une courte introduction, le livre est constitué d'une suite d'entrées correspondant chacune à un auteur. D'une taille conséquente (jusqu'à une dizaine de pages), il y en a pas loin de deux centaines, classées par ordre alphabétique de nom d'auteur, de Douglas ADAMS à (surprise !) Roger ZELAZNY. Elles sont toutes bâties sur le même canevas de quatre sections : "Life and works" une partie plutôt biographique, "Themes and styles" à la fois technique sur l'écriture et déterminant les thématiques récurrentes chez l'auteur, "Plot summaries of major works" qui évoque l'intrigue des oeuvres les plus importantes de l'écrivain (cette partie est délibérément limitée à six textes) et enfin "Biographical/bibliographical readings" une bibliographie secondaire non commentée. Deux petites annexes (liste des magazines SF et des lauréats des deux prix principaux) ainsi qu'un index par titre clôturent cet ouvrage.

L'impression donnée par l'ensemble est celle d'un ouvrage sérieux, à défaut d'être original. Il fait en effet  irrésistiblement penser à d'autres titres dans son principe (les nombreux Reader's guide qui l'ont précédé) voire même dans l'organisation interne de ses entrées (qui fait penser à des fascicules Starmont ou Borgo en réduction). Le compromis équilibré entre la partie analyse et les résumés est cohérent pour le type d'utilisation envisagée et le public ciblé qui n'a pas forcément lu tous les textes présentés. La sélection d'auteurs ne souffre guère de critiques et offre même quelques agréables surprises (Piserchia, Garrett).

D'une grande solidité physique (c'est après tout un artefact destiné à être présent sur les rayons des bibliothèques et souvent manipulé), c'est aussi un livre qui remplit parfaitement son rôle même s'il ne peut bien sûr prétendre à traiter en quelques pages et quelques textes un auteur en profondeur. Les seuls bémols que j'émettrais concernent la curieuse absence de sommaire (on ne sait pas d'avance quels auteurs y figurent), des informations bibliographiques primaires absentes et une partie bibliographie secondaire qui a tendance à toujours donner les mêmes sources (le livre dirigé par Curtis C. Smith chez St James par exemple).

Note GHOR : 2 étoiles

_Ray Bradbury : Dramatist_

Ray Bradbury : Dramatist : Ben P. INDICK : 1989 : Borgo Press (série "Essays on fantastic literature" #3) : ISBN-10 0-89370-559-4 : 48 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 8 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-540-3).

Pourtant publié dans une série de fascicules parus chez Borgo en parallèle à la collection "Milford" (essais mono-auteurs), cet ouvrage n'est pas moins consacré à un seul écrivain. En effet, il s'agit d'une monographie qui s'intéresse aux pièces de l'auteur, qu'elles aient été jouées au théâtre ou diffusées à la radio. On doit ce volume à Ben P. Indick, justement auteur de textes de ce type qui s'est entre autres appuyé sur un de ses articles écrit en 1977 pour le magazine Ibid.

Ce court (une trentaine de pages de texte au réel) ouvrage est divisé en cinq chapitres principaux de taille variable. Chacun d'eux aborde un type d'adaptation précis, avec dans l'ordre : Radio, Télévision, Cinéma et Théâtre (le plus long). Le dernier chapitre est la recension d'un article de Bradbury sur "le futur du théâtre". Outre quelques pages de notes, un index termine ce fascicule.

Même si l'on a beaucoup écrit sur Bradbury, un des rares auteurs de SF favorisé par les professeurs de littérature en mal de sujets, cet ouvrage offre l'avantage d'une approche et d'un thème particulièrement originaux. En effet, une partie des scénarii ou des pièces de l'auteur sont basées sur des textes ou des idées inédites (au sens de non publiées) ce qui présente un intérêt certain pour l'étude de ce dernier d'autant que cette forme d'expression semble lui tenir à coeur.

On reprochera surtout à ce finalement assez maigre volume son rapport prix/Prestations. En effet, proposer il y a vingt ans une trentaine de pages pour 8 USD est franchement abusif même si le propos est intéressant et le sujet original. Que dire alors de la version reliée qui atteignait les 18 USD, soit plus cher qu'un Hardcover de fiction standard.

Note GHOR : 2 étoiles

_Ray Bradbury_ (Touponce)

Ray Bradbury : William F. TOUPONCE : 1989 : Starmont House (Starmont reader's guide #31) : iv+110 pages (y compris bibliographies & index) : ISBN-10 0-930261-22-4 : coûtait 10 USD pour un TP non illustré qui existe aussi en HC (-23-2).

Cet ouvrage fait donc partie de la longue série des guides publiés par Starmont qui couvrent la plupart des auteurs de F&SF importants (de Aldiss à Wyndham). L'objet de cet opus est Ray Bradbury, un des rares auteurs de SF qui a réussi à obtenir une certaine reconnaissance littéraire (au prix d'un éloignement du genre). Il arrive assez tardivement dans la carrière d'un auteur qui a accusé une sorte de creux dans les années 80 avec peu de nouveaux textes publiés.

Ce livre commence par une chronologie (comme le veut l'usage dans cette série) et se poursuit par une dizaine de chapitres d'une quinzaine de pages chacun. Dans un ordre chronologique de parution, chacun d'entre eux aborde principalement une seule oeuvre (de The martian chronicles à The Halloween tree) sauf le premier (une partie critique globale) et le dernier qui est consacré aux nouvelles. On trouve ensuite deux bibliographies annotées : primaire (avec résumé des intrigues) et secondaire (celle-ci étant en plus sélectionnée). Un index termine l'ensemble.

Comme il est visible dans les annotations de la bibliographie primaire, une grande partie de ce livre est uniquement consacré à une paraphrase des intrigues. Cela peut certes être intéressant (en évitant d'avoir à lire l'oeuvre évoquée) mais le côté un peu trop systématique du procédé le rend un peu pénible comme dans le chapitre sur Fahrenheit 451 où quasiment la moitié du texte nous (re)raconte ce qui arrive à Montag.

Si l'on ajoute à cela le fait que Touponce manifeste un tendance assez nette à partir dans de grandes théories avec force référence à des grands penseurs (Nietzsche, Freud, Derrida, Deleuze, Todorov), sûrement très savantes mais pas vraiment passionnantes, on obtient au final un livre difficilement sympathique, surtout quand on le met en rapport avec son prix plutôt élevé pour la quantité de matière (à peine cent pages) et de travail qu'il semble contenir.

Note GHOR : 1 étoile

_Ray Bradbury_ (Johnson)

Ray Bradbury : Wayne L. JOHNSON : 1980 : Ungar (série "Recognitions") : ISBN-10 0-8044-6318-2 : xiii+173 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 5 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-2426-8).

Cet ouvrage a donc été publié par Ungar dans sa collection "Recognitions", un ensemble de livres parus au début des années 80 et qui comporte d'autres volumes sur des auteurs de SF (Leiber, Herbert, Sturgeon, Asimov ou Le Guin). Celui-ci (un des premiers) est donc consacré à Ray Bradbury, l'écrivain de SF probablement le plus connu hors du genre, en particulier en France où son inclusion dans les programmes scolaires lui a assuré une visibilité que ne partagent pas d'autres grands (Asimov, Heinlein). A noter que ce n'est ni le premier ouvrage spécifiquement dédié à cet auteur (il y en a eu un chez Borgo avant), ni bien sûr le dernier.

Cette monographie est divisée en dix chapitres inégaux. Après une préface, le premier est une rapide biographie de l'auteur alliée à des généralités sur sa technique. Les suivants parcourent l'oeuvre de Bradbury en la groupant par thème (les machines, les monstres) ou par localisation (Mars, Green Town Illinois). Les deux derniers rassemblent les thématiques "orphelines" ou les types d'écrits spécifiques (pièces de théâtre ou de radio). Des notes, une bibliographie primaire et secondaire basique et un index complètent l'ouvrage.

Face à un auteur aussi prolifique que Bradbury (ne serait-ce que pour les nouvelles), il est logique qu'un tel ouvrage (qui se situe sous les 150 pages de texte avec une mise en page plutôt aérée) ne puisse que survoler les thèmes principaux de cet auteur. Malgré tout c'est bien fait par Johnson qui s'appuie souvent sur des extraits de l'auteur pour illustrer ses avis.

Il ne faut évidemment pas s'attendre à une analyse de grande originalité vu le nombre d'érudits qui se sont penchés sur Bradbury. On retrouve donc dans ce livre le discours habituel sur les valeurs de l'auteur : crainte de la technologie, éloge de la ruralité, innocence de l'enfance. Le tout fournit une bonne approche globale d'un auteur dont les thématiques et la technique sont restées relativement constantes.

Note GHOR : 2 étoiles