_Styles of creation : Aesthetic technique and the creation of fictional worlds_

Styles of creation : Aesthetic technique and the creation of fictional worlds  : George SLUSSER & Eric S. RABKIN : University of Georgia Press : 1992 : ISBN-10 0-8203-1455-2 : 270 pages (y compris index global et parfois notices bibliographiques) : trouvable d'occase (parfois) pour une vingtaine d'Euros pour un HC (avec jaquette).

(pas de jaquette sur mon exemplaire, voir là pour une vue de l'ensemble de la collection : http://eaton-collection.ucr.edu/EssayCollections.htm).

Ce volume rassemble 18 essais parmi ceux qui ont été présentés lors de la 11ème conférence J. Lloyd Eaton, en 1989. Ils avaient pour objet de traiter du rôle du style dans la SF&F.

A la différence d'autres ouvrages dans cette série, les essais sont ici d'une longueur assez hétérogène, allant de 6 pages (Brin) à plus d'une trentaine. Au niveau des auteurs, on notera qu'il y a peut-être un peu moins de contributions par le petit groupe des intervenants habituels, même si certains sont maintenant bien connus (Westfahl, Landon, Carter, Parrinder, Freedman).

Sont donc abordés les thèmes suivants :
- "Creation and style : Nature and function" : 3 essais sur une définition plus ou moins théorique, avec une analyse du style de PKD par Freedman.
- "Style and grammar : Voice and mood" : 4 essais sur le style au niveau le plus fin (l'écriture), avec un focus sur l'horreur et un texte sur Schachner par Carter.
- "The rhetorics of style : Figures and effects" : 4 essais sur les effets produits par les divers styles (Satire, Utopie).
- "Style and structure" : 3 essais se focalisant sur des auteurs (Leinster) ou des oeuvres (Misery & Herovit's world).
- "Tropes and aesthetic technique" : 4 essais un peu fourre-tout, traitant par exemple le paysage dans la SF britannique, la fréquence des néologismes dans divers textes ou l'image des musées dans la SF.

Au risque de me répéter, mais cet ouvrage, comme les autres de la même série, est un peu une auberge espagnole. Même si ici le thème général (Style & SFF) est globalement au centre des essais, on constate une grande variété d'approches et de hors-sujets plus ou moins importants.

Par exemple, le texte de Stephanie Hammer étudie trois nouvelles (2 de Fantastique, 1 de SF) est-allemandes dans le but de nous montrer qu'elles sont une critique du régime communiste. Les textes évoqués étant 1) non traduits, 2) d'un manque d'originalité impressionnant  (des lunettes magiques, une arche stellaire fictive), 3) non analysés stylistiquement et 4) d'une appartenance à la satire discutable, on se demande le pourquoi de l'inclusion de cet essai d'une qualité intrinsèque plutôt faible.

Il y a donc de tout dans ce recueil avec toutefois un niveau globalement dans les meilleurs de la série.

On appréciera particlièrement Westfahl (encore) avec son étude solide sur les néologismes (construction, fréquence, émetteur), qui avec force tableaux et données montre ce qui semble être une particularité de la SF. Très bons aussi sont les analyses textuelles rapprochées de Dick ou Schachner ainsi que le texte de Miller. On trouvera aussi des analyses pertinentes d'oeuvres de Malzberg ou de King.

Les quelques scories : Brin qui n'a pas grand chose à dire mais qui au moins le fait rapidement, le texte sur l'utopie (Fitting) particulièrement jargonnant et pénible (on en viendrait à penser que TOUS les articles sur les utopies sont aussi chiants à lire que les fictions qu'ils analysent), l'histoire du concept de musée par Crossley; sont certainement inévitables dans ce type d'ouvrage ou sont destinés à une autre public que moi. 

Dans les transcriptions des conférences d'Eaton, cet ouvrage est un de ceux qui m'a fait globalement une des meilleures impressions.

Note GHOR : 2 étoiles

_Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 2_

Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 2 : Fiona KELLEGHAN : Salem Press : 2002 : 1-58765-052-5 : 355 pages (y compris index & annexes) : prix : environ 25 Euros port compris pour un HC.

Cet ouvrage est en fait la suite/complément du volume 1 (logique), un ouvrage déjà commenté ici : http://ghor.hautetfort.com/archive/2009/02/06/classics-of.... Il est d'alleurs numéroté en séquence avec ce volume 1 puisqu'il commence à la page 343.

Son principe est donc le même :

Ce livre a pour ambition de présenter les classiques de la SF&F. Pour ce faire, il traite, sur trois ou quatre pages, d'une centaine d'oeuvres. La présentation est constante, et est divisé en deux parties de longueur inégale. La première, certainement destinée à des étudiants un peu flemmards, (The story) résume le livre d'une façon tout de même assez détaillée (donc attention aux spoilers). La deuxième partie (Analysis) précise la place du l'oeuvre considérée dans la production de l'auteur et dans le genre, puis en dégage les thèmes principaux.

Ce tome prend donc la suite alphabétique du précédent et traite les romans (ou séries ou rares recueils) dont les titres vont de The man in the high castle (Dick) à Zothique (Smith).

On y trouve le même choix très éclectique, tant en terme de genres (SF dans toutes ses variantes, Fantasy ou Fantastique) qu'en terme d'ouvrages, allant des incontournables (1984, Rogue moon, Timescape) à des textes plus rarement rencontrés (When HARLIE was one, Witch world) qui bénéficient d'un coup de projecteur bienvenu.

A noter plusieurs annexes :
- La liste des principaux prix SF et de leurs vainqueurs ainsi que celle des grandmasters honorés par la SFWA.
- Une liste chronologique des titres étudiés (permet un placement dans l'histoire du genre).
- Un classement thématique des titres étudiés (une information souvent présente dans les ouvrages anglo-saxons, une aide pédagogique ?).
- Un guide des ouvrages de référence commenté, très bien fait et aux commentaires (AMHA) fort pertinents qui devrait permettre au novice de se constituer une bonne bibliothèque de base (à noter que cette liste comporte toutefois peu d'ouvrages bibliographiques).

Mon avis reste le même sur cet ouvrage, puisque j'ai toujours les même réserves sur son utilité (malgré ses qualités) pour l'amateur un tant soit peu pointu. L'intérêt des annexes est quand même à signaler.

Note GHOR : 1 étoile

_Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 1_

Classics of science fiction and fantasy literature Vol. 1: Fiona KELLEGHAN : Salem Press : 2002 : ISBN-10 1-58765-051-7 : 342 pages + introduction (mais pas d'index qui se trouve dans le volume 2) : environ 25 Euros port compris pour un HC.

Ce livre a pour ambition de présenter les classiques de la SF&F. Pour ce faire, il traite, sur trois ou quatre pages, d'une centaine d'oeuvres. La présentation est constante, et est divisé en deux parties de longueur inégale. La première, certainement destinée à des étudiants un peu flemmards, (The story) résume le livre d'une façon tout de même assez détaillée (donc attention aux spoilers). La deuxième partie (Analysis) précise la place du l'oeuvre considérée dans la production de l'auteur et dans le genre, puis en dégage les thèmes principaux.

Il s'agit d'un volume 1 qui couvre les titres allant de Aegypt à Make room, make room (le classement est par ordre alphabétique). Le choix des oeuvres étudiées est très vaste et très hétéroclite, présentant des classiques de la SF&F (Dune, Foundation, The lord of the rings...), des ouvrages connus d'auteurs habituellement pas associés au genre ou le pré-datant (Huxley, Verne, Wells, Lewis, Carroll...), des auteurs 'caution littéraire branchée' (Atwood, Pynchon...), des séries (Elric, Hyperion...) et même des recueils de nouvelles (Tiptree, Kornbluth....).

Malgré le fait que cette sélection soit intéressante et suffisamment variée pour que chacun y trouve son bonheur (Dickson y côtoie Ballard), j'ai du mal à voir quelle peut être l'utilité d'un tel livre.

En effet, la partie résumé est inintéressante pour l'amateur (qui aura lu 80% des oeuvres) et qui n'aura pas forcément besoin de connaître les détails de l'intrigue d'un livre qu'il na pas lu ou qu'il envisage de lire. La partie analyse, expédiée en deux pages au mieux, manque nettement de profondeur et convient plus pour un exposé à rendre qu'à une mise en perspective globale.

Je suppose qu'il s'agit donc d'une sorte de catalogue raisonné à destination d'enseignants désireux de monter un cours sur la SF, de bibliothécaires en quête d'un fond (les livres sont d'ailleurs clairement classés par sous-genre) ou, plus cyniquement, d'étudiants en retard pour rendre leurs dissertations.

A ce titre c'est sûrement un ouvrage très utile, mais pour l'amateur de SF un peu chevronné, ce livre n'est (AMHA) pas indispensable.

Note GHOR : 1 étoile

_Canadian science fiction and fantasy_

Canadian science fiction and fantasy : David KETTERER : Indiana University Press : 1992 : 0-253-33122-6 (ISBN 10) : 206 pages (dont index & bibliographie) : HC avec jaquette encore disponible en neuf pour une vingtaine d'Euros.

Comme son nom, l'indique, cet ouvrage est une histoire de la SF&F au Canada. Il couvre le domaine anglophone et le domaine francophone mais se concentre principalement sur la SFF littéraire (les rares films ou séries TV autochtones ne sont mentionnés qu'en passant).

Il traite à la fois des auteurs natifs et résidents canadiens (Wilson, Kay), des auteurs nés canadiens mais ayant quittés le pays, essentiellement pour émigrer aux USA (Van Vogt, Dickson) et des auteurs qui ont fait le chemin inverse en immigrant au Canada (Vonarburg, Gibson). Cet ouvrage ne se limite pas aux auteurs étiquettés "SFF" mais traite aussi des auteurs classifiés "mainstream" qui utilisent (plus ou moins bien) des thèmes ou des décors SF (Atwood).

Au niveau de l'écriture, rien à dire, c'est du Ketterer, c'est à dire l'un des meilleurs auteurs dans le domaine de la référence. Par contre j'avoue avoir trouvé le plan du livre un peu brouillon avec une division peu pratique en chapitres suivant la langue (Anglais ou Français), le genre (SF ou Fantasy/Fantastique) et l'époque. Cela donne une lecture qui part un peu dans tous les sens et ne permet pas vraiment une vision d'ensemble du (ou des) genre(s) et de leur évolution chronologique, puisque qu'il faut sauter plusieurs chapitres pour retrouver les mêmes acteurs. On pourra aussi reprocher à ce livre un certain découplage vis à vis de la situation économique, diplomatique ou politique dans laquelle se sont trouvés le pays et les auteurs, découplage qui nous prive peut-être de certaines clés d'analyse importantes dans le cas d'un pays qui vit dans l'ombre d'un puissant voisin.

De plus, l'ouvrage (qui est en fait assez court : 167 pages de texte) présente des cassures de rythme désagréables. En effet, il se lit parfois comme un simple catalogue d'oeuvres qui ne sont même pas annotées ou explicitées (on a droit à des pleines pages de titres et nom d'auteurs, un peu comme sin on lisait Le rayon SF) mais fait parfois brutalement le choix de s'arrêter sur quelques textes particuliers qui ont droit à plusieurs pages (Consider her ways, Neuromancer...). Même si les analyses sont pertinentes, cela donne une idée très fragmentaire du genre et ne va pas dans le sens de la détermination d'une éventuelle spécificité 'canadienne' en matière de SF&F.

Dernier point : même si le livre date de 1992, on notera qu'il fait globalement l'impasse sur la fin des années 80 (il a été écrit en 1989), d'où un intérêt plutôt historique que lié à l'actualité.

Un sujet certes peu étudié mais un ouvrage en deça d'autres du même type. Son contenu purement bibliographique se retrouve facilement et les oeuvres analysées en profondeur sont assez classiques. Pas mal mais pas indispensable, peut-être parce que paradoxalement pas assez 'canadien'.

Note GHOR : 2 étoiles

_Aliens and linguists : Language study and science fiction_

Aliens and linguists : Language study and science fiction : Walter E. MEYERS : University of Georgia Press : 1980 : 0-8203-0487-5 : 257 pages (y compris bibliographie et index) : prix (d'occase) 15 Euros pour un HC avec jaquette.

Cet ouvrage étudie les rapports entre la SF (et la fantasy) et les sciences du langage (linguistique, sémantique) au travers du traitement de ces sciences par les auteurs de SF. Il évalue aussi la qualité de ce traitement ainsi que la justesse des transcriptions des théories linguistiques faites pas les auteurs du genre.

L'ensemble des grandes thématiques associées à ce domaine sont passées en revue : le futur de l'anglais, comment parler avec des ETs ou des machines, les modes et moyens de communication, les traducteurs automatiques (un des clichés de la SF), les langues utopiques ou fabriquées, la Sématique Générale (on notera une large discussion de Heinlein pour Gulf, qui confirme que, contrairement aux idées reçues, Van Vogt n'était pas le seul auteur Campbellien à s'enticher de théories fumeuses).

Même si Meyers est parfois dur avec les auteurs de SF, à qui il reproche de ne pas apporter (généralement) autant de soin à leurs recherches sur la linguistique qu'aux autres sciences (la critique de Babel 17 sur le plan technique est assez féroce et édifiante), on sent bien que l'auteur est un amateur de SF et qu'il a une tendresse particulière pour le genre.

Du coup, ce livre est une promenade très agréable dans le genre, où l'on est accompagné par un érudit dont les commentaires techniques sont toujours compréhensibles et dont les connaissances SF extensives. L'ouvrage nous permet de nous souvenir à la fois de grands auteurs et de grandes oeuvres, mais aussi des textes mineurs et des moments de lecture oubliés.

Le seul reproche que je puisse faire à ce livre, solide et bien mené, est sa date de parution (1980 donc) qui en fait plus une oeuvre pour les
vieux amateurs à qui des noms comme Leinster ou Sutton ou des textes comme Old faithful (Gallun) parleront plus qu'à des nouveaux entrants dans le genre.

Un livre assez méconnu sur un thème assez spécifique mais qui mérite largement la lecture.

Note GHOR : 3 étoiles