_A requiem for Astounding_

A requiem for Astounding : Alva ROGERS : 1964 : Advent : pas d'ISBN : 224 pages (y compris index) : coûtait 6 USD pour un HC avec jaquette illustré en N&B.

Ce livre est une sorte d'hommage historique à la revue Astounding. Cette revue, qui s'appelle depuis les années 60 Analog, est généralement considérée comme la revue phare de la SF de l'âge d'or. Elle a en effet les sommaires les plus impressionnants des années 40 où John W. Campbell, son rédacteur en chef de l'époque, à amené au genre des auteurs comme Asimov, Van Vogt ou Heinlein. Malgré son importance historique indiscutable, ce titre est probablement le moins connu en francophonie du fait de l'absence d'une édition en VF à la différence de ses deux concurrents majeurs des années 50 (Galaxy/If et F&SF).

L'ouvrage débute par une courte préface de l'auteur et trois "éditoriaux" (un pour chacun des principaux rédacteurs en chef qui se sont succédés à la tête de la revue : Bates, Tremaine et Campbell). Il est constitué de 16 chapitres de taille variable qui déroulent la chronologie de la revue par le biais des principaux textes qui ont été publiés, des débuts (1930) à son changement de nom (1960). Certains sont consacrés à une seule année (de 1940 à 1950) alors que d'autres couvrent plus de temps (les débuts, la période 1950-1959). Un certain nombre (une petite trentaine) de reproductions en N&B (couvertures pleine page ou illustrations intérieures) parsèment l'ouvrage qui propose aussi un index par nom d'auteur.

D'une façon qui sera reprise plus tard par Rosheim pour Galaxy (Galaxy magazine : The dark and the light years), il ne s'agit là pas d'un ouvrage à vocation purement historiographique mais plutôt d'une promenade sur les chemins de la mémoire d'un fan de la première heure au travers de son magazine favori. Moins porté sur les digressions qui plombent le Rosheim, l'ensemble est d'une lecture sympathique et nous permet de nous remémorer des textes devenus légendaires (et généralement traduits).

Outre le fait que l'évocation de tous textes n'est pas systématique, on sera amené à regretter que, une fois de plus, cet ouvrage se concentre sur la période la plus "connue" du magazine (la décennie 1940-1950). En effet, les années 50 sont expédiées en une vingtaine de pages alors qu'il s'agit, historiquement parlant, d'une période particulièrement intéressante pour l'évolution du genre même si elle est nettement une phase de déclin pour Astounding tant sur le plan des textes (plus sous l'effet de la concurrence que par une vraie faillite des auteurs maisons) que sur celui de ses orientations qui se ressentent de la succession des lubies de Campbell (sur ce sujet voir l'excellent travail d'Ashley). Au final un livre plus nostalgique qu'analytique mais qui fait passer néanmoins un agréable moment au rayon des souvenirs.

Note GHOR : 2 étoiles

_A Richard Wilson checklist / Adventures in the space trade_

A Richard Wilson checklist / Adventures in the space trade : Chris DRUMM & Richard WILSON : 1986 : Chris Drumm (Booklet #23) : ISBN-10 0-936055-24-3 : 38 pages (pas toutes numérotées) : coûtait quelques USD pour un chapbook minuscule (format plus petit que du A5) aux textes présentés tête-bêche (comme un Ace Double), à tirage semble t-il limité et assez peu simple à trouver. Existe aussi en version signée (-25-1).

Tout d'abord, il est à noter que mon exemplaire se trouve être accompagné d'une nouvelle originale de Wilson A rat for a friend (sous la forme d'un petit cahier séparé) qui semble avoir été prévue pour aller avec l'édition signée. Richard Wilson est un auteur quasi inconnu tant dans son pays que chez les lecteurs francophones. Peu prolifique (une petite centaine de nouvelles et trois livres) et publié dans les années 50, on se souviendra en VF de son Les visiteuses de la planète 5.

Ce petit ouvrage se divise en deux parties principales de taille égale et qui sont donc présentées tête-bêche. La première est une sorte d'autobiographie de l'auteur qui s'arrête sur certains textes (par exemple la nouvelle See me not) et leurs aventures éditoriales. La seconde partie est la bibliographie (internationale) de l'auteur et suit le format habituel des fascicules de Drumm. On y trouve donc, regroupés par année (de 1940 à 1987) et numérotés séquentiellement, les oeuvres de l'auteur (quels que soient leur format ou leur type). Pour chaque item, un certain nombre d'informations bibliographiques sont données suivant le type, par exemple pagination et prix pour les livres, parutions successives pour les textes courts, de même que des informations ponctuelles. A noter que les réimpressions (dans la même collection) sont listées de même que les éditions étrangères. Un index par titre permet de s'y retrouver et l'on notera la liste de publications à venir.

Comme toujours avec Drumm, le résultat est très satisfaisant sur le plan bibliographique (avec une couverture internationale plus qu'honorable) ainsi que sur celui de la découverte d'un auteur à peu près oublié de nos jours. C'est la force de cette série qui, même si elle peut maintenant être remplacée par des bibliographies en ligne, était à l'époque une entreprise fort louable.

Il faut évidemment prendre avec les réserves d'usage une bibliographie qui date de plus de vingt-cinq ans et manier ce minuscule ouvrage avec précaution en évitant de l'égarer. L'habitude de lire en police "courrier" est un plus important. Un titre toutefois indispensable pour un auteur peu fréquent dont les mémoires peuvent apporter un éclairage intéressant (même si son témoignage est fort court) sur la vie quotidienne d'un écrivain de SF.

Note GHOR : 3 étoiles

_Science Fiction and Fantasy artists of the twentieth century : A biographical dictionary_

Science Fiction and Fantasy artists of the twentieth century : A biographical dictionary : Jane FRANK : 2009 : McFarland : ISBN-13 978-0-7864-3423-7 : 525 pages (y compris index) : coûte 135 USD pour un HC sans jaquette non illustré disponible en neuf chez l'éditeur (http://www.mcfarlandpub.com/book-2.php?id=978-0-7864-3423-7).

Cet ouvrage est en quelque sorte la suite du titre pionnier de Weinberg (A biographical dictionary of science fiction and fantasy artists) sorti en 1988 après une longue attente.  Comme lui, il s'agit donc (cf. son sous-titre) un dictionnaire bibliographique des artistes du genre. A noter que le terme "artist" fait ici référence aux illustrateurs et non aux artistes écrivains comme le veut l'usage anglo-saxon. Sous la direction de Jane Frank, une collectionneuse, commerçante et spécialiste du domaine (onn lui doit, entre autres, un livre sur Richard Powers), ce livre reprend donc une partie de son prédécesseur.

Après une préface et un guide d'utilisation, on va donc tout d'abord y trouver deux parties historiques détaillant l'évolution de l'illustration SF&F (et aussi Horreur) à la fois sous l'angle artistique mais aussi économique (elles font une trentaine de pages chacune). La première est reprise du Weinberg et couvre la période allant jusqu'en 1975. La seconde, originale à cet ouvrage, est due à Frank et parcourt les 25 dernières années du 20ème siècle. On aborde ensuite le gros du livre, à savoir les 400 entrées consacrées aux artistes, allant de Chris Achilleos à John Michael Zeleznik. D'un format similaire et d'une taille limitée à une demi-douzaine de pages, elles se composent d'une partie biographique qui évoque leur carrière et d'une liste des livres (et magazines) qu'ils ont illustrés. A noter que cette liste a été, pour des raisons de place, limitée à 200 items qui sont organisés par ordre alphabétique de titre d'ouvrage. Diverses listes des lauréats des prix consacrés aux illustrations ainsi qu'un index (par nom propre) complètent ce dictionnaire.

Le fait que le travail de Frank doive beaucoup à celui de Weinberg est clairement indiqué dès la préface. Il n'y a donc pas lieu d'être surpris de la grande ressemblance entre ces deux ouvrages qu'il faut presque voir comme deux éditions successives du même titre. Du coup, il faut reconnaître que ce livre y perd quand même une grande partie de sa fraîcheur et de son originalité. Il ne faut pas nier le travail important de mise à jour et de compilation effectué par Jane Frank, mais la base était existante et solide.

S'agissant d'une seconde édition et au vu du tarif tout proprement astronomique réclamé pour cet ouvrage (plus de 100 Euros pour un titre absolument pas illustré, un comble vu son sujet), il est d'autant plus difficile d'accepter que le principal problème présenté par le Weinberg, à savoir l'impossibilité de retrouver quels livres ont étés illustrés par quels artistes, n'ait pas obtenu un début de solution. D'une façon plus générale, c'est un ouvrage qui donne l'impression d'être lui aussi resté un certain temps dans les limbes puisqu'il s'arrête généralement vers l'année 2000 dans ses références comme dans sa partie historique, ce qui laisse supposer qu'il a été écrit bien antérieuremenet à sa date de parution. Même si c'est cohérent avec son titre (qui cite le 20ème siècle), il est dommage de voir que des dessinateurs comme John Picacio, Sparth ou Stephan Martinière ne sont pas présents au sommaire. Le cas de ces derniers est d'ailleurs révélateur d'une certaine cécité générale pour ce qui est des artistes non anglo-saxons. Même s'il est souvent difficile de passer après des monuments comme le Weinberg, il faut avouer que le résultat n'est pas pleinement satisfaisant, particulièrement en regard du prix demandé.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reginald's science fiction and fantasy awards_

Reginald's science fiction and fantasy awards : A comprehensive guide to the awards and the winners : Second edition : 1991 : Daryl F. MALLETT & Robert REGINALD : Borgo Press (série "Borgo literary guides" #1) : ISBN-10 0-89370-926-3 : 248 pages (y compris index et annexes) : coûtait 20 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-826-7, 30 USD).

Faisant partie d'une des nombreuses collections lancées par Borgo, cet ouvrage est une version révisée et complétée (elle est présentée comme étant trois plus volumineuse) d'un livre initialement paru en 1981. Il s'agit de la recension des divers prix internationalement décernés au sein du genre ainsi que de la liste de leurs lauréats jusqu'en 1990-91.

Après une courte introduction et les instructions d'utilisation, cet ouvrage se divise en trois parties inégales. La première (et la plus volumineuse avec 140 pages) couvre les prix récompensant des oeuvres en langue anglaise. La deuxième (deux douzaines de pages) recense les prix dans les autres langues (on y trouve donc les prix français ou francophones). La dernière (très courte) est consacrée aux prix "hors genre" (surtout américains). Chacun des 126 prix recensés est présenté de la même façon : une courte description des caractéristiques du prix et du trophée remis suivie d'une liste chronologique des lauréats (par catégorie si c'est le cas). Pas mal d'annexes complètent l'ouvrage : listes de jurés, listes des conventions, index par auteurs et par prix, tableaux de statistiques.

A mi-chemin entre le DeVore (The hugo, nebula and world fantasy awards qui ne traite que les principaux prix indiqués dans son titre) et le Guillemette (The best in science fiction qui fournit aussi les nominés), ce livre représente une troisième voie pour aborder l'univers des prix SF. Il a pour lui une couverture géographiquement étendue (la plupart des prix de SF français sont d'ailleurs mentionnés) et des annexes assez pratiques.

Bien sûr, compte tenu de l'espace disponible, il ne peut rivaliser avec la partie historique du DeVore et avec la quantité d'information présentes dans le Guillemette. C'est donc un livre utile à sa façon auquel le reproche principal que l'on pourra faire est l'absence d'index par titre qui ne facilite guère la détermination des oeuvres multi primées (un cas de figure qui est devenu de plus en plus fréquent). Comme ses congénères, un autre écueil est sa relative ancienneté qui le confine à des recherches historiques. A noter qu'il était justement prévu une mise à jour régulière (tous les deux ans d'après l'introduction), hélas on n'en a jamais vu de traces.

Note GHOR : 2 étoiles

_Reflections and refractions_

Reflections and refractions : Essays on science fiction, science and other matters : Robert SILVERBERG : 1997 : Underwood Books : pas d'ISBN : xix+425 pages (pas d'index) : exemplaire hors commerce (ARC, cf. ci-dessous) d'un titre qui existera en HC (1-887424-24-5, 30 USD), HC signé (-23-7, 50 USD) et TP (-22-9, 20 USD).

Il faut tout d'abord noter que cet exemplaire est un(e) ARC (Advance Reading Copy) c'est à dire un pré tirage de l'ouvrage définitif à destination de l'auteur ou de l'éditeur (pour vérifications) ou de certains critiques. Il n'est donc logiquement pas strictement identique à l'ouvrage tel qu'il sera effectivement diffusé. Ceci étant posé, ce livre se présente comme une sélection des chroniques écrites par Silverberg dans divers magazines de SF (Galileo, Amazing et Isaac Asimov's SF magazine).

Ce livre rassemble donc une bonne soixantaine de textes relativement courts (au maximum une demi-douzaine de pages) et qui ont été écrits (si l'on en croit la page des copyrights) entre 1973 et 1997. Il s'ouvre par une préface de Silverberg puis se divise en six parties inégales en nombre d'essais : "Science fiction : Some general thoughts" aborde comme indiqué le genre dans son ensemble; "About science and society" donne dans la vulgarisation et la prospective; "The profession of writing" se concnentre sur le travail d'écrivain; "Colleagues" évoque d'autres acteurs du genre, "Today's world" est constitué de billets d'humeur sur l'état du monde et enfin "A few personnal items" rassemble les habituels inclassables que comporte toujours ce type d'ouvrage. A noter l'absence d'index et des indications de première parution.

Ce genre de recueil a une tendance assez marquée à plutôt mal vieillir. En effet, des réflexions qui étaient pertinentes sur l'état du monde ou celui du genre dans les années 80 ne le sont plus forcément dans les années 90 (lors de la sortie de ce livre) et le sont encore moins dans les années 2010. Ceci est particulièrement vrai pour certaines parties du livres (la première par exemple) où l'histoire à dépassé ou privé de pertinence le discours de l'auteur.

Comme souvent avec Silverberg, il manque clairement à ce dernier une véritable vision du genre (ou au moins son expression) qui pourrait transformer un ensemble de textes relativement léger en un véritable témoignage historique sur la SF et son évolution. C'est toujours plaisant à lire mais c'est rapidement oublié. De plus, certains défauts de cet exemplaire (défauts qui sont peut-être corrigé dans la version définitive) comme l'absence d'index ou les difficultés à "placer" chronologiquement tel ou tel texte (aucune information n'est fournie) condamnent cet ouvrage à n'être lu qu'une seule fois d'autant que les textes qui le composent se trouvent bien sûr dans leurs revues d'origine ou ont été réutilisés par l'auteur dans d'autres livres comme son Other spaces, other times.

Note GHOR : 1 étoile