_British Fiji Class Cruisers and their Derivatives_

British Fiji Class Cruisers and their Derivatives : Conrad WATERS : 2024 : Seaforth Publishing : ISBN-13 978-1-5267-9983-8 : 408 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 50.00 GBP pour un grand hc avec jaquette, illustré en n&b et (un peu) couleur : disponible chez l'éditeur (en promo), existe aussi en ebook.

Voici une sorte de compagnon au livre de l'auteur sur l'autre principale classe de croiseurs britanniques de la 2GM (les Town) qui aborde la classe Fiji. Issue des limites des traités navals (ici celui de Londres), cette classe de croiseurs dits "légers" (portant du 6in et de 8.000 tonnes de déplacement) comportera finalement treize unités de diverses variantes, certaines étant achevées tardivement dans les années 60 (pour emporter des hélicoptères ASM). Le résultat du travail minutieux de l'auteur représente sans doute l'ouvrage définitif sur le sujet. Avec une iconographie très riche et des profils couleurs, c'est un ensemble très dense (et particulièrement lourd à manipuler) qui, une fois de plus, montre la maîtrise de ce type de sujet par les éditeurs britanniques. À son prix actuel en promotion, c'est un indispensable. 

_Celestial Empire_

Celestial Empire : The Emergence of Chinese Science Fiction : Nathaniel ISAACSON : Wesleyan University Press (série "Early Classics of Science fiction") : ISBN-13 978-0-8195-7668-2 (la fiche ISFDB du titre) : viii+259 pages (y compris index et bibliographie) : coûte 25.95 USD pour un tp illustré de quelques gravures en n&b : disponible chez l'éditeur, existe aussi en hc et ebook.

Voici un ouvrage sur un sujet bien particulier. Sous la plume d'un professeur américain  de littérature chinoise, il s'agit en effet d'une histoire de l'émergence de la SF en Chine au tournant du XXème sicle (c'est à dire la période de la dynastie Qing). Pour tout dire le dépaysement est total et une partie du livre est consacrée à permettre au lecteur de comprendre les conditions politico-économiques qui prévalaient à l'époque ainsi que la culture d'un pays affaibli et victime d'une colonisation rampante de la part des Européens (et des Japonais). En matière de structure, l'ensemble est divisé en sept chapitres ainsi qu'une introduction et une conclusion et comporte de copieuses notes (plus de vingt pages), un glossaire, une bibliographie et un index.

Si le paysage culturel semble bien brossé (malgré quelques termes obscurs et pas vraiment traduits), la partie relative à la science-fiction m'a nettement moins convaincu. Tout d'abord, le nombre de textes évoqués et étudiés (en gros un par chapitre) est très limité et se compte (au mieux) sur les doigts de deux mains. Impossible de savoir si c'est par choix, par manque de disponibilité ou simplement parce que la SF était un genre inconnu ou incompatible culturellement avec le pays. Cette petitesse de l'échantillon conduit d'ailleurs l'auteur à consacrer un chapitre à ce qui semble être des textes relevant de la vulgarisation scientifique ou de la futurologie. Ensuite, certaines de ces rares œuvres semblent n'appartenir que de très loin au genre malgré les affirmations de l'auteur (il s'agit plutôt visiblement soit d'utopies soit de voyages fantastiques). De toute façon on est clairement dans la proto-SF et il est amusant de voir Isaacson plaquer le label "Science Fiction" sur des textes écrits bien avant que le nom existe.

Du coup, et malgré une timide ouverture en fin d'ouvrage sur la SF chinoise"actuelle", le résultat est à la fois intéressant et décevant. Intéressant parce qu'il ouvre sur un univers littéraire vraiment "autre" et parfaitement méconnu mais décevant parce que, comme souvent avec les ouvrages sur la proto-SF, les textes passés en revue sont à la fois introuvables (ici encore plus que pour le domaine européen) et ne sont souvent pas vraiment pertinents ou utiles pour mener une réflexion sur le genre tellement ils en sont loin. 

Note GHOR : 1 étoile (fascinant mais d'une utilité limitée)

_Les 24 heures du Mans 1992_

Les 24 heures du Mans 1992 : Jean-Marc TEISSEDRE & Christian MOITY : 1992 : Automobile Club de l'Ouest : ISBN-10 inconnu (286519116-? d'après l'EAN-13) : 174 pages (y compris nombreuses annexes)  : coûtait 285.00 FRF pour un grand hc avec jaquette illustré en couleurs : trouvable d'occase (éventuellement).

Comme tous les ans, l'ACO (l'organisateur des 24 heures du Mans) publie un volume qui récapitule la course de l'année. Ici, c'est le volume correspondant à 1992, l'année de la première victoire de Peugeot face à Toyota et Mazda. Malgré de nombreuses publicités insérées à divers endroits (Peugeot/Esso/Dassault/Primagaz), le résultat est plutôt séduisant et rend bien l'atmosphère de cette course d'endurance avec de belles photographies et dessins (!). On appréciera aussi la partie historique qui ouvre l'ensemble, partie consacrée aux aventures de Peugeot au Mans grâce à plusieurs "petits" constructeurs (CD, Darl'Mat, W.M.). 

_Cartographie du merveilleux_

Cartographie du merveilleux : Guide de lecture : André-François RUAUD : 2008 (2001 pour l'EO) : Folio (collection SF, pas de numéro dans la collection sur l'ouvrage même si la base à Bruno indique #57) : ISBN-13 978-2-07-041649-3 (la fiche ISFDB du titre, dans la base à Bruno) : 287 pages (y compris index, pas de bibliographie) : offert pour l'achat de deux Folio SF à l'époque : se trouve assez aisément.

Quatrième mousquetaire des ouvrages de référence sur les genres de l’imaginaire publiés par Folio à ses débuts (après Valéry sur la SF, Marcel sur Fantastique et Berthelot sur on ne sait pas trop quoi), voici Ruaud sur le Merveilleux. En fait, comme on le voit bien sur la couverture, son sujet d'étude est en fait la Fantasy mais Merveilleux fait sans doute plus "chic". On va retrouver dans cet opus le format des autres titres, à savoir deux parties : 1) une histoire du genre (une centaine de pages) et 2) un guide de lecture qui liste 100 ouvrages ou cycles (ils sont en gras) avec en moyenne une page et demie pour chacun. On a aussi une chronologie, deux index (par artiste et par titre) et les coordonnées de deux librairies où se procurer des ouvrages en VO.

Même si le résultat est parfois approximatif (Elric publié au Club du Livre d'Anticipation, des cycles aux noms bizarres dont les composants ne sont même pas listés), fait (comme d'habitude) la part plus que belle dans les références aux ouvrages écrits ou édités par l'auteur (Yellow Submarine, Les Moutons Électriques), inclut une de ses anthologies (Fées & Gestes), l'ensemble se laisse lire. La partie historique est synthétique et assez claire, même si elle (AMHA) se focalise un peu trop sur les précurseurs (les décennies 80 et 90 sont expédiées en quinze pages). Le guide de lecture correspond aux goûts de l'auteur et serait sans doute différent sous la plume d'un autre, mais c'est un peu la loi du genre. Au final, une bonne initiation à la Fantasy à un prix défiant toute concurrence.

Note GHOR : 2 étoiles (fait le job)

_La grande histoire du ravitaillement en vol_

La grande histoire du ravitaillement en vol : René J. FRANCILLON : date inconnue (2008) : Éditions Larivière (collection "Docavia" # 62) : ISBN-13 978-2-84890-145-9 : 176 pages (y compris index mais pas de bibliographie) : coûtait 50.00 Euros pour un grand hc avec jaquette illustré de nombreuses photos : disponible chez l'éditeur en promo.

Paru dans la collection Docavia (c'est l'un des derniers, il est donc en grand format) sous la plume d'un des spécialistes français de l'aviation américaine, cet ouvrage est donc une histoire du ravitaillement en vol. Resté peu pratiqué jusqu'à la guerre froide (les premiers essais datent des années 20), cette technique s'est ensuite imposée pour augmenter l'allonge ou l'emport d'appareils militaires gourmands en carburant. Même si Francillon maîtrise son sujet, ce volume illustre bien la "descente aux enfers" de l'autrefois prestigieuse collection Docavia. Si les premiers volumes (jusqu'au 40ème plus ou moins) étaient des ouvrages denses et pointus (et introuvables d'occase si ce n'est à des prix prohibitifs), les derniers ressemblent plutôt à des recueils d’articles du Fanatique de l'aviation (revue du même éditeur) : même format, même mise en page, même ton. C'est certes plein de belles photos pleine page en couleur mais le texte, outre qu'il est donc réduit à la portion congrue (ici l'ouvrage ne fait que 150 pages "utiles"), n'est pas vraiment intéressant. C'est plus une énumération de dates et de lieux entrecoupée de longs témoignages qu'une analyse un peu poussée du sujet, qu'elle soit historique, stratégique ou simplement technique. Un livre qui, à mon sens, ne valait pas les 50 Euros initiaux, mais qui peut valoir le coup pour les 25 Euros actuellement demandés (que l'éditeur fasse une telle promotion est sans doute un signe de la qualité toute relative de l'ouvrage).