_Celestial Empire_

Celestial Empire : The Emergence of Chinese Science Fiction : Nathaniel ISAACSON : Wesleyan University Press (série "Early Classics of Science fiction") : ISBN-13 978-0-8195-7668-2 (la fiche ISFDB du titre) : viii+259 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp illustré de quelques gravures en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un ouvrage sur un sujet bien particulier. Sous la plume d'un professeur américain  de littérature chinoise, il s'agit en effet d'une histoire de l'émergence de la SF en Chine au tournant du XXème sicle (c'est à dire la période de la dynastie Qing). Pour tout dire le dépaysement est total et une partie du livre est consacrée à permettre au lecteur de comprendre les conditions politico-économiques qui prévalaient à l'époque ainsi que la culture d'un pays affaibli et victime d'une colonisation rampante de la part des Européens (et des Japonais). En matière de structure, l'ensemble est divisé en sept chapitres ainsi qu'une introduction et une conclusion et comporte de copieuses notes (plus de vingt pages), un glossaire, une bibliographie et un index.

Si le paysage culturel semble bien brossé (malgré quelques termes obscurs et pas vraiment traduits), la partie relative à la science-fiction m'a nettement moins convaincu. Tout d'abord, le nombre de textes évoqués et étudiés (en gros un par chapitre) est très limité et se compte (au mieux) sur les doigts de deux mains. Impossible de savoir si c'est par choix, par manque de disponibilité ou simplement parce que la SF était un genre inconnu ou incompatible culturellement avec le pays. Cette petitesse de l'échantillon conduit d'ailleurs l'auteur à consacrer un chapitre à ce qui semble être des textes relevant de la vulgarisation scientifique ou de la futurologie. Ensuite, certaines de ces rares œuvres semblent n'appartenir que de très loin au genre malgré les affirmations de l'auteur (il s'agit plutôt visiblement soit d'utopies soit de voyages fantastiques). De toute façon on est clairement dans la proto-SF et il est amusant de voir Isaacson plaquer le label "Science Fiction" sur des textes écrits bien avant que le nom existe.

Du coup, et malgré une timide ouverture en fin d'ouvrage sur la SF chinoise"actuelle", le résultat est à la fois intéressant et décevant. Intéressant parce qu'il ouvre sur un univers littéraire vraiment "autre" et parfaitement méconnu mais décevant parce que, comme souvent avec les ouvrages sur la proto-SF, les textes passés en revue sont à la fois introuvables (ici encore plus que pour le domaine européen) et ne sont souvent pas vraiment pertinents ou utiles pour mener une réflexion sur le genre tellement ils en sont loin. 

Note GHOR : 1 étoile (fascinant mais d'une utilité limitée)

_Les 24 heures du Mans 1992_

Les 24 heures du Mans 1992 : Jean-Marc TEISSEDRE & Christian MOITY : 1992 : Automobile Club de l'Ouest : ISBN-10 inconnu (286519116-? d'après l'EAN-13) : 174 pages (y compris nombreuses annexes)  : coûtait 285.00 FRF pour un grand hc avec jaquette illustré en couleurs : trouvable d'occase (éventuellement).

Comme tous les ans, l'ACO (l'organisateur des 24 heures du Mans) publie un volume qui récapitule la course de l'année. Ici, c'est le volume correspondant à 1992, l'année de la première victoire de Peugeot face à Toyota et Mazda. Malgré de nombreuses publicités insérées à divers endroits (Peugeot/Esso/Dassault/Primagaz), le résultat est plutôt séduisant et rend bien l'atmosphère de cette course d'endurance avec de belles photographies et dessins (!). On appréciera aussi la partie historique qui ouvre l'ensemble, partie consacrée aux aventures de Peugeot au Mans grâce à plusieurs "petits" constructeurs (CD, Darl'Mat, W.M.). 

_Cartographie du merveilleux_

Cartographie du merveilleux : Guide de lecture : André-François RUAUD : 2008 (2001 pour l'EO) : Folio (collection SF, pas de numéro dans la collection sur l'ouvrage même si la base à Bruno indique #57) : ISBN-13 978-2-07-041649-3 (la fiche ISFDB du titre, dans la base à Bruno) : 287 pages (y compris index, pas de bibliographie) : offert pour l'achat de deux Folio SF à l'époque : se trouve assez aisément.

Quatrième mousquetaire des ouvrages de référence sur les genres de l’imaginaire publiés par Folio à ses débuts (après Valéry sur la SF, Marcel sur Fantastique et Berthelot sur on ne sait pas trop quoi), voici Ruaud sur le Merveilleux. En fait, comme on le voit bien sur la couverture, son sujet d'étude est en fait la Fantasy mais Merveilleux fait sans doute plus "chic". On va retrouver dans cet opus le format des autres titres, à savoir deux parties : 1) une histoire du genre (une centaine de pages) et 2) un guide de lecture qui liste 100 ouvrages ou cycles (ils sont en gras) avec en moyenne une page et demie pour chacun. On a aussi une chronologie, deux index (par artiste et par titre) et les coordonnées de deux librairies où se procurer des ouvrages en VO.

Même si le résultat est parfois approximatif (Elric publié au Club du Livre d'Anticipation, des cycles aux noms bizarres dont les composants ne sont même pas listés), fait (comme d'habitude) la part plus que belle dans les références aux ouvrages écrits ou édités par l'auteur (Yellow Submarine, Les Moutons Électriques), inclut une de ses anthologies (Fées & Gestes), l'ensemble se laisse lire. La partie historique est synthétique et assez claire, même si elle (AMHA) se focalise un peu trop sur les précurseurs (les décennies 80 et 90 sont expédiées en quinze pages). Le guide de lecture correspond aux goûts de l'auteur et serait sans doute différent sous la plume d'un autre, mais c'est un peu la loi du genre. Au final, une bonne initiation à la Fantasy à un prix défiant toute concurrence.

Note GHOR : 2 étoiles (fait le job)

_La grande histoire du ravitaillement en vol_

La grande histoire du ravitaillement en vol : René J. FRANCILLON : date inconnue (2008) : Éditions Larivière (collection "Docavia" # 62) : ISBN-13 978-2-84890-145-9 : 176 pages (y compris index mais pas de bibliographie) : coûtait 50.00 Euros pour un grand hc avec jaquette illustré de nombreuses photos : disponible chez l'éditeur en promo.

Paru dans la collection Docavia (c'est l'un des derniers, il est donc en grand format) sous la plume d'un des spécialistes français de l'aviation américaine, cet ouvrage est donc une histoire du ravitaillement en vol. Resté peu pratiqué jusqu'à la guerre froide (les premiers essais datent des années 20), cette technique s'est ensuite imposée pour augmenter l'allonge ou l'emport d'appareils militaires gourmands en carburant. Même si Francillon maîtrise son sujet, ce volume illustre bien la "descente aux enfers" de l'autrefois prestigieuse collection Docavia. Si les premiers volumes (jusqu'au 40ème plus ou moins) étaient des ouvrages denses et pointus (et introuvables d'occase si ce n'est à des prix prohibitifs), les derniers ressemblent plutôt à des recueils d’articles du Fanatique de l'aviation (revue du même éditeur) : même format, même mise en page, même ton. C'est certes plein de belles photos pleine page en couleur mais le texte, outre qu'il est donc réduit à la portion congrue (ici l'ouvrage ne fait que 150 pages "utiles"), n'est pas vraiment intéressant. C'est plus une énumération de dates et de lieux entrecoupée de longs témoignages qu'une analyse un peu poussée du sujet, qu'elle soit historique, stratégique ou simplement technique. Un livre qui, à mon sens, ne valait pas les 50 Euros initiaux, mais qui peut valoir le coup pour les 25 Euros actuellement demandés (que l'éditeur fasse une telle promotion est sans doute un signe de la qualité toute relative de l'ouvrage).

_Call and Response_

Call and Response : Paul KINCAID : 2014 : Beccon Publications : ISBN-13 978-1-870824-62-0 (la fiche ISFDB du titre) : 381 pages (y compris index mais sans bibliographie) : coûte 16.00 GBP pour un tp non illustré : semble disponible chez l'éditeur.

On ne présente plus Paul Kincaid, un des grands spécialistes de la SF britannique. Cet ouvrage, publié par Beccon (un petit éditeur qui a arrêté de produire en 2022 mais à qui il semble rester des livres à vendre) est un recueil de certaines de ses critiques. Celles-ci proviennent de diverses revues (Vector, Foundation), de divers sites disparus (SF Site, Strange Horizons, Bookslut) et, pour une petite partie, sont même inédites. Cet ouvrage, après une introduction bienvenue (Pourquoi lit-on des critiques ?) passe en revue pas loin d'une centaine de livres (et un film, Le prestige de Nolan) qui sont étudiés, sur des longueurs variables (entre une demie et une demie-douzaine de pages). L'ensemble est organisé par thème (les anthologies, l'histoire secrète de la SF) mais surtout par auteur (de Aldiss à Wolfe). Un copieux index est fourni mais les informations bibliographiques "de base" sur les titres évoqués pointent aux abonnés absents.

Il est toujours agréable de lire Kincaid. Non seulement il se lit "facilement" (ce n'est pas John Clute), mais il est un des acteurs et connaisseurs majeurs de la SF britannique (qui est centrale dans cet ouvrage), c'est donc un domaine qu'il maîtrise parfaitement et dont il connaît personnellement certains des auteurs depuis des années. Le résultat est un livre assez dense et riche qui apporte beaucoup d'informations "autour" du texte évoqué mais qui nécessite sans doute de l'avoir lu avant. On appréciera particulièrement la longue (une vingtaine de pages inédites) analyse du fix-up Pavane de Keith Roberts qui, à elle seule, justifie sans doute l'achat du livre.

Note GHOR : 2 étoiles (pour amateurs de SF britannique)